Cung điện của người Thổ Nhĩ Kỳ.

Phu nhân Đa Lan đã chờ bên ngoài cung điện của Hoàng thái hậu suốt hai giờ đồng hồ, chỉ để cuối cùng nhận được câu trả lời rằng “sẽ cử thêm người đi tìm Hoàng tử thứ tám”.

Phu nhân Đa Lan kìm nén nỗi lo lắng và sự tức giận trong lòng, mặt đầy biểu hiện biết ơn, cúi chào một cách lễ phép trước khi quay trở về phòng ngủ của mình.

“Majestät”, người hầu gái đã đợi sẵn bên trong cung điện tiến lên gặp bà.

Phu nhân Đa Lan bước nhanh vào phòng bên trong, vẻ đau buồn trên khuôn mặt lập tức biến mất, bà nói một cách bình tĩnh: “Có tin tức gì về Hoàng tử thứ tám không?”

Người hầu gái có vẻ lo lắng: “Những người chúng ta cử đi đã có vài người gặp nạn, những người còn lại vẫn đang tìm kiếm. Chúng ta chỉ biết chắc rằng Hoàng tử thứ tám đang ở khu vực tây bắc của Đại Dư, nhưng chính xác là ở đâu thì vẫn đang điều tra.”

Thấy vẻ mặt của chủ nhân ngày càng lạnh lùng, người hầu gái không khỏi khuyên: “Bây giờ hai nước đang đàm phán hòa bình, dù Đại Dư bắt được Hoàng tử thứ tám, họ cũng không dám làm hại đến tính mạng của cậu ấy. Nhiều lắm thì cậu ấy cũng chỉ phải chịu đựng một số tổn thương thôi.”

“Không dám làm hại đến tính mạng của Hoàng tử thứ tám?” Phu nhân Đa Lan cười lạnh: “Nếu họ làm hại cậu ấy thì sao? Liệu Quốc vương và Hoàng thái hậu có vì điều đó mà chiến tranh với Đại Dư không?”

Làm sao có thể? Chủ nhân và Hoàng tử thứ tám luôn không được coi trọng; bây giờ Hoàng thái hậu và Quốc vương còn coi họ như những người vô hình. Nếu Đại Dư thực sự giết chết Hoàng tử thứ tám, Hoàng thái hậu và Quốc vương cũng chỉ dùng việc này để đe dọa Đại Dư, yêu cầu họ đưa ra những điều kiện có lợi cho mình mà thôi.

“Vậy phải làm thế nào?” Người hầu gái lo lắng: “Quân đội tây bắc đang đóng quân ở đó; chúng ta không dám công khai tìm kiếm Hoàng tử thứ tám. Càng lâu cậu ấy ở lại khu vực tây bắc, khả năng gặp nguy hiểm càng lớn.”

Phu nhân Đa Lan biết rõ điều đó hơn ai hết. Bà càng sợ rằng Hoàng tử thứ tám sẽ rơi vào tay của Đường Triệu… Kẻ đàn bà đó hoàn toàn khác với mẹ bà; cô ta là một người tàn nhẫn và độc ác.

Nếu thông qua Hoàng tử thứ tám mà biết được những bí mật liên quan đến sự diệt vong của gia tộc Tống Thị ngày xưa…

Phu nhân Đa Lan càng nghĩ càng lo lắng. Bà lấy ra một viên ngọc trai to bằng quả long nhãn từ trong kho bí mật bên cạnh giường ngủ và nói: “Em hãy tự mình đưa viên ngọc này đến Lạc Dương, và báo với họ r

Đường Triệu không hài lòng: “Chỉ có vậy thôi sao?”

“Còn có một bức chân dung nữa,” Vũ Thập Nhất vội vàng lấy ra một bức tranh vẽ người phụ nữ.

Đường Triệu nhìn bức tranh rồi lắc đầu: “Ai mà biết được khuôn mặt này trông giống cái gì chứ…”

Đường Triệu thở dài: “Người đó đâu rồi?”

“Người nào cơ?” Vũ Thập Nhất hoàn toàn không hiểu.

“Đồ ngốc! Chính là bà lão đã từng gặp Hoàng phi Đa Lan kia!” Vũ Giáp tức giận.

Quả nhiên, trời công bằng… Ban cho Vũ Thập Nhất những tài năng hiếm có trên đời này, nhưng lại lấy đi trí tuệ của anh ta.

“Ồ, tôi đã đưa bà ấy vào sân trước rồi, ngay bây giờ tôi sẽ mang bà ấy đến đây!” Vũ Thập Nhất vội vàng chạy ra ngoài.

Đường Triệu bảo: “Hãy chuẩn bị bút than, bánh bao và giấy xuan.”

Khi Vũ Thập Nhất mang bà lão trở lại, Xuân Phong cũng đã chuẩn bị đầy đủ những thứ cần thiết. “Bạn cứ nói, tôi sẽ vẽ.”

“Ài ài!” Bà lão, dù đã hơn bảy mươi tuổi nhưng vẫn khỏe mạnh, nói rõ ràng: “A Thanh từ nhỏ đã là một cô gái xinh đẹp rồi… Đôi mắt long lanh, sống mũi cao vút…”

Đường Triệu lắng nghe bà lão kể và vẽ từng chi tiết; sau hai giờ đồng hồ, bức chân dung mới hoàn thành.

Đường Triệu xoa xoa cổ tay đau nhức và hỏi: “Bạn xem này… Có giống A Thanh trong ký ức của bạn không?”

Bà lão mở to mắt: “Giống y hệt! Giống đến mức như thật xuất hiện trên giấy vậy.”

“Tôi hiểu rồi… Cảm ơn bạn rất nhiều,” Đường Triệu đứng dậy và nói: “Theo như đã thỏa thuận, từ hôm nay trở đi, gia đình các bạn sẽ ở lại Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia một cách yên bình và làm việc để lấy tiền hàng tháng.”

“Cảm ơn Quận chúa! Cảm ơn Quận chúa!” Bà lão vô cùng biết ơn.

“Cô gái này…”, Vũ Giáp run rẩy chỉ vào bức tranh, “Hoàng phi Đa Lan này giống cô chủ nhân đến tám mươi phần trăm đấy!”

“Không chỉ vậy… Theo tôi thấy thì giống đến chín mươi phần trăm luôn!”

Đường Triệu chưa bao giờ gặp mẹ ruột của mình, nhưng Vũ Giáp và những người khác đã từng thấy bà ấy… Nếu tất cả đều nói như vậy, thì rõ ràng Hoàng phi Đa Lan này quả thực có mối liên hệ với dòng dõi Tống Thị.

“Toàn bộ người dòng Tống Thị của Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia đã bị tiêu diệt rồi…” Vũ Giáp thì thầm, “Chẳng lẽ Hoàng phi Đa Lan này chính là một người trong dòng dõi Tống Thị bị tách ra sao?”

Đường Triệu nhìn anh ta một cách đồng tình.

Như vậy, cũng có thể giải thích tại sao Quốc Công Ngụy lại quyết định phản bội đất nước.

Câu “kẻ thù của kẻ thù chính là bạn bè” quả thực rất đúng!

Thậm chí, mối quan hệ giữa Quốc Công Ngụy và phi tần Đa Lan còn không chỉ dừng lại ở đó; khi nhìn vào bức chân dung của phi tần Đa Lan, Đường Triệu nhận ra rằng người phụ nữ này trước đây từng là mẹ của chính mình, sau đó lại là bà dì Thanh Diện… Hóa ra sở thích của Quốc Công Ngụy khá đặc biệt.

Tuy nhiên, đây chỉ là suy đoán; để xác nhận điều này, vẫn cần có bằng chứng.

Chunfeng mang đến cái bếp than, và Đường Triệu tự mình đốt bức chân dung của phi tần Đa Lan rồi ném nó vào bếp than, nhìn ngắm bức tranh dần cháy thành tro bụi.

“Công chúa,” Triệu Nghi vội vàng đến báo cáo, “Triều đình đã cử sứ giả đến đọc thông báo khen thưởng; chủ nhân yêu cầu tôi mời công chúa đến căn cứ quân đội phía tây bắc.”

Đường Triệu đứng dậy và chỉnh lại trang phục, hỏi: “Sứ giả đó là ai?”

Triệu Nghi e dè đáp: “Là Quốc Công Ngụy.”

Bước chân của Đường Triệu bỗng dừng lại; cô bật cười.

Rất tốt, giờ thì có thể chắc chắn rằng phi tần Đa Lan và Quốc Công Ngụy chắc chắn có mối quan hệ gì đó với nhau.

“Cậu đi trước đi; tôi còn có việc riêng cần giải quyết,” Đường Triệu nói, ngăn Triệu Nghi lại, “Nếu có vấn đề gì xảy ra, công chúa sẽ tự gánh vác trách nhiệm.”

Triệu Nghi nuốt nghẹn, đành phải cúi đầu rời đi.

Đường Triệu từ từ xuống hầm ngục, tiến lại gần A Sử Na Bạc Lỗ đang bị trói trên giá, nắm lấy cằm anh ta và nhìn kỹ lưỡng… Nhưng cô không thấy chút dấu hiệu nào liên quan đến Quốc Công Ngụy cả.

Được rồi, dù sao thì một người ở cung điện của người Tuốc Kỳ, một người ở Đại Dự… Muốn thực hiện điều gì đó thì thật sự rất khó.

“Hoàng tử thứ tám… À không, có lẽ tôi nên gọi ngài là cháu trai…”

A Sử Na Bạc Lỗ bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ hoảng loạn.

Đường Triệu hiểu ra rồi: “Mẹ của ngài và tôi thuộc cùng một dòng họ; lẽ ra chúng ta nên giúp đỡ lẫn nhau chứ… Không ngờ ngài lại liên minh với kẻ ngoại lai để khiến gia tộc của tôi diệt vong… Thật là đáng thất vọng.”

A Shina Bolu bắt đầu hoảng loạn rõ ràng; “Tôi không hiểu ông đang nói gì cả.”

“Không biết thì cứ không biết đi… Không ngờ chúng ta, anh em họ, sau hơn hai mươi năm không gặp lại nhau, lần gặp đầu tiên đã phải đối đầu đến cùng cực.”

Đường Triệu từ từ rút thanh kiếm đeo bên hông ra và đâm thẳng vào ngực A Shina Bolu một cách bất ngờ.

A Shina Bolu trợn mắt, máu tươi chảy ra từ miệng: “Ông… ông dám làm như vậy sao?”

Đường Triệu xoay thanh kiếm trong tay, cười nhìn khuôn mặt đau đớn của A Shina Bolu: “Mẹ của anh đã liên minh với Quốc Công Ngụy để hại gia tộc Tống Thị của tôi… Họ dám làm như vậy, thì tôi cũng dám làm như vậy!”

A Shina Bolu nuốt nước bọt, không cam lòng chịu đựng nữa, rồi từ từ ngừng thở.

Đường Triệu thu thanh kiếm lại: “Trong núi này, có nhiều sói dã, hổ báo… Thật đáng thương cho Hoàng tử Tám.”

Vũ Giáp cúi đầu đáp lời.

“Hãy đi thôi… Lâu lắm rồi tôi không gặp cha, tôi nhớ ông lắm đấy.”