Tòa thành phía trước kia, nhìn từ xa thật sự rất hùng vĩ, chiếm một diện tích rộng lớn; bên trong có vô số công trình kiến trúc, địa hình không bằng phẳng; bên ngoài là những bức tường thành cao vút, và trên bầu trời lơ lửng những làn khói xanh.

Bên trong thành được bao phủ bởi làn khói xanh; giữa làn khói dày đặc, thật khó để nhìn rõ cảnh tượng bên trong, nhưng nơi đó chính là một thế giới hoàn toàn tối tăm – không hề có ánh đèn nào trong toàn bộ thành phố. Con thuyền âm phủ tiếp tục lao nhanh về phía trước, và tim của mọi người đều bỗng nhiên đập nhanh hơn, họ cảm nhận được một áp lực mạnh mẽ đang dần tiến gần… Cứ như thể họ đang dần tiến vào nơi đáng sợ nhất trên thế giới này vậy.

Lúc này, Trần Trí không khỏi lại nghĩ đến những ghi chép về địa ngục trong các thần thoại cổ đại của loài người; nhiều trong số đó mô tả chính xác về thành phố ma quỷ này – Yingdu.

Ở Trung Quốc, từ xưa người ta đã có thói quen phân loại mọi vật trên thế giới thành hai phe: âm và dương. Họ cho rằng mọi thứ trên đời này đều mang tính âm hay dương; không gian sinh sống của con người được chia thành trời (dương) và đất (âm); con người được phân thành nam (dương) và nữ (âm); ba thế giới gồm trời, nhân gian và địa ngục.

Theo truyền thuyết, trên trời có Ngọc Hoàng cai quản, còn địa ngục thì do Vua Địa Phủ điều hành. Người xưa tin rằng con người có linh hồn; sau khi chết, họ phải đến địa ngục để “báo cáo” và chịu sự xét xử của Vua Địa Phủ – vị thẩm phán của địa ngục. Tùy theo hành vi của mỗi người trong cuộc sống trần gian mà họ sẽ nhận được phán quyết: những người tốt sẽ được siêu thoát lên trời để sống cuộc đời bất tử như thần tiên; những người vừa không tốt cũng không xấu sẽ được tái sinh; còn những kẻ xấu xa thì sẽ bị đẩy xuống mười tám tầng địa ngục để chịu những hình phạt khác nhau… Và những tầng địa ngục đáng sợ ấy, theo truyền thuyết, chính là nằm trong thành phố ma quỷ Yingdu này.

Trần Trí cũng đã tìm thấy rất nhiều mô tả về địa ngục trong các sách cổ đại của Giang thị và Tàng Thư Các; trong đó, phần mô tả nhiều nhất là: “Thành phố ma quỷ Yingdu, chính là nơi tận cùng của trời đất, nơi hội tụ của mọi yếu tố âm; ngoại trừ Thần Địa Phủ, tất cả mọi thứ đều là nô lệ, không có âm cũng không có dương, không có nam cũng không có nữ… Chỉ có Thần mới được tôn vinh.” Ý nghĩa của câu này rất rõ ràng: trong thành phố ma quỷ Yingdu, ngoại trừ Vua Địa Phủ, không có thần linh nào khác; tất cả mọi thứ đều là những nô lệ không phân biệt âm hay dương.

Khi con thuyền âm phủ đến đây,

Không lâu sau đó, tòa thành màu đen phía trước dần hiện ra rõ hơn; khói xanh bao phủ khắp không gian, tạo nên cảm giác u ám và đáng sợ kỳ lạ. Ngay trên đỉnh thành có một ngọn núi hình chữ nhật với các góc cạnh sắc nét; ngọn núi cao vút, mờ ảo trong làn khói.

Tốc độ của con thuyền âm phủ ngày càng tăng, gần như đang vượt quá tốc độ cho phép. Trần Trí và những người khác đều nắm chặt vào tay vịn để tránh bị văng xuống nước. Hai phút sau, họ cuối cùng cũng đến được đích. Lúc này, những bức tường cao của thành Ying Đô đã hoàn toàn chìm trong bóng tối; không thể nhìn thấy đỉnh của chúng từ xa. Trần Trí và nhóm người chỉ có thể nhìn thấy khoảng không gian trong phạm vi 5 đến 6 mét trước mắt mình.

Trước khi xuống thuyền, họ đã sử dụng đèn soi chiếu về phía bờ biển và phát hiện ra rằng trên mặt đất phía trước, ngoài đất đen và đá, còn có rất nhiều thứ màu trắng nằm la liệt, giống như những con cá chết. Trần Trí lấy ống nhòm hồng ngoại ra và quan sát kỹ lưỡng những thứ màu trắng đó; họ kinh hoàng khi nhận ra rằng đó chính là những xác chết nằm la liệt, và tất cả đều là xác phụ nữ trần truồng.

Fat Wei là người đầu tiên nhảy xuống thuyền, tiếp theo là Ghost Knife; hai người đi quanh khu vực đó, kiểm tra xem liệu có nguy hiểm gì không, sau đó mới gật đầu cho Trần Trí biết rằng mọi thứ an toàn. Lúc này, Trần Trí gọi Tần Nguyệt Dương ra khỏi khoang thuyền, yêu cầu cô ấy đeo chiếc mũ đỏ và bước xuống thuyền theo nghi thức đi đứng của hoàng gia cổ đại, sau đó một số người khác cũng nhảy xuống thuyền theo.

Bầu không khí lạnh lẽo trên mặt đất vẫn cực kỳ buốt giá, nhưng đối với Trần Trí và nhóm người, nhờ có bộ đồ bảo hộ, họ hoàn toàn có thể chịu đựng được. Trên thuyền âm phủ, chỉ còn lại một mình Hào Ninh; khi biết mình sẽ phải trở về một mình trong bóng tối của dòng sông Vong Xuyên, Hào Ninh suýt nữa đã khóc. Fat Wei đã an ủi anh ta rất lâu, cuối cùng mới đưa anh ta đi được.

Chiếc thuyền âm phủ lắc lư trên mặt nước vài vòng rồi bắt đầu tăng tốc, nhanh chóng biến mất trong bóng tối đầy sương mù.

Phan Vĩ đứng ở bờ cảnh ngó mãi cho đến khi chiếc thuyền âm phủ hoàn toàn biến mất mới thôi, anh ta liên tục thở dài, hối tiếc vì đã mang Hào Ninh đến đây. Ban đầu anh ta chỉ muốn người này giúp mình đi dạo một chút, nhưng không ngờ người em họ này lại yếu đuối đến thế.

Và đúng vào lúc mọi người đang quay lưng đi, Quỷ Đao bỗng gọi mọi người lại, có vẻ như ông ta đã phát hiện ra điều gì đó.

Trước khi lên thuyền, Trần Trí đã nhắc nhở mọi người rằng một khi bước vào lãnh thổ thành phố Dương Đô, không được phép phát ra tiếng động một cách dễ dàng như khi ở trên thuyền âm phủ, trừ trường hợp đặc biệt.

Vì vậy, khi Quỷ Đao vẫy tay gọi mọi người, mọi người đều biết rằng ông ta chắc chắn đã phát hiện ra điều gì đó quan trọng.

Mọi người vội vàng tụ tập lại xung quanh, thấy Quỷ Đao đang cúi đầu soi chiếu dưới ánh đèn pin xuống mặt đất. Nơi đó đầy rẫy xác chết của những người phụ nữ trần truồng. Quỷ Đao dùng đèn pin chiếu vào khuôn mặt một trong những xác chết đó và quan sát kỹ lưỡng.

Đó là một xác chết của người phụ nữ, một nửa cơ thể được che phủ bởi đất bùn. Thân hình cô ta rất đẹp, làn da trắng như tuyết, không hề có dấu vết của tử vong hay sự phân hủy. Toàn bộ cơ thể cô ta được bọc trong đất bùn đen, mái tóc rối bù lẫn lộn với đất bùn, tạo nên một cảnh tượng bẩn thỉu và đáng sợ.

Nhưng khi mọi người nhìn rõ khuôn mặt của xác chết đó dưới ánh đèn pin, tất cả đều thót người.

Hóa ra, dù trông ngoài giống như xác chết của một người phụ nữ, nhưng thực ra đó không phải là con người. Khuôn mặt cô ta giống hệt một người phụ nữ bình thường, làn da còn trắng mịn hơn, khuôn mặt cũng rất đẹp, nhưng cô ta không có mắt.

Việc không có mắt không có nghĩa là cô ta bị mù hoặc ai đó đã móc mắt cô ta đi; mà là trên khuôn mặt giống như con người của cô ta, thực sự không hề có cơ quan mắt. Khuôn mặt cô ta trắng bệch, càng nổi bật hơn trong bóng đêm đầy đất bùn.

“Thật là sống lâu quá thì có thể thấy được mọi thứ,” Phan Vĩ cúi xuống, dùng đèn pin quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt của xác chết đó, thốt lên với vẻ ngạc nhiên, “Cô gái trắng trẻo như thế này, body cũng rất chuẩn, sao lại không có mắt nhỉ? Thật là uổng phí một thân hình đẹp như vậy.”

“Đừng suy đoán lung tung nữa!” Trần Trí nhìn xuống xác chết đó, cau mày, n