Đêm đó, Đường Triệu ngủ rất say giấc, và sáng hôm sau cô thức dậy sớm một cách hiếm hoi.

Sau khi ăn xong bữa sáng, Đường Triệu ra lệnh cho người ta đưa chiếc hòm bạc lên xe ngựa và tiến về phía doanh trại quân đội.

Tại những ngã tư quen thuộc, gặp những lính canh quen mặt, Đường Triệu tự nguyện dừng lại để chờ người đi thông báo.

Ngồi trên lưng ngựa, cô vô tình gấp một chiếc lá non và thổi vào đó thành giai điệu.

Lính canh và các vệ sĩ hoàng gia nghe mà nở nụ cười toe toét, cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm.

Nửa giờ sau, Cố Từ cùng đoàn người đến nơi. Anh ta dẫn ngựa tiến lại gần Đường Triệu.

Khi bản nhạc kết thúc, Đường Triệu cười hỏi: “Thế nào?”

Cố Từ gật đầu: “Khá tốt!”

Đây thực sự là cuộc gặp gỡ giữa hai người có chung sở thích âm nhạc; ánh mắt Đường Triệu sáng lên: “Không ngờ chồng em cũng hiểu biết về âm nhạc. Hãy nói rõ xem, điểm nào của bản nhạc này được đánh giá là ‘khá tốt’?”

“Những âm thanh ấy, nếu được thổi trong thời gian chiến tranh, chắc chắn kẻ địch sẽ bỏ chạy tán loạn.”

Tang Boya cảm thấy Gu Ziqi không đủ tài năng; cô muốn tìm người khác thay thế.

“Hãy đi,” Cố Từ nói, rồi quay ngựa đi trước.

“Cha đang chờ con đấy…” Đường Triệu nói, cưỡi ngựa đi song hành cùng Cố Từ.

“Chồng con có nhớ con không?”

Cố Từ tay nắm cương ngựa bỗng dừng lại, đạp mạnh vào bụng ngựa, con vật phi nhanh về phía trước, để lại Đường Triệu phía sau một khoảng cách khá xa.

Ngựa thật là tuyệt vời! Đường Triệu ghen tị và ngưỡng mộ khi đến nơi đóng quân, rồi xuống ngựa bên cạnh một khu đất trống.

“Cha ơi!”

Tuyên Vương nghe thấy tiếng gọi và quay đầu lại; khi nhìn thấy Đường Triệu, ông bèn cười lớn: “Zhaozhao, phương pháp ủ phân mà con nói quả thực rất hiệu quả. Chỉ vài ngày thôi mà phân đã phân hủy tốt như vậy. Những người giàu kinh nghiệm trong doanh trại đều nói đây là loại phân tốt nhất để bón đất!”

“Con đã cho người ta rải phân xuống đất rồi; cái hố chứa phân cũng đã trống ra khá nhiều… Con có muốn tiếp tục ủ phân nữa không?”

“Ừm!” Đường Triệu gật đầu, “Hãy ủ thêm một thời gian nữa; sau này sẽ dùng để bón phân cho đất trồng tốt hơn. Nhưng vì thời tiết ngày càng nóng lên, thời gian lên men sẽ giảm xuống còn hai tuần.” Nghĩ đến việc ở Đại Dự vẫn chưa có đơn vị thời gian là “tuần”, Đường Triệu đổi thành cách nói khác: “Nửa tháng là đủ rồi.”

Tuyên Vương ghi nhớ kỹ lưỡng và nói: “Bệ hạ đã ghi lại rồi.” Thấy Đường Triệu vẫn nhìn mình, Tuyên Vương vuốt ve khuôn mặt đen sạm của mình và hỏi: “Còn điều gì nữa không, Chương Chương?”

“Dụng cụ nông nghiệp,” Đường Triệu nhắc nhở, “Cha ơi, việc chế tạo dụng cụ nông nghiệp thì sao rồi?”

Tuyên Vương cười khúc khích, rồi Giang Nhất Minh đứng ra trả lời thay: “Xưởng chế tạo đã sản xuất được mỗi loại dụng cụ một trăm cái; còn máy cày thì đang trong quá trình xây dựng.”

Một trăm cái à? Đường Triệu nhướng mày: “Đủ dùng chứ?”

Giang Nhất Minh trả lời thẳng thắn: “Không còn sắt dư thừa nữa.”

Đường Triệu nhìn về phía ống khói đen kịt phun lên từ xa mà im lặng.

Việc dùng sắt để chế tạo vũ khí cũng có thể hiểu được; dù sao khi thành phố bị chiếm, mọi người cũng sẽ chết thôi… Nhưng liệu có cách nào để mua sắt không?

Giang Nhất Minh lắc đầu: “Không có tiền.”

“Tôi có!” Đường Triệu giơ tay lên, “Lần này tôi đến đây, mang theo mười vạn lượng bạc để trả nợ!”

“Nhanh thật…” Tuyên Vương ngạc nhiên, “Chưa đầy một năm mà đã trả xong rồi?”

Đường Triệu tự hào ngẩng ngực lên.

Giang Nhất Minh lại phá vỡ không khí ấm áp đó: “Chưa đủ đâu; ít nhất phải có hai mươi vạn lượng mới đủ… Còn thiếu năm vạn lượng nữa.”

Vì muốn gom đủ tiền mua sắt, họ đã phải ăn chay suốt một tháng trời.

Đường Triệu cắn răng nói: “Sau này tôi sẽ bảo người mang tiền đến ngay!”

Trời ơi… Tiền đó vừa mới vào tay cô ấy, đã mất đi mười lăm vạn lượng rồi… Làm sao ai có thể chịu đựng nổi chứ?

Đường Triệu nhăn mặt, lén lút lấy ra một miếng bạc từ túi nhỏ dành cho Cố Từ và đưa cho cô ấy, nói nhỏ nhẹ: “Nhanh lấy đi… Đừng để ai thấy nhé.”

Ngay bên cạnh, Tuyên Vương và Giang Nhất Minh:

Hai người lặng lẽ đi xa ra một chút.

Cố Từ từ chối: “Không cần đâu, tôi không có tiền để chi.”

Làm sao lại không có tiền được? Để thu thập thông tin, hối lộ sếp, mua lòng nhân viên, tất cả những việc đó đều cần tiền mà.

Hoặc… “Anh có thể mua quà tặng cho em được không?”

Làm gì lại dùng tiền của vợ để mua quà tặng cho vợ chứ? Cố Từ cắn môi, “Không cần đâu.”

Đường Triệu nhăn mày. Cố Từ tiếp tục nói: “Tôi đã mua xong rồi.”

Hả? Đường Triệu ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Mấy ngày trước khi đi canh gác ở chợ trao đổi trà và ngựa, tôi thấy một chiếc kẹp tóc, và nghĩ nó rất phù hợp với em,” Cố Từ nghiêng đầu tránh ánh mắt cô, “vì vậy tôi đã mua nó.”

Đường Triệu tra hỏi: “Anh lấy tiền đâu ra?”

“Tôi đã xin trước một năm tiền lương từ quân sư,” Cố Từ lấy chiếc kẹp tóc vẫn còn ấm áp trong lòng bàn tay đưa ra trước mặt Đường Triệu.

Đường Triệu cúi đầu nhìn chiếc kẹp tóc làm bằng ngọc lam, hình con bướm được chạm khắc tinh xảo, trông như đang chuẩn bị bay lên, rõ ràng là vật có giá trị lớn.

“Đẹp quá,” cô ngẩng đầu cười nhẹ, “Ở đây không có gương, chồng giúp em đính vào tóc được không?”

Làm sao có thể làm như vậy trước mặt mọi người chứ? Hai từ “không được” vang lên trong miệng cô nhưng rồi cũng bị nuốt xuống. Cố Từ liếc nhìn quanh, khiến những binh sĩ đang đứng đó xem trò này và Tuyên Vương đều phải quay đầu đi, sau đó anh ta mới ho nhẹ một tiếng và cẩn thận đính chiếc kẹp tóc vào bên phải mái tóc cô.

Đường Triệu đôi mắt sáng lên: “Đẹp không?”

Trang phục mới nhất hiện nay đang được giới thiệu trên trang web số 69!

Mái tóc đen óng được buộc lại bằng một dải ruy băng màu nhạt, chiếc kẹp tóc thanh lịch điểm xuyết trên đó, khiến cô trở nên trẻ trung và duyên dáng hơn.

Cố Từ nhìn sang chỗ khác và nói: “Tôi còn phải dẫn quân đi huấn luyện, tôi đi trước nhé,” nói xong anh ta vội vàng rời đi, như thể có hàng chục con chó sói đang đuổi theo sau lưng anh ta vậy.

Đường Triệu Tiếp tục truy đuổi chiến thắng, “Bố ơi, Chao Chao muốn đi thăm sân tập võ của quân doanh để xem các binh sĩ Tây Bắc quân đội dũng cảm như thế nào.”

Tuyên Vương Thấy con trai và con dâu hòa thuận với nhau, ông càng vui mừng, “Đi đi, nhớ cẩn thận đấy.”

Đường Triệu Vui vẻ đồng ý và nhanh chóng theo sau Cố Từ.

Trên sân tập võ, hàng vạn binh sĩ được chia thành vài chục đội, đang đổ mồ hôi luyện tập các bài tập khác nhau.

Đường Triệu Đứng bên cạnh Cố Từ, chăm chú theo dõi mọi hành động.

“Giờ đã đến!” Người chỉ huy huấn luyện cầm loa sắt hét lớn, “Nghỉ ngơi tại chỗ.”

“Chỉ vậy thôi à?” Đường Triệu không hài lòng, “Chưa đến giờ ăn trưa đâu.”

Cố Từ giải thích, “Nghỉ nửa tiếng rồi sẽ bắt đầu các trận đấu.”

À, là trận đấu thực sự à!

Nửa tiếng sau, quả nhiên có người lên sân đấu.

Đường Triệu hỏi, “Chồng có lên đấu không?”

Cố Từ trả lời, “Nếu có ai thách đấu, thì anh sẽ lên đấu.”

Đường Triệu liếc quanh rồi cố tình nói to lên, “Nghe nói tướng phiêu kỵ này không ai sánh kịp trong quân doanh, không biết có ai dám thách đấu với tướng không?”

Cố Từ quay đầu lại; hiện trường im phăng.

Đường Triệu đợi một lúc lâu mà không ai dám lên tiếng, cô cố tình thở dài và nói, “Tưởng rằng trong quân doanh Tây Bắc toàn những người đàn ông gan dạ, ai ngờ họ lại nhát nhúa như vậy!”

Cố Từ nhìn cô với vẻ không hài lòng.

Đường Triệu nhìn những binh sĩ đang nhanh chóng tập trung lại, rồi thì thầm vào tai Cố Từ, “Chồng ơi, mong chồng may mắn nhé!”

Một binh sĩ trẻ tuổi khoảng hai mươi tuổi cúi đầu chào Cố Từ một cách lễ phép và nói, “Xin phép thách đấu với tướng.”

Cố Từ gật đầu đồng ý.

Binh sĩ trẻ nhảy lên sân đấu chỉ trong vài bước.

Cố Từ dẫn Đường Triệu đến gần mép sân đấu, tìm một chỗ có tầm nhìn tốt và không nguy hiểm rồi mới từ từ bước lên sân đấu.

Binh sĩ trẻ cúi đầu xin lỗi, “Xin lỗi vì đã xúc phạm tướng.”

Cố Từ đáp lại, “Trên sân đấu, không có sự phân biệt cao thấp, mời bắt đầu.”

Hai người nhanh chóng bắt đầu cuộc đấu.

Chao Chao: Trò gian lận này… Tôi là chuyên gia mà!

Tác giả: Gây rắc rối… Tôi cũng là chuyên gia mà!