Đó là những tiếng động dữ dội giống như khi đất đá vỡ ra trong trận động đất, nhưng còn mạnh mẽ hơn nhiều. Đất dưới chân họ rung chuyển dữ dội, kèm theo những tiếng gầm rú khổng lồ, vô cùng trầm đục và chói tai.

“Theo tôi đi, đừng phát ra tiếng động,” Quỷ Dao cảnh báo qua radio, sau đó kéo sợi dây để báo hiệu cho Trần Trí Hòa rằng anh ta hãy cùng mình chạy về phía nguồn tiếng động đó.

Trong suốt thời gian dài đi lang thang không biết hướng đi, việc không có điểm tựa nào đã là điều đáng sợ nhất. Bây giờ, khi bóng tối yên tĩnh này đột nhiên xuất hiện những âm thanh, dù nguồn gốc của chúng là gì, đối với họ đó cũng là một tia hy vọng. Giống như những người đang trôi nổi trên biển gặp được một tấm ván gỗ, cả hai người lập tức lao về phía nguồn tiếng đó.

Những tiếng động đó vẫn tiếp tục vang lên, càng lúc càng gần, càng lúc càng lớn. Tai họ ù đi vì tiếng ồn, họ vẫn tiếp tục chạy về phía nguồn tiếng đó. Rất nhanh sau đó, họ nhận ra rằng những tiếng gầm rú đó dường như ở ngay bên cạnh họ, nhưng thực tế thì lại cách rất xa.

Họ đã chạy trong bụi đen mịt mờ như vậy gần hai tiếng đồng hồ. Hơi thở của Trần Trí gần như tắt hẳn, và đúng lúc đó, những tiếng gầm rú khổng lồ đó bỗng nhiên biến mất.

Khi không còn tiếng động nữa, họ cũng mất đi hướng đi. Hai người lại một lần nữa chìm vào bóng tối và sự yên tĩnh vô tận. Họ dừng bước chạy, Trần Trí ngồi xuống đất; toàn bộ cơ thể anh ta co giật liên hồi. Sau gần hai mươi giờ vận động dữ dội trong môi trường nóng bức như vậy, cơ thể một người bình thường không thể chịu đựng nổi. Hơi thở của Trần Trí gần như không thể tiếp tục được nữa; anh ta ôm lấy chiếc mặt nạ oxy trên đầu, cố gắng kiểm soát nhịp tim đập dữ dội của mình và thở hít thật sâu.

Quỷ Dao cũng quỳ xuống một chân, dùng tay đặt xuống mặt đất để điều chỉnh hơi thở thông qua chiếc mặt nạ oxy.

Họ ngồi yên tại chỗ như vậy trong thời gian dài. Cuối cùng, Trần Trí cũng có thể đứng dậy được, nhưng mỗi cơ bắp trên người anh ta đều đau nhức như bị co giật.

Chính lúc đó, Trần Trí bỗng nhiên nhận ra xung quanh mình xuất hiện những tiếng rên rỉ khó tả được, những tiếng đó từ xa đến gần, chậm rãi và đều đặn, kheo kheo, không gây chú ý lắm.

Nhưng tiếng động đặc biệt này, Trần Trí đã từng nghe thấy trước đây… Đó là tiếng của những chất lỏng nóng lớn

Trần Trí Ngày xưa khi còn làm việc tại nhà máy thép, Từng đã từng chứng kiến những người thợ luyện thép đổ những dòng sắt nóng hổi ra khỏi lò luyện. Tiếng dòng chảy của sắt nóng trong các ống dẫn vang lên rất nhỏ, nhưng đó chính là âm thanh đặc trưng của chất lỏng đang chảy chậm rãi. Cho đến bây giờ, Trần Trí vẫn nhớ rõ cảm giác da mình bị bỏng rát khi tiếp xúc gần với những dòng sắt nóng đó.

  “Không ổn, đó là dung nham!”

   Trần Trí hét lớn qua bộ đàm, cố gắng kéo sợi dây để đứng dậy. Đúng lúc đó, bầu trời xa xôi bỗng chuyển sang màu đỏ rực. Nhiệt độ xung quanh tăng lên nhanh chóng, màu đỏ rực kia càng lúc càng tiến gần họ, và một luồng hơi nóng dữ dội ập đến. Quần áo lao động của họ lập tức phát ra tiếng báo động “chít… chít…”.

  “Đừng di chuyển!”

  Quỷ Đao đã nhận ra những thay đổi xung quanh. Anh ta ra hiệu cho Trần Trí im lặng, sau đó nín thở, nằm sấp xuống đất và dùng tai lắng nghe cẩn thận hướng di chuyển của dung nham.

   Trần Trí lo lắng nhìn xung quanh. Màu đỏ rực dần lan rộng, dung nham đỏ cháy bắt đầu hiện ra từ mọi phía và nhanh chóng lao về phía họ. Xung quanh chỉ còn lại màu đỏ lửa; họ không thể tìm thấy hướng thoát nào cả, đứng đó như những con cừu sắp bị giết. Trong chốc lát, bầu trời đã chuyển thành màu đỏ, dung nham tràn ngập mọi nơi, và chỉ trong giây lát nữa thôi, họ sẽ bị hủy diệt hoàn toàn.

  Vào khoảnh khắc cuối cùng, Quỷ Đao bất ngờ nhảy dậy và hét lớn qua bộ đàm:

  “Chạy!”

  Nói xong, Quỷ Đao kéo sợi dây và dẫn Trần Trí chạy về một hướng nào đó. Trần Trí cũng cố gắng hết sức để theo sau. Dòng dung nham nóng hổi đang chuẩn bị đổ xuống họ; trước mắt họ, không còn thấy hướng đi nào nữa, cả người họ đều đã bị chiếu sáng bởi ánh sáng đỏ rực của dung nham.

  Lúc này, Quỷ Đao bất ngờ nắm lấy tay Trần Trí, đỡ anh ta lên vai, và cả hai bắt đầu bay lên với tốc độ không thể tưởng tượng được, như những viên đạn lao về phía trước.

  Trong khi đó, phía sau họ đã biến thành một biển lửa.

Khi Quỷ Đao đặt chiếc nhẫn Trần Trí xuống mặt đất, anh ta bỗng ngã gục xuống; sức lực của anh ta đã cạn kiệt hết, và anh ta phải thở hổn hển dưới mặt nạ oxy. Lúc này, Trần Trí mới nhận ra rằng trong vài giây vừa qua, Quỷ Đao đã chạy được quãng đường gần hai km – một tốc độ mà con người khó có thể tưởng tượng nổi. Hiện tại, họ đang ở trên một cao nguyên, trong khi vị trí họ vừa ở trước đây là một khu vực thấp trũng, nơi đó giống như một cái bát lớn, đã được dung nham lấp đầy, biến thành một đại dương lửa đỏ rực, nóng bỏng. Âm thanh báo động trên áo công nhân của hai người dần dần yếu đi; các mặt nạ oxy của họ đều chuyển sang màu đỏ thắm do ánh sáng của dung nham chiếu vào. Thật khó tin nếu Quỷ Đao chỉ chậm lại nửa giây thôi, lúc này họ đã không còn gì nữa. Trần Trí ngồi trên mặt đất, thở hổn hển; mọi thứ xung quanh đều được ánh sáng của dung nham chiếu rọi, tầm nhìn của anh ta đã trở lại bình thường. Bên cạnh, Quỷ Đao vẫn nằm ngửa trên mặt đất, cơ thể anh ta co giật dữ dội như một người mắc bệnh động kinh; từ loa vang lên tiếng thở hổn hển nặng nề của anh ta, xen kẽ với những tiếng la hét khàn khàn… Sức lực của Quỷ Đao đã cạn kiệt hoàn toàn; việc chạy nhanh như vậy khiến cơ bắp anh ta bắt đầu phản ứng tiêu cực. Trần Trí nhìn Quỷ Đao đang chịu đựng những cơn co giật ấy, rồi sau một thời gian dài im lặng trong bóng tối, hơi thở của Quỷ Đao dần trở nên bình thường hơn, cơ thể cũng dần ổn định trở lại. Chiếc đồng hồ đếm thời gian trên tay họ cho thấy đã trôi qua 20 giờ; lúc này, Quỷ Đao nói nhẹ qua loa:

“Chiếc nhẫn đó có thể duy trì hiệu ứng bảo vệ này trong thời gian ngắn. Nếu chúng ta không tìm được hướng đi, bạn hãy bỏ tôi lại đây và mang chiếc nhẫn đó trở về! Tôi sẽ ở lại đây để tìm cây Quỷ Mộc; nếu tôi tìm thấy nó, tôi sẽ quay lại tìm bạn.”

“Im đi!” Trần Trí trả lời một cách không do dự qua loa. Sau một lúc dừng lại, cuối cùng anh ta vẫn khó khăn mà nói ra hai từ: “Được thôi…” Trong khoảng lặng tiếp theo, bỗng nhiên, một tia sáng đỏ lóe lên trước mắt Trần Trí; anh ta nhận thấy phần ngực mình đang phát sáng – đó là một nguồn sáng mềm mại, rực rỡ và ấm áp, tựa như một tia hy vọng trong bóng tối, lan rộng dần ra xung quanh ngực anh ta. Trần Trí vội vàng vươn tay lấy chiếc nhẫn ra; chiếc nhẫn Hạn Thần đính hồng ngọc đó, không biết từ khi nào, đã bắt đầu phát ra những