Phu nhân Hàn cảm thấy tức giận đến nỗi không thể thở nổi. Trong suốt cuộc đời mình, điều cô ghét nhất chính là không thể kết hôn với Tuyên Vương và trở thành phu nhân chính thức. Làm sao có người con gái nào lại muốn trở thành thiếp thì? Chỉ vì gia đình cô xuất thân thấp kém; khi Hoàng đế Gao Tổ mới giành được quyền lực, ông rất cần sự hỗ trợ của các gia tộc quý tộc để ổn định triều đình. Vì lý do này, ông đã gả cô Mạnh cho Tuyên Vương làm phu nhân chính thức. Cô luôn yêu thương Tuyên Vương, nhưng sau khi biết tin bị gả đi, cha mẹ cô đã ép buộc cô từ bỏ tình cảm đó. Không ngờ chỉ vì gia đình, họ đã buộc cô trở thành thiếp thì của Tuyên Vương. Không chỉ cô, mà còn những người chị em khác cũng đều bị gửi đến cung hoặc các gia tộc khác làm thiếp thì. Chỉ có những cô con gái ruột mới có thể trở thành phu nhân chính thức! Phu nhân Hàn nuốt nén nỗi uất ức, cố gắng chiếm được sự yêu thương của Tuyên Vương, nhưng cuối cùng cô nhận ra rằng người mà Tuyên Vương yêu quý nhất chính là bà Mạnh, người mà ông coi trọng nhất là bà Thanh… Còn cô, thì chẳng là gì cả. Khi nhận ra sự thật này, phu nhân Hàn liền tập trung tất cả tâm huyết vào việc nuôi dạy hai người con trai của mình. Dù cả hai đều là con ruột của cô, nhưng Gu An là đứa con đầu lòng, nó rất ngoan và xuất sắc, nên được Tuyên Vương trân trọng; vì vậy, cô tự nhiên quan tâm đến con trai cả nhiều hơn con trai út. Khi Gu An mất vợ và trở nên chán chường, cô đã thề sẽ tìm cho con mình một người vợ tốt hơn… Nhưng ai ngờ rằng Hoàng đế lại ban hôn cho Gu An! Ban hôn Bạch Nhu Âm cho Gu An làm vợ! Nếu biết trước, thà rằng cô cứ chọn một cô gái bất kỳ nào cũng tốt hơn Bạch Nhu Âm nhiều lần! Càng nghĩ, phu nhân Hàn càng tức giận… “Được thôi, nếu cô gái nhà Hầu tước Trung Dũng không muốn kết hôn, thì cứ để cô ấy kết hôn đi… Khi cô ấy vào cung, tôi sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt!” Nói xong, phu nhân Hàn quay lưng và bước đi mạnh mẽ.

“Hầu tước, bây giờ phải làm thế nào đây?” Triệu thị rất lo lắng; trong cung có quá nhiều cách để làm khổ người khác… Phu nhân Hàn là mẹ ruột của Gu An, việc bà ta muốn làm khổ Bạch Nhu Âm thì quá dễ dàng. Bạch Vĩ nhìn con gái mình và nói: “Khi con vào cung rồi, nếu có ai dám bắt nạt con, con cứ dũng cảm chống đỡ… Nếu có chuyện gì xảy ra, ba sẽ bảo vệ con!”

Bạch Nhu Âm ngoan ngoãn đáp lại: “Con đã hiểu rồi.”

Vì cả Cố An lẫn Bạch Nhu Âm đều kết hôn lần thứ hai, ngay cả khi được Hoàng đế sắp xếp cuộc hôn nhân này, lễ cưới cũng không thể quá long trọng. Vì vậy, Tuyên Vương Phi đã quyết định tổ chức lễ cưới tại một biệt viện ở Hoàng Cung Xuan.

Nửa tháng sau, Bạch Nhu Âm mang theo của hồi môn ra đi, trong không khí vui vẻ và âm nhạc rộn ràng, Cố An và Bạch Nhu Âm cùng nhau vái ba lần để chính thức trở thành vợ chồng.

Ngày hôm sau, Bạch Nhu Âm, trong bộ trang phục cô dâu mới, đã cung kính rót trà cho Tuyên Vương Phi. Tuyên Vương Phi đã tặng cô một túi tiền lớn và bổ sung phần tài sản mà ban đầu không được chia cho Cố An.

“Đây là một nhà hàng; vị trí có hơi xa xôi, nhưng không gian bên trong rất thanh lịch. Cô hãy quản lý nó thật tốt để hai người có cuộc sống hạnh phúc nhé.”

Bạch Nhu Âm nhận lấy giấy chứng nhận quyền sở hữu và ngoan ngoãn đáp lại.

Sau bữa ăn sum họp gia đình, mọi người đều tách ra đi.

“Em trai thứ năm ơi, em dâu thứ năm!”

Đường Triệu quay đầu lại, thấy Bạch Nhu Âm mặc áo đỏ đang bước đến gần.

“Tôi từng nghĩ rằng suốt đời này mình sẽ không thể trở thành một gia đình với các bạn nữa, nhưng không ngờ ý trời lại khác… Cuối cùng mọi chuyện cũng diễn ra như vậy.”

Bạch Nhu Âm nhìn Đường Triệu với ánh mắt thách thức: “Nói thật ra, tôi vẫn chưa nghe em dâu thứ năm gọi mình là ‘chị dâu’ đâu.”

Thu Vũ bắt chước giọng điệu của Bạch Nhu Âm: “Nói thật ra, ‘phu nhân thứ hai’ vẫn chưa chào hỏi công chúa và công tước đấy.”

Bạch Nhu Âm bỗng nhiên cứng người: “Mọi người đều là anh em ruột thịt; ở nhà thì sao phải cứng nhắc như vậy…”

Thu Vũ ngắt lời: “Chỉ khi có đất nước thì mới có gia đình. Phải tuân theo thứ tự quốc gia trước, gia đình sau. Nếu ‘phu nhân thứ hai’ muốn công chúa chào hỏi theo nghi thức quốc gia, thì trước hết cô ấy phải chào hỏi công chúa theo nghi thức quốc gia mới được.”

Nghi thức quốc gia không giống nghi thức gia đình đâu; chỉ cần vuốt ve nhẹ nhàng là được… Nhưng trước mặt một công chúa của đất nước, thì phải quỳ gối mới đúng!

Bạch Nhu Âm bỗng cảm thấy bối rối không biết phải làm thế nào.

Cố An bước đến, đứng trước mặt Bạch Nhu Âm và cúi chào: “Xin lỗi, em trai thứ năm và em dâu thứ năm.”

“Anh cứ thoải mái thôi,” Đường Triệu nói, “Chúng tôi còn có việc, sẽ đi trước đây.”

“Em trai thứ năm và em dâu thứ năm, chúc các bạn đi đường bình an.”

Khi

“Ngày xưa, những mâu thuẫn tình cảm giữa ngươi và người khác, ta không quan tâm đến. Nhưng từ nay về sau, nếu ngươi bị người khác ức hiếp, ta chắc chắn sẽ bảo vệ ngươi. Ngược lại, nếu ngươi tự gây rắc rối, ta cũng sẽ không che chở cho ngươi.”

Bạch Nhu Âm nhẹ nhàng cắn môi dưới, “Ta hiểu rồi, thân chủ.”

Gù An có vẻ mặt tốt đẹp hơn, “Hôm qua ngươi cũng đã làm việc suốt cả ngày, hãy về nghỉ sớm đi.”

“Còn thân chủ thì sao?” Bạch Nhu Âm ngẩng đầu nhìn ông.

“Ta phải đi đến doanh trại quân đội, tối nay không cần đợi ta đâu.”

Bạch Nhu Âm nhìn theo bóng lưng Gù An xa dần, rồi tức giận quay người trở về sân trong.

Bên trong cung điện Lạc Dương, Bình Nguyên Đế đang lắng nghe báo cáo của đội Phi Long Vệ.

“Xưởng chế tạo vũ khí của Bộ Quân vụ đã rèn luyện những loại vũ khí mà các binh sĩ mang về. Họ xác nhận rằng vật liệu dùng để chế tạo những vũ khí này không phải là sắt thông thường, mà là một loại vật liệu chưa từng được biết đến trước đây; nghe nói tên của nó là thép.”

“Thép?” Bình Nguyên Đế cầm lấy con dao dài đặt trên bàn hoàng gia.

“Theo lời Chính Dũng Hầu, loại thép này được các thợ rèn của xưởng chế tạo vũ khí ở Tây Bắc chế tạo ra. Độ cứng và độ dẻo của nó vượt xa so với sắt thông thường.”

Bình Nguyên Đế tò mò, “Ta muốn thử xem.”

Vạn Thiên đứng dậy, rút thanh kiếm đeo bên mình ra và đặt ngang trước ngực.

Bình Nguyên Đế bước xuống ngai vàng, vung tay chém đôi thanh kiếm của Vạn Thiên.

“Thật là một vũ khí tuyệt thế,” Bình Nguyên Đế nói, nhưng không hề tỏ ra vui mừng, “Chỉ tiếc là nó không biết chủ nhân của mình là ai.”

“Có thể nên đưa những thợ rèn đó về kinh thành không?”

Vạn Thiên lắc đầu, “Chính Dũng Hầu nói rằng Tuyên Vương kiểm soát rất chặt chẽ xưởng chế tạo vũ khí đó; chỉ những người thân cận mới được phép tiếp cận. Các thợ rèn ở đó còn bị canh gác suốt 24 giờ liền, nên muốn đưa họ về kinh thành thật sự rất khó.”

“Có vẻ như, chỉ có cách buộc Tuyên Vương phải đưa những thợ rèn đó đến trước mặt ta thôi,” Bình Nguyên Đế cau mày, “Sức khỏe của Quốc Công Ngụy đã tốt hơn nhiều chưa?”

“So với trước đây thì đã cải thiện rõ rệt; bây giờ họ đã có thể đi lại bình thường rồi,” Vạn Thiên thành thật trả lời, “Theo ước tính của ta, khoảng một tháng nữa, Quốc Công Ngụy sẽ có thể trở lại doanh trại quân đội.”

Bình Nguyên Đế ra lệnh, “Hãy báo cho Đường Trinh biết, bảo anh ta phải nhanh chóng hành động.”

Phía tây bắc, phòng khám Nhân Tâm Đường.

Sau gần ba tháng, Đường Trinh cuối cùng cũng rời khỏi căn phòng khám đầy mùi thuốc, và có thể đi trên đường phố để hít thở không khí trong lành.

Thái y khuyên rằng: “Hoàng tử, vết thương của ngài mới vừa lành, tốt nhất là đừng đi lại nhiều quá, kẻo lại bị thương lần nữa.”

Nhưng Đường Trinh chẳng hề để ý đến lời khuyên đó, ánh mắt anh ta chỉ dán chặt vào con đường bê tông dưới chân mình.

“Nhanh tránh ra! Nhanh tránh ra!”

Tiếng ồn ào từ phía xa khiến Đường Trinh bừng tỉnh khỏi suy nghĩ: “Đó là tiếng gì vậy?”

Thái y theo hướng tiếng đó nhìn lại, thấy một chiếc xe ngựa đang lao về phía họ với tốc độ rất nhanh.

Người lái xe hét lớn: “Nhanh tránh ra! Con ngựa này đã phát điên rồi!”

Chiếc xe ngựa nhanh chóng xuất hiện trước mắt họ. Thái y nhìn thật chăm chú, rồi nhớ lại lệnh của Hoàng đế trước khi họ rời đi, liền kéo Đường Trinh và lao xuống bên lề đường. Khi họ chạm đất, thái y đã dùng người mình làm tấm đệm bảo vệ cho Đường Trinh.

Chỉ nghe thấy hai tiếng “keng”, cả Đường Trinh lẫn thái y đều phát ra tiếng rên đau.