Trên một khu đất trống ở phía tây thành phố huyện Jingyuan, những đống rác thải từng được chất đống nay đã được dọn sạch, thay vào đó là một sân khấu đơn giản được xây dựng bằng gỗ.

Khi tiếng trống và tiếng cồng vang lên, giọng hát bắt đầu, người dân xung quanh đều tụ tập lại xem, chen chúc từ trong ra ngoài đến mức không thể đi lại được.

Trên sân khấu, nữ diễn viên đóng vai nhân vật nữ chính trong vở “Tình yêu và oán hận giữa một người phụ nữ và ba người đàn ông trong gia đình giàu có” quỳ xuống khóc lóc: “Tôi và anh họ họ Xu đã lớn lên cùng nhau, chúng tôi rất thân thiết. Nếu không phải vì anh ta thèm muốn vẻ đẹp của tôi và dùng quyền lực của gia đình mình để ép buộc, làm sao tôi có thể kết hôn với anh ta?”

“Anh họ họ Xu luôn đối xử tốt với tôi, thậm chí chưa bao giờ lấy vợ! Còn anh ta thì vô tình, ham muốn tình dục, không biết xấu hổ, luôn có các tình nhân này nọ, hưởng thụ cuộc sống xa hoa!”

“Nhưng chính anh ta lại không thể làm tròn bổn phận với vợ mình… Phải chăng tôi phải sống cả đời độc thân sao?”

“Nói hay lắm!” Một người phụ nữ dưới khán đài hét lên.

Nam diễn viên đóng vai ông chủ nhà họ Zhao tức giận đến mức nhảy dựng lên: “Chưa bao giờ thấy người nào dám mặt dày như vậy! Nói cho tôi biết, khi nào cô ta quan hệ với họ Xu và sinh ra đứa con đó?”

Nữ diễn viên đóng vai bà chủ nhà họ Zhao cười và nói: “Ai nói rằng đứa bé đó là con của anh họ họ Xu? Thực ra, đó là cháu trai của ông chủ nhà chúng ta đấy!”

Ôi trời! Khán giả dưới khán đài reo hò, thật là một vở kịch hay!

“À à à à”, nam diễn viên đóng vai ông chủ nhà họ Zhao tức giận đến mức ngã gục xuống ghế: “Đồ đĩ dâm, hôm nay tôi sẽ giết cô ta!”

“Ông chủ, ông chủ!” Nam diễn viên đóng vai người quản gia lao lên sân khấu: “Có chuyện lớn rồi, quan chức từ ty pháp y huyện sẽ đến kiểm tra xác!”

……

Vở kịch này được diễn suốt ba ngày trên khu đất trống, câu chuyện tình yêu và oán hận giữa bà chủ nhà họ Zhao, ông chủ nhà họ Zhao, ông chủ thứ mười ba và anh họ họ Xu đã in sâu vào lòng mỗi người dân huyện Jingyuan.

In sâu đến mức nào đây? Khi gặp nhau, người dân huyện Jingyuan thường chào hỏi nhau bằng câu “Anh đã ăn chưa?” thay vì “Anh có biết chuyện nhà họ Zhao…”.

Những con chó lang thang trên đường khi nghe thấy tên “Zhao” thì đều như thể vừa vào nhà vệ sinh vậy, mắt chúng sáng lên.

Mặc dù trong vở kịch chỉ sử dụng tên “họ Zhao” để thay thế, nhưng ai cũng biết rằng đó thực chất là ám chỉ đến gia đình giàu có nhất huyện Jingyuan – gia đình họ Zhao

“Đúng vậy! Bà Châu lớn tuổi cứ khăng khăng nói rằng vì bà ăn uống quá tốt trong thời gian mang thai nên em bé hấp thụ được dưỡng chất tốt và mới như vậy.”

“Ông Châu lớn tuổi tin không?”

“Tin chứ! Ông ta tỏ ra rất hài lòng khi có cháu trai, chúng ta cũng không dám nói gì hay hỏi gì thêm đâu!”

“Nghe bạn nói vậy mà tôi lại nhớ ra chuyện này: Hồi đó mẹ vợ tôi làm việc nhà họ Châu, một ngày nọ bà ấy trở về nhà với khuôn mặt đầy niềm vui và nói rằng bà Châu lớn tuổi đã có thai chỉ hai tháng sau khi sinh con đầu lòng; ông Châu lớn tuổi vui mừng đến nỗi thưởng cho bà ấy ba tháng lương!”

“Chuyện có thai chỉ hai tháng sau khi sinh con đầu lòng là giả dối, còn việc kết hôn khi đã mang thai thì là sự thật!”

“Tch tch, ông Châu lớn tuổi thật đáng thương… Suốt bao năm qua, ông ta chỉ là cái “rùa sống” mà thôi!”

Một phụ nữ đưa ra suy nghĩ khác: “Đáng thương à? Cũng không chắc đâu… Có lẽ ông Châu lớn tuổi biết chuyện này mà!”

“Biết à? Không thể nào!”

“Sao lại không thể? Hãy nghĩ xem: Trong nhà ông Châu lớn tuổi có rất nhiều phụ nữ, nhưng suốt bao năm qua chỉ có bà Châu lớn tuổi sinh được ba đứa con… Lý do tại sao? Chẳng phải vì ông ta yếu sinh lý sao?”

Những người phụ nữ ngồi xung quanh gật đầu đồng ý; điều này chính là lời bà Châu lớn tuổi từng nói ra, chắc chắn không thể sai được!

“Họ Châu là gia đình giàu có; nếu không có con trai thừa kế, tiền của, đất đai và cửa hàng sẽ đều thuộc về người khác mà! Ai lại muốn điều đó chứ?”

“Chắc chắn không ai muốn đâu!”

“Vì vậy, để bảo vệ gia tộc, ông Châu lớn tuổi mới chọn cách im lặng trước chuyện bà Châu lớn tuổi ngoại tình với anh em họ… Nếu không, với tư cách là trưởng tộc, làm sao ông ta có thể không biết chuyện này được?”

Nói với kẻ ngốc, người đó cũng không tin đâu!

Lập luận của những người phụ nữ này thật chặt chẽ và hợp lý; có thể coi họ như phiên bản “Sherlock Holmes” của Đại Dương Thổ Nhĩ Kỳ vậy.

Những lời đồn đại càng lan rộng, bằng chứng càng nhiều; cuối cùng, các bậc trưởng tộc nhà họ Châu cũng không thể ngồi yên được nữa, và họ đã tổ chức một cuộc họp gia tộc vào ban đêm.

Triệu thị Vị trưởng lão lớn tuổi nhất trong gia tộc nói với giọng nghiêm túc: “Hãy bàn xem, chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Triệu thị Mọi người trong gia tộc đều cúi đầu, không ai nói một lời nào.

“Được rồi, nếu các bạn không muốn trở thành kẻ xấu xa này, thì ông sẽ làm thay!” Vị trưởng lão Châu run rẩy đứng dậy, lấy

Người nhà họ Triệu nhìn nhau và nói: “Chúng ta, dòng họ Triệu, đã sống ở đây từ bao đời nay; nếu rời đi, e là sẽ phụ lòng tổ tiên.”

“Lão cũng hiểu điều đó,” ông Triệu lão gia nói, “nhưng các ngươi chẳng thấy mọi người bên ngoài nói gì về gia tộc chúng ta sao? Bây giờ, việc kinh doanh trong nhà suy sụp nghiêm trọng; những người con trai, con gái chưa kết hôn khó tìm được bạn đời, còn những người đã lập gia đình thì liên tục trở về nhà khóc lóc, khiến cho mọi thứ trở nên hỗn loạn!”

“Nếu còn ở lại đây, gia tộc Triệu sẽ bị mọi người chế giễu suốt đời!”

“Ông lão gia hãy suy nghĩ kỹ lại đi! Chúng ta có thể tìm cách khác…”

“Không cần nghĩ nữa; quyết định của lão đã định. Những ai muốn theo lão thì hãy chuẩn bị đồ đạc, còn những ai không muốn thì lão cũng không ép buộc. Từ nay trở đi, chúng ta sẽ không còn liên quan đến nhau nữa!”

“Ông lão gia đừng giận dữ; việc di cư này quá lớn, chúng tôi cần thời gian để suy nghĩ.”

“Các ngươi cứ suy nghĩ đi; ba ngày sau, lão sẽ lên đường.”

Sau khi tiễn ông Triệu lão gia ra đi, mọi người trong gia tộc Triệu tụ tập lại với nhau để bàn luận. Có người không nỡ bỏ lại tài sản nên không muốn rời đi, còn có người thì do dự và quyết định bán tài sản để rời khỏi nơi này.

Đường Triệu đã tận dụng cơ hội này để mua lại một khu đất rộng lớn dưới danh nghĩa của gia tộc Chung, bao gồm cả quán rượu mà Triệu thị đã điều hành suốt hàng chục năm.

Khi nhận được giấy chứng nhận quyền sở hữu quán rượu đó, Chung Khang đã rơi nước mắt vì xúc động; dù vết thương trên người vẫn chưa lành hẳn, anh vẫn cố gắng đứng dậy để tiễn ông Triệu lão gia.

Đường Triệu đã an ủi ông Triệu lão gia một hồi, sau đó lên ngựa cùng với Cố Từ và nhóm người khác rời đi, nhưng họ đã bị chặn đường ngay tại cổng thành phố.

“Thưa công chúa!” Ông Triệu lão gia cúi đầu chào hỏi.

“Đừng cúi đầu!” Đường Triệu ngồi trên ngựa nhìn xuống và hỏi, “Ông Triệu lão gia tìm công chúa có chuyện gì?”

“Công chúa thật thông minh… Lão sống suốt đời này mà chẳng tìm ra cách nào để cứu vãn gia tộc Triệu cả.”

“Lời nói của ông, công chúa không hiểu lắm…”

“Công chúa xin hãy tha thứ cho những sai lầm của gia tộc Triệu; xin đừng để những người vô tội phải chịu hậu quả.”

“Ông Triệu lão gia không nghĩ rằng lời này nói quá muộn sao?” Đường Triệu cười khinh, “Khi gia tộc Triệu dựa vào sức mạnh tài sản để áp b