Khi ánh bình minh chiếu rọi lên sa mạc vào buổi sáng, nhiệt độ tăng lên nhanh chóng đến mức người ta không kịp phản ứng; cái nóng khắc nghiệt của sa mạc lại bắt đầu trở nên dữ dội như lửa đốt.

Sa mạc cổ xưa này, với tuổi đời hàng tỷ năm, đã trải qua nhiều biến đổi do hoạt động của lớp vỏ Trái Đất. Những tầng đá phiến được hình thành từ dung nham núi lửa và hóa thạch tảo đỏ dưới đáy biển đã lộ ra trên bề mặt đất. Dung nham sau khi phun trào và nguội đi đã đông cứng thành đá bazan hạt thô và cát thạch anh chứa sắt, trải rộng lên lớp cát vàng từ Libya thổi đến, lấp lánh như những viên kim cương, làm choáng ngợp ánh mắt người nhìn.

Sau khi thức dậy, việc đầu tiên mà cha con Atiba làm là chuẩn bị bữa sáng cho mọi người.Ở sa mạc Ai Cập, các bé gái không đi học từ nhỏ, vì vậy chúng đều rất giỏi trong việc làm công việc nhà. Vì sa mạc không có nguyên liệu gì cả, nên tất cả thực phẩm đều được mang theo từ nhà. Mặc dù bữa sáng rất đơn giản, nhưng tài nấu nướng của Puna thật tuyệt vời, phù hợp với khẩu vị của mọi người.

Sau khi ăn xong, họ lập tức lên đường, đặt hành lí và thiết bị lên lưng lạc đà và bắt đầu cuộc hành trình dài ngày qua sa mạc.

Phía trước, sa mạc càng trở nên hoang sơ hơn, nhưng cảnh quan ở đây lại vô cùng đẹp đẽ – điều mà họ không thể tìm thấy ở nơi nào khác. Trên đường đi, họ nhìn thấy rất nhiều loại đá kỳ lạ nằm giữa cát; tất cả đều là những tác phẩm nghệ thuật tự nhiên, có cái giống như nhà cửa, có cái giống như bò ngựa, và cũng có những hình dạng giống như những con quái vật khổng lồ của sa mạc, đang “răng nanh vuốt móng”.

Càng đi xa, không khí càng trở nên khô hanh hơn, thảm thực vật càng ít đi; tiếng gió thổi qua lớp cát vàng vang dội, và chỉ có đoàn lạc đà của họ là hiện diện trước mắt; ngoài ra, không còn gì khác cả.

Dần dần, trên bầu trời xuất hiện những đống đất đen nhỏ; màu sắc của sa mạc cũng dần chuyển sang màu tối hơn. Atiba giải thích với họ rằng đó chính là những ngọn núi trong sa mạc, mà mọi người gọi chúng là “núi cát”.

Khi lạc đà đến chân núi cát, Atiba đề nghị mọi người nghỉ ngơi một lát, bởi vì lúc này gió đang liên tục quay tròn trên lớp cát, đây là dấu hiệu báo trước sự xuất hiện của cơn bão cát. Dưới chân núi cát có những nơi che chắn, nên lạc đà sẽ rất an toàn ở đó; còn con người thì tốt nhất nên trốn vào núi cát để bảo vệ bản thân.

Họ để lạc đà lại bên dưới và cùng nhau leo lên ngọn núi cát. To

Trần Trí vội vàng cầm kính viễn vọng nhìn ra, chỉ thấy một đoàn lạc đà đang lao nhanh từ sa mạc tới đây, rõ ràng là đang vội vàng tránh bão cát.

   Đoàn lạc đà đó càng đi càng gần; trên lưng chúng ngồi những người Ả Rập đeo khăn trùm đầu. Những con lạc đà không mang hàng hóa, mà chỉ chở đầy những túi lớn màu vàng nhạt, giống như những bao tải; trên lưng lạc đà còn được buộc những chuỗi chuông nhỏ.

   Trong kính viễn vọng, Ah Tabba nhìn những người đó rồi cau mày, phun một tiếng chửi thề tức giận, sau đó nói với Trần Trí:

  “Chúng ta phải cẩn thận, họ là những kẻ buôn người…”

   Buôn người là hiện tượng rất phổ biến ở Ai Cập. Họ bắt cóc trẻ em và phụ nữ, đưa các cô gái trẻ vào các nhà thổ, tách trẻ em khỏi vòng tay mẹ chúng, cắt bỏ tay chân của chúng để chúng đi xin ăn… Những kẻ này thường thuộc các băng đảng tội phạm, lòng dạ đen tối và tàn nhẫn; những tội ác chúng gây ra thật khiến người ta phẫn nộ, trong mắt chúng, mạng sống con người chẳng đáng kể gì cả.

   Chẳng mấy chốc, đoàn lạc đà đã đến chân ngọn đồi cát. Họ để lại lạc đà bên dưới, rồi bắt đầu leo lên ngọn đồi. Khi nhìn thấy đội ngũ của Trần Trí, họ lập tức giơ súng lên.

   Ah Tabba vội vàng hét lên vài tiếng, rồi đi lại giao tiếp với họ bằng tiếng Ả Rập; sau đó, những người đó mới thu lại súng.

   Đội ngũ Ả Rập này gồm bảy người, mỗi người đều đội một chiếc mặt nạ trắng, quanh đó buộc những dải ruy băng màu đen trắng; khuôn mặt họ bị bão cát làm cho đen sạm, không thể nhìn rõ các đặc điểm khuôn mặt.

   Tuy nhiên, người đứng đầu đội ngũ này có đặc điểm rất dễ nhận biết: ông ta khoảng bốn năm mươi tuổi, trên mặt có một vết sẹo lớn kéo dài từ trên xuống dưới; vết sẹo đó rất sâu, da thịt bị tách ra hai bên; hàm răng vàng úa của ông ta trông thực sự rất ghê tởm.

   Cuối cùng, cơn bão cát cũng ập đến. Mọi người đều vội vàng tìm chỗ trú ẩn khỏi cơn bão. Trên ngọn đồi này có một hang đá lớn; ngoài ra không còn chỗ nào khác để ẩn náu. Đành phải thế, cả hai đội người đều bước vào hang đó và tự tìm chỗ ngồi riêng, giữ khoảng cách an toàn với nhau.

   Sau khi chia thành hai nhóm, mỗi nhóm tự tạo ra vòng tròn riêng và giữ khoảng cách an toàn với nhau. Ban đầu, nhóm người Ả Rập rất cảnh giác với đội ngũ của Trần Trí; họ đ

Trong thời gian chờ đợi, những người Ả Rập kia lấy ra lương thực khô mang theo và bắt đầu nhai, đồng thời mở túi nước để uống. Sau đó, một số trong họ bắt đầu liếc nhìn các phụ nữ ở phía này, đặc biệt là vị thủ lĩnh có hàm răng vàng óng, ánh mắt ông ta không hề rời khỏi Cơ Dung và Mễ Na.

Cơ Dung và Mễ Na đều sở hữu vẻ đẹp nổi bật; đặc biệt là Cơ Dung, ngay cả theo tiêu chuẩn của người phương Tây, cô ấy cũng được coi là một nữ thần. Hơn nữa, khuôn mặt kiểu Á Châu của Cơ Dung lại càng khiến họ cảm thấy mới mẻ trong mắt người Ả Rập.

Vị thủ lĩnh có hàm răng vàng óng đã nhìn chằm chằm vào Cơ Dung trong một thời gian dài, sau đó cố tình ho khan vài tiếng. Cơ Dung nghe thấy nhưng không hề quan tâm đến họ.

Lúc này, vị thủ lĩnh lấy ra vài điếu thuốc lá địa phương của Ai Cập, mời Cơ Dung đến bên cạnh bằng giọng điệu thân thiện, ý muốn trò chuyện với cô ấy.

Sau khi Cơ Dung đến gần, cô ấy không nhận thuốc lá mà chỉ trò chuyện với họ bằng tiếng Ả Rập. Khi nghe thấy yêu cầu của họ, khuôn mặt Cơ Dung trở nên tức giận, và cô ấy nói những lời lẽ cứng rắn.

Phang Vĩ rất tò mò muốn biết họ đang nói gì, nên nhờ Mễ Na dịch giúp.

Mễ Na nhíu mày, nhìn với ánh mắt ghét bỏ vị thủ lĩnh có hàm răng vàng óng, và thì thầm:

“Họ toàn là những kẻ buôn người. Họ nghĩ rằng tôi và Cơ Dung đều là những phụ nữ mà họ mua về, và đang muốn hỏi xem giá cả là bao nhiêu. Nếu giá cả hợp lý, họ sẵn lòng mua chúng tôi… Họ có những mối quan hệ có thể tìm được những người mua hàng tốt hơn, đặc biệt là Cơ Dung – thủ lĩnh của họ rất thích cô ấy và sẵn lòng trả giá cao hơn…”

“Những tên Ả Rập khốn nạn này, dám công khai buôn bán con người như vậy mà không sợ rằng sau này con trai họ sẽ không có cha…” Phang Vĩ nhìn chằm chằm vào thủ lĩnh kẻ buôn người đó và nhổ nước bọt vào mặt ông ta.

Tuy nhiên, Cơ Dung vẫn trò chuyện với họ trong thời gian dài; giọng nói của cô ấy dần trở nên thấp xuống, và cuối cùng cô ấy thậm chí còn nhận lấy thuốc lá của họ và cười thân thiện với họ. Sau cuộc trò chuyện, Cơ Dung trở về đội ngũ và nói với Trần Trí một cách hào hứng:

“Chen, tôi có một tin tốt cho bạn…”