Vũ Dĩnh Nhị ăn no nê, nhìn thấy đứa bé có vết bệnh kia chỉ ăn một miếng rồi dừng lại, anh ta cười chế giễu: “Ăn ít thế mà, không lạ gì mười hai tuổi rồi mà cao không bằng mười tuổi.”

“Không phải đâu, anh Lại Tử có khi ăn được tới ba bát cơm đậu mỗi bữa đấy!” Tiểu Lục bênh vực đứa bé kia. “Anh Lại Tử là không nỡ ăn hết những chiếc bánh bao ngon này, muốn mang về cho các em khác ăn.”

Vũ Dĩnh Nhị ngạc nhiên và nhướng mày.

Đứa bé Lại Tử kéo tay áo Tiểu Lục, ngập ngùng nói: “Các em nhỏ của chúng tôi chưa bao giờ được ăn bánh bao nhân thịt trắng đâu.”

Vũ Dĩnh Nhị thở dài. Thành phố Vũ Uy gần với người Đột Quốc, nên các thương nhân đều không thích đến đây; người dân dần dần rời đi, dân số càng ngày càng ít đi. Kinh tế suy yếu, cuộc sống khó khăn, ngay cả việc xin ăn cũng không dễ dàng như ở những nơi khác. Những đứa trẻ này đã sống sót đến tận bây giờ cũng thật không dễ dàng.

Vũ Dĩnh Nhị hỏi: “Các bạn có bao nhiêu người?”

Đứa bé Lại Tử hoảng sợ: “Tại sao anh lại hỏi điều đó?”

“Ở đây chỉ còn lại năm chiếc bánh bao thôi, các bạn chắc chắn đủ để chia cho tất cả mọi người chứ?” Vũ Dĩnh Nhị giải thích. “Nếu các bạn muốn giữ lại cho họ, thì ít nhất cũng phải mỗi người một chiếc chứ?”

“Hãy nói cho tôi biết các bạn có bao nhiêu người, tôi sẽ đi mua thêm cho.”

Đứa bé Lại Tử lắc đầu: “Chúng tôi có tám mươi hai người đấy!”

Tiểu Lục nhìn đứa bé kia với ánh mắt đầy oán trách.

Vũ Dĩnh Nhị cười lạnh: “Các bạn nghĩ tôi là ngốc à? Chỉ trong cái sân nhỏ hèn của các bạn mà có thể chứa được tám mươi hai người sao?” Anh ta quay người bỏ đi. “Nếu các bạn không thành thật, tôi cũng không cần phải tiếp tục chịu thiệt thòi nữa.”

Thật là coi thường lòng tốt của cô gái kia! Những chiếc bánh bao sắp vào tay họ lại sắp bị mất đi… Đứa bé Lại Tử không kịp nghĩ gì nữa, lao đến quỳ xuống trước mặt Vũ Dĩnh Nhị: “Lão gia, lão gia, con sai rồi, xin hãy tha thứ cho con lần này… Con chỉ muốn kiếm thêm bánh bao cho các em nhỏ mà thôi…”

Vũ Dĩnh Nhị bỏ qua anh ta và tiếp tục đi. Đứa bé Lại Tử nhanh chóng ôm lấy đùi anh ta, van xin: “Lão gia, xin hãy tha thứ cho con lần này…” Tiểu Lục cũng ôm lấy đùi bên kia của Vũ Dĩnh Nhị, nài nỉ: “Ông chú tốt bụng ơi, xin đừng giận… Hãy hỏi bất cứ điều gì con cũng sẽ trả lời thật thật, không dám nói dối một từ nào đâu…”

Vũ Ất Nhị hỏi thêm một lần nữa: “Các em có bao nhiêu người?”

Tiểu Lục thành thật trả lời: “Ba mươi bốn người, ba mươi cậu bé và bốn cô gái.”

“Tại sao các em lại phải sống lang thang trên đường phố?”

Tiểu Lục ngơ ngác đáp: “Không biết đâu… Từ khi tôi nhớ được chuyện, tôi đã bắt đầu xin ăn trên đường rồi.”

Tiểu Lai Tử giải thích thay cô: “Hầu hết cha mẹ của chúng tôi đều bị quân Thổ Nhĩ Kỳ giết chết; những người anh chị họ nuôi dưỡng chúng tôi lại đối xử tồi tệ với chúng tôi – không cho ăn, không cho mặc, thậm chí còn đánh đập chúng tôi hàng ngày. Chúng tôi không chịu đựng nổi nữa, nên mới bỏ trốn ra ngoài.”

“Làm thế nào mà các em lại tập hợp lại với nhau?”

“Dù thành Vũ Uy rất lớn, nhưng chỉ có vài con đường đông người thôi. Khi đi xin ăn, chúng tôi thường xuyên gặp nhau; vì tranh giành một đồng xu hay một ít gạo, chúng tôi đã dần quen biết nhau.”

“Sau khi ông Lục đến, ông đã sắp xếp cho chúng tôi ở trong một căn nhà cũ ở cuối con đường Hàm Chương. Chúng tôi đã sống ở đó hai năm; tình cảm giữa chúng tôi ngày càng đậm đà, và cuối cùng chúng tôi đã trở thành anh chị em với nhau.”

Tiểu Lai Tử tự hào vỗ ngực nói: “Tôi là người lớn tuổi nhất trong nhóm; tất cả họ đều gọi tôi là anh!”

Vũ Ất Nhị nhìn Tiểu Lai Tử từ đầu đến chân và hỏi: “Anh là người lãnh đạo của họ à?”

“Không đâu,” Tiểu Lục ngăn lại, “Người lãnh đạo của chúng tôi là anh cả và chị Hồng đấy.” Vũ Ất Nhị hỏi tiếp: “Chị Hồng? Chính là người đang nằm trong nhà kia phải không?”

Tiểu Lục gật đầu.

“Còn anh cả thì sao?”

Nước mắt của Tiểu Lục bắt đầu rơi: “Để bảo vệ chúng tôi, anh cả đã bị tên ác bá nhà Vương đánh chết.”

Vũ Ất Nhị cau mày: “Các em không đi kiện à?”

“Làm sao không đi được? Chúng tôi đã đi hết rồi!” Hai năm trôi qua, mỗi khi nhớ lại chuyện này, Tiểu Lai Tử vẫn cảm thấy tức giận: “Vị phủ yên mới đắc cử đã nhận lệnh từ nhà Vương; không những không xét xử tên ác bá kia vì tội giết người, mà còn buộc chúng tôi tội vu khống người dân thiện lành nữa!”

“Chúng tôi tưởng mình sẽ chết trong tù… Ai ngờ vị phủ yên trước đó lại bị giết vì lý do nào đó; sau khi ông Lục đến giữ chức, ông đã làm rõ sự thật và thả chúng tôi ra.”

Vũ Ất Nhị cảm thấy thật sự thông cảm với họ… Tên ác bá nhà Vương đã giết chết những người lang thang không có danh tính chính thức; tội danh của hắn nhẹ hơn nhiều so với việ

Rất nhiều tù nhân đã trốn khỏi sự trừng phạt của pháp luật nhờ vào lệnh ân xá chung cho toàn thể dân chúng. Khi còn sống, vị tướng già thường nói rằng hoàng gia có rất nhiều cách để ban ơn, không cần thiết phải ban hành lệnh ân xá cho tất cả mọi người.

Điều này quả là gây ra rất nhiều rắc rối cho pháp luật của Đại Duy!

Vũ Nhị Nhì thấy hai đứa trẻ khóc đến nỗi không thở được nữa, liền an ủi chúng vài câu cho đến khi chúng bình tĩnh lại, sau đó tiếp tục hỏi:

“Chị Hồng của các em bị ốm nặng như vậy, tại sao các em không đi cầu xin ông Lục?”

Tiểu Lục nức nở nói:

“Chị Hồng không cho chúng em đi, bà ấy nói rằng chúng em đã gây ra quá nhiều phiền toái cho ông Lục rồi, chỉ cần chị ấy cố gắng một chút là sẽ qua khỏi thôi.”

“Mỗi cuối tháng, ông Lục đều mua lương thực cho chúng em, nhưng lương của ông ấy vốn dĩ đã không nhiều, lại còn phải lo cho gia đình nữa,” Tiểu Lai Tử thì thầm.

“Lần trước, khi ông Lục mang thêm than đến cho chúng em, bà Lục đã rất không hài lòng.”

Vì vậy, chúng không dám dễ dàng đến tìm ông Lục, cũng sợ ông ấy sẽ gây khó dễ cho họ.

“Vì vậy mà các em đến lừa đảo công chúa của chúng ta à?”

Vũ Nhị Nhì nhìn hai đứa trẻ đáng thương nhưng cũng hơi đáng ghét này, không nhịn được mà mắng:

“Các em có biết công chúa của chúng ta là người có địa vị như thế nào không?”

Tiểu Lục ngơ ngác nháy mắt; cô bé thậm chí còn không biết công chúa là gì.

Tiểu Lai Tử cũng không biết, nhưng anh ta đã chứng kiến bản thân ông Lục – người luôn nghiêm túc và tôn trọng mọi người – phải quỳ xuống cầu xin, vì vậy anh ta đã hiểu ra điều gì đó.

Vũ Nhị Nhì giải thích từ tốn:

“Nói cách khác, kể cả những kẻ hung hãn trong gia đình Vương cũng không đủ tư cách để quỳ gối cầu xin công chúa đâu.”

Tiểu Lục há hốc miệng.

Tiểu Lai Tử nuốt nước bọt, cảm thấy mình thật may mắn.

Vũ Nhị Nhì cười lạnh:

“Cũng may mắn thay cho các em, các em đã gặp được Công chúa Triệu Thiện; nếu là con gái của một thành viên khác trong hoàng gia, chúng đã bị kéo xuống đánh chết từ lâu rồi!”

Tiểu Lai Tử sợ hãi không ngớt.

“Được rồi, tôi không còn điều gì muốn hỏi nữa, các em hãy đi chăm sóc bệnh nhân đi.” Vũ Nhị Nhì đứng dậy và cảnh báo họ một lần nữa: “Nếu các em dám lừa đảo công chúa lần nữa, dù các em có lý do gì đi nữa, tôi cũng sẽ không tha thứ cho các em đâu.”

Tiểu Lai Tử liên tục gật đầu.

Anh ta không dám làm vậy nữa; thà rằng anh ta sẽ đi lừa đảo những kẻ hung hãn trong gia đ