Triệu thị nói với chủ quán: “Dù bạn dùng bất kỳ phương pháp gì đi nữa, nhất định phải kéo khách hàng vào cửa hàng của chúng tôi.” Cô ta nghiến răng: “Tôi sẽ khiến cửa hàng của Đường Triệu trở nên trống không một người!”

“Điều này… e là hơi khó thực hiện được,” chủ quán lau những giọt mồ hôi trên trán: “Cửa hàng lẩu đối diện có rất nhiều món ăn lạ mắt, còn có các loại hải sản quý hiếm vận chuyển từ vùng ven biển đến… Quan trọng nhất là gia vị dùng để nấu lẩu của họ.”

Chủ quán nuốt nước bọt; để tìm hiểu rõ thông tin về cửa hàng lẩu đó, ông ta cũng đã tự mình đi ăn thử dưới danh nghĩa khách hàng bình thường. Những món ăn đa dạng, gia vị đặc biệt, nước chấm bí mật và dịch vụ chu đáo… Thậm chí cả ông ta cũng bị chinh phục!

Vậy làm sao họ có thể cạnh tranh được chứ?

“Vậy thì hãy giảm giá!” Triệu thị nói. Cô ta sẵn lòng hy sinh lợi nhuận để không cho phép Đường Triệu thành công.

Chủ quán cau mày; làm sao ông ta có thể giải thích rõ với vợ mình được? Vấn đề không phải là kiếm được nhiều hay ít tiền, mà là liệu họ có thể thiệt hại bao nhiêu.

“Thôi, anh cứ đi đi,” Bạch Nhu Âm, người đang ẩn trong phòng riêng, nói.

Chủ quán như nghe thấy tiếng thiên thần; sau khi cúi chào, ông ta vội vàng bỏ đi, sợ rằng sẽ bị gọi lại.

Bạch Nhu Âm bước ra khỏi phòng và ngồi xuống bên cạnh Triệu thị: “Mẹ đã sai lầm trong chiến thuật này.”

Ở vùng Tây Bắc, không ai có thể thắng được Đường Triệu trong cuộc cạnh tranh kinh doanh.

“Vậy con nghĩ phải làm thế nào?” Triệu thị tỏ ra buồn bã; tất cả chỉ vì muốn bảo vệ mặt mẹ mình mà thôi…

Bạch Nhu Âm đưa ra ý kiến: “Nếu khách hàng đến cửa hàng lẩu đó ăn xong mà bị đau bụng, chắc chắn sẽ không ai dám đến nữa.”

“Con nghĩ mẹ chưa từng nghĩ đến điều đó à?” Triệu thị biết rằng ngay từ ngày đầu tiên mở cửa hàng lẩu, Đường Triệu đã nghĩ đến việc này… Nhưng nghĩ đến kết cục của những người đã từng gặp rắc rối với Đường Triệu, cô ta lại không dám hành động.

Đường Triệu kia thật là xảo quyệt và không hề khoan dung; mỗi khi nghĩ đến kết cục của gia đình Châu Đại Lão Gia, Triệu thị lại run sợ.

Triệu thị rất tự nhận thức được điểm yếu của mình; cô ta biết rằng trong mắt Đường Triệu, gia tộc Trung Dũng Bác Phủ và gia đình Châu không hề khác nhau—đều là những đối tượng mà cô ta có thể dễ dàng kiểm soát.

Nghe mẹ nói vậy, Bạch Nhu Âm cũng không biết phải làm thế nào, mẹ con chỉ có thể ngồi trong nhà với tâm trạng lo lắng, ngày qua ngày nghe mọi người kể rằng quán lẩu đó ngon đến mức nào, kiếm được bao nhiêu tiền bạc… Điều này khiến họ tức giận đến mức miệng đầy nước bọt.

Hiếm khi về nhà, Chính Dũng Bá Bạch Vĩ thấy cảnh tượng này chỉ biết im lặng an ủi vợ con mình. Đêm đó, sau khi mẹ con đã đi ngủ, Bạch Vĩ một mình ngồi trong phòng đọc sách, nhìn những bức thư bí mật được gửi từ kinh thành và suy nghĩ mãi, cuối cùng ông cũng viết thư trả lời.

Một tháng sau, vào lúc sáng sớm.

Một người đàn ông mang theo than củi gõ cửa nhà Chính Dũng Bá. Người hầu canh cửa bị đánh thức, nói với giọng không mấy thiện cảm, mở cửa ra thấy đó là người đưa than liền nói càng thêm khó chịu: “Sáng sớm thế này mà gõ cửa à? Có muốn đi đầu thai à!”

Người đàn ông cười hiền lành, liên tục xin lỗi và đưa thêm vài đồng xu cho người hầu, sau đó mới được vào nhà.

Người đàn ông theo người hầu vào sân sau, để than củi ở khoảng đất trống bên cạnh bếp. Khi người hầu định đuổi ông ta đi, người đàn ông lại nói đau bụng và đưa thêm vài đồng xu nữa, xin được sử dụng nhà vệ sinh.

Người hầu cân nhắc một lát, nhìn thấy số tiền đó liền lòng từ biển mà chỉ đường cho ông ta.

Người đàn ông vui mừng, chạy theo hướng được chỉ, quẹo qua một góc và nhanh chóng tiến vào sân trước.

Trong sân trước, Bạch Vĩ đã đang chờ đợi trong phòng đọc sách. Nghe thấy tiếng gõ cửa, ông vội vàng đứng dậy mở cửa để người đó vào.

“Chính Dũng Bá”, người đàn ông thay đổi hoàn toàn thái độ e lệ ban đầu, đứng thẳng người và nói với giọng lạnh lùng: “Tôi là Tổng chỉ huy Phi Long Vệ, được Hoàng đế sai đến gặp Chính Dũng Bá.” Nói xong, ông lấy ra chiếc thẻ uy quyền của Phi Long Vệ.

Bạch Vĩ xác nhận chiếc thẻ đó là thật, sau đó mời người đó ngồi xuống và nói chuyện: “Hoàng đế yêu cầu tôi phải làm gì?”

“Hoàng đế nói rằng Chính Dũng Bá không cần phải làm gì đặc biệt, chỉ cần tiếp tục đóng vai trò như cánh tay phải trái của Tuyên Vương, chờ đợi ngày mai.”

“Nhưng bây giờ tôi chỉ là một thiếu úy mà thôi…” Bạch Vĩ nói với vẻ mặt u ám.

“Hoàng đế chắc chắn biết điều đó. Chính Dũng Bá bị phạt làm thiếu úy vì đã phạm sai lầm; tương tự, nếu Chính Dũng Bá có công lao, chắc chắn sẽ được thăng chức.”

Bạch Vĩ hỏi: “Làm thế nào để có công lao?”

“Tất nhiên là công lao chiến trường rồi.”

“Bây giờ người Thổ Nhĩ Kỳ đã xin hòa, biên giới cũng yên bình rồi; làm sao còn có chiến sự được?”

“Người Thổ Nhĩ Kỳ thì không, nhưng vẫn còn Tuyết Phong đấy,” Vạn Thiên nói rõ ràng, “Đừng quên, thành Vũ Uy chỉ cách khu vực ‘ba không quản’ đó vài chục dặm mà thôi.”

Bạch Vĩ ngạc nhiên, “Ý anh là gì?”

“Không phải ý của tôi, mà là ý của bệ hạ,” Vạn Thiên cười nói, “Khu vực ‘ba không quản’ kia từng thuộc về triều đại trước; bây giờ khi triều đại đó đã thuộc về Đại Dương, thì khu vực đó tự nhiên cũng phải là lãnh thổ của Đại Dương.”

Bạch Vĩ gật đầu, “Tôi hiểu rồi.”

“Vậy thì xin cậu Trung Dũng Bá hãy giúp đỡ. Người của chúng tôi sẽ hoàn thành việc này càng sớm càng tốt; xin cậu hãy kiên nhẫn chờ tin tốt lành nhé.”

Nói xong, Vạn Thiên liền chuẩn bị nhảy ra khỏi cửa sổ để đi, “À, đúng rồi… Người hầu trông cửa nhà cậu Trung Dũng Bá không biết tuân lệnh gì cả; liệu tôi có nên giúp cậu dạy dỗ hắn một chút không?”

“Không cần đâu!” Bạch Vĩ nói, “Người trong nhà cậu ấy, tự họ sẽ dạy dỗ họ thôi.”

Vạn Thiên không nói thêm gì nữa, và như một con báo nhanh nhẹn, anh ta nhảy ra khỏi cửa sổ, trở lại nơi mà người hầu vừa chỉ đường cho mình.

Người hầu đang run rẩy vì lạnh thì càng tức giận hơn; anh ta gần như đuổi Vạn Thiên ra khỏi cổng nhà Trung Dũng Bá, rồi quay trở lại phòng canh gác bên bếp lò để tiếp tục ngủ gật.

Ai ngờ rằng anh ta chưa kịp tỉnh dậy thì đã bị đổ một xô nước lạnh vào đầu. Khi anh ta định mở miệng mắng chửi, thì khi nhìn thấy người đứng trước mặt mình, thái độ của anh ta lập tức thay đổi hoàn toàn: “Bạch Quản sự, sao ngài lại đến đây? Ngài ngồi xuống đi, nhanh lên.”

“Không cần ngồi đâu,” Bạch Quản sự nói, “Gọi người đến, đánh cái đồ khỉ này ba mươi roi!”

“Quản sự, Quản sự, tại sao lại đánh tôi?” Người hầu vùng vẫy mãnh liệt, “Tôi luôn làm việc cẩn thận, ngoan ngoãn mà; tại sao lại đánh tôi?”

Bạch Quản sự cười khinh, “Tại sao à? Một kẻ nô lệ như ngươi, chủ nhân muốn đánh ngươi thì còn cần lý do gì nữa?”

“Nhưng…” Người hầu vẫn cố gắng vùng vẫy nhưng không thể thoát khỏi sự kiểm soát của những vệ sĩ luyện võ, “Bạch Quản sự~, ông Bạch ơi, xin hãy nói cho tôi biết… Dù phải chết, thì ít nhất cũng phải biết lý do chứ!”

“Lờ