Càng đi sâu vào bên trong, mùi máu càng trở nên nồng nặc hơn. Mễ Na không còn giữ được vẻ mạnh mẽ như ban đầu nữa; nó luôn bám sát bên cạnh Trần Trí, gần như dính vào vai của cô ấy. Trần Trí cảm nhận rằng, mặc dù Mễ Na căm ghét những kẻ tu sĩ này đến tận xương tủy, nhưng nó lại sợ hãi họ đến mức linh hồn mình đều run rẩy.

Kèm theo những làn gió lạnh thổi qua, Trần Trí cảm thấy như có vô số đôi mắt đang lặng lẽ theo dõi họ; cảm giác đó thực sự rất khó chịu.

Xung quanh không còn chỗ nào để ẩn náu nữa. Nếu những kẻ tu sĩ đó đang ở trong ốc đảo này, thì chắc chắn họ phải ở sâu thẳm bên trong đền thờ. Nhưng khi tiếp tục đi, Trần Trí bỗng thấy ánh trăng chiếu rọi xuống từ trên đỉnh đầu; họ đã thoát ra khỏi đền thờ!

Họ bước vào một sân vườn ngoài trời. Trước mắt họ là một bục cao khoảng hơn tám mươi mét, được xây dựng bằng những tấm đá. Những bậc thang đá trên bục cao đó đều dính đầy máu, nhưng máu đã đông cứng lại từ lâu.

Phong cách thiết kế của bục cao này rất giống với kiểu cổ đại của Babylon, nhưng do thời gian trôi qua, máu đã thấm vào các tấm đá, làm cho chúng chuyển sang màu đỏ tối. Những dòng chữ và hình khắc trên đó đã không còn rõ nét nữa, nhưng chính mùi máu này đã phát ra từ bục cao này.

Dưới chân bục cao, có ba bốn xác chết khô của những người đàn ông nằm la liệt. Do nhiệt độ cao, những xác chết này đã bị phồng to, bụng chúng phồng lên như những quả bóng da; lượng nước trong da đã hoàn toàn bay hơi. Những người đàn ông này đều không còn mắt nữa, và cùng với mùi máu nồng nặc, còn có cả mùi hôi thối khó chịu.

Đối mặt với cảnh tượng kinh hoàng này, Atba dường như đã sợ hãi và không dám tiếp tục đi tiếp. Phang Wei cầm con dao nhảy lên những bậc thang và bước lên trên. Một lúc sau, Phang Wei nhô đầu ra từ trên bục cao và hét với Trần Trí:

“Orange, trên đó còn có thêm mười mấy xác chết nữa, tất cả đều là xác khô. Những xác chết này đã ở đây ít nhất ba tháng rồi. Xung quanh không hề có dấu vết máu tươi, cũng không có bất kỳ dấu chân nào cả… Trong tuần vừa qua, không ai đến đây cả…”

Nhưng Trần Trí không trả lời. Cô ấy bước lên những bậc thang đầy máu, từng bước một tiến lên trên. Đỉnh của bục cao là một sân thượng hình vuông; khi đứng ở đó, tầm nhìn ra toàn bộ ốc đảo trở nên rất rõ ràng. Trần Trí phóng ra dòng khí, và dòng khí đó nhanh chóng quay trở lại. Trong phạm vi

Trần Trí không nói thêm gì nữa, mà chỉ cúi đầu nhìn lại về phía Atba. Ánh mắt anh ta lạnh lùng và sâu thẳm, dùng lý trí và trực giác để đánh giá người đàn ông Ai Cập xa lạ này.

  “Orange, những vị thần mà hắn nói đến…”,

  Phang Wei thì thầm với Trần Trí,

  “Từ khi gặp chúng ta, tên già này liên tục kể về những vị thần kỳ diệu ấy; chúng ta đã đi theo hướng dẫn của hắn, thậm chí còn làm theo lời hắn bảo để những kẻ buôn người vào trước nữa. Nhưng đến bây giờ, chúng ta vẫn chưa thấy bất kỳ dấu vết nào của những vị thần đó; những kẻ buôn người cũng đã chết rồi, nhưng trong sa mạc này lại không có ai cả… Liệu những vị thần ấy có thật sự tồn tại không? Hay đơn giản chỉ là những câu chuyện do hắn bịa ra mà thôi…”

  Trần Trí Hòa Phang Wei từ từ bước xuống khỏi bục cao; mọi người đều đang chờ đợi họ ở bên dưới. Khi thấy Trần Trí Hòa Phang Wei có vẻ mặt u ám, mọi người đều cảm thấy lo lắng.

  “Có một điều tôi luôn thấy rất kỳ lạ…”,

  Trần Trí cúi mắt nhìn về phía Atba dưới đáy, “Tại sao những gì những kẻ buôn người nói về những vị thần lại hoàn toàn trái ngược với những gì bạn kể?”

  “Tôi không biết…”

  Nghe thấy lời này, Atba vội vàng lùi lại một bước và lắc đầu mạnh mẽ.

  “Chen, bạn đang nghi ngờ điều gì vậy? Những vị thần đó thực sự tồn tại; tôi đã từng gặp họ, và những kẻ buôn người cũng vậy!”

  “Những kẻ buôn người chỉ nói rằng trong sa mạc này có những người rất hào phóng, chứ họ không bao giờ nói rằng họ chính là những vị thần đâu… Suốt thời gian này, chỉ có bạn một mình là người liên tục nói về chuyện đó…” Trần Trí nhìn chằm chằm vào Atba.

  “Hơn nữa, bạn có biết những kẻ buôn người đó đã chết như thế nào không?”

  “Đồ nhóc này…”

  Phang Wei bất ngờ lao tới; Atba vội vàng lùi lại và che con gái mình sau lưng. Lúc này, Phang Wei hét lên với Atba:

  “Đừng giả vờ nữa! Bạn đã kể về những vị thần ấy một cách quá huyền thoại; bạn còn nói rằng họ sẽ đến đây để giao dịch với người khác… Nhưng suốt chặng đường này, chúng ta chẳng thấy bất kỳ dấu vết nào của họ cả… Những vị thần mà bạn nói đến, rõ ràng là không hề tồn tại đâu… Chính bạn mới là kẻ đã giết họ…”

“Chen!”,

Atba không hiểu rõ lắm tiếng Trung mà Phang Vĩ đang nói, vì thế cô ôm con gái và hét lên với Trần Trí, “Chen, tôi thực sự không hề lừa dối anh đâu. Tôi đã thề rằng, nếu dám nói dối anh một lần nữa, thì để cả sa mạc này nuốt chửng tôi…”

“Thôi đi! Loại lời thề như vậy, tôi có thể thề được hàng trăm lần mỗi ngày đấy…”,

Phang Vĩ nói một cách hoài nghi, “Nhanh lên mà nói đi, tại sao anh lại đưa chúng tôi đến đây? Làm thế nào mà anh có thể giết chết những kẻ buôn người đó…”

“Làm sao tôi có thể giết họ được chứ? Tôi luôn ở bên cạnh các bạn mà!” Atba giải thích một cách vô tội.

“Ngay cả khi ở bên cạnh các bạn, anh vẫn có thể giết họ được…”

Trần Trí từ từ bước xuống khỏi bục cao, sau đó lấy ra một mảnh vải rách từ trong túi và đặt trước mặt Atba, “Đây là mảnh vải tôi vừa xé ra từ người những kẻ buôn người đó. Lúc đầu tôi cũng thấy mùi của nó rất kỳ lạ; hóa ra đó là mùi mật ong hoang dã. Đừng nghĩ rằng tôi không biết về địa lý Ai Cập – tôi biết rằng trên sa mạc này, mật ong hoang dã chính là biểu tượng của cái chết. Bởi vì mùi của nó có thể thu hút những con bò cạp đen lớn sống trong sa mạc, và những cuộc tấn công của chúng có thể gây tử vong. Những người Ả Rập chắc chắn cũng biết điều này.”

“Khi chúng ta gặp những kẻ buôn người đó, trên người họ không hề có mùi này; nhưng sau khi họ chết, trên thi thể họ lại có mùi mật ong hoang dã. Điều này chứng tỏ rằng, trong thời gian chúng ta ở bên cạnh họ, có ai đó đã bôi mật ong hoang dã lên người họ…”

“Tôi không làm vậy đâu!” Atba mở to mắt, phản bác một cách tức giận, “Tôi là người luôn giữ lời hứa; những gì tôi đã hứa, tôi chắc chắn sẽ làm đúng. Tôi không hề lừa dối anh đâu… Tôi thực sự đến đây để cứu con trai mình.”

“Những người Ả Rập đó không phải do tôi giết… Và tại sao tôi lại phải lừa dối các bạn đến đây chứ? Điều này thật là vô lý… Chen, hãy tin tôi đi… Hãy dùng sức mạnh thần thánh của anh để kiểm tra suy nghĩ của tôi đi!”

“Tôi không thể hoàn toàn xâm nhập vào tâm trí anh được à?”

Trần Trí nhìn thẳng vào mắt Atba và hỏi.

“Anh là người có ý chí mạnh mẽ; trong đầu anh có rất nhiều yếu tố gây nhiễu… Anh cũng biết rằng tôi không thể hoàn toàn nhìn thấy suy nghĩ của anh. Nhưng bây giờ, tôi sẽ làm một việc… Khi đó, mọi chuyện sẽ trở nên rõ ràng…”