Ban đầu, họ nghĩ rằng những ốc đảo xanh trong sa mạc chắc cũng chỉ là những khu vực có nước ngọt và thực vật mà thôi, nhưng không ngờ rằng, những gì hiện ra trước mắt họ lại là một khu rừng nhiệt đới với cây cối um tùm.

Trong khu rừng này có nguồn nước ngọt dồi dào; từ xa đã có thể nghe thấy tiếng suối chảy và tiếng nước vang lên. Ở sâu bên trong rừng, có một công trình kiến trúc với mái nhọn; xét về phong cách thiết kế, đó có lẽ là một ngôi đền cổ đại bị hỏng hóc. Tuy nhiên, do cách quá xa, họ không thể nhìn thấy rõ ràng được.

Từ khi họ đến đây đến nay đã khoảng năm sáu giờ rồi, nhưng họ vẫn chưa thấy bất kỳ quả bom tín hiệu hay bóng dáng của ai xuất hiện tại ốc đảo xanh. Theo những gì những kẻ buôn người đã mô tả, những “thần tử” đó sẽ đến đây đúng giờ để giao dịch với họ rồi sau đó rời đi.

Vậy thì bây giờ, những “thần tử” đó có lẽ vẫn đang ở trong khu rừng này, chỉ là họ không thể nhìn thấy họ mà thôi. Lúc này, Atba rõ ràng là có vẻ lo lắng; ông yêu cầu Puna đi theo cuối đội, sau đó nhảy xuống từ lưng lạc đà và đi vào ốc đảo xanh để mở đường cho mọi người.

Suốt thời gian qua, hình ảnh của những “thần tử” mà Atba miêu tả hoàn toàn khác với những gì những kẻ buôn người nói. Theo Atba, những người đó rất kỳ quặc, cô đơn và man rợ, giống như những con quái vật vậy. Còn theo lời kẻ buôn người, những “thần tử” đó lại giống như những nhà tài trợ hào phóng, rất thân thiện với các thương nhân và luôn giữ lời hứa; họ là những người có thể giao tiếp được với con người… Đôi khi, họ thậm chí còn nghi ngờ liệu đó có phải là cùng một nhóm người hay không.

Khi mọi người bước vào rừng, họ lập tức xếp thành hàng, hai người đứng ở hai đầu hàng để canh giữ và tìm kiếm dấu vết của những kẻ buôn người và những “thần tử” kia.

Cây cối phía trước mọc rất um tùm; lá cây dày đặc che khuất tầm nhìn. Nhìn ra xa, toàn là những cái cây khổng lồ với rễ dạng phiến, thân cây cao vút như thể chạm tới bầu trời. Những chiếc lá rộng lớn đặc trưng của châu Phi che khuất ánh sáng mặt trời, khiến khu vực sa mạc vốn rất nóng bức trở nên mát mẻ và thậm chí còn hơi u ám.

Trong rừng không hề có tiếng động nào; xung quanh chỉ có tiếng gió rít gào, giống như tiếng chuông báo tử, cảnh báo những vị khách không mời này đừng tiến lại gần. Đoàn người tiếp tục tiến lên phía trước; họ phát ra những luồng khí để tìm kiếm xung quanh, nhưng địa hình ở

Đi mãi, trong rừng mưa, số lượng muỗi và nhện bắt đầu tăng lên. Một số con muỗi và nhện có kích thước lớn gần bằng nửa bàn tay, bay lượn thành từng đám trên không. Phan Vĩ ghét nhất loại côn trùng này; chỉ nhìn thấy chúng thôi đã thấy đau đầu rồi.

“Trời ạ, những con muỗi khổng lồ này… Nếu chúng đốt vào người tôi, chắc tôi sẽ thiếu máu mất! Các bạn phải cẩn thận lắm nhé, đặc biệt là các cô gái… Nếu những con muỗi này cắn vào làn da non mịn của các bạn, chỉ cần một vết cắn thôi cũng đủ khiến các bạn ngã quỵ rồi!”

Nói xong, Phan Vĩ liền quấn khăn quàng đầu lại, che kín người giống hệt người Ả Rập. Trước đây anh ta luôn chế giễu cách người Ả Rập ăn mặc như vậy, cho rằng họ làm vậy thật là kỳ quặc… Nhưng bây giờ, khi anh ta tự mình làm như vậy, trông lại còn buồn cười hơn nữa.

Suốt quãng đường đi, mọi người đều im lặng; xung quanh chỉ có tiếng chim kêu lạ lùng và tiếng lá cây xào xạc khi chúng va vào nhau.

Sau khi đi thêm một đoạn, họ đã đến sâu trong rừng mưa. Điều đáng ngạc nhiên là càng đi xa, mật độ cây cối càng thưa thớt, dường như chúng đã bị chặt phá, và chiều cao của các cây cũng thấp hơn so với bên ngoài.

“Chen, chúng ta sắp đến nơi rồi…” Atba cúi xuống, nhặt một ít đất trên mặt đất ngửi thử, sau đó quay đầu nói với mọi người một cách lo lắng:

“Đúng là nơi này… Tôi nhớ rõ chỗ này; phía trước chính là ngôi đền đó. Trước đây, những kẻ tu luyện ở đó để chờ đợi giao dịch với mọi người… Chúng rất kỳ lạ, chúng ta phải cẩn thận!”

“Ừm,” Trần Trí gật đầu, ra hiệu cho mọi người tiếp tục đi về phía trước.

Họ đi qua rất nhiều cái cây lớn; trên những cây đó có rất nhiều dấu vết, không rõ do bị va chạm gì gây ra. Khi họ đang chuẩn bị đến ngôi đền phía trước, bỗng nhiên, trong khu rừng phía trước, xuất hiện một bóng người đứng yên bất động…

Lúc này là ban đêm; ánh trăng không thể chiếu rọi được nhiều qua tán cây um tùm, vì vậy họ phải dựa vào đèn pin để chiếu sáng. Khi bóng người đó xuất hiện, tất cả mọi người đều giật mình và không dám tiếp tục đi tiếp.

Trần Trí nhìn kỹ về phía trước và thấy bóng người đó đứng yên bất động, dường như đang nhìn về phía họ. Người đó đeo một chiếc khăn quàng đầu kiểu Ả Rập; mép khăn quàng đầu có phần cuộn tròn, trông giống như những bím tóc. Trần Trí nhận ra ngay chiếc khăn quàng đầu đó… Đó chính là chiếc khăn quàng đầu của kẻ buôn người, kẻ có hàm vàng.

Họ đứng ở đó rất lâu; bóng người phía trước cũng đứng yên không hề nhúc nhích. Theo lẽ thường, nếu đối diện là một con người sống, họ đã phải phát hiện ra từ lâu rồi… Nhưng Đại Hoàng Răng lại chẳng có bất kỳ phản ứng nào cả, chỉ đứng yên tại chỗ, thân hình cúi về phía trước, tựa như sẵn sàng lao tới bất cứ lúc nào.

Cảnh tượng này thật đáng sợ. Phầnng Vĩ cầm con dao lùi vào tay, vẫy tay bảo mọi người ở lại đó, sau đó anh ta cùng với A Tế Ba tiến lên phía trước một cách thận trọng.

Càng tiến gần, họ càng cẩn thận hơn. Khi cuối cùng họ đã đến gần bóng người đó, Đại Hoàng Răng vẫn không hề nhúc nhích. Cuối cùng, Phầnng Vĩ đi đến gần hơn và vẫy tay cho Trần Trí biết họ có thể tiến qua được.

Khi những người khác đi qua, họ phát hiện ra rằng bóng người đó quả thực chính là Đại Hoàng Răng.

Người Ả Rập này đã chết rồi. Đầu ông ta chùng xuống, đôi mắt mở to, miệng khép chặt; các mạch máu trên đầu ông ta đã nổ tung, dường như ông ta đã rất hốt hoảng trước khi chết.

Thân hình ông ta cúi về phía trước, một chân đã bước ra, tựa như đang cố gắng chạy trốn… Nhưng ngay lập tức, thân hình ông ta bị cứng đờ, đứng yên như một tác phẩm điêu khắc trên mặt đất.

“Chết tiệt! Tao bảo mày khoác lác, nói rằng người đó là bạn của mày… Giờ thì bạn của mày đã lấy mạng mày rồi đấy!” Phầnng Vĩ nhìn thấy cảnh tượng Đại Hoàng Răng chết mà cảm thấy thật buồn cười. Anh ta kéo chiếc mũ trên đầu Đại Hoàng Răng nhưng không hề lay động xác chết của ông ta khỏi cây giáo dài đó.

Loại người như thế này đã mất hết lương tâm suốt cả đời… Chết ở đây cũng chẳng đáng tiếc gì cả; thậm chí còn khiến người ta cảm thấy thoải mái… Họ không xứng đáng được chôn cất một cách thanh thản.

Và vào lúc này, Mễ Na bất ngờ lùi lại một bước và thì thầm:

“Trần, nhanh nhìn xem đó là cái gì… Trông giống như những con rắn vậy…”

Mọi người vội vàng nhìn theo hướng cô ấy chỉ. Họ thấy phía sau có một cái cây già đầy rễ leo; trên những cành cây đó, có vẻ như có thứ gì đó đang quấn chặt lấy nhau.

Do ánh sáng che khuất, từ vị trí đó họ không thể nhìn rõ được. A Tế Ba cầm con dao cong tiến lên phía trước… Nhưng mới đi được vài bước, anh ta lập tức quay lại và kéo con gái mình ra phía sau, không muốn Puna nhìn thấy những thứ đó.

Phầnng Vĩ dùng đèn pin chiếu vào, làm sáng lên khu vực phía trước… Họ thấy trên cái cây lớn đó, thực sự có rất nhiều xác chết đang quấn chặt lấy nhau!

Những xác chết này rất quen thuộc – đó chính là những kẻ buôn người Ả Rập mà họ vừa mới gặp. Miệng họ hơi mở ra, biểu cảm trên khuôn mặt đầy sợ hãi, nhưng ánh mắt tất cả đều hướng về một hướng giống nhau: ngôi đền đổ nát ẩn sâu trong rừng rậm.

Nhìn thấy những xác chết này, không ai cảm thấy khó chịu cả. Đối với một người có lý trí bình thường, họ đều cho rằng những kẻ buôn người này xứng đáng bị giết; nhiệm vụ của chúng đã hoàn thành, và ngôi đền đang ngay trước mắt… Đã đến lúc chúng phải xuống địa ngục rồi. Vấn đề là… những kẻ tu sĩ ấy đang ở đâu?

Trần Trí cúi đầu nhìn những xác chết đó. Các thi thể đều đã cứng đờ ngay lập tức; trên bề mặt không hề có vết thương nào, dường như chúng đã chết vì một loại độc tố cực kỳ nhanh chóng, khiến quá trình lưu thông máu trong cơ thể ngừng lại ngay lập tức. Nhưng nếu đây là hành động do con người gây ra, thì điều đó chứng tỏ kẻ giết họ phải rất nhanh, nhanh đến mức khó tin được.

“Phan Vĩ, anh nghĩ tại sao những kẻ tu sĩ ấy lại giết họ?” Trần Trí thì thầm hỏi Phan Vĩ bên cạnh mình.

“Ôi! Còn không hiểu à…” Phan Vĩ lạnh lùng nhìn những xác chết đó và nói: “Chúng tao tự cho mình quá quan trọng, nghĩ rằng chỉ cần có mối quan hệ tốt với bọn chúng, sẽ có thể chuộc con cái với giá rẻ hơn và kiếm được nhiều tiền hơn… Kết quả là bị chúng lừa đảo mất!”

“Không đúng!” Trần Trí lắc đầu nhẹ: “Những kẻ buôn người này thường xuyên vận chuyển thức ăn và nô lệ cho những kẻ tu sĩ ấy… Chúng là những người mà họ cần, vì vậy họ không thể dễ dàng giết họ đâu. Hơn nữa, con của TONY mới chỉ hai tuổi thôi… Việc chuộc con cái không phải là chuyện lớn lao gì cả… Ngay cả khi bị từ chối, cũng không cần phải giết họ đâu… Chỉ có hai lý do để họ giết họ…”

Thứ nhất, những kẻ tu sĩ ấy thực sự là những kẻ điên rồ, thích sự máu me và việc giết người mà không cần lý do gì cả.

Thứ hai, những kẻ buôn người này đã nói ra những điều không nên nói, và những lời đó khiến những kẻ tu sĩ ấy buộc phải giết họ…

“Đồ chết tiệt… Lý do gì chứ???” Phan Vĩ bước đến gần những xác chết đó và nhổ một cái vào chúng.

“Dù sao thì bọn chúng cũng xứng đáng bị giết… Tao ghét nhất những kẻ buôn người này… Chúng không có chút kỹ năng gì cả… Thậm chí còn kém hơn cả những kẻ đào mộ nữa… Sau này chúng ta sẽ đi tìm xem liệu có bóng dáng của những kẻ tu sĩ ấy