Toàn bộ thành phố Lạc Dương được trang hoàng lộng lẫy; mỗi nhà đều treo những chiếc đèn lồng đỏ tươi rực rỡ trước cửa. Người dân dậy sớm để quét dọn nhà cửa và con đường xung quanh cho sạch sẽ, sau đó mặc những bộ quần áo mới chỉ mua vào dịp lễ hội và tụ tập lại với nhau để ăn hạt dưa và trò chuyện.

Một cô dâu mới chuyển đến sống ở đây ngạc nhiên khi thấy sân nhà đối diện vẫn yên tĩnh và hỏi: “Nhà có cây anh đào kia sao vẫn chưa dậy dọn dẹp? Đã muộn thế này rồi mà… Chắc chắn ông quan đến sẽ mắng họ đấy.”

Người phụ nữ trung niên cười khinh và nhổ vỏ hạt dưa ra ngoài: “Họ không giống chúng ta đâu… Họ sinh ra đã phải làm việc vất vả từ nhỏ.” Cô tiếp tục: “Cô có thấy không? Có rất nhiều phụ nữ đang đứng trước cửa nhà đối diện… Tất cả đều đang chờ bà Yu thuê họ đi dọn dẹp sân để kiếm tiền đấy.”

“Bà Yu ư?”

“Sao vậy? Các bạn chưa bao giờ nghe đến tên bà ấy à?” Người phụ nữ trung niên ngạc nhiên. “Đó là một trong những người phụ nữ nổi tiếng ở con hẻm Anh Đào của chúng ta đấy!”

Cô dâu mới sốc: “Người phụ nữ nổi tiếng ư?!”

“Chẳng lẽ họ phục vụ đàn ông bằng cách khác sao? Nếu không thì gọi là gì nữa?” Người phụ nữ trung niên cười khinh và nói thêm: “Chỉ là họ sạch sẽ hơn những người ở các nhà thổ mà thôi… Mỗi lần họ chỉ phục vụ một người đàn ông thôi.”

“Vậy chồng của bà Yu thì sao?”

“Nghe nói ông ấy đi buôn bán trên thuyền rồi,” một người phụ nữ khác thì thầm. “Nhưng tôi đoán là có lẽ ông ấy đã bị bà Yu và kẻ tình nhân của bà ấy giết rồi…”

Cô dâu mới sợ hãi, nhưng vẫn không thể kiềm chế được tính tò mò và tiếp tục lắng nghe những lời đồn đại của những người phụ nữ kia.

Bỗng nhiên, cửa sân đối diện mở ra; một người phụ nữ mặc váy lụa dài và đội khuyên vàng bước ra với vẻ uể oải và thốt lên: “Có ai đến dọn dẹp sân cho tôi không?”

Những người phụ nữ đang đứng trước cửa liền ùa vào.

Bà Yu nhìn những người phụ nữ tranh nhau giành lấy cơ hội dọn dẹp sân với vẻ hài lòng, rồi chỉ một vài người và nói: “Được rồi, các bạn đi dọn đi… Nếu không sạch sẽ, tôi sẽ không trả tiền đâu.”

“Vâng, vâng!” Những người được chọn vội vàng vào sân và bắt đầu làm việc chăm chỉ.

Bà Yu đi mua bữa sáng ở nhà hàng gần đó, ngồi trong căn nhà đã được dọn dẹp sạch sẽ để ăn và tiếp tục chỉ đạo những người phụ nữ đó làm việc. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và gây khó dễ họ một hồi, cuối cùng bà mới chịu thanh

“Tch, dù cùng là một người đóng vai, nhưng tôi vẫn thấy Mỹ Nương quyến rũ hơn Bạch Nương Nương nhiều; quả nhiên danh xứng với tính cách.”

“Cái Yên cũng không tồi, trông giống như một chú thỏ trắng đáng yêu lắm.”

“Nói về vẻ ngoài và thân hình của phụ nữ ngay giữa ban ngày, thật là không đúng mực,” An Thượng Bính lạnh lùng phàn nàn, rồi cầm cái cặp sách bước đi mạnh mẽ.

“Hei! Chúng ta chỉ nói về chuyện của mình thôi, có liên quan gì đến anh đâu,” Chương Hành Chi vỗ bàn nói, “Một đứa con trai của một viên chức nhỏ ở Bộ Lễ mà dám tỏ ra oai phong trước mặt tôi à?”

“Chúng ta đừng để ý đến hắn,” một người hầu bên cạnh ngăn lại và khuyên nhủ, “An Thượng Bính học giỏi, được thầy yêu mến; anh Chương đừng đối đầu trực tiếp với hắn nhé.”

“Hắn đáng giá gì chứ,” Chương Hành Chi tức giận, “Đi, canh chừng hắn cho kỹ.”

Người hầu tuân lệnh và đi xa.

“An Thượng Bính, tốt nhất là đừng để lại bất kỳ điểm yếu nào trong tay tôi,” Chương Hành Chi trong lòng chửi thầm, rồi tiếp tục trò chuyện với bạn bè về Mỹ Nương.

Khi An Thượng Bính trở về phòng ngủ, người hầu đã đợi sẵn ở đó và nhẹ nhàng nói: “Thưa công tử, cô Dư đã đến, đang chờ công tử ở một quán rượu gần Quốc Tử Giáo.”

An Thượng Bính cởi bỏ áo học sinh và nằm xuống giường, trả lời: “Không muốn gặp.”

Nhớ đến lời hứa về mười lượng bạc mà cô Dư đã nói, người hầu kiên nhẫn khuyên: “Thưa công tử, vài ngày trước công tử còn nói rằng việc gặp cô Dư mỗi mười ngày một lần là quá ít, chưa kịp tận hưởng đã phải rời đi… Bây giờ cô ấy tự nguyện đến tìm công tử, nếu không đi thì thật là lãng phí ân huệ này.”

Lời nói của người hầu khiến An Thượng Bính suy nghĩ, và anh nhớ lại sự chu đáo của cô Dư ngày hôm trước, khiến anh cảm thấy khát khao.

“Các thầy sắp đi Bộ Lễ, còn công tử thì không có buổi học, sao không đi gặp cô ấy nhỉ?” Người hầu nói với vẻ mỉm cười đầy ý đồ xấu. “Cô Dư đã đặt phòng riêng, đang chờ công tử đấy.”

Lòng An Thượng Bính bỗng nhiên trở nên nôn nóng, anh vội vàng thay đồ và dưới cái cớ đi mua bút mực, rời khỏi Quốc Tử Giáo.

Người hầu nhà họ Chương lén theo sau hai người.

Quán rượu mà cô Dư đặt nằm không xa Quốc Tử Giáo; An Thượng Bính thấy đi xe ngựa phiền phức nên quyết định đi bộ đến đó. Đến nơi, anh đi thẳng lên tầng hai, nơi có phòng riêng đã được đặt trước.

Khi An Thượng Bính đến cuối tầng hai và vừa đưa tay mở cửa phòng thì cánh cửa đã từ

Bà Yu tỏ vẻ giận dữ: “Con khỉ này thật là vội vàng; cửa chưa kịp đóng mà, nếu người ta thấy thì thật là nhục.”

An Thượng Bân kiêu ngạo nói: “Ai dám nhìn thấy, ta sẽ móc mắt họ!”

Người hầu nhà An cúi đầu, mở cửa phòng rồi đứng ngoài canh gác. Bên trong phòng, bà Yu không còn lý do gì để từ chối nữa, nên để An Thượng Bân làm tùy ý.

“Anh Bình ơi, hãy nhẹ tay một chút…”

“Đồ yêu quái nói một đàng làm một đàng… Hôm trước ai là người cứ năn nỉ anh phải làm mạnh mẽ chứ?”

“À… Đây là ngoài đường mà, em xấu hổ không dám la lên được…” Bà Yu nói, áo quần dang rời, thở hổn hển.

An Thượng Bân nghĩ thầm: “Bà Yu trên giường luôn dũng cảm và sẵn lòng thử mọi tư thế… Thật là thú vị…” Anh càng say sưa hơn.

Tính xấu của con người thật là như vậy… Khi đã có quá nhiều thứ, họ luôn muốn thay đổi khẩu vị… An Thượng Bín không thể chờ đợi được để chiêm ngưỡng vẻ e thẹn, đáng yêu của bà Yu trên giường.

An Thượng Bân hôn vào cổ bà Yu và nói nhỏ: “Yû Nương, hãy nhẹ tay một chút đi… Nếu người khác nghe thấy thì phiền lắm đấy…”

Bà Yu phun một tiếng: “Đồ khốn nạn!”

An Thượng Bân nhấc bà Yu lên giường và họ nhanh chóng quấn lấy nhau. Người hầu nhà An nghe ngóbăng bên ngoài, cười nhạo một cách dâm dật… Khi anh ta chuẩn bị xuống lầu uống trà để “giải nhiệt”, ánh mắt anh ta bất ngờ nhìn thấy người hầu nhà Trương.

Người hầu nhà An hoảng sợ, giả vờ như không có gì xảy ra và tiếp tục canh gác… Sau khi người hầu nhà Trương rời khỏi quán rượu, anh ta liền đẩy cửa bước vào và nói to: “Thưa thiếu gia, tôi vừa thấy người hầu nhà Trương ở quán rượu…”

Như thể có một xô nước lạnh đổ xuống đầu An Thượng Bân… Anh vội vàng bỏ ra khỏi người bà Yu và hỏi: “Nhà Trương à?”

“Đúng vậy… Là người hầu riêng của thiếu gia Trương Hành Chi…”

“Trương Hành Chi!” An Thượng Bân vừa mặc quần áo vừa nghiến răng: “Dám sai người theo dõi ta… Ta sẽ cho ngươi biết tay!”