Tòa nhà này có diện tích chưa đầy một trăm mét vuông, bề ngoài mang phong cách kiến trúc cong vênh đặc trưng của thời cổ đại; từ xa trông giống như một ngôi đền, còn khi nhìn gần hơn mới thấy rằng đó chỉ là một căn nhà nhỏ. Phía sau tòa nhà này chính là dòng sông Vong Xuyên huyền thoại.

Dòng sông Vong Xuyên phía trước trông rất yên bình, dường như nó ở rất gần nhưng cũng lại xa xôi, u ám như một dải sáng màu trắng lơ lửng phía trước, không hề có bất kỳ gợn sóng nào.

Còn căn nhà nhỏ này thì không thể xác định được niên đại hay cấu trúc kiến trúc của nó; thậm chí cũng không biết liệu nó có cổ xưa hay không, cứ như thể thời gian hoàn toàn không tồn tại đối với nó vậy. Kiểu thiết kế và cấu trúc này Trần Trí chưa bao giờ xuất hiện trong bất kỳ tài liệu nào; toàn bộ tòa nhà này hoàn toàn khác với những quan niệm thông thường của con người về kiến trúc – chỉ có những bức tường xung quanh, không có mái nhà trên đỉnh, cũng không có nền nhà dưới đáy; toàn bộ công trình đang “lơ lửng” trong không trung, các góc tường cách mặt đất khoảng mười mấy centimet.

Nhưng bên trong căn nhà này lại có những điểm tương đồng với thói quen sống của con người: ở giữa căn nhà “lơ lửng” kia có một chiếc bàn rất dài, bề mặt được sơn màu đỏ bóng loáng; không biết là do kỹ thuật sản xuất nào mà chiếc bàn này cũng đang “lơ lửng” trong không trung, trông giống như những chiếc bàn dùng để soạn thảo văn bản thường được sử dụng trong các văn phòng thời Đường, Tống… Trên mặt bàn màu đỏ đó dường như có những dòng chữ được khắc, nhưng nhìn từ xa thì không thể đọc rõ được.

Phía trước chiếc bàn màu đỏ này, có một đám sương màu đỏ tối đang lơ lửng; ở giữa đám sương đó là một màu đen sâu thẳm, và thỉnh thoảng có những hình ảnh xuất hiện bên trong, nhìn từ xa trông giống như một màn hình LED, rất sinh động và chân thực.

Những hình ảnh xuất hiện trong đám sương đỏ đó đều là cảnh vật của thế giới loài người: có núi non, sông hồ, thậm chí còn có nhiều làng mạc, thành phố và cảnh sống của con người… Nhưng những người xuất hiện trong những hình ảnh đó đều là người cổ đại; thậm chí có những người có hộp sọ nhô ra phía trước, hoàn toàn khác biệt so với con người ngày nay, đó là đặc điểm điển hình của người nguyên thủy. Hơn nữa, trang phục của họ Trần Trí chưa bao giờ được ghi chép lại, có lẽ đó là con người thuộc thời kỳ tiền sử mà lịch sử chưa từng ghi nhận.

“Chỗ này rốt cuộc là nơi gì vậy? Tại sao cả căn nhà lại ‘lơ lửng’ trong không trung như vậy? Thật là kỳ lạ…” Phàng Vĩ thì thầm hỏi phía sau lưng Trần Trí. Mọi người đều cả

Có vẻ như những truyền thuyết này không phải là do con người bịa đặt ra mà chúng phản ánh lại những cảnh tượng có thật ở thế giới bên kia; chỉ là sau khi được con người kể lại và biến tấu, chúng trở nên phù hợp hơn với lối suy nghĩ của loài người mà thôi.

Trong các truyền thuyết, điểm dừng đầu tiên trên con đường đến thế giới bên kia là một ngôi miếu, được gọi là Địa Miếu. Bất kỳ ai muốn bước vào thế giới bên kia đều phải đăng ký và qua kiểm tra tại đây trước.

Theo truyền thuyết, ở giữa Địa Miếu có một chiếc bàn màu nâu đỏ, trên đó đặt một quyển “Sổ Hộ Khẩu”, ghi chép thông tin chi tiết về từng người, bao gồm tên tuổi, gia đình, địa danh nơi sinh sống, dân số, gia súc, số lượng người… Khi một người hết thời gian sống trên trần gian và phải đến thế giới bên kia, các linh hồn sẽ mang theo thẻ gọi hồn và giấy tờ liên quan đến người đó đến đây. Sau đó, họ sẽ mở quyển “Sổ Hộ Khẩu” để xác minh danh tính người đã qua đời, xem liệu họ có chết một cách tự nhiên hay không, cũng như phẩm chất của họ trong cuộc sống trần gian… Sau khi hoàn thành việc kiểm tra, họ mới được ghi danh vào sổ và đóng dấu lên giấy tờ đó trước khi được cho qua Sông Quên Lãng để sang thế giới bên kia.

“Thật sự có chuyện này sao?”, Phàng Vĩ nhìn chiếc bàn màu đỏ dài ấy mà có vẻ do dự, “Vậy chúng ta thì sao? Chúng ta cũng cần phải đăng ký à?”

Trần Trí không trả lời, anh ta chỉ chăm chú nhìn đám sương màu đỏ đen kia, rồi lại nhìn chiếc bàn màu đỏ thẫm đó… Không hiểu tại sao, căn nhà nhỏ chưa đầy một trăm mét vuông này lại toát ra một khí chất mạnh mẽ, khiến Trần Trí cảm thấy áp lực rất lớn.

“Tôi vào xem thử đã! Nếu không được thì sẽ quay ra…” Phàng Vĩ rút thanh dao ra và bắt đầu bước vào nhà.

“Đừng…” Trần Trí vội vàng kéo tay Phàng Vĩ lại, nhưng khi thấy anh ta đã bước vào bên trong, bỗng nhiên một bóng đen xuất hiện trong không gian của căn nhà, giống như một cánh tay đen, nhanh chóng túm lấy cổ chân Phàng Vĩ và kéo anh ta vào bên trong. Sức mạnh đó quá lớn; Phàng Vĩ la lên và ngã xuống đất, vùng vẫy hai tay nhưng không thể nào bám được vào cái gì… Trong lúc đang sắp bị kéo vào bên trong, Trần Trí vội vàng rút thanh dao ra và chém vào bóng đen đó; chỉ khi đó nó mới thu lại.

Phàng Vĩ sợ hãi đến mức run rẩy, vội vàng lùi lại vài bước, thở hổn hển nói: “Chết tiệt, bên trong đó là cái gì vậy? Cứ mạnh mẽ thế này, vừa gặp đã kéo người ta vào nhà ngay… Thật là quá nhiệt tình quá…”

Trần Trí đỡ Phàng Vĩ dậy, quay đầu nhìn căn nhà đó rồi lắc đầu: “Chúng ta

Vì vậy, mọi người cùng nhau đẩy chiếc thuyền âm phủ tiếp tục tiến lên phía trước.

Nhưng ngay khi họ vừa bước đi vài bước, những người dẫn đường phía trước đã nhanh chóng nhận ra rằng trong không khí phía trước có một bức tường trong suốt, giống như một bức tường kính; nếu không để ý, sẽ không thấy được, nhưng khi dùng dao chạm vào bức tường, lập tức có ngọn lửa bùng lên và những người đó bị đẩy bay ra xa. Rõ ràng là không thể xông pha qua đó được, trong khi con sông Vong Xuyên lại nằm ngay phía trước.

“Có vẻ như phải đăng ký trước mới được vào! Nếu không, họ sẽ không mở cửa cho chúng ta đâu,” Phan Vĩ thì thầm nói với Trần Trí.

Họ đành phải quay trở lại. Lần này, Trần Trí quan sát kỹ lưỡng ngôi đền dưới lòng đất này và phát hiện ra rằng vật liệu xây dựng của nó từ xa trông giống như gạch đá, nhưng thực ra bên trong toàn là vật liệu kim loại, giống như những khoang tàu vũ trụ hiện đại, chỉ là phong cách thiết kế mang tính cổ xưa hơn mà thôi.

Anh ta thử đặt cây cờ hòa bình vào bên trong, nhưng không có phản ứng gì xảy ra; sau đó anh ta lại thử đặt cánh tay mình vào, nhưng căn phòng vẫn im lặng không hề thay đổi. Cuối cùng, Trần Trí bước vào căn phòng cùng với cây cờ hòa bình đó.

Tất cả đồ vật bên trong căn phòng đều treo lơ lửng trong không trung. Khi bước vào, Trần Trí mới nhìn rõ rằng chiếc bàn màu đỏ này hoàn toàn được làm từ đá đỏ; bề mặt của nó không hề được sơn màu đỏ, và không biết đá đỏ này làm từ chất liệu gì, bên trong nó phát ra những tia sáng linh hồn.

Trên mặt bàn màu đỏ có khắc rất nhiều dòng chữ, từng hàng một. Mọi thứ ở đây đều không hề có dấu vết của thời gian; tất cả các chữ cái đều như vừa được khắc lên mới đây. Mặc dù không thể xác định được niên đại, nhưng chất lượng của những dòng chữ này thực sự rất đặc biệt.

Những dòng chữ ở phía trước thì hoàn toàn không thể đọc được, chữ viết rất kỳ lạ và khó hiểu, có lẽ là do đã được viết từ rất lâu trước đây. Ở phía sau, có hai dòng chữ kỳ lạ nữa; ở giữa, Trần Trí nhìn thấy một hàng chữ rất rõ ràng và ngăn nắp, nội dung đại khái là: “Kính chúc công chúa hòa bình được phép nhập cung, và hàng năm phải cống nạp lễ vật cho Thần Âm Phủ.” Chữ ký là: “Sứ giả Hoàng gia Tây Kỳ – Giang Thượng”.

Những dòng chữ tiếp theo đều có cùng kiểu chữ viết, đều do Giang Thượng thực hiện; tuy nhiên, dòng chữ cuối cùng lại được viết bằng chữ giản thể, chữ viết rất nguệch ngoạc. Trần Trí liếc nhìn qua và nhận ra nội dung đại khái là người này đã làm theo di huấn của tổ tiên để thực hi