Ngày đầu tiên tuyết rơi ở Luoyang, người dân vui mừng hân hoan; nông dân reo hò “Tuyết là điềm lành báo hiệu một năm mùa màng bội thu”, còn các quý tộc thì tranh nhau tổ chức tiệc thưởng tuyết. Ngày thứ hai, người dân mặc những bộ áo lụa dày cỡ vừa phải, ra ngoài quét dọn đường phố trong gió lạnh.

Đến ngày thứ ba, khi tuyết dày đến ba inch trên mái nhà, người dân lo sợ nhà cửa sẽ bị đè sập nên đều leo lên mái để gạt tuyết. Đến ngày thứ tư, họ co ro trong nhà, run rẩy vì lạnh, và thành kính cầu xin trời không cho tuyết rơi nữa. Ngày thứ năm, những ngôi nhà lợp rơm của người nghèo ở vùng nông thôn bị tuyết đè sập; người dân trong làng phải cùng nhau đào bới mới có thể cứu được mọi người ra ngoài.

Đến ngày thứ sáu, các trưởng làng và trưởng ấp đồng loạt đến tòa án huyện để yêu cầu sự giúp đỡ. Ngày thứ bảy, viên quan cai quản Luoyang đọc từng lá thư cầu viện trông giống như những bông tuyết trên mặt bàn, và ngồi suy tư mãi đến tận đêm khuya.

Ngày thứ tám, tại buổi họp sáng, viên quan này báo cáo tình hình thảm họa: “Ở các làng xung quanh Luoyang, khoảng bảy, tám phần trăm số nhà cửa đã bị tuyết đè sập; có tới tám, chín mươi người thiệt mạng hoặc bị thương; hàng ngàn người dân mất nhà cửa, đổ xô về các thị trấn lân cận.”

“Tuy nhiên, nguồn lực ở các thị trấn này không đủ để hỗ trợ số lượng lớn người dân bị nạn; hơn nữa, người dân ở các thị trấn cũng bị ảnh hưởng nặng nề bởi thảm họa. Vì vậy, những người dân này đã đổ về Luoyang để tìm kiếm sự giúp đỡ.”

Khang Trị Đế mặt đỏ bừng, ho mãi mới ngừng lại, và hỏi: “Biết được có bao nhiêu người dân bị nạn không?”

Viên quan cai quản Luoyang ngay lập tức trả lời: “E rằng có thể lên đến hàng trăm nghìn người.”

“Nguyên tướng quân, Bộ Hộ có thể chuẩn bị bao nhiêu bạc để cứu trợ người dân bị nạn?”

Vị thứ trưởng Bộ Hộ đứng dậy và nói với vẻ đau khổ: “Bẩm báo Hoàng thượng, những cuộc chiến liên miên trong những năm qua đã tiêu hết khoảng bảy, tám phần trăm ngân sách quốc gia. Mấy ngày trước, các tỉnh phía bắc đã yêu cầu trợ giúp cho những nạn nhân; Bộ Hộ chỉ có thể cung cấp được tám trăm nghìn lượng bạc và lương thực… Bây giờ, chúng tôi thực sự không còn biết phải làm gì nữa.”

Khang Trị Đế vỗ mạnh vào trán mình và hỏi: “Nếu có thể, chúng ta có thể chuẩn bị được bao nhiêu?”

Vị thư ký Bộ Hộ suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Chỉ có thể khoảng hai trăm nghìn lượng bạc.”

Cả triều đình đều ngạc nhiên.

“Nguy

“Ngài Nguyên với tư cách là Thượng thư Bộ Hộ, quản lý toàn bộ ngân khố và lương thực của đất nước, chắc hẳn phải nghĩ ra một biện pháp giải quyết chứ!”

Thượng thư Bộ Hộ đang chờ đợi câu nói này; ông nhanh chóng đáp: “Bệ hạ, thần có một kế hoạch, không biết liệu có thể thực hiện được hay không.”

Tuyên Vương, Hoàng tử Cửu Lưu đứng ở phía trước, mí mắt ông nhấp nháy.

“Thần cho rằng trong tình huống khẩn cấp, chúng ta nên linh hoạt xử lý. Chúng ta có thể tạm hoãn việc phát lương cho quân đội Tây Bắc và sử dụng số tiền đó để cứu trợ những người dân bị thiên tai.”

Các quan lại thuộc phe Hoàng tử đều đồng tình với ý kiến này.

“Bệ hạ, thần cho rằng kế hoạch này không thể áp dụng được,” Gu Lưu bước ra phía trước và nói, “Lần này, khu vực Tây Bắc cũng bị thiên tai nặng nề; binh sĩ đã đang sống trong điều kiện khó khăn rồi. Nếu họ không nhận được lương, làm sao họ có thể bảo vệ tổ quốc và chống lại quân Hung Nô?”

“Chỉ khi thực sự cần thiết, mới được phép sử dụng ngân sách ở biên giới,” Khang Trị Đế ngắt lời cuộc tranh luận, “Trước hết, hãy chi tiêu số tiền đó để giải quyết những vấn đề cấp bách.”

Sau buổi triều sáng, Gu Lưu vội vàng trở về dinh thự và gọi Cố Từ vào phòng làm việc.

Người hầu vội vàng đi gọi người yêu cầu.

Gu Lưu đã ngồi bên lò sưởi trong một lúc lâu, uống một bát canh nóng để làm ấm người; khuôn mặt tái nhợt của ông mới bắt đầu hồi lại màu sắc.

“Anh trai gọi em à?” Cố Từ ngay lập tức đến sau khi nhận được tin từ người hầu.

Gu Lưu nhanh chóng kể lại những gì đã xảy ra trong buổi triều sáng hôm đó và cười lạnh: “Phe Hoàng tử thật là không từ thủ đoạn nào cả… Họ lợi dụng tình hình thiên tai ở Luoyang để cắt giảm lương cho quân đội Tây Bắc.”

“E rằng bệ hạ cũng có ý định tương tự,” Cố Từ kìm nén cơn giận, “Dù khu vực Tây Bắc quan trọng đến đâu, nhưng nó vẫn cách Luoyang hàng nghìn dặm. Hơn nữa, cha chúng ta đang ở đó để hỗ trợ; còn nếu Luoyang xảy ra bạo loạn, thì chỉ trong chốc lát, mọi thứ sẽ trở thành thảm họa.”

“Hiện tại, chỉ có cách quyên góp tiền để cứu trợ thôi,” Gu Lưu nói, đầu đau nhức; dinh thự không chỉ phải cung cấp lương thực cho quân đội Tây Bắc mà còn phải giúp đỡ Luoyang nữa.

Tất cả công việc này đều do Hoàng Cung Xuan đảm nhận rồi; cần gì đến Hoàng tử nữa?

“Ngày mai khi lên triều, em sẽ đề xuất rằng triều đình nên đứng ra tổ chức quyên góp tiền cứu trợ.

“Nô tì nghe nói, giá than đã lên đến một cân hai trăm văn, cao hơn năm lần so với những năm trước; với giá này, những người không có quan hệ thì không thể mua được đâu.”

“Thật là điên rồ,” Phong Xuân ngừng việc thêu lại và nói, “Còn lâu nữa mới đến mùa xuân mà.”

Cô thì thầm, “Không biết sẽ có bao nhiêu gia đình phải tan vỡ, buộc phải bán con cái để kiếm sống.”

Phong Xuân liền nghĩ đến chính mình và cảm thấy buồn bã.

Nỗi buồn ấy kéo dài cho đến khi Cố Từ đến.

“Đã đến rồi!” Đường Triệu nói với giọng nhiệt tình nhưng cũng đầy ngạc nhiên, “Sao chàng lại rảnh rỗi đến thăm em vậy?”

Tin tức mới nhất vừa được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Ngay ngày hôm sau khi kết hôn, Cố Từ đã dùng lý do đang ốm để chuyển đến phòng đọc sách sinh hoạt; sau hơn một tháng kết hôn, ngoại trừ những lúc cùng nhau ăn uống, hầu như anh ta không bao giờ đến gặp cô.

Về việc này, Cố Từ cũng có lỗi, nên giọng nói của anh ta trở nên ôn hòa hơn một chút, “Em đang làm gì vậy?”

“Đang đọc Luật Đại Dương,” Đường Triệu nói và giơ cuốn sách lên.

“Đã đọc đến đâu rồi?”

“Đến phần về hôn nhân và ly hôn,” Đường Triệu ngưỡng mộ tổ tiên họ Cố đã soạn thảo ra Luật Đại Dương, “Nếu không còn tình cảm thì có thể ly hôn; sau khi ly hôn rồi mới kết hôn lại, và quà cưới cũng như tiền sính vẫn thuộc về người phụ nữ… Hoàng đế Thủy Tổ thực sự là một vị vua minh quân!”

Điều quan trọng là luật này không yêu cầu phải có thời gian chuẩn bị trước khi ly hôn; chỉ cần tuyên bố vào ngày hôm đó là xong, hiệu quả thật sự rất cao.

Bà Song nghe xong mà sợ hãi, liên tục nháy mắt gửi tín hiệu.

“Bà ơi, mắt bà đang co giật à?” Thu Vũ hỏi với giọng lớn, lo lắng.

Bà Song trừng mắt nhìn Thu Vũ một cách dữ dội.

Thu Vũ cảm thấy bị xúc phạm và đứng sang một bên, im lặng.

Trán Cố Từ đập thình thịch; tâm trạng muốn trò chuyện vui vẻ đã tan biến hết, “Tôi đến đây để thảo luận một việc với phu nhân Tang.”

Đường Triệu nói: “Chàng cứ nói đi.”

Cố Từ hỏi: “Phu nhân có biết về tình hình thiên tai ở Lạc Dương không?”

Đường Triệu gật đầu.

“Không chỉ Lạc Dương, các tỉnh phía bắc cũng đều bị thiên tai; hàng ngàn người dân bị mất nhà cửa, phải đi lang thang,” Cố Từ tóm tắt tình hình, “Hiện nay triều đình đang nỗ lực tìm cách cứu trợ.”

Cứu trợ? Chắc chắn phải làm thế!

Điều cần thiết nhất cho công tác cứu trợ là gì? Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là lương