Ngày hôm sau, mặt trời chói chang chiếu rọi vào khu vườn suối nước nóng yên bình, chỉ nghe thấy tiếng côn trùng và chim chóc ríu rít.

Bên trong lều, Cố Từ đã thức dậy từ sớm. Anh nhìn ngắm khuôn mặt ngây thơ của Đường Triệu bên cạnh mình một lúc lâu, rồi không nhịn được mà cúi xuống hôn lên đôi môi đỏ mọng của cô.

“Ừm!” Đường Triệu bất ngờ tỉnh giấc, muốn đẩy người đang làm loạn này ra, nhưng lại bị người đàn ông nắm lấy cổ tay và hôn lên môi mình.

Với vẻ mặt bực bội khi mới thức dậy, Đường Triệu nhìn Cố Từ một cách giận dữ và yếu đuối.

Cố Từ bỗng nhớ lại đêm hôm qua, khi Đường Triệu nằm dưới thân anh, cũng nhìn anh như vậy, nhưng miệng cô lại liên tục van xin, khiến anh không thể kiềm chế được bản thân.

Thấy ánh mắt người đàn ông đầy ham muốn, Đường Triệu hoảng sợ và lập tức tỉnh táo lại. Cô dùng hai tay đẩy mình để trốn vào bên trong lều, nhưng quên mất rằng cơ thể mình đang đau nhức và yếu ớt, nên ngay lập tức ngã gục vào vòng tay của Cố Từ.

Cố Từ nhẹ nhàng xoa dịu lưng thon của cô, cảm nhận được sự bất an của cơ thể cô đang vùng vẫy trong vòng tay mình, và nói với giọng trầm thấp: “Yên tâm đi, anh sẽ không làm gì em đâu.”

Nhưng Đường Triệu không tin anh, “Tối hôm qua anh còn nói rằng đó là lần cuối cùng, vậy rồi sao?”

Người đàn ông này đã không ngừng lại cho đến nửa đêm!

Cố Từ mặt đỏ bừng, “Xin lỗi, anh cũng không muốn như vậy, nhưng thật sự không thể kiểm soát được.”

Chỉ có trời mới biết trước khi ôm Đường Triệu lên giường, anh thực sự muốn kết thúc mọi chuyện một cách nhanh chóng.

Mặc dù anh chưa bao giờ có bạn gái, nhưng trong quân đội Tây Bắc, có rất nhiều người đã lập gia đình. Khi họ tụ tập với nhau, không tránh khỏi việc nói những lời không đúng mực về chuyện tình dục, và Cố Từ cũng đã nghe được vài câu, nên cũng hiểu biết phần nào về chuyện đó.

Sau khi Đường Triệu trở về, anh đã chuẩn bị trước, lén lút tìm người hỏi về những điều cần biết khi quan hệ tình dục lần đầu tiên, và biết rằng phụ nữ thường sẽ cảm thấy đau đớn và cần được chăm sóc cẩn thận.

Nhưng kế hoạch và thực tế là hai chuyện khác nhau. Chỉ khi trải nghiệm thực tế, Cố Từ mới hiểu rằng việc thoát khỏi tình huống đó thật sự rất khó khăn.

Khó hơn nhiều, nhiều lắm so với việc giành chiến thắng trên chiến trường.

Anh ta mất kiểm soát bản thân trong chốc lát, liên tục nài nỉ Zhaozhao vài lần; cũng phải trách Zhaozhao đã nuông chiều và thương xót anh ta. Nếu Zhaozhao không đồng ý, liệu anh ta có thể ép buộc cô ấy được không?

“Nói như vậy, thì quả là lỗi của tôi à?” Đường Triệu cười khẩy, “Được thôi, vậy sau này chúng ta sẽ làm điều đó một lần mỗi năm!”

Một năm? Cố Từ vội vàng van xin, “Zhaozhao, là tôi không tốt, tất cả đều là lỗi của tôi, xin em tha thứ cho tôi được không?”

Đường Triệu cười lạnh, đẩy Cố Từ ra rồi bước vào bên trong lều.

Cố Từ tiến lại từ phía sau, đặt tay lên bụng cô ấy, “Con yêu, mẹ đang giận đấy, con hãy xin lỗi thay bố đi.”

Đường Triệu bật dậy, “Con gì cơ? Con nào vậy?”

“Sau khi kết hôn, chắc chắn sẽ có con thôi,” Cố Từ nói một cách nghiêm túc, “Có lẽ bây giờ con đã ở trong bụng mẹ rồi đấy.”

“Cố Từ, anh thực sự không giỏi đến mức đó đâu,” Đường Triệu đá thẳng vào ngực người đàn ông, “Và hãy giữ thể diện đi!”

“Nếu không mang thai, thì chúng ta càng phải cố gắng hơn nữa,” Cố Từ cúi đầu hôn lên mắt cá chân cô ấy, “Zhaozhao, anh thực sự rất muốn có một đứa con riêng của chúng ta.”

Anh ta đã gần ba mươi tuổi rồi; những người đàn ông bình thường ở độ tuổi này đã có con từ lâu, nhưng anh ta mới chỉ kết hôn với Zhaozhao, vì vậy anh ta cần phải nhanh chóng thực hiện điều đó.

Đường Triệu cảm thấy không thể tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, cô ấy vẫy tay chỉ ra ngoài, “Anh đi ra khỏi đây ngay.”

Cố Từ không dám làm phiền Đường Triệu nữa, vội vàng bò ra ngoài.

Hai người ở lại khu vườn suối nước nóng hai ngày, sau đó trở về trang trại vào đêm Giao Thừa.

Trang trại đã tràn ngập không khí Tết; mọi nhà đều treo đèn lồng và chữ “Phúc”, những gia đình giàu có thậm chí còn mua giấy đỏ để cắt thành hoa văn trang trí cửa sổ.

Trẻ em mặc những bộ quần áo mới, cầm kẹo trong tay, tụ tập lại với nhau cười đùa và chạy nhảy; người lớn thì bận rộn chuẩn bị bữa tối Giao Thừa bằng cách giết gà, giết vịt.

Trong khuôn viên biệt thự, gió xuân đã mang đến những chiếc lồng đèn đỏ; chúng được treo khắp nơi trong suốt một tuần. Những dải ruy băng đỏ cầu nguyện cũng được buộc quanh các cây. Hạ Mùa cùng với Đông Mai dẫn theo các binh sĩ thân tín và lính canh của gia tộc hoàng gia bận rộn trong bếp; trong khi đó, Thu Vũ lại cùng với Cát Quản sự phân phát tiền lì xì cho mọi người theo số người trong gia đình họ.

Tại văn phòng của tỉnh trưởng Mân Châu, sau khi xem xét các báo cáo được gửi lên từ các cơ quan địa phương, Ma Ân gật đầu hài lòng.

Nhờ vào phước lành của công chúa, hôm nay một nửa dân chúng ở Mân Châu đã có việc làm; họ nhận được tiền lương trước Tết, mua được gạo và vải, vì vậy số lượng người chết đói do rét giá ở các địa phương đã giảm đáng kể.

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để các quan chức ở Mân Châu nhận được những lời khen ngợi cao từ Bộ Hành chính.

“Mọi người đều đã cống hiến rất nhiều; nếu năm nay chúng ta vượt qua mọi khó khăn thành công, thì năm tới chắc chắn sẽ còn tốt đẹp hơn nữa,” Ma Ân nói, rồi phân phát tiền lì xì cho tất cả các quan chức trong văn phòng. “Từ hôm nay trở đi, mọi người được nghỉ bảy ngày; hãy nghỉ ngơi thật tốt và có một Tết vui vẻ nhé!”

“Cảm ơn ngài!”

Sau bữa tối Tết Nguyên đán, Đường Triệu cuốn tay áo lên và bắt đầu gói bánh giò cùng mọi người.

Là một trong những doanh nghiệp hàng đầu trong lĩnh vực ẩm thực tại Thượng Hải, dù kỹ năng nấu ăn của Đường Triệu chỉ dừng lại ở mức lý thuyết, nhưng cô ấy vẫn rất giỏi trong việc gói bánh giò. Đặc biệt là cô ấy có thể gói nhiều loại bánh giò khác nhau: bánh giò hình mặt trăng, bánh giò hình đồng xu, bánh giò hình cá vàng, bánh giò hình ren, bánh giò hình túi may mắn, bánh giò hình én… Những kiểu bánh giò này khiến mọi người đều ngạc nhiên và thích thú.

“Cô gái ơi, cô cũng giỏi như vậy sao?” Hạ Mùa ngưỡng mộ không ngớt lời, “Xin hãy dạy em với!”

“Em cũng muốn học nữa!” Thu Vũ giơ tay lên.

“Được thôi!” Đường Triệu bắt đầu hướng dẫn họ từng kiểu bánh giò một.

Phải nói rằng phụ nữ vốn dĩ rất khéo léo; chỉ sau một lần hướng dẫn, bốn người trong nhóm đã học được cách gói các loại bánh giò đó. Trong khi đó, các binh sĩ thân tín và lính canh của gia tộc hoàng gia thì hay là nhân bánh bị lòi ra ngoài, hoặc là thiếu nhân bánh.

Nếu nói về người gói bánh giò kém nhất, thì chắc chắn phải là Cố Từ. Khi nhìn những chiếc bánh giò méo

Một giờ sau, những chiếc bánh gối nóng hổi được lấy ra khỏi nồi. Mỗi người đều được phân một tô lớn, vừa ăn vừa trò chuyện cùng nhau.

“Ôi!” Triệu Hui cảm thấy có thứ gì đó mắc vào răng, anh nhổ ra xem và reo lên: “Là một con cá vàng nhỏ!”

“Công chúa, sao trong bánh gối lại có cá vàng nhỉ?”

Đường Triệu giải thích: “Theo tục lệ ăn bánh gối này, ai ăn phải con cá vàng thì sẽ may mắn về tài chính trong năm mới.”

Nghe vậy, mọi người đều càng ăn ngấu nghiến hơn; kể cả Cố Phù – người không thích ăn bánh gối – cũng ăn hết một tô lớn. Đáng tiếc là anh ấy không tìm thấy con cá vàng nào, chỉ thấy nhân bắp cải và nấm hương thôi.

Đường Triệu đùa cợt: “Có vẻ như chị gái thứ tám của chúng ta sẽ tìm được người bạn đời lý tưởng vào năm tới đây.”

Cố Phù cười e thẹn.

Sau khi ăn xong bánh gối, mọi người bắt đầu chuẩn bị cho việc ở lại thức qua đêm giao thừa. Các vệ sĩ tụ tập lại để chơi bài và uống rượu; bốn người trong số họ dẫn Cố Phù đi chơi mahjong, mọi người cùng nhau vui vẻ. Chẳng mấy chốc, tiếng chuông báo năm mới đã vang lên.

Cố Từ nhìn Đường Triệu âu yếm và nói: “Chao Chao, chúc mừng Năm Mới!”

“Cố Từ, chúc mừng Năm Mới,” Đường Triệu đưa tay ra.

Cố Từ hỏi: “Gì cơ?”

Đường Triệu trả lời một cách tự tin: “Quà Năm Mới mà!”

Cố Từ bật cười, rồi lấy ra một chiếc vòng ngọc hình dạng con dơi do chính mình điêu khắc tỉ mỉ, vuốt nó cho ấm lên rồi đeo lên cổ Đường Triệu.

“Còn của em thì sao?”

“Gì cơ?” Đường Triệu giả vờ không hiểu.

“Quà Năm Mới mà.”

“Em ở bên anh suốt dịp Năm Mới này, đó chính là món quà tốt nhất dành cho anh rồi,” Đường Triệu vỗ vỗ ngực mình và nói. “Thanh niên à, phải biết biết ơn và hài lòng với những gì mình đang có đấy!”

“Đúng lắm,” Cố Từ nói rồi đột nhiên ôm lấy Đường Triệu và đi về phía phòng ngủ. “Dù sao thì cũng không thể ngủ được, thà làm điều gì đó khác để giết thời gian còn hơn.”