Cố Từ Trí óc cô trở nên trống rỗng, ánh mắt đầy sự mơ hồ và bối rối.

Đường Triệu Quay đi, bắt đầu kể từng chuyện cho cô nghe từ đêm tiệc đó xảy ra tai nạn, đến đám cưới mang ý nghĩa may mắn khi mới đến thế giới này, rồi việc lấy lại của hồi môn của mẹ ruột, công bố chuyện kết hôn trước thiên hạ, sau đó là hành trình về phía tây bắc để khôi phục Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia và thành phố Vũ Uy, từng bước hoàn thành nhiệm vụ cho đến khi có cơ hội trở về thời gian ban đầu của mình.

“Ngày Chín Tinh Liên Châu xuất hiện, chính là lúc tôi trở về nhà.”

Cố Từ Cô hạ mắt xuống, nắm chặt hai quả đấm, cố gắng kìm nén mong muốn được ở lại bên Đường Triệu, “Ngày Chín Tinh Liên Châu sẽ đến vào lúc nào?”

“Ngày mai.”

Cố Từ Cô sốc đến nỗi máu trong người cuồn cuộn dâng trào, bất ngờ phun ra một ngụm máu đỏ.

“Cố Từ!” Đường Triệu vươn tay muốn giúp cô cầm máu.

“Không sao đâu, đừng làm bẩn tay bạn,” Cố Từ né sang một bên, dùng tay áo lau đi vết máu trên miệng mình.

Đường Triệu Trái tim anh đau nhói từng cơn, “Xin lỗi…”

“Zhaozhao, em không cần phải xin lỗi đâu… Em chưa bao giờ làm gì sai với anh cả,” Cố Từ đôi mắt trở nên ăn năn, “Lỗi là ở anh… Anh đã không biết trân trọng duyên phận mà trời ban cho chúng ta.”

Trong căn phòng, im lặng bao trùm mọi thứ.

Không biết đã qua bao lâu, Cố Từ đứng dậy, dựa vào lan can giường và nói: “Anh hãy nghỉ ngơi sớm đi… Ngày mai em còn phải vào cung sớm nữa.”

“Cố Từ!”

Bước chân Cố Từ dừng lại; cô không quay đầu lại, chỉ lặng lẽ đợi.

“Sau khi em đi rồi, xin hãy bảo vệ Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia cho em.”

“Được thôi,” Cố Từ đợi một lát, nhưng không thấy Đường Triệu nói gì thêm, liền mở cửa bước ra ngoài.

Đường Triệu ngồi xuống giường, tựa vào lan can, nhìn lên trần giường được khắc họa với những họa tiết phức tạp và lộng lẫy… Nhưng đôi mắt anh lại trống rỗng, không hề có ánh sáng gì.

Đứng dưới gốc cây bồ đề ngoài khuôn viên Bích Đan Viện, xung quanh là những chiếc lá rơi lả tả, ánh trăng chiếu xuống người càng làm tăng thêm cảm giác cô đơn. Thời gian trôi qua một cách lặng lẽ.

“Cô gái ơi, cô gái!”

Đường Triệu bừng tỉnh, thấy Chung Phong đang nhìn mình với vẻ lo lắng, “Sao khuôn mặt cô lại tái nhợt thế này? Có phải cô bị ốm không?” Nói xong, cô ấy đưa tay đo nhiệt độ trán mình.

Đường Triệu đẩy tay cô ấy ra, “Không, chỉ là suy nghĩ quá nhiều đến mức không ngủ được cả đêm.”

“Cô gái thật sự không biết chăm sóc bản thân mình chút nào,” Thu Vũ mang nước vào, “Dù có chuyện lớn đến đâu cũng không quan trọng bằng sức khỏe của cô đâu. Hôm nay cô vẫn phải vào cung tham gia bữa tiệc mà!”

Chung Phong nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của Đường Triệu, “Vậy chúng ta có nên xin chàng rể giúp cô xin nghỉ không?”

“Không cần đâu,” Đường Triệu lắc đầu, “Tôi vào cung có việc cần giải quyết.”

Chung Phong và Thu Vũ không thể thuyết phục được Đường Triệu, chỉ đành cẩn thận giúp cô ấy rửa mặt, thay đồ, và dỗ dành để cô ăn sáng.

“Cô gái ơi, tối qua chàng rể đã đứng ngoài sân suốt đêm đấy,” khi lên xe ngựa, Chung Phong thì thầm bên tai cô, “Chẳng lẽ chàng rể đã làm cô không hài lòng phải không?”

Đường Triệu kéo rèm xe lên, nhìn về phía bóng dáng thẳng tắp trên lưng ngựa phía trước.

“Lỗi là của tôi.”

Không phải Cố Từ làm cô không hài lòng, mà chính cô là người khiến Cố Từ buồn lòng.

Chung Phong an ủi, “Dù tôi không hiểu về tình yêu, nhưng tôi cũng thấy rõ chàng rể rất trân trọng cô. Dù cô có làm sai điều gì, chỉ cần cô xin lỗi chàng rể, chắc chắn chàng rể sẽ tha thứ cho cô.”

Thu Vũ phàn nàn, “Chàng rể thật là… Một người đàn ông oai phong như vậy, sao lại nhỏ nhen hơn phụ nữ thế nhỉ? Dù cô có làm sai điều gì, chàng rể không thể coi như không có chuyện gì xảy ra sao? Cứ phải so đo tính toán làm gì thế?

Chính vì vậy mà cô mới cảm thấy tội lỗi đến mức không ngủ được cả đêm, tinh thần cũng suy sụp hẳn.

Xe ngựa di chuyển thuận lợi qua các con phố lớn của thành phố Lạc Dương, sau khi vào cổng cung thì dừng lại bên cạnh cánh cửa ngăn cách giữa triều đình ngoại và cung nội.

Cố Từ Người đó nhảy xuống ngựa, đi đến bên cạnh chiếc xe ngựa rồi giơ tay lên.

Đường Triệu Thói quen khiến anh ta vô thức đặt tay lên đó; mãi đến khi xuống khỏi xe ngựa, anh ta mới nhận ra và cảm thấy hơi ngượng ngùng. May mắn thay, Vương Đại Giám, người đang chờ sẵn trước cổng Thần Vũ, đã nhanh chóng tiến lại để giúp đỡ: “Thần xin chào Hoàng tử và Công chúa.”

“Vương Đại Giám, không cần phải đa lễ.”

“Cảm ơn Hoàng tử và Công chúa,” Vương Đại Giám cười nói rồi đứng dậy, “Nữ hoàng bảo thần truyền lời này đến Hoàng tử và Công chúa: Nữ hoàng đã mệt mỏi sau việc quản lý các cung điện, muốn nghỉ trưa rồi mới tiếp tục công việc. Vườn hoa trong cung đang nở rất đẹp, xin Hoàng tử và Công chúa ghé thăm vườn hoa nhé.”

Trong Vườn hoa của cung, những bông sen quý giá chỉ có thể được trồng ở phía ngoài cùng, còn ở chính giữa là những bông hoa mai vàng yêu thích nhất của Nữ hoàng.

Đường Triệu Anh ta nhìn chằm chằm vào những bông hoa mai vàng đó, như thể chúng có thể biến thành những con yêu tinh và lao vào ăn thịt họ bất cứ lúc nào.

Cố Từ Anh ta thở dài không lời, “Tôi sẽ đến Phòng đọc sách của Hoàng đế để chào hỏi.”

Đường Triệu Anh ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng không hiểu sao, lòng mình lại cảm thấy trống trải và cô đơn.

“A Di Đà Phật!”

Đường Triệu Anh ta quay đầu lại hỏi: “Tại sao Thiền sư luôn xuất hiện một cách bất ngờ như vậy?”

Quốc sư không trả lời mà lại hỏi lại: “Tại sao người đệ tử này lại luôn nói không đúng sự thật?”

“Là tôi mới hỏi Quốc sư trước đây mà.”

“A Di Đà Phật, nếu thiền sư trả lời câu hỏi của người đệ tử, liệu người đệ tử có sẵn lòng trả lời câu hỏi của thiền sư không?”

Đường Triệu Anh ta quyết đoán lắc đầu: “Không.”

“Vì vậy, thiền sư cũng sẽ không trả lời câu hỏi của người đệ tử.”

Một người tu hành mà cũng phải tính toán quá kỹ lưỡng như vậy sao?

Đường Triệu Anh ta cảm thấy mệt mỏi, “Thiền sư gọi tôi có chuyện gì vậy?”

Quốc sư nói một cách nhẹ nhàng: “Người đệ tử không muốn rời đi à?”

“Muốn,” nhưng… “Chuyện ‘Chín ngôi sao liên kết’ không phải diễn ra vào ban đêm sao? Bây giờ vẫn chưa đến trưa đâu!”

“A Di Đà Phật, thiền sư chưa bao giờ nói rằng ‘Chín ngôi sao liên kết’ diễn ra vào ban đêm.”

Đường Triệu …………

“Vậy thì nó diễn ra vào lúc nào?”

“Vào lúc ba giờ trưa.”

Đường Triệu ………………

……

Cảm giác này không giống như trở về nhà, mà giống như đang bước lên sân hành quyết.

“Nếu ngài đã quyết định, xin hãy theo tôi đi; nếu không, khi thời gian trôi qua, sẽ không còn cơ hội nào nữa.”

Quốc sư nói xong rồi quay người và bay đi.

Đường Triệu Nhìn lại phía phòng đọc sách của hoàng gia một lần cuối, sau đó quay người theo dấu chân Quốc sư mà đi.

Trên con đường trong cung, Cố Từ bỗng cảm thấy tim mình đau dữ dội đến nỗi suýt không thể đứng vững được.

“Hoàng tử!” Vương Đại Giám vội vàng đưa tay đỡ lấy ông, “Hãy gọi ngay thầy thuốc đi!”

Một thiếu niên eunuch lập tức chạy đi gọi thầy thuốc.

Cố Từ Ngồi xuống bậc thềm, phải mất một lúc lâu mới thấy cơn đau dần giảm bớt.

“Hoàng tử!” Các cung nữ trong cung Phượng Nghĩa vội vàng chạy đến, “Công chúa Triệu Thiện đã theo Quốc sư vào Chùa Hộ Quốc rồi; chúng tôi không dám vào đó!”

Cố Từ Bất ngờ đứng dậy và vội vàng chạy theo hướng Chùa Hộ Quốc.

“Hoàng tử!” Vương Đại Giám vừa sai người báo tin cho Hoàng đế và Hoàng hậu, vừa cùng người khác đi theo sau.

Bên trong Chùa Hộ Quốc, Đường Triệu nằm trên bàn thờ, để Quốc sư đặt điểm chết lên trán mình. “Ngài đã sẵn sàng chưa?”

Đường Triệu Gật đầu và từ từ nhắm mắt lại.

“A Di Đà Phật…” Quốc sư ngồi kiết già, cầm chuỗi hạt Phật và lẩm bẩm đọc kinh.

Lúc đầu, tiếng kinh nghe nhỏ như tiếng muỗi vo ve; nhưng dần dần, nó trở nên vang dội như tiếng chuông lớn, mỗi câu kinh đều như chiếc rìu sắt nặng hàng vạn cân đập mạnh vào tâm trí Đường Triệu.

Dần dần, Đường Triệu cảm thấy toàn thân mình trở nên nhẹ nhõm.

“Đường Triệu!”

Đường Triệu Bất ngờ mở mắt và nhìn lại; dù cách xa nhau bởi các bức tường cung điện, nhưng cô vẫn thấy Cố Từ đang bị các tu sĩ võ công chặn lại bên ngoài chùa, đang đau khổ tột độ.

“Tạm biệt, Cố Từ…”

Một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt cô.

Trong phòng bệnh cao cấp của Thành phố Hồ Châu, y tá đang canh bên giường bệnh vội vàng bấm chuông và hét lên: “Bác sĩ ơi! Bệnh nhân đang rơi nước mắt!”