“Ngược lại là bạn…”

Trần Trí lúc này quay đầu nhìn về phía Đại Quả, cười nhẹ và nói:

“Nếu tôi không nhìn nhầm thì mối quan hệ giữa bạn và Ninh Bân chắc chắn không đơn thuần chỉ là mối quan hệ giữa người cộng sự tin cậy; có vẻ như mối quan hệ của hai người còn sâu sắc hơn thế nữa.”

“Hahaha~~~~~”

Đại Quả nghe xong liền bật cười ha hả; khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh của anh ta hiện rõ vẻ hào sảng đặc trưng của người miền Bắc. Anh ta vỗ vai Trần Trí một cách thoải mái và nói:

“Anh em Tiểu Trí, con mắt của bạn thật tinh tường. Thực ra từ đầu đến cuối, tôi chưa bao giờ muốn che giấu điều này. Mối quan hệ giữa tôi và anh Bin thực sự rất đặc biệt; chúng tôi là anh em ruột thịt, chia sẻ mọi thứ với nhau. Về những việc liên quan đến Đường gia, tôi có quyền quyết định một nửa. Những năm qua, khi anh Bin hoạt động công khai thì tôi lại âm thầm tiến hành các công việc cần thiết; tôi biết hết mọi thứ về Đường gia, kể cả bản đồ ngôi làng bí ẩn mà Đường gia đã để lại.”

“À, ra vậy… Vậy bạn coi như là phó người đứng đầu của Đường gia~, xin lỗi vì tôi đã không hiểu rõ.”

Trần Trí cười và gật đầu lịch sự, sau đó tiếp tục nói:

“Nhưng xin phép tôi hỏi thêm một điều: Mối quan hệ giữa bạn và anh Bin bắt đầu từ khi nào? Theo những gì tôi biết về Ninh Bân, anh ấy không phải là người dễ tin tưởng người khác đâu.”

“Đúng vậy, anh Bin rất thận trọng trong cách sống… Nhưng mối quan hệ giữa tôi và anh ấy thì thật sự không thể nào phá vỡ được…”

Nói xong, Đại Quả lấy điếu thuốc ra khỏi túi, đưa cho Trần Trí một điếu, rồi lấy bật lửa để châm thuốc cho anh ta.

“Trước khi nhập ngũ, tôi chỉ là một kẻ lang thang, suốt ngày đánh nhau, không có tương lai gì cả. Sau đó, tôi theo ông Tang để kiếm sống… Lúc đó tôi mới chưa đủ 16 tuổi, chỉ là một đứa trẻ nhỏ bé, không có chút địa vị gì trong xã hội cả. Lúc đó, anh Bin vẫn đang ở phía Nam; anh ấy thực sự là một người tài năng, nhưng gia đình anh ấy rất khó khăn.”

Những năm đó, ông Tang lớn tuổi luôn hỗ trợ những học sinh gặp khó khăn, trong đó có cả anh Bin.

Sau này, anh Bin đã đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi đại học và trở thành thí sinh giỏi nhất tỉnh JS, nhưng chuyện vui này lại mang lại rắc rối cho gia đình anh… Đồ con nhà quan khốn nạn, chết tiệt!

Khi nói đến đây, Đại Quách phun một cái vào đất và tiếp tục nói:

“Chuyện xảy ra với gia đình họ lúc bấy giờ, có lẽ bạn cũng biết rồi đấy. Con trai của vị trưởng làng kia, kẻ tự cho mình là quý tộc, đã dùng danh tính của anh Bin để giả mạo thành tích thí sinh giỏi nhất tỉnh JS và nhập học đại học. Chết tiệt! Mẹ của anh Bin đã qua đời vì căn bệnh tim do tức giận và xấu hổ vào năm đó.

Lúc đó, anh Bin chỉ là một đứa trẻ; không thể trả thù được và còn bị đánh đập dã man. Cuối cùng, anh ấy đã tìm đến Đường gia. Ông Tang rất công bằng; ông đã đứng ra giúp đỡ chúng tôi và cùng chúng tôi đến miền nam để đàm phán với gia đình vị trưởng làng kia. Dù mẹ của anh Bin đã chết, nhưng trách nhiệm vẫn thuộc về họ; họ phải giải thích rõ ràng.

Tuy nhiên, cuộc đàm phán lúc bấy giờ không diễn ra suôn sẻ chút nào. Con trai của vị trưởng làng kia quá ngông cuồng; hắn ta dùng những lời lẽ tục tĩu để chửi bới ông Tang và anh Bin, hoàn toàn không coi trọng mạng sống con người.

Lúc đó, tôi còn trẻ và rất muốn bảo vệ công lý. Thấy anh Bin bị nhóm người đó bắt nạt như vậy, tôi đã nổi giận và nghĩ rằng dù tôi còn là người vị thành niên, họ cũng không thể làm gì được tôi. Vì đã có người chết, họ cũng không thể xử tử tôi được… Vì vậy, tôi không hỏi ý kiến ông Tang và đã mang theo một con dao, đuổi kẻ đó vào một con hẻm và giết hắn ta. Chết tiệt! Tôi không hề hối tiếc về việc đó.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, tôi thật sự quá hành động bốc đồng. Vị trưởng làng kia không phải là người dễ đối phó, và đó là đất của người miền nam… Tôi suýt nữa thì mất mạng. Sau đó, ông Tang đã phải trả giá rất đắt để giải quyết chuyện này.

Sau khi mọi chuyện kết thúc, ông Tang đã tổ chức một buổi gặp gỡ giữa tôi và anh Bin, yêu cầu chúng tôi thề nguyện trước mặt ông ta và trở thành anh em ruột thịt. Sau đó, anh Bin trở thành con rể của Đường gia, và trước khi qua đời, ông Tang đã giao Đường gia cho chúng tôi, yêu cầu tôi giúp đỡ anh Bin trong việc thực hiện “kế hoạch lớn” của Đường gia.

Bây giờ, Đường gia đang phát triển rất mạnh mẽ ở miền đông bắc, thậm chí còn thịnh vượng hơn cả trước đây.

Những năm qua, anh Bin đã quản lý và điều phối các hoạt động kinh doanh của Đường gia một cách công khai; còn trong bóng tối, tôi chính là đôi mắt và cánh tay của anh Bin. Tôi đã đi qua tất cả các tuyến đường và bến cảng thuộc hệ thống này; đôi khi, tôi cũng phải đảm nhận một số công việc không mấy sạch sẽ…

“Ừm…”,

Trần Trí nghe xong những lời này của Đại Quảo, chỉ gật đầu nhẹ. Thực ra, trên suốt hành trình này, Đại Quảo chưa bao giờ cố tình che giấu điều gì cả; Trần Trí đã sớm nhận ra rằng Đại Quảo có tầm nhìn xa trông rộng – đây không phải là kiểu người bình thường có thể sở hữu. Anh ta có thể thay mặt Ninh Bân đưa ra nhiều quyết định một cách chắc chắn, và thái độ đó không hề giả vờ; điều này chứng tỏ rằng anh ta có vị trí rất cao trước mặt Ninh Bân, và nhiều việc anh ta nói ra đều được coi trọng.

Hơn nữa, Làng Bí ẩn chính là nền tảng vững chắc của Đường gia suốt hàng trăm năm qua; đối với những việc quan trọng như thế này, với tính cách cẩn thận của Ninh Bân, chắc chắn ông ấy sẽ không tin tưởng người ngoài, và chắc chắn sẽ cử một người đáng tin cậy cùng Trần Trí thực hiện nhiệm vụ này. Vì vậy, Đại Quảo chính là người mà Ninh Bân tin tưởng nhất, có thể coi như là “bản sao” của ông ấy.

Trần Trí hút một hơi thuốc do Đại Quảo đưa cho mình. Loại thuốc này sản xuất tại Nga, hương vị lá thuốc khá đậm đà, rất thích hợp để sử dụng trong môi trường băng tuyết; Trần Trí từ từ thổi một vòng khói tròn lên trời, sau đó yên bình hỏi:

“Vậy thông tin về Trương Bản Đồ chắc hẳn anh đã ghi nhớ rõ rồi phải không? Con đường dẫn vào núi tuyết này, anh cũng đã đi qua nhiều lần rồi đúng không? Anh quá am hiểu địa hình nơi đây; không phải ai mới lần đầu đến đây cũng có thể làm được như vậy.”

“Đúng vậy! Tôi đã đi qua đây rất nhiều lần rồi,” Đại Quảo trả lời một cách rõ ràng.

“Tuyến đường này của Làng Bí ẩn đã tồn tại hàng trăm năm nay; nó vô cùng quan trọng đối với Đường gia. Chúng ta tuyệt đối không thể để nó bị gián đoạn ở thế hệ này.”

Kể từ khi Làng Bí ẩn mất liên lạc với Đường gia, tôi đã dẫn người đến đây hơn 20 lần rồi; tôi đã tìm kiếm mọi ngọn núi trong khu vực này, nhưng mỗi lần đều trở về tay trắng.

Nếu nhìn trên bản đồ, sau khi vượt qua ngọn núi phía trước thì chắc hẳn sẽ tới ngôi làng bí ẩn kia. Rừng trên ngọn núi đó rất dày đặc; mỗi lần chúng ta đi xuyên qua khu rừng, phía trước lại là một vùng tuyết trắng xóa, lớp tuyết dày hơn một người, và trong vòng vài trăm dặm xung quanh không hề có gì cả.

Tôi thậm chí còn sai người đi tìm kiếm trong lớp tuyết, đào sâu xuống dưới, và vì vậy mà có vài người bị tổn thương do giá lạnh… Nhưng ngôi làng đó vẫn không hề hiện ra dấu vết nào; có vẻ như ngôi làng ấy chưa bao giờ tồn tại trong những ngọn núi này.

Đôi khi tôi thực sự nghi ngờ…” Đại Quách nói đến đây, liền thổi một vòng khói lên trời, ngước nhìn những bông tuyết bay lả tả và tiếp tục nói:

“Thực ra, trong những năm gần đây, mỗi khi những người từ ngôi làng bí ẩn kia đến Đường gia để gặp gỡ tôi một cách bí mật, tôi đều có mặt tại hiện trường. Họ mặc những chiếc áo choàng đen lớn, luôn xuất hiện vào ban đêm. Mọi hệ thống an ninh đều không thể phát hiện ra họ; họ di chuyển như một cơn gió, biến mất vào bóng tối mà không để lại dấu vết gì.

Đôi khi tôi thực sự nghi ngờ… liệu ngôi làng bí ẩn này, đã có quan hệ với Đường gia suốt hàng trăm năm nay, có phải đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi không? Những người đó xuất hiện rồi biến mất một cách kỳ lạ… Chẳng lẽ họ là một nhóm ma quỷ sao?”