“Trời ạ, đây là cái quái gì vậy? Đã làm tôi sợ chết khiếp rồi…”

Phan Vĩ nhảy lùi vài mét về phía sau, trượt xuống đất, rồi ngước nhìn thân xác khổng lồ mặc áo choàng đỏ thẫm phía trên, mắt anh ta tròn xoe vì kinh hoàng.

Mọi người đều nhìn lên thân xác đó; dù nó còn cách họ khá xa, nhưng bộ áo choàng đỏ rực ấy lại quá chói lọi, màu sắc rực rỡ đó thật sự khiến tâm trạng con người trở nên bất ổn.

Đó là một thân xác khổng lồ của một người khổng chủng – lớn hơn nhiều so với người khổng nữ mà họ từng thấy ở Cầu Bất Nại. Nhìn từ dưới lên, ước tính chiều cao của nó khoảng hai ba mươi mét, giống như một tòa nhà vậy.

Nhưng thân xác này khác với những xác lính kia; da của nó dường như chưa bị phân hủy. Khi nhìn từ dưới lên, có thể thấy làn da màu vàng trắng ở các khúc cổ tay, và năm ngón tay trên bàn tay khổng lồ đó vẫn còn rõ ràng, chỉ là đã bị biến dạng do sự ăn mòn.

Đầu của thân xác này bị một chiếc vương miện lớn đè chặt xuống, nên khuôn mặt không thể nhìn rõ được. Tuy nhiên, bộ áo choàng đỏ mà nó mặc thì rất tinh xảo – đó là một bộ áo quan kiểu cổ điển, phần sau kéo dài ra, và viền áo được trang trí bằng những họa tiết phức tạp. Tuy vì cách xa, nên không thể nhìn rõ các đường may, nhưng màu sắc của vải thì vô cùng rực rỡ – điều này thật sự khó có thể đạt được bằng công nghệ nhuộm hiện đại.

Thân xác đó nằm im bất động, hai cánh tay duỗi thẳng xuống dưới, cứng như những cây gậy; bộ áo choàng cũng rất cứng, giống như đá được điêu khắc vậy. Có lẽ, thân xác này đã được treo ở đó từ rất lâu rồi; cả thân xác lẫn bộ áo đều đã bị hóa thạch.

“Thật là kinh ngạc… Tôi đã làm công việc đào mộ suốt mười mấy năm rồi, nhưng hôm nay mới thực sự được chứng kiến điều gì đó đáng kinh ngạc như thế này. Hóa ra trên đời này còn tồn tại những thân xác to lớn đến thế… Nếu biến thành bánh chưng thì chắc chắn sẽ giết chết người được đấy… Nhưng…”, Phan Vĩ bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, đôi mắt anh ta tròn xoe, lưỡi lẩm bập bẹ:

“Nhưng… người này rốt cuộc là ai vậy nhỉ? Con người không thể lớn đến mức đó được… Nghe nói rằng thân xác thật của Bạch Tiển cao đến ba bốn tầng lầu… Chẳng lẽ… đây chính là Vua Yama trong Địa Ngục sao? Thân xác đang treo trên đầu tôi này… chính là ông Diêm Vương à?”

“Không rõ lắm…” Trần Trí cũng nhìn lên và lắc đầu nhẹ.

“Khi chúng ta ở sa mạc bên ngoài, tất cả chúng ta đều thấy rằng có một hàng gồm mười cổng thành lớn, giống hệt như những gì được truyền tụng trong dân gian về Thập Điện Diêm Vương. Cung điện mà chúng ta đang bước vào này chính là cung đầu tiên trong hàng cung đó. Theo truyền thuyết, cung này được gọi là Cung Quỷ Vương Tần Quảng, và người cai quản cung này chính là Quỷ Vương Tần Quảng.

Trong các truyền thuyết cổ xưa, có viết: “Quỷ Vương Tần Quảng sinh vào ngày đầu tháng hai, chuyên phụ trách việc định đoán sự sống và cái chết của con người trên trần gian, quản lý mọi điều may mắn hay rủi ro trong thế giới âm phủ, đảm bảo cuộc sống an lành cho người thiện và hỗ trợ họ siêu thoát; những người có công và tội ngang nhau sẽ được đưa đến cung thứ mười để tiếp tục sống trên trần gian, nam sẽ trở thành nữ và nữ sẽ trở thành nam; những người có nhiều tội ác hơn lành tích sẽ bị đưa đến cao đài bên phải cung, được gọi là Đài Gương Nghiệp, nơi họ có thể nhìn thấy rõ lòng mình khi còn sống, và ngay lập tức bị xét xử.”

Theo những gì được mô tả trong các truyền thuyết này, nhiệm vụ chính của Quỷ Vương Tần Quảng là quản lý sự sống và cái chết của con người trên trần gian, cũng như mọi điều may mắn hay rủi ro trong thế giới âm phủ. Khi một người qua đời, linh hồn của họ sẽ được các quỷ sai đưa đến trước mặt các vị thần ở Thập Điện Diêm Vương để bị xét xử; họ có thể được lên thiên đường hoặc tái sinh trong gia đình giàu có. Những người có công và tội ngang nhau sau khi chết sẽ lại trở về trần gian và sống như những người bình thường.

Để xét xử những việc lành và ác của con người, Quỷ Vương Tần Quảng sử dụng một bảo vật gọi là Đài Gương Nghiệp. Mọi người sau khi chết đều phải đến trước Đài Gương Nghiệp để bị xét xử. Theo truyền thuyết, Đài Gương Nghiệp cao khoảng một trượng, kích thước lớn gấp mười vòng tay người, được treo hướng đông, và trên đó có một tấm biển đề bảy chữ lớn: “Trước Đài Gương Nghiệp không có người tốt”, ý nghĩa là không ai có thể che giấu những tội lỗi của mình trước Đài Gương Nghiệp.

Đài Gương Nghiệp có thể hiển thị tất cả những tội ác mà một người đã gây ra trong kiếp này, bao gồm cả những tội ác mà họ đã quên mất hoặc không muốn đối mặt với. Những hành động đó sẽ được hiển thị như những bộ phim câm đang diễn ra trước mắt người đó, là một bản phát sóng chính xác về cuộc đời họ. Sau đó, Quỷ Vương Tần Quảng sẽ quyết định xem người đó phải chịu hình phạt nào dựa trên những tội ác mà họ đã gây ra, và họ s

“Chết tiệt! Hôm nay thật là may mắn, tôi được chứng kiến xác của ông Diêm Vương rồi… Hóa ra ngay cả vị “Yama” hùng mạnh như thế này cũng có thể tự tử bằng cách treo cổ… Chắc hẳn ông ấy đã gặp phải điều gì đó không thể chịu đựng được…”

“Việc tự tử không nhất thiết là do tự nguyện; có thể ông ấy bị ép buộc, hoặc là hy sinh để bảo vệ chủ nhân của mình… Nhưng…” Trần Trí nói đến đây lại nhìn về phía cái xác đỏ thắm kia và lắc đầu nhẹ.

“Dù lý do gì đi nữa, việc xác này lại nằm ngay trên đầu chúng ta thật sự rất kỳ lạ… Theo lẽ thường, một xác chết to lớn như vậy sẽ tạo ra áp lực rất lớn… Nhưng bây giờ, ngoại trừ màu áo đỏ rực rỡ kia, chúng ta chẳng cảm nhận được gì cả… Thật là kỳ lạ quá… Chúng ta đã từng tiếp xúc với các vị thần linh và nửa thần, vì vậy dù Diêm Vương có địa vị cao đến đâu trong địa ngục này, cũng không thể chỉ có một khí chất yếu ớt như vậy được…”

“Dù ông ấy là ai đi nữa, chúng ta cũng nên tiếp tục đi thôi… Nếu không, chúng ta sẽ phải hy sinh cùng ông ấy đây…”

Phang Vĩ vẫy tay ra hiệu cho mọi người theo sau mình tiếp tục đi về phía trước. Anh ta đi đầu và sử dụng đèn soi để chiếu đường.

Từ đây trở đi, dọc theo con đường họ đi, xung quanh xuất hiện rất nhiều công cụ hành hình khổng lồ… Những công cụ này trông giống như những dụng cụ tra tấn thời cổ đại, nhưng ở đây chúng còn lớn hơn nhiều… Lưỡi dao trên những chiếc bàn tra tấn vẫn lấp lánh ánh sáng; tất cả đều được chế tạo từ loại đá quý cao cấp… Và những công cụ hành hình trong cung điện của Diêm Vương này còn tàn bạo gấp hàng trăm lần so với trên trần gian…

Trên một số công cụ còn sót lại những phần xác chết… Những phần xác đó rõ ràng không phải của con người; chúng rất to lớn, một số còn có cánh, khuôn mặt bị biến dạng thành những hình thức kinh hoàng… Chỉ cần nhìn vào chúng thôi cũng đủ để cảm nhận được những nỗi đau khổ khủng khiếp mà chúng đã phải trải qua…

Có một số công cụ mà Trần Trí chưa bao giờ thấy trước đây; cấu tạo của chúng rất kỳ lạ… Nhưng anh ta không muốn suy nghĩ quá nhiều về cách sử dụng chúng… Bởi vì nếu suy nghĩ kỹ, người ta sẽ cảm thấy rùng mình… Mức độ tàn bạo của những hình thức tra tấn ở đây thực sự vượt quá sức chịu đựng của con người… Trần Trí ra hiệu cho mọi người đừng nhìn vào những thứ đó, để tránh bị ảnh hưởng tâm lý…

Họ tiếp tục đi dọc theo những công cụ hành hình khổng l