Lời nói của Giáo sư Liao đã thu hút sự chú ý của Trần Trí. Anh ta nhìn về phía rìa Thung lũng Phi Long – những kẽ hở đầy cỏ dại thực sự rất kỳ lạ; bên trong những kẽ hở ấy mọc đầy cỏ dại, che khuất đi bản chất thật của chúng. Nếu không để ý kỹ, sẽ không thể nhận ra rằng đó thực chất là một khối đá núi vỡ vụn.

“Những sinh vật khổng lồ lớn hơn cả khủng long… Chẳng lẽ chúng…?”

“Các bạn đang nói gì vậy?” giọng nói của Phan Vĩ vang lên, ngắt quãng cuộc trò chuyện của họ.

“Tôi nghĩ chúng ta nên dừng lại thôi. Trong cái lạnh này của mùa đông, không khí trong núi thực sự rất lạnh lẽo. Hãy cùng nhau uống chút trà gừng đỏ để xua tan cái lạnh đi!” Phan Vĩ nói xong rồi đưa cho mọi người hai chiếc cốc. Hóa ra có người trong nhóm đã mang theo một số miếng trà gừng đường nâu; những miếng trà này được cắt thành hình vuông, rất tiện lợi khi sử dụng – chỉ cần cho vào nước là tan ngay, và có tác dụng trừ tà, giải tỏa độ ẩm, rất thích hợp để uống trong núi.

Ai đó đã mang đến nước suối vừa mới lấy từ núi. Nước ở đây rất sạch sẽ, trong veo. Họ đổ nước vào một chiếc nồi nhôm nhỏ ngoài trời, sau đó cho các miếng trà gừng đường vào và đun trên lửa. Một lát sau, nước trong nồi bắt đầu sôi trào, mùi thơm của trà gừng lan tỏa ra xung quanh, và trà gừng đã sẵn sàng để uống.

Phan Vĩ và tám chàng trai khác rất hợp nhau; mỗi người cầm một chiếc cốc và tụ tập bên bếp lửa để trò chuyện. Sau khi ăn xong, Quỷ Đao đi tìm một chỗ yên tĩnh để nghỉ ngơi.

Thực ra, Trần Trí biết rằng Phan Vĩ rất lo lắng cho Liao Tinh Tinh, nhưng do anh ta luôn tham gia những công việc có rủi ro cao, anh ta đã học cách kiểm soát cảm xúc của mình. Trong những lúc như thế này, càng phải bình tĩnh; nếu cứ luôn trong trạng thái lo lắng và căng thẳng, con người sớm muộn cũng sẽ phát điên mà thôi.

Nhưng Giáo sư Liao thì khác; bà ấy chỉ là một người bình thường, và hiện tại, vì lo lắng cho cháu gái mình, tâm trạng của bà ấy bắt đầu trở nên lo âu và u ám.

Khi uống trà gừng, Trần Trí đã trò chuyện với Giáo sư Liao một cách nhẹ nhàng, cố gắng an ủi bà ấy:

“Giáo sư Liao, bà không cần phải quá lo lắng đâu. Lúc đó, tất cả các lực lượng vũ trang đều được phân bổ cho đội của Tinh Tinh, và khả năng chiến đấu của đội đó rất mạnh mẽ. Dù ngọn núi này chưa từng được con người khai thác, nhưng nó cũng chỉ là một thung lũng thấp thôi; không thể có những thứ nguy hiểm gì đâu. Hơn nữa, bà c

“Tôi đã chứng kiến đứa bé đó từ khi nó còn nhỏ đến lúc này; điểm yếu lớn nhất của nó là quá thận trọng, sợ hãi mỗi khi gặp phải nguy hiểm nhỏ nhất, và nó luôn dựa vào tôi. Lần này, nó thực sự không dám đi, nhưng tôi đã ép nó phải đi để xây dựng uy tín cho nó… Tất cả đều là lỗi của tôi…”

Giáo sư Liao nói đến đây thì mũi bắt đầu đỏ lên, sau đó tiếp tục:

“Trước khi đi, tôi còn bảo nó mang theo bom khói để có thể gửi tín hiệu ngay khi gặp nguy hiểm, nhưng nó không hề sử dụng chúng… Điều này chứng tỏ chắc chắn phải có lý do đặc biệt nào đó khiến nó không thể gửi tín hiệu…”

“Nhưng một thung lũng nhỏ như thế này, liệu có thể nuốt chửng một đội quân lớn như vậy được không…”, Trần Trí hơi nghi ngờ và nhìn xuống dưới, rồi lắc đầu nói:

“Thực ra tôi đã nghi ngờ từ lâu rồi… Với kích thước của Thung lũng Phi Long này, liệu có thể tồn tại một hang động lớn ẩn náu ở đây, và khiến một nhóm người bị mắc kẹt bên trong không?...”

“Không thể!”, Giáo sư Liao trả lời một cách chắc chắn:

“Khi ông Bao kể với tôi về tình hình này, tôi đã bày tỏ sự nghi ngờ. Nếu hang động đó nằm ở sa mạc, thì vẫn có thể tin được… Nhưng nếu nó xuất hiện trên ngọn núi này, ngay cả khi nhà nước chưa khai thác khu vực này, những người dân sống ở đây từ hàng đời trước chắc chắn đã phát hiện ra dấu vết của nó rồi… Hơn nữa, trong lòng núi lại có một khoảng đất trống lớn như vậy… Làm sao có thể tin được chuyện đó! Bất kỳ thiết bị địa chất nào cũng sẽ phát hiện ra điều này, và nhà nước chắc chắn đã biết từ lâu rồi…”

“Vậy ý của giáo sư là hang động đó thực sự không tồn tại à?”, Trần Trí hỏi Giáo sư Liao.

“Hiện tại tôi không thể chắc chắn được…”

Giáo sư Liao nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Tôi nghĩ rằng hang động mà bạn đang nói đến chỉ là một câu chuyện được phóng đại, hoặc thậm chí là ảo giác… Nhưng bây giờ, Tingting đã mất tích… Điều này chứng minh hai điều:

Thứ nhất, hang động khổng lồ đó có thể thực sự tồn tại, nhưng vì lý do nào đó, nó đã bị che giấu đi.

Thứ hai, việc Tingting và nhóm người kia mất tích không thể là ngẫu nhiên… Dù trong núi có những con thú dữ lớn đến đâu, cũng không thể đánh bại một đội quân được trang bị đầy đủ vũ khí như vậy… Điều này chứng tỏ rằng họ chắc chắn đã bị mắc kẹt, hoặc có lý do nào đó khiến họ không thể liên lạc với bên ngoài… Tôi sợ…”

Khi nói đến đây, giáo sư Liao bỗng nhiên rơ

“Tôi sợ lắm… Tingting chắc hẳn đã gặp nạn rồi, vì thế mới không thể liên lạc được. Cả đời tôi không có con cái, anh trai tôi cũng đã mất từ lâu; chỉ còn lại đứa bé này và tôi sống cùng nhau. Nếu nó thực sự gặp chuyện gì đó, tôi… tôi cũng không muốn sống nữa…”

Khi người ta già đi, cảm xúc của họ dễ trở nên mong manh. Giáo sư Liao – người luôn mạnh mẽ và kiên cường như vậy – cuối cùng cũng bật khóc. Cảnh tượng này khiến Phan Vĩ và những người khác vô cùng hoảng sợ; ngay cả Trần Trí cũng không biết phải an ủi bà ấy như thế nào. Trong lòng, Trần Trí cũng hiểu rằng đội của Liao Tingting chắc chắn đang gặp nhiều rủi ro; mùi máu mà Quỷ Đao đã ngửi thấy vào tối qua chắc chắn là một dấu hiệu báo động.

Nhưng sau những ngày đi bộ mệt mỏi, tất cả mọi người đều kiệt sức; não bộ họ đang trong trạng thái căng thẳng cực độ. Sau một ngày đi bộ trên núi, hầu như toàn bộ sức lực của họ đều đã cạn kiệt. Dù việc gì quan trọng đến đâu, cũng phải đợi đến sáng mai mới giải quyết được. Vì vậy, sau khi an ủi giáo sư Liao xong, mọi người đều trở về lều để ngủ.

Bây giờ họ có đủ người; tám chàng trai trẻ khoẻ mạnh sẽ lần lượt canh gác ban đêm, giúp Trần Trí và những người khác có thể nghỉ ngơi thoải mái. Khi bước vào lều, cơn mệt mỏi dồn dập ập đến; ba ngày không ngủ đầy đủ, Trần Trí thực sự kiệt sức. Ngay khi ông nằm xuống gối, ông đã ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Không biết ông đã ngủ được bao lâu, thì trong giấc mơ, ông cảm thấy có ai đó đang nhẹ nhàng lay mình. Với tính cẩn thận cao, ông lập tức mở mắt ra – trước mắt ông là giáo sư Liao…

“Tiểu Trần! Nhanh dậy đi, Tingting đã đến rồi… cô ấy đang tìm chúng ta đây…”

“Bà không đang mơ đâu chứ?”

Phản ứng đầu tiên của Trần Trí là giáo sư Liao đã hoang tưởng do lo lắng cho Tingting; vào lúc nửa đêm này, làm sao Tingting có thể xuất hiện ở đây được?

“Tôi không nói dối đâu… Tôi nhận ra tiếng chuông đó,” giáo sư Liao nói nhẹ. “Trên điện thoại của Tingting luôn có một chiếc chuông bằng kính; khi lắc, nó phát ra tiếng rất rõ ràng, và tiếng đó rất đặc trưng… Bạn nghe này…”

Nói xong, giáo sư Liao im lặng và chỉ ra ngoài lều. Trần Trí lập tức nín thở, lắng nghe kỹ lưỡng; trong tiếng gió rít rào bên ngoài, thực sự có tiếng chuông vang lên… “Hồ la la~~, hồ la la~~, hồ la la~~” – rất rõ ràng.

Trần Trí vội vàng bật dậy, đánh thức Phan Vĩ đang ngủ