Tần Thục Phi cảm thấy nghẹn thở không thể thở được; Cố Xuân rốt cuộc là cái gì mà có thể so sánh với con gái của nó? Hàn Thị Phu nhếch mày trong lòng, tiếp tục nói không ngừng: “Thần thiếp vẫn cho rằng, với tư cách là con dâu, Nương phi nên trực tiếp quay về kinh để chúc mừng Thái hậu.”

“Mẫu thân muốn ở lại Tây Bắc để chăm sóc những người dân đang sống trong cảnh hoạn nạn, Thái hậu bao la và cao quý, chắc chắn sẽ coi việc an ủi người dân quan trọng hơn là việc chúc mừng bà ấy,” Đường Triệu bước vào phòng khách và nói, “Tất nhiên, lòng hiếu thảo của mẫu thân, chính ta sẽ báo cáo lên Thái hậu.”

“Chúa tôi, Châu chúa Triệu Thiện…” Hàn Thị Phu nghiến răng, lại là cô ta.

“Đồ ngốc!” Tuyên Vương vỗ bàn giận dữ, “Cô quay về Lạc Dương thì thành Vũ Uy sẽ ra sao?” Quay sang Hàn Thị Phu, ông ta nói: “Muốn đi thì cứ đi đi! Những quyết định của bản vương và Nương phi, làm sao một người hầu gái nhỏ bé như cô có quyền can thiệp!”

Hàn Thị Phu đầy giận dữ và không dám phản bác thêm nữa.

“Cha ơi, con phải đi,” Đường Triệu không quan tâm đến ánh mắt giận dữ của Tuyên Vương, “Con có việc quan trọng cần phải giải quyết.”

Nhìn thấy ánh mắt kiên định của cô gái, Tuyên Vương đành im lặng và nói: “Nếu muốn đi thì cứ đi đi.” Rồi ông ta bước đi.

Hàn Thị Phu và Tần Thục Phi thấy Tuyên Vương tức giận, biết rằng mọi chuyện đã định rõ, không còn cách nào thay đổi được nữa, liền quay về phòng thu dọn đồ đạc.

Khi mọi người đã rời đi, Tuyên Vương Phi mới hỏi: “Sao lại vội vàng quay về Lạc Dương thế? Có phải sau khi rời nhà vừa rồi đã xảy ra chuyện gì không?”

Đường Triệu ngạc nhiên trước sự nhạy bén của Tuyên Vương Phi và thành thật trả lời: “Vâng, trên đường gặp một người, người ấy nói với con rằng ở Lạc Dương có việc quan trọng đang chờ con.”

Tuyên Vương Phi lặng lẽ nhìn cô gái trước mắt mình: Khi lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy, ông đã biết rằng cô ấy không giống những người phụ nữ bình thường; ông từng nghĩ cô ấy là người ngoài mềm mại nhưng bên trong mạnh mẽ, nhưng không ngờ cô ấy còn mạnh mẽ hơn nữa. Ngoại trừ vẻ ngoài, cô ấy hoàn toàn không giống mẹ mình chút nào.

“Nếu muốn đi thì cứ đi đi,” Tuyên Vương Phi cũng không ép buộc, “Chỉ có một điều, hãy chăm sóc bản thân thật tốt, dù có chuyện gì xảy ra, nhất định phải trở về an toàn.”

“Được,” Đường Triệu gật đầu và nói thêm, “Chị gái thứ bảy không cần phải đi nữa; kẻo lại trở thành gánh nặng.”

Tuyên Vương Phi gật đầu.

Đường Triệu cúi chào một cách lễ phép rồi quay người ra khỏi hội trường chính; ngay lập tức, cô ta va vào Cố Từ đang vội vàng tiến về phía này.

“Cha vua nói rằng con nhất quyết muốn trở về Lạc Dương à?”

Đường Triệu gật đầu.

Cố Từ thấy xung quanh có quá nhiều người qua lại, không tiện nói chuyện, liền nắm lấy cổ tay Đường Triệu và dẫn cô ta đến một góc hẻo lánh ở sân sau. “Con biết rõ là Thịnh An Đế đã sai người đưa gia đình chúng ta đến Lạc Dương làm con tin, vậy tại sao con vẫn muốn liều lĩnh như vậy?”

Bàn tay của người đàn ông siết chặt lấy cổ tay cô ta; Đường Triệu giãy mạnh nhưng không thoát được. “Hãy nhẹ tay một chút, đau lắm!”

Người đàn ông buông tay ra.

Đường Triệu thở dài và nói: “Cố Từ, con biết gia đình bên ngoại của con đã chết như thế nào không?”

Cố Từ ngạc nhiên và trả lời một cách máy móc: “Bị người Thổ Nhĩ Kỳ tấn công thành phố…”

“Dù người Thổ Nhĩ Kỳ mạnh đến đâu, cũng không thể chỉ trong vài giờ đồng hồ đã chiếm được thành phố Vũ Uy!”

“Con nghi ngờ có người thông đồng với kẻ thù à?”

“Không phải nghi ngờ… Con có chứng cứ rõ ràng,” Đường Triệu nhìn thẳng vào mắt Cố Từ và nói, “Anh ta đã tự mình nói với con rằng, ngay trước khi người Thổ Nhĩ Kỳ tấn công, bên ngoại con đã nhận được một bức thư tố cáo về việc có người thông đồng với kẻ thù.”

“Năm đó, cha vua cũng từng nghi ngờ điều này và đã điều tra rất lâu,” Cố Từ thì thầm, “Nhưng lúc đó tình hình chiến tranh rất căng thẳng; vô số binh sĩ và dân thường đã bị người Thổ Nhĩ Kỳ giết hại… Cha vua không thể tìm ra bất kỳ người còn sống và biết chuyện gì cả… Còn con…”

“Con không cần phải tìm,” Đường Triệu ngắt lời anh ta, “Người biết chuyện đó đã tự đến tìm con rồi.”

“Là người vừa rồi con gặp phải ấy à?” Cố Từ cau mày và nhìn kỹ lại; thấy trên quần áo và giày của Đường Triệu còn vết bụi, anh ta hỏi: “Hắn ta đã làm tổn thương con à?”

“Đúng vậy!” Đường Triệu than phiền, “Khi con tìm ra kẻ đã giết hại gia đình bên ngoại, anh hãy giúp con đánh hắn ta cho thật đau đớn!

“Đây là hành động giết người sau khi đã phục vụ họ sao? Cố Từ Cô cúi đầu, gật đầu một cách nghiêm túc, “Anh…” Giọng Cố Từ trở nên khàn lại; có rất nhiều lời muốn nói, nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để trở về sống,” Đường Triệu cam đoan, “Dù cho chưa tìm hiểu rõ mọi chuyện.”

“Ừm,” Cố Từ gật đầu, và chỉ sau khi siết chặt tay Đường Triệu một lúc lâu, mới từ từ buông ra. “Trong thời gian này, người Thổ Nhĩ Kỳ liên tục xâm phạm biên giới; tôi cần phải canh giữ biên cương, vì vậy sẽ không tiễn anh nữa.” “Sự ổn định của biên giới quan trọng hơn mọi thứ,” Đường Triệu nói một cách thông minh. “À, Lý Li Ngọc Phường lại sản xuất thêm một trăm chiếc kính viễn vọng; anh nhớ lấy khi trở về nhé.”

Cố Từ gật đầu. Hai người đi trong im lặng; sau khi trở về Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia, Đường Triệu bảo người thu dọn hành lý, còn Cố Từ thì triệu tập các quan viên và lính canh hoàng gia, yêu cầu họ luôn coi việc bảo vệ Đường Triệu là ưu tiên hàng đầu.

Các quan viên và lính canh đều cam kết tuân theo lệnh.

Ba ngày sau, tại cổng bắc thành phố Vũ Uy, lá cờ của Hoàng Cung Xuan được treo cao; đoàn xe ngựa dài được các binh sĩ quân đội Tây Bắc bảo vệ ở giữa.

Tuyên Vương Phi cùng Cố Xuân đến cổng thành để tiễn đưa; họ còn cho thêm một xe ngựa đầy thực phẩm và quần áo, rồi nắm tay Đường Triệu và nhắc nhở mãi không ngừng, cho đến khi người chỉ huy đội Phi Long Vệ gọi đi, họ mới miễn cưỡng buông tay.

Đường Triệu chào tạm biệt Tuyên Vương Phi rồi lên xe của công chúa.

“Khởi hành!” Người chỉ huy đội Phi Long Vệ ra lệnh, và đoàn xe bắt đầu di chuyển. Đường Triệu nhìn qua cửa sổ xe, thấy cổng thành Vũ Uy dần nhỏ lại cho đến khi biến mất hoàn toàn.

Thu Vũ không hài lòng: “Cháu rể thật là… sao không đến tiễn cô gái chút nữa?”

Đường Triệu trả lời một cách lạnh lùng: “Nếu Cố Từ đến tiễn tôi, thì anh ấy sẽ đi canh giữ biên cương phải không?”

Thu Vũ không dám phàn nàn nữa, rót một chén trà đưa cho Đường Triệu.

Bỗng nhiên, chiếc xe ngựa dừng lại đột ngột, nước trà văng khắp người Thu Vũ; cô vừa lau quần áo vừa hét lớn: “Đông Mai!”

“Cô gái ơi!” Giọng Đông Mai vang lên từ bên trong xe: “Chàng rể đã đến rồi!”

Ai vậy? Đường Triệu mất một lúc mới hiểu ra. Khi Đông Mai mở cửa xe, Đường Triệu nhìn ra và thấy một người đàn ông đội mũ trùm đầu, mặc áo giáp sắt, tay trái cầm súng, tay phải điều khiển con ngựa lao về phía họ với tốc độ rất nhanh.

Cố Từ nhảy xuống ngựa cách xe vài bước, không quay đầu lại liền ném khẩu súng bạc xuống sau lưng, rồi bước về phía xe. Chao Hui đứng phía sau đã nhanh chóng bắt lấy khẩu súng đó.

Trong lúc Đường Triệu còn đang ngẩn ngơ, Cố Từ đã nâng cô dậy và đưa cô xuống khỏi xe.

“Chuyện gì vậy? Tại sao xe lại dừng đột ngột vậy?” Tần Thục Phi hỏi qua rèm xe với vẻ lo lắng. “Phải chăng là Hoàng tử đến đón chúng ta về à?”

Người hầu đáp: “Là Ngài Thiếu gia thứ năm đến đây.”

Tần Thục Phi cau mày: “Ngài Thiếu gia thứ năm ư?”

Cố Phù đang cầm cuốn sách y khoa, không ngẩng đầu lên nói: “Có lẽ là để tiễn Nương tử đi.”

Tần Thục Phi lạnh lùng phản ứng.

Đường Triệu ngớ ngác hỏi: “Cố Từ, sao anh lại đến đây? Anh không nói rằng sẽ không đến tiễn em sao?”

“Tôi đã hối hận,” Cố Từ cúi đầu nhìn người phụ nữ đứng trước mặt mình, “Sáng nay, cha tôi vội vàng trở về doanh trại để kiểm tra biên giới thay tôi, vì vậy tôi đã đến đây để tiễn em.”

“Có một điều tôi muốn nói với em…”

“Điều gì vậy?”

“Hãy luôn coi sự an toàn của bản thân là quan trọng nhất,” Cố Từ nói một cách nghiêm túc, “Khi Thái hậu qua đời, tôi sẽ đến Lạc Dương để đón em về nhà.”

Đường Triệu ngước nhìn đôi mắt chân thành của anh ta và cười nhẹ: “Được thôi, em sẽ đợi anh.”

“Em sẽ đợi anh… để anh đón em về nhà.”

Nói xong, Đường Triệu quay người lên xe.

Cố Từ đứng yên tại chỗ cho đến khi người cuối cùng trong đoàn xe biến mất khỏi tầm mắt, mới bắt đầu hành trình trở về.