Bình minh vừa ló dạng, hàng chục nghìn binh sĩ đã mặc đồ chỉnh tề và tập trung tại sân tập; tiếng huấn luyện ầm ĩ có thể nghe thấy từ cách đó nửa dặm. Đường Triệu hiếm khi dậy sớm như vậy để đến sân tập học hỏi kinh nghiệm, nhưng không lâu sau, anh ta phát hiện ra rằng buổi huấn luyện chỉ gồm duy nhất một bài tập: chạy bộ buổi sáng với vật nặng.

Đường Triệu mất hứng thú, thậm chí còn không ăn sáng, rồi kéo con ngựa của mình muốn rời đi.

Cố Từ ngăn lại: “Không vội đâu, cha sẽ cùng các con trở về.” Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Đường Triệu, anh ta tiếp tục nói: “Mẫu hậu, Phu nhân Hàn và chị dâu đã đến Vũ Nguy.”

Đội hình quá mạnh mẽ… Đường Triệu chớp mắt và thẳng thắn hỏi: “Cha đã làm gì sai?”

Cố Từ trông có vẻ không biết phải nói thế nào: “Bà Mạnh đã gửi thư, nói về chuyện hôn nhân của cô Mạnh. Nếu cô ấy không vào Hoàng Cung Xuan, bà ấy sẽ được đưa đến cung của Thái tử.”

“Vậy thì sao?”

“Cha muốn em trai thứ hai kết hôn với cô Mạnh.”

Đường Triệu cảm thấy ý tưởng này thật tồi tệ: “Phu nhân Hàn có khả năng làm được không?”

Cố Từ lắc đầu.

Chắc chắn sẽ có những diễn biến thú vị xảy ra… Đường Triệu không vội vàng rời đi nữa, mà thong dong đi xem việc canh tác trong quân đội. Thấy cây trồng phát triển tốt, anh ta hái một hạt đậu nành – hạt đậu tròn và to – và nói vui mừng: “Năm nay sẽ là một năm mùa màng bội thu.”

“Đúng vậy!” Người lính trực tiếp chăm sóc các cánh đồng quân sự đáp lại.

Hai người cùng nhau mơ tưởng về cảnh tượng thu hoạch bội thu; càng nói càng thấy hợp ý. Chỉ sau khi Cố Từ đích thân tìm đến, Đường Triệu mới chịu rời đi.

Trước cổng doanh trại, hàng trăm binh sĩ xếp thành đội hình hai người một ngựa, rất ngăn nắp. Tuyên Vương đứng ở giữa đám đông, toát ra vẻ uy nghi nhưng cũng lộ ra chút phiền muộn.

Khi Đường Triệu đến nơi, đoàn người lập tức tiến quân nhanh chóng và sớm đến thành phố Vũ Nguy.

Các binh sĩ canh thành nhìn thấy lá cờ Đen Hổ phía tây bắc liền lập tức điều động người dân ra xa cổng thành và mở cổng cho họ.

Những đội kỵ binh lao qua, hướng thẳng về Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia. Trước khi vào cung, Đường Triệu giao toàn bộ ngựa cho Wǔ Yǐ Er và Wǔ Bǐng Sān quản lý, sau đó theo Tuyên Vương đến biệt thự của Hoàng Cung Xuan ở phía đông thành phố.

Đang dùng bữa sáng, Tuyên Vương Phi nghe nói Tuyên Vương đã trở về, liền đặt xuống đĩa chén, lấy khăn lau miệng rồi đứng dậy ra cửa đón tiếp. Bên ngoài cổng thứ hai, ông ta gặp phải Phu nhân Hàn cùng con trai và con gái – họ cũng vừa nghe tin và vội vàng đến đây.

Tốt quá, không cần phải sai người đi gọi nữa, Tuyên Vương Phi bước qua mọi người, cúi chào Tuyên Vương đang tiến về phía mình; những người xung quanh cũng lần lượt cúi chào theo.

Tuyên Vương vội vàng đỡ lấy Tuyên Vương Phi, nói: “Không cần phải quá lịch sự.” Anh nhìn quanh, thấy mọi người đều có mặt, rồi nói: “Hãy đi, vào phòng khách.”

Tuyên Vương Phi vô tình liếc nhìn sang một bên, Đường Triệu hiểu ý ông, liền nói: “Thưa Cha Mẹ, Chao Chao vừa đi xa về, quần áo bẩn lắm, xin Cha Mẹ cho phép Chao Chao xuống thay đồ trước.”

Tuyên Vương và Tuyên Vương Phi đồng loạt nói: “Đi đi!”

“Mùa hè này, trong nhà đã may mới quần áo, phần của Chao Chao sẽ được mang đến vào ngày mai,” Tuyên Vương Phi dặn bảo Mụ Mẫu Mạnh, “Mụ Mẫu hãy dẫn Chao Chao đi thay đồ đi.”

Đường Triệu theo Mụ Mẫu Mạnh vào sân của Minh thị. Minh thị rất vui mừng; sau khi Đường Triệu tắm rửa và thay đồ xong, hai người lặng lẽ trò chuyện bên cạnh phòng khách.

“Cháu gái nhà họ Mạnh, em có biết chuyện đó không?”

“Chỉ biết bà lão nhà họ Mạnh ép buộc anh chàng Hoàng Cung Xuan phải cưới cháu gái nhà họ Mạnh thôi; những chuyện khác thì không biết gì cả.”

“Đó chính là điều quan trọng nhất,” Minh thị nói, vừa day bụng vừa thở dài. Nhà họ Mạnh và Hoàng Cung Xuan đã có mối quan hệ thân thiết suốt nhiều năm; dù gần đây có nhiều xung đột hơn, nhưng về cơ bản vẫn luôn đồng lòng. Nếu không có mối quan hệ này, khu vực Tây Bắc sẽ không thể vững chắc được; vì vậy, Mạnh Thục Nhi tuyệt đối không được phép vào cung của Thái tử.

“Việc cưới cháu gái nhà họ Mạnh là điều không thể tránh khỏi… chỉ là chưa biết ai sẽ là người thực hiện việc đó…” Những lời đó vang lên trong đầu Minh thị, nhưng rồi anh lại nuốt chúng xuống.

“Cha có người trong lòng chưa?” Đường Triệu hỏi. Vì đây là vấn đề quan trọng liên quan đến sự ổn định của khu vực Tây Bắc, chỉ có Tuyên Vương mới có quyền quyết định. “Cha muốn con trai thứ hai, nhưng anh ấy vẫn chưa lập gia đình. Cô Meng dù nhập cửa với tư cách là vợ sau, nhưng cũng được coi là vợ chính.”

Dù Mạnh Thục Nhi có hành vi không tốt đến mức nào, thì cô ấy vẫn là con gái cả của gia tộc Meng, cháu gái ruột của Tuyên Vương Phi, và tuyệt đối không thể trở thành thiếp cho con trai riêng của cha.

“Khi tin tức truyền về cung, Phu nhân Hàn đã phát điên ngay tại chỗ,” Minh thị nói giọng thấp. “Bất chấp sự ngăn cản của mẫu hậu, bà ấy đã mang người đến Vũ Uy và còn cố gắng xông vào doanh trại quân đội.”

Nhưng kết quả là bà ấy không chỉ không gặp được Tuyên Vương mà còn bị đánh cho ngất đi rồi đưa về phòng riêng.

Sau khi tỉnh lại, Phu nhân Hàn tiếp tục gây rối, đòi tự tử, khiến cả phòng riêng trở nên hỗn loạn. Bà ấy thậm chí còn sai người lén đưa thư về kinh để xin Hoàng Thái hậu can thiệp. May mắn thay, mẫu hậu đã cảnh giác và thu giữ lại lá thư đó.

Đường Triệu thấy cách Minh thị miêu tả thật chính xác; Phu nhân Hàn thực sự đã điên rồ! Làm sao có thể nói chuyện này với Hoàng đế?

“Cha bị làm cho mệt mỏi tận đội, nên đã nói rằng sẽ đợi mọi người đến đủ rồi mới bàn bạc,” Minh thị thở dài. “Không biết cuối cùng chuyện này sẽ rơi vào tay ai…”

Minh thị cũng rất lo lắng. Dù Mạnh Thục Nhi không thể trở thành thiếp cho con trai riêng của cha, nhưng bà ấy hoàn toàn có thể làm vậy với người con trai chính thức của cha! Xét về mặt họ hàng, họ còn gần gũi hơn nữa.

Quan trọng nhất là, hiện tại bà ấy đang mang thai và không thể phục vụ Người con trai chính thức của cha; đây chính là lý do lý tưởng để ông ta lấy thêm thiếp. Phu nhân Hàn cũng luôn dựa vào điểm này để gây áp lực.

Nghĩ đến những hành động ngày càng hung hăng của Phu nhân Haine trong những ngày qua, Minh thị không khỏi cau mày và mất hứng nói chuyện.

Các tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

Đường Triệu muốn an ủi họ một chút, nhưng khi rẽ vào phòng khách, cô đã thấy các cung nữ đã mở rèm cửa ra ngoài, vì vậy cô đành im lặng.

Hai người cúi chào rồi ngồi xuống. Khi thấy mọi người đã đến đủ, Tuyên Vương lập tức nói: “Hãy nói xem, ai sẽ lấy cô Meng đi?”

“Hàn Thị phi vội vàng nói: ‘Tất nhiên là Hoàng tử rồi! Kể từ khi Thị phi mang thai đến nay, chúng tôi không thể quan hệ với nhau, điều này đã khiến mọi người nghi ngờ về đạo đức của Thị phi. Nếu Hoàng tử nhận cô Mạnh làm thiếp thì vừa giải quyết được hai vấn đề cùng lúc!’”

Minh thị Đang nắm chặt khăn trong tay, đôi mắt đỏ hoe và mái tóc rối bù, Hàn Thị phi trông thật đáng ghét trong mắt cô ấy.

Tuyên Vương Phi Nói một cách thẳng thắn: “Nếu không muốn nhận thiếp thì chính Hoàng tử mới là người quyết định, không liên quan gì đến Thị phi cả.”

Hàn Thị phi áp đảo: “Thị phi là con gái của gia đình quý tộc, lẽ ra phải biết rằng việc nhận thiếp thay cho chồng là trách nhiệm của người vợ chính thức.”

Lời nói này không sai, Minh thị từ nhỏ đã được mẹ dạy như vậy, nhưng ai lại muốn chia sẻ chồng mình với người khác chứ?

Càng nghĩ, Minh thị càng cảm thấy oán ức và không kìm được nước mắt.

Tuyên Vương Phi Lạnh lùng nói: “Gu An đã tuần tiết ba năm để tưởng nhớ vợ quá cố, bây giờ là lúc thích hợp để tìm bạn đời mới. Thị phi nghĩ Gu An sẽ phù hợp hơn.”

Gu An cúi đầu không nói gì, Hàn Thị phi lập tức đáp trả.

Tần Thục Phi Sau khi ngồi xuống, không hề nói một lời nào, nhìn thấy Đường Triệu đang an ủi Minh thị bằng giọng nhẹ nhàng, liền nói: “Nghe nói cô Mạnh rất ngưỡng mộ Ngũ thiếu gia, thiếp thân nghĩ thay vì để cô ấy trở thành thiếp thụ của Hoàng tử, thì hãy để cô ấy kết hôn với Ngũ thiếu gia sẽ tốt hơn, như vậy cũng sẽ thỏa mãn mong muốn của cô ấy.”

Cố Từ Như thể không nghe thấy gì cả, không hề liếc nhìn Tần Thục Phi một cái nào.

Đường Triệu đang an ủi Minh thị: “Sao lại có liên quan đến tôi nữa?”

Đường Triệu Quay đầu nhìn người phụ nữ ngồi ở cuối bàn, Tần Thục Phi dù đã hơn ba mươi tuổi nhưng vẫn còn duyên dáng, những nếp nhăn ở khóe mắt không hề làm cô trông già đi, mà ngược lại còn tăng thêm vẻ đẹp. Chính là kiểu người mà những chàng trai trẻ tuổi thích nhất.

Tần Thục Phi Thấy mọi người đều nhìn về phía mình, giọng nói càng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Thiếp vừa thấy Công chúa đang an ủi Thị phi, có thể thấy mối quan hệ giữa hai người rất thân thiện, chắc chắn cô ấy sẵn lòng giúp đỡ Thị phi trong lúc khó khăn.”