Sau khi bước qua cánh cổng địa ngục, họ phải đi qua một đoạn đường vô cùng lầy lội.

Lúc này, mọi người cuối cùng cũng hiểu tại sao trước khi vào đây, họ nhất định phải uống nước từ suối Quỷ Quan – bởi vì trên đoạn đường này không chỉ không có không khí mà trong không khí còn chứa rất nhiều hạt bụi lơ lửng; chỉ cần vung tay một cái là có thể bắt được đầy bụi bặm vào tay. Thành phần của bụi này rất đục, nếu hít phải sẽ lập tức bị nghẹt thở, và ngay cả khi đeo mặt nạ oxy thì việc di chuyển cũng vô cùng khó khăn.

Trên mặt đất lại toát ra mùi hôi thối nồng nặc; mùi đó giống như mùi của hàng ngàn xác chết đã thối rữa hàng nghìn năm, tích tụ lại và biến chất thành chất dính nhớp, khiến cho mỗi bước chân của họ trở nên vô cùng gian nan.

Họ tiếp tục đi về phía trước trong không gian tối tăm này, và phát hiện ra rằng tầm nhìn ngày càng kém đi; ánh sáng từ đèn soi tay họ chiếu ra cũng ngày càng nhỏ dần, cho đến khi chỉ còn lại một điểm sáng nhỏ và họ không thể nhìn thấy gì nữa.

Trần Trí liên tục điều chỉnh đèn soi, thậm chí còn mở bật que diêm, nhưng kết quả vẫn giống nhau: những thiết bị chiếu sáng này đều hoạt động bình thường, nhưng ánh sáng lại biến mất ngay sau khi chúng phát sáng, và xung quanh vẫn là bóng tối om.

“Không khí ở đây quá đục, nó hấp thụ hết ánh sáng rồi…”, Cơ Dung nhẹ nhàng nhắc nhở Trần Trí.

Khi mất đi ánh sáng, việc di chuyển trở nên càng thêm khó khăn. Trong bóng tối, việc tìm đường là điều hoàn toàn bất khả thi, huống chi trong thời gian hạn chót như thế này.

Đúng lúc mọi người đang bối rối không biết phải làm thế nào, Tần Nguyệt Dương đã giúp đỡ họ rất nhiều. Cô ấy luôn giỏi sử dụng các phép thuật tự nhiên như “nuốt mây hóa sương”; cô ấy niệm chú và tạo ra những đám khói màu vàng nhạt phát sáng. Ánh sáng từ những đám khói này được tạo ra bằng phép thuật, khác với ánh sáng thông thường, và nó đã chiếu sáng toàn bộ khu vực xung quanh.

Nhưng khi họ nhìn thấy môi trường xung quanh trong ánh sáng của những đám khói này, họ không khỏi cảm thấy lo lắng.

Lúc này, họ đã bước vào đây được một thời gian khá lâu rồi; cửa vào phía sau họ đã biến mất không thấy dấu vết, còn khu vực trước mắt họ thì không hề có bất kỳ ranh giới nào cả. Bầu trời ở đây tối đen không thể nhìn thấy độ cao; xung quanh chỉ toàn là khoảng trống mênh mông, không thấy núi non, cây cối hay con sông nào cả; thậm chí không có bất kỳ vật thể đặc trưng nào để đánh dấu ranh giới.

Tuy nhiên, dưới chân họ là những l

“Nơi này chính là địa ngục sao? Quả nhiên danh bất hư thực!” Trần Trí nghĩ trong đầu, rồi vẫy tay bảo mọi người tụ lại với nhau, không được lạc hướng, sau đó cùng nhau tiến về phía trước theo dấu vết của làn khói phát sáng.

Xung quanh chỉ toàn là bùn đen vô tận, mờ ảo đến mức không thể nhìn thấy con đường hay hướng đi. Nhưng Trần Trí nhận ra rằng làn khói do Tần Nguyệt Dương tạo ra luôn chảy theo một hướng nhất định. Theo nguyên lý vật lý, mọi chuyển động của vật chất đều do tác động từ bên ngoài; nếu làn khói đang chảy về phía đó, thì chắc chắn ở nơi đó phải có luồng không khí di chuyển.

“Mọi người hãy nhanh lên, tiến về phía đó…” Trần Trí chỉ về phía trước.

Theo lệnh của Trần Trí, mọi người đều tăng tốc và bắt đầu di chuyển nhanh hơn giữa biển bùn lầy.

Vì vừa rồi đã bị thương trong trận chiến, Quỷ Đao không còn đứng ở vị trí tiên phong nữa. Trần Trí yêu cầu anh ta lấy một số loại thuốc khẩn cấp trong túi báu để uống, sau đó đi ở giữa đội hình cùng với Tần Nguyệt Dương – một mặt để bảo vệ an toàn cho cô ấy, mặt khác để theo dõi các động tác của cô ấy.

Sau một thời gian vật lộn trong bùn lầy, họ nhanh chóng nhận ra rằng lớp bùn đen dưới chân mình ngày càng sâu hơn; ở một số nơi, thậm chí không thể nhìn thấy đáy, giống hệt như những đầm lầy chết chóc – chỉ cần bước sai một bước là có thể sa vào.

May mắn thay, mọi người trong đội đều rất khéo léo; chỉ có Tần Nguyệt Dương vài lần bị trượt chân, nhưng đều được Quỷ Đao kéo lại kịp thời.

Sau một hồi đi bộ, cuối cùng họ cũng đến nơi mà làn khói phát sáng đang chảy. Họ thấy những đám khói màu vàng nhạt bay đến đây thì dừng lại, tập trung lại với nhau thành hình dạng giống như một cái cây lớn, bên trong dường như có thứ gì đó được bọc kín bên trong.

Tần Nguyệt Dương niệm một vài câu thần chú, và làn khói màu vàng nhạt đó liền tan biến. Dưới lớp khói, họ phát hiện ra một cái cây sắt đen cao vút, cao hơn ba mươi mét, vô cùng hùng vĩ. Công nghệ rèn đúc của cái cây này khá thô sơ, nhưng những cành lá trên nó đều là những lưỡi dao sắc bén, lấp lánh ánh sáng.

Trên những cành lá như vậy, còn treo đầy những miếng thịt tươi mới, vẫn còn dính máu, dường như vừa mới bị xé ra, khiến người ta cảm thấy rùng mình.

“Đây… đây là cái gì vậy? Thật sự rất kinh tởm…”

Phan Vĩ nhìn lên mà miệng há hốc: “Chẳng phải ở địa ngục này không có sinh vật sống sao? Những sợi thịt này xuất hiện từ đâu vậy? Tại sao lại còn tươi mới đến thế? Máu me đỏ thắm, thật là ghê tởm…”

“Những thứ đó không phải là sợi thịt, đó là lưỡi…” Trần Trí nói lên phía trên, “Có vẻ như những truyền thuyết trên trần gian quả thực không phải là bịa đặt. Nơi này chính là Địa Ngục Rút Lưỡi trong những câu chuyện về mười tám tầng địa ngục.”

Địa Ngục Rút Lưỡi là tầng đầu tiên trong mười tám tầng địa ngục trong thần thoại. Trong thời cổ đại, có rất nhiều bức tranh mô tả cảnh tượng khủng khiếp ở đây, nhằm dọa dập con người.

Theo truyền thuyết, những ai trên đời này gây chia rẽ, bôi nhọ người khác, nói lời dối trá, hay lừa đảo người khác sau khi chết sẽ bị đày vào Địa Ngục Rút Lưỡi. Quỷ dữ sẽ mở miệng người đó ra, dùng kìm sắt kẹp lấy lưỡi và rút nó ra một cách dã man; không phải rút ngay lập tức, mà là kéo dài và treo lên cây sắt.

Vì vậy, ở thời xa xưa, người ta thường nói rằng những người phụ nữ thích bàn tán về người khác sau khi chết sẽ bị đày vào Địa Ngục Rút Lưỡi để chịu hình phạt. Và nhiều phụ nữ mê tín thời đó tin điều đó một cách chân thành.

Nghe Trần Trí nói vậy, mọi người đều nhìn lên cao và mới nhận ra rằng những sợi thịt treo trên cành cây thực sự là những chiếc lưỡi khổng lồ.

Nhưng những chiếc lưỡi này quá tươi mới; hầu hết đều có hình dạng thon dài, mỗi chiếc dài hơn nửa mét. So với lưỡi của con người, chúng giống hơn với lưỡi của các loài động vật lớn. Tất cả những chiếc lưỡi này đều được cắt bỏ từ phía sau và treo lên cây sắt.

“Nếu những chiếc lưỡi này vừa mới được cắt, thì chứng tỏ gần đây vẫn còn sinh vật sống…” Cơ Dung nhìn những chiếc lưỡi tươi mới kia mà cảm thấy hoang mang, liền nắm chặt thanh kiếm của mình.

“Những chiếc lưỡi này có lẽ đã được treo ở đây hàng nghìn năm, thậm chí hàng vạn năm rồi. Lý do chúng vẫn còn tươi mới như vậy là bởi vì chúng không phải là lưỡi của con người, mà là lưỡi của các vị thần…” Trần Trí nhìn những chiếc lưỡi đẫm máu kia mà nói một cách lạnh lùng.

“Thực ra tôi đã từng nghĩ rằng, nếu con người ở địa ngục chỉ có địa vị thấp kém, giống như gia súc, thì tại sao họ lại cần phải qua các cửa ải của mười vị quỷ yểm để bị xét xử, rồi mới

Vì vậy, nếu tôi đoán không nhầm, thực ra từ cung điện Mê Hồn trở đi, chỉ có các vị thần linh mới có thể tiến vào khu vực nội thành của thành phố Ying Đô… Cái gọi là “thập tám tầng địa ngục” dùng để trừng phạt kẻ ác ấy, thực chất là nơi được chuẩn bị sẵn cho các vị thần linh mà thôi…”

“Gì cơ… Điều đó không đúng chứ?”, Phàng Vĩ tròn mắt hỏi, “Những vị thần linh ấy mạnh mẽ đến thế, làm sao lại có thể bị nhốt xuống địa ngục và phải chịu đựng những khổ đau như vậy? Hơn nữa, vị Vua Địa Ngục kia cũng là một vị thần linh; làm sao ông ta lại có thể trừng phạt đồng loại của mình chứ? Điều này không phải là hành vi ngược đãi đồng bào sao?”

“Dù cùng là thần linh, nhưng địa vị của họ lại hoàn toàn khác nhau…”, Trần Trí nói một cách lạnh lùng, “Theo những thông tin chúng ta biết được, thế giới của các vị thần linh không quan tâm đến đạo đức, mà chỉ tôn thờ sức mạnh.”

“Vua Địa Ngục của Thành Phố Quỷ Phong Đô – Hoàng Đế Phong Đô – rất cổ xưa và có địa vị cao quý; ai biết được trong mắt ông ta, những vị thần linh bình thường kia có phải cũng giống như con người, tức là thấp kém không…”.

“Chết tiệt! Những kẻ thần tiên này hàng ngày luôn tự cao tự đại như vậy; lần này chúng chắc chắn không còn lý do gì để nói nữa đâu… Lưỡi của chúng đã bị cắt đi rồi; xem sau này chúng còn dám kiêu ngạo như thế nào nữa…” Phàng Vĩ cười ghép miệng.

“Hừ~~~”,

Bỗng nhiên, phía sau lưng mọi người, vang lên tiếng thở hổn hển của một người phụ nữ.