Đường Triệu Những chuẩn bị này kéo dài đến tận tháng Tư. Trong thời gian đó, Đường Triệu đã ra lệnh cho Triệu Thiên dẫn người mỗi tháng cung cấp ba vạn cân dầu đậu cho quân đội; nhóm người do Triệu Thiên chỉ huy thường xuyên phải xuất phát từ làng Thọ Long vào sáng hôm nay rồi lại lên đường vào ngày mai.

Các đầu bếp trong bếp ăn của quân đội rất hào phóng, hai bữa một ngày đều được nêm nếm đầy đủ dầu mỡ; ngay cả cháo buổi sáng cũng được thêm dầu.

Các binh sĩ ăn uống no nê, tập luyện trở nên hăng hái và mạnh mẽ hơn.

Tuyên Vương Hoàng tử đã bày tỏ sự hài lòng với những việc này.

Trong nhà, Minh thị rất không nỡ để Đường Triệu đi: “Chị em thực sự muốn đến Vũ Uy sao?”

Đường Triệu thu dọn đồ đạc nhỏ gọn và nói: “Đúng vậy, ngày mai chúng ta sẽ lên đường!”

“Vũ Uy nằm gần biên giới, không sôi động bằng Lạc Dương; chi phí sinh hoạt ở đó cũng kém xa so với ở cung điện,” Minh thị khuyên: “Tại sao chị em lại chịu khổ như vậy?”

Đường Triệu không sợ khổ, chỉ sợ rằng nếu mình không chăm sóc cẩn thận, Cố Từ sẽ gặp nguy hiểm và hệ thống sẽ coi nhiệm vụ này là thất bại; cuộc sống thứ hai mà cô đã kiếm được sẽ bị mất đi như vậy.

Nếu không phải vì còn phải lo liệu công việc và nhân viên cho người dưới quyền mình, đặc biệt là việc hướng dẫn Song Khai trồng giống khoai tây, thì cô đã sớm rời đi rồi!

Đường Triệu thở dài: “Không được gặp chồng, tâm trạng tôi rất lo lắng, không thể ăn uống được, cũng không thể ngủ yên.”

Minh thị không biết nói gì thêm nữa; cô mang theo toàn bộ phần còn lại của cuốn “Thần Điêu Hiệp Luật” và hai mươi chương đầu tiên của “Hồng Lâu Mộng”, sau đó sai người đưa ba nghìn lượng bạc đến nhà Bích Đan Viện.

Đường Triệu vui vẻ sai Dong Mai đem những thứ đó lên xe.

Sáng hôm sau, triều thần dẫn theo một trăm vệ sĩ cung điện hộ tống xe ngựa của công chúa rời khỏi thành phố Lạc Dương.

Ở thành phố Vũ Uy, khi nhận được tin công chúa Triệu Thiện sẽ chuyển đến đó sinh sống, quan phủ Vũ Uy đã tự bỏ tiền ra thuê người dọn dẹp và thay thế toàn bộ những cửa sổ và gạch lát nền bị hỏng trong dinh thự.

Ông Triệu Sư gia âm thầm tính toán, lo lắng về tiền lương của mình vào tháng sau.

Bà Song Mã Mã quyết định mua thêm nhiều đồ đạc mới cho khu vực chính của dinh thự, cũng thuê người làm sạch ao sen và chi tiêu một khoản tiền lớn để mua vài con cá rồng đỏ để nuôi làm cảnh; đồng thời cũng nuôi thêm vài chục con cá chép để ăn khi chúng lớn lên.

Bà Song nhìn ra sân tập trống trải phía trước cửa chính, bỗng nhiên nhớ lại những ngày huyên náo khi Đại tướng Song còn sống, và không khỏi cảm thấy buồn bã.

“Thật đáng tiếc cho một sân tập tốt như thế này; những mục tiêu bắn tên kia vẫn còn đó mà.”

Bà Li an ủi: “Có gì đáng tiếc đâu? Công chúa cũng hay luyện bắn tên mà. Trước đây, công chúa luôn than phiền rằng không có chỗ để hoạt động, nhưng giờ đây với sân tập này, dù là bắn tên, ném đá, luyện kiếm hay cưỡi ngựa, công chúa đều có thể thoải mái thực hiện các hoạt động của mình rồi.”

“Chị nói đúng đấy,” bà Song thở dài, “Tôi phải đi mua một số đá ném về đây, kẻo công chúa và Đông Mai thiếu thứ để sử dụng.”

Nhìn thấy bóng dáng hào hứng của bà Song, bà Li quay người trở vào tiếp tục dọn dẹp nhà cửa.

Đã hơn hai mươi năm không trở lại Vũ Uy, bà Song đi trên đường phố, cảm thấy vừa quen thuộc vừa xa lạ; những cửa hàng mà trước đây bà từng cùng cô chủ nhỏ đi dạo, ăn uống, giờ đều đã thay đổi, treo những biển hiệu mới.

Bà Song thở dài; bà không muốn hỏi đường người ta, vì điều đó sẽ khiến bà cảm thấy rằng Vũ Uy ngày nay không còn giống như trong ký ức của mình nữa.

Đi dọc theo đại lộ Vũ Uy khoảng một quãng đường, sau khi đi qua nhiều con hẻm, cuối cùng bà cũng đến trước một cánh cửa bằng gỗ xanh, nhưng không thấy chiếc cối xay đá quen thuộc nữa.

Chủ cửa hàng nhìn thấy bà Song đứng bên ngoài lâu, liền bước ra hỏi: “Bà ơi, muốn vào ăn một tô mì ramen không?”

“Mì ramen ư?” bà Song hỏi, “Trước đây đây không phải là một cửa hàng xay đá sao?”

“À, chuyện đó đã xảy ra từ nhiều năm trước rồi!” chủ cửa hàng kể, “Gia đình tôi chuyển đến Vũ Uy cách đây sáu năm, và căn nhà này cũng không còn là cửa hàng xay đá nữa.”

“Nghe người chủ cũ kể, chủ nhân nam của cửa hàng xay đá đó đã bị giết trong cuộc tấn công của người Thổ Nhĩ Kỳ; may mắn thay, quân đội Tây Bắc đã kịp thời đến giúp đỡ và đẩy quân Thổ Nhĩ Kỳ ra khỏi thành phố.”

“Người vợ của chủ nhân cửa hàng xay đá đó không biết nghề xay đá, nên đã bán căn nhà đi và đi theo chồng, người đã lấy vợ ở nơi xa.”

“Ah, ra vậy…” bà Song ngạc nhiên; bà thấy Vũ Uy bây giờ yên bình, suýt nữa thì quên mất rằng mười hai năm trước, thành phố này đã từng bị người Thổ Nhĩ Kỳ xâm lược.

“Bà ơi, nếu bà muốn mua đá, hãy đến phố Hàn Chương; ở đó có một cửa hàng xay đá, tay nghề rất tốt, nhiều gia đình giàu có đều đặt mua cối xay, đá ném…

Bà Song đứng dậy, xoa xoa vai bị đập đau, vừa định rời đi thì nghe thấy tiếng khóc của một cậu bé.

“Thả tôi ra, thả tôi ra đi! Có ai đây, có kẻ bắt trẻ con đấy!”

Người dân xung quanh nghe thấy tiếng hét liền chạy ra ngoài, nhìn thấy cậu bé liền cười mắng: “Đồ nhỏ gian xảo, lại lần nữa bị bắt vì ăn trộm phải không?”

Nhìn thấy người đàn ông mạnh mẽ kia, mọi người tốt bụng nhắc nhở: “Cậu nên mau trả tiền cho họ đi, với thân hình nhỏ bé của cậu, chỉ cần một cái đấm là đã hết sức rồi.”

Cậu bé bị người đàn ông kia nắm lên như mang túi rơm, la hét: “Không, không, tôi thật sự không ăn trộm đâu! Chú Zhang, hãy cứu tôi với!”

Bà Song quay đầu theo tiếng kêu, thấy đó chính là cậu bé vừa đâm vào mình, bà vội vàng sờ vào lưng mình, rồi mặt bỗng biến sắc.

Tiền của bà mất rồi!

Bà Song vội vàng chạy lại: “Con trai này, mau trả lại túi tiền cho bà!”

Cậu bé la hét om sòm: “Tôi không ăn trộm đâu! Có ai đây, có người vu oan cho trẻ con đấy!”

Người đàn ông đeo mặt nạ cầm cậu bé cũng không nói nhiều, vội vàng sờ vào lưng cậu bé nhưng không tìm thấy gì cả.

Cậu bé tự tin nói: “Tôi đã nói rồi mà, tôi không ăn trộm đâu! Các bạn vu oan tôi, không được đâu, các bạn phải bồi thường tiền cho tôi, nếu không tôi sẽ đi kiện! Để quan lại bắt các bạn vào tù đánh đòn!”

Bà Song nhíu mày, liệu thật sự không phải cậu bé này ăn trộm sao?

Người đàn ông đeo mặt nạ cười lạnh, nhìn về phía cuối con hẻm.

Hơn mười người đeo mặt nạ, mặc áo đen, đang nhanh chóng đi đến.

Cậu bé vốn đang la hét muốn kiện người ta, bỗng há miệng ngớ người.

Một người đeo mặt nạ lục soát trong lòng một đứa trẻ khác, cuối cùng lấy ra một chiếc túi tiền.

Bà Song reo lên: “Chiếc túi tiền của tôi!”

Người đeo mặt nạ đưa chiếc túi tiền cho bà Song, bà kiểm tra kỹ lưỡng, thấy số tiền vẫn còn đủ mới cho vào túi.

Người đeo mặt nạ cầm cậu bé nói: “Cậu không muốn kiện à? Đi thôi, tao sẽ đưa cậu đến tận nơi.”

Cậu bé vùng vẫy van xin: “Ông ơi, ông ơi, con sai rồi, xin hãy tha thứ cho con vì con còn nhỏ và không hiểu chuyện!”

“Nhìn qua mọi người xung quanh, các người hẳn là những kẻ tái phạm phải không?” Người đeo mặt nạ ghét những kẻ lừa đảo, xấu xa như vậy, “Dựa vào việc còn nhỏ mà ăn trộm, lừa đảo người khác, các người còn xứng đáng được gọi là đàn ông sao?”

Cậu bé lẩm bẩm: “Con cũng không phải đàn ông đâu, con còn tám tuổi nữa mới đ