Những kẻ buôn người này tỏ ra rất tự tin; trong miệng chúng, những “thánh nhân” kia đều là anh em của chúng, mối quan hệ giữa họ rất thân thiết. Chỉ cần chúng nói lời, những “thánh nhân” ấy chắc chắn sẽ tôn trọng chúng và việc chuộc lại con cái cũng sẽ không thành vấn đề gì cả.

Sau khi thỏa thuận xong, việc còn lại chỉ là chờ cho cơn bão cát kết thúc. Khu vực sa mạc phía tây này thuộc chi nhánh của sa mạc Sahara; những cơn bão cát ở đây cực kỳ dữ dội, bầu trời và mặt đất hòa vào nhau, cát vàng bay mù mịt, gió lốc cuồn cuộn, trời tối đen như mực… Không ai dám đi lại trong cơn bão cát đó.

Thời gian sau đó trôi qua rất yên tĩnh; mỗi bên đều nghỉ ngơi ở chỗ của mình. Những kẻ buôn người, sau khi ăn uống xong, thậm chí còn trải một tấm vải xuống đất và quỳ xuống để cầu nguyện.

Trần Trí không hiểu biết nhiều về tôn giáo *** này, nhưng khi nhìn thấy những người Ả Rập này cầu nguyện một cách thành kính đến thế, thậm chí còn mang lại cảm giác thiêng liêng, Trần Trí thực sự không thể hiểu nổi làm thế nào mà những kẻ đã làm những việc ác độc như vậy lại có thể cầu nguyện cho bản thân mình trong lúc này.

Vài giờ sau, cơn bão cát cuối cùng cũng ngừng lại, và họ có thể tiếp tục hành trình. Theo thỏa thuận, những kẻ buôn người sẽ đi trước một bước; địa điểm hẹn với những “thánh nhân” cũng chính là khu vực ốc đảo xanh đó. Nếu thương lượng thành công, họ sẽ bắn một quả đạn sáng màu đỏ từ ốc đảo; Trần Trí chỉ cần cử người đến thanh toán tiền là được. Nhưng nếu thương lượng thất bại, những kẻ buôn người sẽ bắn một quả đạn sáng màu vàng; lúc đó họ sẽ phải rời khỏi đó ngay lập tức… Và Trần Trí cũng chỉ có thể tự lo cho bản thân mình mà thôi.

Dù kết quả ra sao, đối với Trần Trí cũng đều có lợi, bởi vì cuối cùng những “thánh nhân” kia cũng sẽ bị dẫn ra ngoài; điều đó còn tốt hơn là để họ phải tìm kiếm lung tung khắp nơi. Trước khi rời đi, thủ lĩnh nhóm buôn người còn vỗ vai Trần Trí và cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng:

“Hãy chờ tin tốt từ tôi nhé! Anh em châu Á ơi, tôi là người tốt bụng, tôi chắc chắn sẽ giúp bạn. Và bạn cũng nên xem xét việc thỏa mãn mong muốn của tôi nữa… Hehe~~~” Sau khi nói xong, kẻ có hàm răng vàng đó còn nhìn Cơ Dung một cách đầy ý đồ xấu xa.

Khuôn mặt của Cơ Dung trở nên lạnh lùng; tay nó luôn giấu trong ống tay áo, dường như chỉ cần hít m

Những kẻ buôn người này đã tiếp tục hành trình sau khi xuống khỏi dãy đồi cát. Phan Vĩ nhìn theo họ một lúc rồi bắt đầu lo lắng và quay lại hỏi Trần Trí:

“Ôi Orange, liệu những kẻ Ả Rập này có không lừa gạt chúng ta không nhỉ? Họ cưỡi lạc đà đi mất rồi, để chúng ta đợi ở sa mạc…”

“Không đâu,” Atba dường như hiểu được nỗi lo của Phan Vĩ và nói:

“Những người Ả Rập sống trong sa mạc này coi việc kiếm tiền quan trọng hơn cả mạng sống. Dù phải trả giá gấp đôi hay đối mặt với nguy cơ bị xử tử, họ cũng sẵn lòng làm. Đối với họ, chúng ta chính là con mồi béo ngậy; họ chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này…”

Họ đã đợi trên đồi cát suốt một giờ đồng hồ trước khi tiếp tục hành trình, nhưng lúc này đã là buổi chiều, mặt trời bắt đầu lặn xuống.

Bão cát vẫn cuồn cuộn, nhiệt độ trong sa mạc vẫn cực kỳ gay gắt, dường như có thể thiêu cháy ý chí con người. Nhưng vào lúc này, vẻ đẹp của sa mạc lại khiến người ta không ngờ tới: ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuống sa mạc yên tĩnh, biến nó thành màu vàng óng!

Nhà văn nổi tiếng San Mao từng miêu tả cảnh hoàng hôn trên sa mạc như thế này: “Hoàng hôn làm cho sa mạc chuyển sang màu đỏ máu, đẹp đẽ nhưng đầy u ám.”

Cảnh tượng này chỉ có thể cảm nhận được khi đứng tại chỗ; đó là một vẻ đẹp hùng vĩ và đầy bi thương. Khi mặt trời dần khuất, màu vàng chuyển dần thành màu đỏ, khiến người ta cảm thấy như đang ở rìa địa ngục.

Sau nửa ngày bão cát, những dấu vết lộn xộn trên các đụn cát đã được san phẳng; từng đường nét trên đụn cát trở nên rõ ràng và uốn lượn, như thể chúng vừa được tạo ra bởi những công cụ sắc bén.

Sau hơn hai giờ đi bộ, Atba bắt đầu điều chỉnh lượng nước mà mọi người uống; lượng nước còn lại đã ít ỏi, đủ để duy trì sức sống cho đến khi đến được ốc đảo xanh, nhưng điều gì đang chờ đợi họ ở nơi đó thì vẫn chưa ai biết.

Vì những sự việc trước đó, mọi người đều cảm thấy lo lắng; không ai biết những kẻ buôn người kia đã thảo luận như thế nào, đặc biệt là Trần Trí. Từ lúc đầu, anh ta luôn cau mặt, ngồi trên lạc đà và nhìn xa xăm, suy nghĩ về nhiều điều kỳ lạ, dường như đang chìm đắm trong suy tư.

Đúng lúc anh ta đang mải mê suy nghĩ, Atba – người luôn dẫn đường phía trước – bỗng nhiên dừng lại và kéo Trần Trí ra khỏi dòng suy nghĩ của mình.

“Có chuyện gì vậy?” Trần Trí vội vàng dừng lại lạc đà

Chỉ thấy Atba đột nhiên nhảy xuống từ lưng lạc đà, rồi vẫy tay ra hiệu dừng lại, sau đó chạy nhanh về phía ngọn đồi cát phía trước. Cậu ta đứng dựa vào chân, nhìn xa xăm một lúc, rồi vẫy tay về phía Trần Trí, ý là: “Dừng lại đi, phía trước có cái gì đó.”

Mọi người đều nhảy xuống khỏi lưng lạc đà và tiến về phía trước với sự tò mò.

Nhưng Atba lại quay lại và nói:

“Các cô gái đừng đi xem kìa~~~ Phía trước có những thứ rất tồi tệ, chúng ta hãy đi con đường khác đi!”

Lời nói của Atba lại khiến Mễ Na càng thêm tò mò. Cô ấy bước lên ngọn đồi trước, nhảy xuống và nhìn xuống… Ngay lập tức, cô ấy quay người lại và bắt đầu ói mửa…

Thấy cách hành xử của Mễ Na, mọi người đều giật mình. Phang Wei vội vàng chạy đến, đứng trên ngọn đồi nhìn xuống, rồi cau mày và nói với Trần Trí:

“Orange, em mau đến xem này! Thật là kinh tởm quá…”

Trần Trí biết rõ Phang Wei – người không hề dễ bị hoảng sợ, đã trải qua quá nhiều gian khổ trong suốt những năm qua, những cảnh tượng bình thường đã không còn thể làm cho anh ấy sốc được nữa. Nhưng lần này, giọng nói của Phang Wei có vẻ lo lắng; Trần Trí biết chắc rằng những thứ phía trước chắc chắn rất khủng khiếp.

Trần Trí nhảy xuống lạc đà và tiến lên ngọn đồi để nhìn xuống. Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng phía trước, cô vẫn không khỏi bị sốc:

Phía sau ngọn đồi cát, bỗng nhiên xuất hiện một cái hố sâu hơn ba mét, đường kính khoảng năm sáu mét; bên trong hố chất đầy xác chết, các bộ phận nội tạng bẩn thỉu, thối rữa rơi đầy khắp nơi.

Những khuôn mặt của những xác chết này trông rất non nớt; có thể thấy chúng đã bị tấn công một cách dã man và tàn bạo. Nhưng do thời tiết nóng bức, lớp da bên ngoài của các xác chết đã bị phân hủy, thối rữa.

Hàng chục con quạ đang đậu trên những xác chết đó; chúng dường như không sợ hãi con người, thậm chí còn tỏ vẻ sẵn sàng tấn công khi thấy người ta đến gần, như thể con người chỉ là thức ăn đối với chúng mà thôi.

Đúng lúc đó, một con quạ khổng lồ bất ngờ vỗ cánh bay đến…