Lão Báo vẫn không ngẩng đầu lên, dường như đã đoán trước được chuyện gì sẽ xảy ra, ông nói một cách bình thản: “Nếu họ có thể rời đi, thì đội quân đó đã đi từ lâu rồi!”

Sau khi nói xong, ông bình tĩnh treo lại viên đạn vào vị trí cũ, kiểm tra thân máy súng tự động và các bộ phận liên kết của nó. Rồi ông quay đầu lại, mỉm cười nhẹ với Trần Trí và hỏi: “Cậu sợ hãi à?”

Câu hỏi này làm Trần Trí bối rối.

“Hỏi tôi có sợ không? Đó không phải là điều hiển nhiên sao? Trên đời này, liệu có ai lại không sợ hãi trước cái chết chứ?” Trần Trí nghĩ trong lòng.

“Ừm!” Trần Trí gật đầu, nhìn Lão Báo bằng ánh mắt khẳng định.

Lão Báo đặt chiếc súng tự động xuống đất, bảo Trần Trí ngồi đối diện mình, sau đó xin một điếu thuốc và châm lửa.

“Tôi cũng muốn sợ hãi, nhưng số phận không cho tôi cơ hội đó,” Lão Báo nói trong lúc hút thuốc, ánh mắt nhìn chằm chằm vào ngọn lửa.

“Cậu không lúc nào cũng muốn biết người giáo viên Guo kia là ai sao?” Lão Báo đột nhiên ngẩng đầu nhìn Trần Trí và hỏi.

Nghe đến tên giáo viên Guo, suy nghĩ của Trần Trí lập tức bị cuốn hút. Kể từ khi còn học tiểu học, việc người giáo viên Guo đó chết trong kho đã luôn là điều khiến anh ta băn khoăn mãi.

“Ông ấy muốn nói gì vậy? Trước đây ông ấy luôn cấm tôi hỏi về chuyện này mà, tại sao bây giờ lại đột nhiên nhắc đến nó, lại vào lúc này – lúc sinh tử đang rình rập? Chẳng lẽ ông ấy nghĩ rằng nếu không nói bây giờ thì sẽ không còn cơ hội nữa sao?” Trần Trí thầm suy nghĩ, nhìn Lão Báo tiếp tục nói.

“Tôi không giống cậu,” Lão Báo nói một cách bình thản,

“Số phận không cho tôi cơ hội để sợ hãi. Khi tôi mới chỉ hơn mười tuổi, cha tôi đã qua đời trong nỗi sợ hãi tột độ, mẹ tôi cũng chết trong nỗi sợ hãi. Nếu tôi cũng bắt đầu sợ hãi, thì tôi đã chết từ lâu rồi.”

“Tôi và chú Kim đã phải trả giá rất đắt để tái thiết công việc kinh doanh của Bào Gia ở Đông Bắc… Đó không phải là chuyện đùa đâu,” Lão Báo ngẩng đầu nhìn Trần Trí một cái, mỉm cười nhẹ; đôi mắt màu xám của ông tràn đầy sự bất lực trước thực tế.

Từ lúc đó trở đi, tôi đã học được cách đối phó với những con thú dữ ấy, và cách làm chúng bất tỉnh. Những con thú đó không hề kém gì những thứ bạn vừa thấy; có lẽ chúng còn hung dữ hơn nữa.”

Sau khi nói xong, Báo Gia nhét viên thuốc lá vào đống lửa, ánh mắt màu xám sâu thẳm của anh nhìn chằm chằm vào Trần Trí, như thể anh có thể nhìn thấu tâm hồn cậu ta vậy, trong ánh mắt ấy hiện rõ sự kiên cường và quyết đoán khó tả được.

“Con vật ở bên ngoài sẽ sớm tìm đến đây thôi. Nó có lẽ là một sinh vật khổng lồ thông minh. Sau này tôi sẽ dùng súng máy để dụ nó vào trong hang, sau đó bạn hãy nhảy ra qua khe hở bên cạnh và chạy theo con đường nhỏ trong núi. Những kẻ truy đuổi ở trong núi đều đã chết rồi; chỉ cần bạn liên lạc với Chú Kim, bạn sẽ có thể thoát ra ngoài một cách an toàn,” Báo Gia nói một cách bình tĩnh.

Nghe những lời này, lòng Trần Trí bỗng nhiên tràn ngập một nỗi đau khổ khó tả, cảm giác như mình đang bị chế giễu vậy.

“Vậy anh sẽ làm thế nào? Nếu anh ở lại đây, chẳng phải là tự chuẩn bị cho cái chết sao?” Trần Trí nói một cách hơi hoảng loạn.

Báo Gia cười buồn, nhìn vào ngọn lửa và nói: “Định mệnh con người là điều không thể thay đổi được; nếu muốn thay đổi, con người phải trả giá rất đắt. Bạn rất quan trọng, vì vậy bạn phải sống sót.”

Trần Trí bỗng nhiên phát điên lên: “Tôi quan trọng à? Tôi quan trọng đến mức nào chứ? Có thể quan trọng hơn anh sao?”

Báo Gia cười nhìn Trần Trí, ánh lửa chiếu rọi lên khuôn mặt tuấn tú nhưng tái nhợt của anh, tạo nên một cảm giác tuyệt vọng và u ám. Anh không trả lời câu hỏi của Trần Trí, mà chỉ lặng lẽ nhìn vào ngọn lửa và tiếp tục nói:

“Sau khi cha tôi mất, mẹ tôi đã tự tử. Lúc đó tôi vẫn còn là một đứa trẻ, và bị mọi người truy đuổi khắp nơi. Để sinh tồn, và để lấy lại tất cả những gì thuộc về Bào Gia, tôi và Chú Kim đã cầu cứu sự giúp đỡ từ tổ chức! Chính vào lúc đó, tôi đã gặp được chú của bạn, người mà bạn gọi là Thầy Guo.”

“Thầy Guo… là chú của tôi? Anh đang nói gì vậy?” Trần Trí hoàn toàn bối rối, tin tức bất ngờ này khiến cậu ta quá sốc!

“Lẽ ra tôi không nên nói điều này vào lúc này, nhưng nếu bây giờ tôi không nói ra, e rằng sẽ không còn cơ hội nào nữa. Tôi phải khiến bạn hiểu rằng bạn quan trọng đến mức nào.”

“Chú của em không họ Guo mà họ Jiang; anh ấy là người thừa kế đời thứ 128 của dòng họ Khương Tử Nhã. Những người thuộc dòng Giang thị trong hàng nghìn năm qua luôn bị mọi người nhắm đến; bây giờ, dòng máu Giang thị đã tuyệt chủng. Mặc dù em là người thừa kế theo dòng mẹ, nhưng sớm thôi, em có thể trở thành người duy nhất còn lại mang dòng máu Khương Tử Nhã trên thế giới này. Chỉ có con trai của người thuộc dòng Giang thị mới có thể hiểu được nội dung của cuốn “Phong Thần Tranh”; vì vậy, em phải sống sót.”

Nói xong, Báo Giai gượng dậy, cầm lấy khẩu súng máy bên cạnh và đưa khẩu súng ngắn mà anh ta vừa sử dụng cho Trần Trí.

“Đây là khẩu súng của tôi – 8 viên đạn, có thể bắn từ khoảng cách xa và độ chính xác rất cao. Hãy cầm lấy nó và đi thôi!” Báo Giai nói một cách bình tĩnh với Trần Trí.

Trần Trí nhận lấy khẩu súng, nhưng không thể nói ra lời nào trong một lúc; thông tin về gia thân mà Báo Giai vừa tiết lộ quá khó tin, khiến não anh ta gần như “nổ tung”. Anh đứng yên bất động, cố gắng tiêu hóa hết những gì Báo Giai vừa nói.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài hang động vang lên tiếng “kêu ầm ĩ”, âm thanh trong trẻo như tiếng khóc của trẻ sơ sinh. Đó là một tín hiệu nguy hiểm… Anh biết rằng thứ quái vật đó đã đến.

Trần Trí lập tức cầm khẩu súng của Báo Giai và lao ra cửa hang, dựa vào vách đá để nhìn ra ngoài. Ngay lập tức, những gì anh nhìn thấy khiến anh hoàn toàn sững sờ! Dưới ánh trăng sáng, bên trên vách núi đứng sừng sững một con quái vật hình cáo khổng lồ; nó to lớn như một chiếc xe buýt, toàn thân phủ đầy lông trắng lấp lánh. Những chiếc răng nanh khổng lồ trên miệng nó phát ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng; đôi mắt xanh lá cây hung dữ của nó nhìn chằm chằm vào cửa hang, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng “kêu ầm ĩ” khiến người ta run sợ, không thể tin nổi rằng loài quái vật như vậy thực sự tồn tại trên thế giới này.

Con quái vật hình cáo khổng lồ đó dường như đã nhìn thấy Trần Trí. Nó vang lên tiếng gầm rú dữ dội, âm thanh ấy vang vọng khắp thung lũng; sau đó, nó nhảy vọt lên và xuất hiện ngay trước cửa hang.

Khi nhìn thấy con quái vật khổng lồ này, Trần Trí lập tức hiểu ra rằng đây chắc chắn không phải là một con cáo bình thường, mà là một loài thú thần cổ đại trông giống cáo nhưng hung dữ hơn nhiều, được gọi là “Lóngzhì”.

Trong “Sách Địa Chí Núi Sông – Quyển Bốn – Kinh Núi Đông – Phần Thứ Hai của Kinh Núi Đông”, có mô tả về loài quái vật này: “Cách đó năm trăm dặm về phía nam, có ngọn núi Fú Lý… Ở đó có một loài thú, hình dạng giống cáo, có chín đầu và móng vuốt của hổ; tên của nó là Lóngzhì. Tiếng kêu của nó giống tiếng trẻ sơ sinh, và nó ăn thịt người.”

Loài quái vật này cực kỳ xảo quyệt và hung ác, ăn thịt người. Nó không phải là thần linh, mà là thú canh giữ cho các vị thần linh. Vào thời cổ đại, chúng thường được nuôi dưỡng bởi các vị thần linh; rất có thể vào thời điểm đó, Bạch Tiển đã để chúng ở lại trong thung lũng này để canh giữ ngọn núi, và sau này, người dân trong làng đã coi chúng là thần núi.

Chưa kịp cho Trần Trí thời gian phản ứng, ông ta đã thấy Ông Báo bỗng nhiên cầm súng đi qua bên cạnh mình.

“Có lẽ tôi không quan trọng bằng bạn, nhưng tôi chắc chắn dũng cảm hơn bạn nhiều,” Ông Báo nói xong, liếc nhìn Trần Trí một cái, cười nhẹ rồi nhảy xuống từ vách đá.