Trong bóng tối u ám của căn phòng đó, hàng trăm hiệp sĩ đứng đó một cách nghiêm túc, như những bức tượng không hề có sự sống, không hề chuyển động. Tất cả họ đều mặc trang bị chiến đấu, và những dải đai màu sắc trên cổ tay họ là minh chứng cho địa vị của mình.

Ở chính giữa căn phòng, Bào Bình đứng dưới ngai vàng; khuôn mặt ông ta rất bình tĩnh, đôi mắt màu xám đen nhìn chằm chằm vào mọi người, như thể đang quan sát những điều sâu thẳm và khó lường.

Cô Hu, vị trưởng lão cao cấp của Hội đồng các bậc trưởng lão, đứng bên cạnh Bào Bình. Ông ta mặc một bộ áo giáp lấp lánh, áo giáp sắt màu đen được trang trí bằng vàng ròng; chiếc áo choàng màu đỏ thắm dài hơn hai mét, trông giống như bộ trang phục dùng trong các nghi lễ cổ xưa.

Cô Hu giơ lên một thanh kiếm dày và to lớn, rồi dang rộng đôi tay.

“Tôi, Cô Hu – con cháu của hoàng gia Gia tộc Cơ, trưởng lão của triều đại cũ Kỳ Tây Kỳ – xin công bố việc bầu ra người kế vị mới. Trước mặt tổ tiên của chúng ta, tôi thề rằng Bào Bình này được sự ủy thác của vị cựu người đứng đầu đã khuất. Mọi người trưởng lão đều chứng kiến điều này; việc bầu ra ông ấy là hoàn toàn hợp pháp. Nếu ai dám nói dối, họ sẽ bị trừng phạt nặng nề! Sẽ bị tiêu diệt cả thể xác lẫn linh hồn!”

Nói xong, Cô Hu vung thanh kiếm lớn; thanh kiếm dày và nặng đó trong tay ông ta lại nhẹ nhàng như một con dao nhỏ. Sau đó, ông ta đâm mạnh thanh kiếm xuống nền đất, khiến những tia lửa bắn tung tóe.

Cùng lúc đó, tất cả các hiệp sĩ trong đại sảnh đều quỳ xuống. Trong số họ, một số là thành viên của Lãnh Đai Võ Sĩ, còn một số khác là những hiệp sĩ mặc đai trắng.

Ở phía trước nhất của nhóm hiệp sĩ, có vài người vẫn đứng thẳng, không hề quỳ gối trước Bào Bình. Trên cổ tay họ có những dải đai màu đỏ thắm, đó là dấu hiệu của địa vị đặc biệt của họ – những hiệp sĩ mang đai đỏ.

“Các vị hiệp sĩ lớn, có ai không đồng ý không?” Cô Hu mỉm cười nhìn họ, đôi mắt ông ta nhỏ lại thành những đường hẹp, trông giống như một con cáo.

“Có~~”, Cơ Dương ôm lấy thanh kiếm đen thui của mình, nhìn chằm chằm vào Bào Bình phía trước với ánh mắt đầy nghi ngờ.

“Tôi thực sự không ngờ được rằng người đứng đầu trước đây lại để cho một kẻ tầm thường mang họ khác kế vị… Hừ!”, Cơ Dương lạnh lùng cất tiếng.

“Cô Hu! Bạn có bằng chứng gì để công bố việc này không? Chỉ dựa vào lời nói thôi sao?”

“Tất nhiên là có!” Cô Hu nói một cách nghiêm túc, vẫy tay và chiếc rèm vải phía sau liền được kéo xuống. Qua con hành lang dài, trên tấm bia đá khổng lồ hiện ra hai chữ rõ ràng: “Bào Bình”.

“Theo quy định truyền thống của hoàng gia Gia tộc Cơ, người kế vị sẽ do người đứng đầu trước khi qua đời quyết định. Khi người đứng đầu đã mất, tên người kế vị sẽ được hiển thị trên tấm bia đá – đó chính là Bào Bình, con nuôi của người đứng đầu trước.”

“Luật pháp của hoàng gia Gia tộc Cơ rất nghiêm ngặt; mọi mệnh lệnh của người đứng đầu, dù đúng hay sai, đều phải được tuân theo. Một khi người kế vị đã lên ngôi, không ai được phép phản đối; nếu làm vậy sẽ bị coi là phản loạn và sẽ bị xử tử.”

“Cơ Dương, ngài võ sĩ lớn, ngài còn có câu hỏi gì nữa không?”

Sau khi nói xong, Cô Hu nhìn chằm chằm vào Cơ Dương với biểu cảm rất phức tạp.

Cơ Dương nhìn vào tên người được hiển thị trên tấm bia đá, rồi lại nhìn về phía Bào Bình. Khuôn mặt anh ta trở nên lạnh lẽo và tái nhợt; răng anh ta cắn chặt vào nhau, tạo ra tiếng kêu rít rắc. Khí lượng nội lực mạnh mẽ bắt đầu tỏa ra từ cơ thể anh ta, khiến những viên gạch dưới chân anh ta bắt đầu nứt vỡ.

“Để một kẻ ngoại họ lên ngôi… Điều này chưa từng xảy ra trong suốt 5.000 năm lịch sử! Tôi không tin người đứng đầu trước đây lại đưa ra quyết định vô lý như vậy… Điều này là sự xúc phạm đối với chúng ta, những võ sĩ!”

“Vị trí người đứng đầu quá quan trọng… Người đó phải chỉ huy tất cả các võ sĩ Gia tộc Cơ và các pháp sư Giang thị… Làm sao có thể để một kẻ không có năng lực nào như bạn kế vị được?”

Thật là vô lý đến cực điểm! Bây giờ, bất kỳ một chiến binh nào trong Hoàng cung này cũng mạnh hơn bạn; ai sẽ nghe theo lệnh của bạn chứ?

Sau khi nói xong, Cơ Dương quay đầu nhìn Cô Hu và hỏi: “Đại trưởng lão Cô Hu, trước khi bổ nhiệm, ngài đã hỏi ý kiến của Gia tộc trưởng họ Giang chưa?”

“Tôi đã gặp Trần Trí rồi…”, Bào Bình bỗng nhiên lên tiếng, giọng nói của anh ta như tiếng sấm vang lên trong căn phòng lạnh lẽo này; tất cả mọi người đều quay đầu nhìn anh ta.

Bào Bình nhìn Cơ Dương – người đang tỏ ra hung hãn và bất khuất – rồi lại nhìn thanh kiếm đầy uy lực đang nằm trong tay anh ta, sau đó cười một cách bình thản.

“Trước khi qua đời, cha dượng tôi đã để lại cho tôi một vật… Đó là một chiếc vòng đá từ thời cổ đại; cha dượng nói rằng đó là thứ duy nhất có thể kiểm soát Giang thị. Ông bảo tôi phải giữ gìn nó như giữ lấy tính mạng của mình.”

“Sau đó… tôi đã đưa chiếc vòng đó cho Trần Trí!”

“Cái gì??????????”

Cơ Dương tức giận đến mức mắt tròn xoe, tay cầm thanh kiếm run rẩy.

“Đúng vậy, bạn không nghe nhầm đâu!” Bào Bình vẫn cười bình thản và nói tiếp: “Tôi đã trả lại nó cho Giang thị!”

Không khí trong căn phòng bỗng nhiên trở nên yên tĩnh đến mức gần như không còn tiếng tim nào vang lên nữa. Sau vài phút yên lặng, Quỷ Đao bước lên một bước, đặt tay lên ngực mình và quỳ xuống trước mặt Bào Bình:

“Kỳ Lăng, con xin thề sẽ trung thành tuyệt đối với vị thủ lĩnh mới, sẵn sàng đối mặt với mọi hiểm nguy, không từ chối bất cứ điều gì!”

Tiếp theo, Cơ Dung và A Số cũng quỳ xuống; tất cả các trưởng lão hoàng gia cũng theo đó quỳ xuống.

“Chúng con thề sẽ trung thành tuyệt đối với vị thủ lĩnh mới, sẵn sàng đối mặt với mọi hiểm nguy, không từ chối bất cứ điều gì~~~~”

Nhưng Cơ Dương vẫn đứng đó, giữa đám chiến binh đang quỳ gối, anh ta nhìn Bào Bình bằng ánh mắt giận dữ của một con sư tử bất khuất; còn Bào Bình thì vẫn nhìn anh ta, khuôn mặt vẫn bình tĩnh, đôi mắt dường như càng trở nên sâu thẳm hơn.

Cơ Dương bỗng nhiên xé toạc chiếc áo khoác của mình, để lộ phần thân trên cơ bắp cuồn tráng; người anh ta đầy những vết sẹo do dao gây ra, trông giống như những nhánh cây rối bời, khiến người ta không khỏi rùng mình.

  “Tôi, Cơ Dương, đã dành cả đời mình phục vụ tổ chức, trải qua biết bao hiểm nguy, tôi không hề xấu hổ trước Gia tộc Cơ… Nhưng bây giờ, tôi lại phải tuân theo mệnh lệnh của ngươi – một kẻ phàm tục trẻ tuổi như ngươi? Tôi không thể làm được! Hơn nữa, Bào Bình… Ngươi có xứng đáng không?” Nói xong, Cơ Dương giơ cao thanh kiếm và lao về phía Bào Bình.

  “Cơ Dương ơi, đừng như vậy!” Aso lập tức kéo lại Cơ Dương… Lúc này, tất cả mọi người đều nhận ra rằng đội hình đã thay đổi.

  Tất cả các Lãnh Đai Võ Sĩ đều bất ngờ nhảy lên phía trước Bào Bình, rút kiếm ra, toát lên vẻ hung hãn, sẵn sàng đối đầu với Cơ Dương đến cùng.

  “Cơ Dương ơi, ngài là vị đại võ sĩ hàng đầu, là người lớn tuổi trong chúng tôi… Xin hãy tin tưởng cha tôi…” Cơ Dung đặt thanh kiếm sau lưng mình và dùng tay ngăn cản cánh tay phải đang chuẩn bị rút kiếm của Cơ Dương.

  “Hehe! Hehe… Ha ha ha~~~” Cơ Dương bỗng nhiên cười ha hả, sau đó luồng khí nội công trong người ông ta bùng phát như một cơn lốc xoáy; ông ta chỉ thanh kiếm về phía Bào Bình và nói:

  “Nhóc Bào Bình ơi, nghe này! Dù ngai vàng của ngươi được đạt được bằng cách nào đi nữa, hãy nhớ rằng… tôi, Cơ Dương~, mãi mãi sẽ không bao giờ quỳ gối dưới chân ngươi!”

  Nói xong, Cơ Dương buông tay Cơ Dung, thu thanh kiếm lại và bước ra khỏi Hoàng cung…