Sau khi nghe lời của trưởng làng già, Trần Trí Hòa Phan Vĩ cùng mấy người đầu tiên là sững sờ một chút, rồi bỗng nhiên cười phá lên, suýt nữa thì phun nước miếng vào mặt trưởng làng.

“Tôi nói này ông già ơi, không ngờ ông cũng có khiếu hài hước nhỉ! Ông đừng đùa tôi nữa được không? Ông tuổi này rồi mà còn mơ mộng gì vậy? Lại nói là các vị thần trong núi hiện ra báo mộng cho ông à? Chẳng lẽ là Bảy Nàng Tiên xuống trần giới để đồng hành cùng ông trong “mùa xuân thứ hai” sao?”

“Đừng, đừng nói linh tinh…”

Không ngờ sau khi Phan Vĩ nói xong, trưởng làng lại tỏ ra vô cùng hoảng sợ, vội vàng vẫy tay nói:

“Đừng nói lung tung! Đó là những vị thần sống trong núi, rất cao quý đấy… Ông đừng vô tình xúc phạm họ nhé. Nơi đây không phải là chỗ để nói chuyện như vậy, chúng ta hãy đi nhà tôi nói đi!”

Nói xong, trưởng làng dẫn đường cho họ, thúc giục họ theo sau. Trần Trí họ cũng không còn cách nào khác, đành phải đi theo trưởng làng về nhà ông ấy.

Trước khi rời đi, Đại Quả rất lo lắng cho những người bạn đồng hành của mình. Anh ta chọn ra vài người đáng tin cậy để tạm thời quản lý đội ngũ này, và dặn dò họ kỹ lưỡng: buổi tối đừng làm ầm ĩ gì cả, hãy đi ngủ sớm. Nếu ngày mai thời tiết tốt, có thể họ sẽ phải tiến sâu vào núi.

Sau khi dặn dò xong mọi việc, ba người đó cùng trưởng làng trở về nhà.

Vợ của trưởng làng đã đang chờ đợi ông ở ngã tư từ lúc đầu. Trên khuôn mặt bà ta có thể thấy rõ bà ấy cũng đã rất hoảng sợ; bởi vì lúc nãy, Phan Vĩ cùng nhóm người đó đã xông vào nhà bà ta như những tên cướp, trói chặt chồng bà ta ngay trước mặt bà, và còn đào ra rất nhiều xác chết dưới chiếc giường lò… Người bình thường sẽ không thể chịu đựng nổi những căng thẳng như vậy.

Những xác chết đó vẫn còn được giấu bên trong chiếc giường lò. Mọi người cùng nhau giúp đỡ nhau đưa những xác chết đó ra bãi cỏ phía sau nhà, đợi đến ngày mai khi có nhiều người hơn mới tiến hành xử lý. Trong suốt quá trình đó, vợ của trưởng làng không dám nhìn vào, chỉ đứng từ xa nhìn những người đàn ông vận chuyển những xác chết trong bóng đêm.

Hiện tại, ngôi nhà này không thể ở được nữa, nhưng phía sau nhà trưởng làng có vài căn nhà lát ngói mới xây và một sân vườn rộng lớn. Những căn nhà này rất mới, ban đầu được trưởng làng chuẩn bị cho con trai mình khi anh ta kết hôn, nhưng sau khi con trai ông đi làm ở thành phố thì không bao giờ trở về nữa, v

Điều kiện tắm rửa trong núi rất kém, người dân trong làng đều quen với việc tắm trong những thùng gỗ. Nhà con trai của trưởng làng có một thùng gỗ mới, vì vậy trưởng làng bảo vợ mình đun sôi nước nóng để Trần Trí có thể tắm thoải mái.

Sau khi tắm xong, trưởng làng bảo vợ mình chuẩn bị một số món ăn nhẹ để ăn kèm rượu, còn bản thân ông thì đặt một chiếc bàn nhỏ trên giường lò sưởi và mang ra một bình rượu truyền thống, rồi mời Trần Trí cùng ba người khác ngồi xuống giường lò sưởi ấm áp để trò chuyện.

Vợ của trưởng làng vẫn nhớ chuyện Fat Wei và nhóm người kia xông vào nhà họ lúc nãy, nên khi nấu ăn cho họ, bà cảm thấy rất không vui, nhưng vì trong làng nam giới là người quyết định mọi chuyện, bà không dám phát biểu gì. Trong lúc nấu ăn, bà liên tục lẩm bẩm chửi bới họ.

Mọi người đều cảm thấy mặt đỏ bừng vì những lời chửi bới của bà, nhưng họ không dám đáp lại, chỉ cố gắng giả vờ không nghe thấy gì.

Không lâu sau, trưởng làng mang lên vài món ăn nhẹ để ăn kèm rượu, bao gồm nửa con ngỗng hầm, một số món xào nhỏ và một đĩa đậu phộng rang. Lúc này, trưởng làng rất vui vẻ; khuôn mặt đen sạm của ông cũng trở nên hiền lành hơn khi ông lấy ra một bộ dụng cụ uống rượu quý giá của mình – một bình rượu bằng sứ trắng và bốn chiếc cốc nhỏ tinh xảo – rồi từng người một rót rượu cho họ, nói một cách lịch sự:

“Trong làng này không có gì đặc sắc để các bạn người thành phố thấy được, nhưng dù không bằng những món ăn sang trọng ở thành phố, nhưng ở đây vẫn có hương vị đặc trưng của núi rừng… Hãy cùng nhau uống thật nhiều nhé!”

Nói xong, trưởng làng cũng không keo kiệt, tự mình cạn một ly trước, sau đó mới rót rượu cho mọi người.

Fat Wei cũng uống một ly, rồi cười nói:

“Ông già ơi, rượu này của ông uống vào thấy hơi đắng đắng… Chắc ông có chuyện gì quan trọng muốn nói với chúng tôi phải không? Cứ làm bí mật thế này… Chẳng lẽ ông đang kể chuyện con gái Bảy Tiên đến báo mộng cho ông à? Ông tuổi này rồi mà…”

“Thật đấy…” Trưởng làng nói một cách nghiêm túc, sau đó ra hiệu yêu cầu Fat Wei im lặng, nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi hạ giọng nói với Trần Trí và những người khác:

“Tôi thực sự không nói dối đâu… Thực ra, ngày trước khi Lu Da Năng qua đời, tôi đã mơ thấy một nàng tiên rực rỡ đến tìm tôi.”

Đó là một nữ thần tuyệt đẹp, toàn thân phát ra ánh sáng huyền ảo; trên đầu bà đội những chiếc kẹp vàng, vòng ngọc quý giá, toàn thân lấp lánh ánh sáng của ngọc ngà và bạch kim. Đặc biệt là trên trán bà đeo một viên ngọc hồng rất to, to bằng quả trứng chim, lấp lánh rực rỡ; trông bà giống hệt các nữ thần trong tranh cổ, thật là xinh đẹp không gì sánh kịp.

Bà nói với tôi rằng bà là một vị thần sống trong núi này; từ khi có Trường Bạch Sơn xuất hiện, gia đình bà đã sống ở đây từ đó. Cha bà là vị thần bảo vệ ngọn núi này, đã sống được hàng vạn năm, nhưng ông đã qua đời cách đây năm trăm năm.

Bà nói với tôi rằng làng chúng tôi sắp gặp phải tai họa lớn, người đàn ông tên Lù Đại Năng trong làng sắp chết! Bà bảo tôi nhất định phải che chở hai đứa con của Lù Đại Năng, nhốt chúng lại trong sân để chúng không thể ra ngoài, sau đó bà sẽ đặt một loại bùa thần vào nhà tôi; như vậy thì yêu ma quỷ dữ sẽ không dám xâm nhập vào trong, và chỉ như vậy thì mọi người trong làng mới được bảo vệ an toàn. Bà còn nói rằng từ nay về sau, ít nhất một người trong chúng tôi phải ở nhà để canh giữ hai đứa trẻ đó; nếu không, bùa thần sẽ không còn tác dụng nữa, và cả làng sẽ gặp nguy hiểm!

Lúc đó, trong giấc mơ, tôi còn hỏi bà rằng: “Nếu bà là một vị thần, tại sao bà không xuống đây để giúp chúng tôi đuổi đi những con yêu ma quỷ dữ đó?”

Nhưng nữ thần chỉ cười mà không trả lời; bà còn bảo tôi phải nhớ kỹ lời dặn của mình, và rằng khi những người ngoại bang đến đây, mọi người trong làng sẽ được cứu rỗi…

Bấy giờ, Phan Vĩ đang cầm hạt đậu phộng trong miệng; sau khi nghe xong lời kể của trưởng làng, cậu ấy thực sự không nhịn được nữa, hạt đậu phộng đều bị kẹt vào mũi và mắt, cậu ấy liên tục ho.

“Ho… ho… Ôi trời ơi… Ông già này thật là hay kể chuyện mà không cần chuẩn bị gì cả; những người kể chuyện truyền thuyết kia sao không mời ông đi? Còn chuyện nữ thần ghé thăm trong giấc mơ nữa à? Khi nữ thần đến tìm ông, liệu bà ấy có mang theo hình ảnh của chúng tôi không? Hãy nói cho tôi biết chúng tôi trông như thế nào, nếu không làm sao ông lại nhận ra chúng tôi ngay từ lần đầu gặp mặt?”

“Hình ảnh thì không…”

Không ngờ trưởng làng lại trả lời một cách rất nghiêm túc:

“Lúc đó tôi cũng hỏi nữ thần rằng chúng tôi trông như thế nào; nữ thần chỉ cần chỉ tay lên trời, và một bóng dáng người liền xuất hiện… Bóng dáng đó chính là em trai nhỏ này