Không khí trong ngôi nhà làng này rất khô hanh; mặc dù ánh sáng bên trong rất tối tăm, nhưng Trần Trí vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng rằng bên trong ngôi nhà này giống hệt một căn cứ chiến đấu – hầu hết các khu vực đều được bọc và lắp đặt bằng thép, bao gồm cả sàn nhà, giường đất, tường và những nơi khác.

Bề mặt của những tấm kim loại này rất kỳ lạ, trên đó đều khắc những hoa văn hình xoắn ốc. Dựa vào kiến thức vật lý của Trần Trí, những hoa văn này chắc chắn đã được gia công đặc biệt để tăng cường sức mạnh của một loại sóng âm nhất định, giống như nguyên lý của những bức tường phản xạ âm thanh vậy.

Người đàn ông đeo mặt nạ bước vào nhà rồi ngồi xuống mép giường. Khuôn mặt được che khuất bởi tấm mặt nạ trông rất kỳ quái trong bóng tối. Trần Trí nhận thấy người đàn ông này mặc những bộ quần áo rộng lớn, khiến không thể nhìn rõ anh ta có mập hay gầy, nhưng lưng anh ta rõ ràng hơi còng; có lẽ anh ta khoảng năm mươi tuổi. Không một chút da nào của anh ta được để lộ ra ngoài, và anh ta đang đeo những đôi găng tay da dày, ngồi yên lặng nhìn Trần Trí.

“Ngồi đi!”, người đàn ông đeo mặt nạ chỉ vào chiếc ghế đối diện và mời Trần Trí ngồi xuống.

Trần Trí không nói gì thêm, vội vàng bước tới và ngồi đối diện với người đàn ông đó.

“Anh đến đây để tìm tôi phải không? Nếu có câu hỏi gì, cứ hỏi đi!”, giọng nói của người đàn ông rất khàn, nhưng giọng điệu lại rất thẳng thắn. Sau khi thấy Trần Trí ngồi xuống, anh ta đã chạm vào một cái cơ cấu trên giường đất; tiếng “kêu cọt” vang lên, và cánh cửa tự động đóng lại.

Ngôi nhà lập tức trở nên tối om; chỉ còn lại một chiếc đèn dầu nhỏ treo trên trần nhà, ánh sáng bên trong cực kỳ mờ ảo.

“Tôi muốn biết, rốt cuộc thì việc gì đã xảy ra tại phòng thí nghiệm ngầm đó vào những năm đó? Nếu anh chính là kỹ sư Hé Zhonghua, thì tất cả các kỹ sư khác đều đã chết rồi; vậy làm sao anh lại có thể thoát ra được?” Trần Trí nhìn thẳng vào người đàn ông đeo mặt nạ và hỏi thẳng thắn, không né tránh điều gì cả.

“Đúng vậy! Lúc đó, tôi thực sự là một trong những kỹ sư tại phòng thí nghiệm ngầm đó. Nhiệm vụ của chúng tôi là chế tạo ra một loại kim loại hiếm có trong truyền thuyết – Kim Loại Kiểm Soát,” người đàn ông đeo mặt nạ cũng nhìn thẳng vào Trần Trí và trả lời bằng giọng khàn.

Lúc đó, công việc của chúng tôi rất gian khổ; suốt nhiều năm liền, chúng tôi phải sống dưới lòng đất, không bao giờ được thấy ánh nắng mặt trời, gần như giống như đang ở trong tù vậy. Và người phụ trách dự án của chúng tôi lại quản lý chúng tôi rất nghiêm ngặt…”,

Người đàn ông đó đặt hai tay lên nhau, ngồi đối diện với Trần Trí và trả lời bằng giọng thấp. Giọng nói của anh ta rất chậm rãi, như thể toàn bộ thời gian trên thế giới này đều thuộc về mình; anh ta tỏ ra rất bình tĩnh, hoàn toàn không hề có vẻ sợ hãi.

“Chúng tôi đã nghiên cứu bí mật trong tầng hầm trong thời gian rất dài, gần như đã thử hết mọi biện pháp có thể, và cũng tiêu tốn rất nhiều vàng cùng các kim loại quý. Nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào; mọi người đều cảm thấy tuyệt vọng, đặc biệt là trưởng nhóm dự án của chúng tôi – ông ấy ngày càng trở nên căng thẳng hơn từng ngày.”

Vào thời điểm đó, tâm trạng của mọi người đều rất không ổn định. Dự án này được lãnh đạo cao nhất của Bộ Khoa học nghiên cứu quốc gia đặc biệt phê duyệt, không thông qua các thủ tục bình thường; nghĩa là đây là một dự án bí mật không được nhà nước công nhận. Chỉ khi có sự ủy quyền cá nhân từ lãnh đạo cao nhất của Bộ Khoa học, dự án mới được triển khai. Nếu thất bại, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Vào năm đó, chúng tôi bỗng nhiên nhận được thông báo rằng dự án bí mật của mình đã bị tạm hoãn; mọi thông tin liên quan đến dự án đều bị che giấu, và kể từ đó, cánh cửa dự án bị đóng chặt, mọi thông tin liên lạc đều bị cắt đứt, khiến chúng tôi bị mắc kẹt bên trong đó.

Trưởng nhóm dự án của chúng tôi, cũng chính là giám đốc xưởng rèn thanh niên, bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

“Trưởng nhóm của các bạn có họ Chen phải không?”, Trần Trí hỏi nhẹ.

“Đúng vậy!”, người đàn ông đeo mặt nạ ngồi đối diện trả lời.

“Tên anh ấy là Trần Dị Dương; anh ấy là một kỹ sư thiên tài với chỉ số IQ lên đến 187, và anh ấy chính là người phụ trách toàn bộ nhóm dự án của chúng tôi. Anh ấy chịu trách nhiệm liên lạc trực tiếp với lãnh đạo cao nhất của Bộ Khoa học nghiên cứu quốc gia, và tất cả các kỹ sư trong nhóm đều phải tuân theo mọi sắp xếp của anh ấy một cách nghiêm ngặt. Trong thời gian đó, chúng tôi áp dụng hệ thống quản lý kiểu quân sự; không ai được phép dễ dàng rời khỏi tầng hầm, chỉ có một số ít người được phép ra ngoài xưởng để làm việc, và chỉ sau một thời gian dài mới

“Một dự án lớn như vậy lại bị hủy bỏ một cách vội vàng như thế này, chẳng lẽ không có lý do gì sao? Người lãnh đạo cao nhất của bộ phận quốc gia giải thích chuyện này như thế nào?” Trần Trí vẫn tiếp tục hỏi.

“Tôi đã nói rồi mà, Trần Dị Dương trưởng đoàn đã trở về BJ để lo tang lễ cho cha mình; người cha của anh ấy đã qua đời, và người lãnh đạo cao nhất của Bộ Nghiên cứu Khoa học Quốc gia cũng đã qua đời…” Người đàn ông đeo mặt nạ nói.

“Gì cơ? Anh đang nói gì vậy? Chẳng lẽ ý anh là…”, Trần Trí tròn mắt, không thể tin vào những gì vừa nghe được.

“Ý anh là… ông tôi chính là người đứng đầu Bộ Nghiên cứu Khoa học Quốc gia? Chính ông ấy là người lãnh đạo cao nhất kia, người đã biến mất một cách bí ẩn?”

“Đúng vậy! Bạn là con trai của Trần Dị Dương, và Bộ trưởng Chen – người lãnh đạo cao nhất của Bộ Nghiên cứu Khoa học Quốc gia – chính là ông ngoại của bạn…” Người đàn ông đeo mặt nạ ngồi yên, nói những lời đó một cách bình tĩnh, hai tay đặt vững vàng trên đùi mình.

“Sau khi Bộ trưởng Chen qua đời, dự án Khống chế Đá lập tức bị hủy bỏ, và cha bạn cũng biến mất. Từ khoảnh khắc đó trở đi, tất cả các kỹ sư của chúng tôi đều rơi vào địa ngục…”

“Lúc đó, chúng tôi bị nhốt trong tầng hầm, điện bị cắt đứt; chúng tôi vật lộn trong bóng tối và sợ hãi. Bỗng nhiên, cánh cửa tầng hầm mở ra, và tất cả chúng tôi đều chạy về phía cửa… Nhưng người xuất hiện sau cánh cửa không phải là Trần Dị Dương trưởng đoàn mà chúng tôi mong đợi, mà là một nhóm quái vật đẫm máu.”

“Những con quái vật đó không có da, giống như vừa bị lột da vậy; chúng toàn thân màu đỏ thắm, bò trườn trên mặt đất và lao về phía chúng tôi…”

“Tất cả các kỹ sư đều hoảng sợ đến mức phát điên; mọi người hét lên thảm thiết, và phòng thí nghiệm dưới lòng đất lập tức trở thành một biển máu. Tôi chứng kiến những con quái vật đó xé toạc da thịt đồng nghiệp của mình, nuốt chửng nội tạng họ, xé rách làn da của họ rồi lột sạch từng tấm da ấy…”

“Và tôi cũng bị những con quái vật đó tấn công; hầu hết da trên mặt và cơ thể tôi đều bị lột đi…”

“Vậy cuối cùng bạn làm thế nào mà thoát ra được?” Trần Trí tiếp tục hỏi người đàn ông đeo mặt nạ.

“Tôi đã không nhớ nổi nữa… Tôi chỉ nhớ lúc đó, trong đầu mình chỉ nghĩ đến vợ con và gia đình mình; không quan tâm đến nỗi đau trên khuôn mặt, tôi đã cố gắng bò ra khỏi đ

Tôi không biết mình đã chạy được bao lâu; khi tôi trốn vào rừng thì đau đớn đến mức ngất đi. Khi tỉnh dậy, khuôn mặt tôi đã bị hủy hoại, nhưng ít ra tôi cũng thoát được mạng sống.

  Sau này tôi mới biết rằng tất cả mọi người trong nhà máy đó đều đã bị thay thế, và dự án đó cũng bị che giấu. Tôi lặng lẽ trở về nhà và ẩn dật trong một ngôi làng núi, từ đó mới sống sót đến bây giờ…

  “Thật sao?”, Trần Trí nhìn chằm chằm vào người đàn ông đeo mặt nạ đối diện, “Tôi còn có một câu hỏi cuối cùng muốn hỏi bạn… Bạn thực sự là ai?”

  “Hehe!”, người đàn ông đeo mặt nạ cười trước câu hỏi của Trần Trí, “Tôi đã nói rồi mà, tôi chính là Hà Trung Hoa – người mà bạn luôn đang tìm kiếm phải không?”

  “Hà Trung Hoa? Nếu người đó thực sự tồn tại, có lẽ anh ta đã bị bạn giết từ lâu rồi, phải không, cha?” Trần Trí nói xong rồi bước nhanh lại gần, kéo tung chiếc mặt nạ của người đó… Khuôn mặt cha mình hiện ra trước mắt anh.

  Cảm ơn những người đã quyên góp: Yì Tam Tàng; Thư bạn 140801231820331, 500; Băng Ninh Xanh Lá; Thần Thi hành Pháp 1000; Mr_Ruì 200