**Rất cảm ơn Ngụy Văn và Ý – người đã giúp cuốn sách của tôi có được vị “đồng minh đầu tiên”; tôi thực sự biết ơn sự hỗ trợ bạn luôn dành cho tôi.**

Trong bóng tối của sa mạc, không gian yên tĩnh và mênh mông… Trần Trí đi phía trước, nhìn qua kính viễn vọng hồng ngoại, họ thấy một thành phố khổng lồ hiện ra giữa biển cát đen tối này.

Bên trong thành phố, mọi thứ đều tối đen không thể nhìn rõ; chỉ có thể thấy những đống đổ nát, những công trình xây dựng bằng gạch, đá, gỗ… kiểu dáng rất kỳ lạ. Trong thành phố có vô số tháp cao, và điểm nổi bật nhất là một tòa nhà màu đen, đứng ở chính giữa thành phố. Tòa nhà này rất cao lớn; từ xa nhìn, nó giống như một cung điện chính, yên bình và huyền bí.

Lúc này, họ đã không còn tâm trí để suy nghĩ về nơi mà họ đang đến nữa. Phan Vĩ đang trong tình trạng hôn mê; cái nóng khủng khiếp của sa mạc đen đang dần nuốt chửng lý trí của họ. Họ cần gấp rút tìm một nơi ẩn náu mát mẻ.

“Đao, anh đã vào thành phố cổ này bao giờ chưa? Làm sao anh biết ở đó có oxy?” Trần Trí quay lại hỏi Quỷ Đao, người đang đeo Phan Vĩ trên lưng.

Quỷ Đao tiếp tục đi về phía trước mà không dừng lại, và trả lời qua radio:

“Anh vào rồi sẽ biết thôi… Nơi đó có thể giúp chúng ta tránh khỏi nguy hiểm.”

Nói xong, Quỷ Đao tăng tốc và tiến thẳng về phía thành phố; Trần Trí theo sau anh ta.

Từ sa mạc đen đến cổng thành phố, không hề có bất kỳ hàng rào bảo vệ nào; họ nhanh chóng đến trước cổng thành cao vút. Cổng thành đã sụp đổ hoàn toàn, các chi tiết trên nó không thể nhìn rõ trong bóng tối. Phía trước cổng có vẻ như từng có một con hào bảo vệ, nhưng giờ đã bị lấp đầy. Họ đi qua cổng đổ nát và bước vào bên trong thành phố; xung quanh chỉ toàn là đống đổ nát và sự yên tĩnh chết chóc.

Từ xa nhìn, thành phố này trông rất hùng vĩ, nhưng bên trong thì đã hoàn toàn tan rã. Mọi nơi đều là đống đổ nát và những công trình bị cát phủ kín; những tòa lầu, cung điện đều xuống cấp nghiêm trọng, các họa tiết trang trí đã bong tróc hết, những cây cột lớn cũng đều đổ sập xuống đất… Khó có thể tưởng tượng nổi sự giàu sang và huy hoàng mà thành phố này từng có.

Trần Trí liếc nhìn những đống đổ nát trải khắp nơi… Mọi thứ quá hỗn loạn và tối tăm; hiện tại, họ vẫn chưa thấy dấu vết nào của gốc cây Thần Phù Tang.

Trần Trí Hiện không còn tâm trí để quan tâm đến những điều đó nữa; cùng với Quỷ Đao, họ tiếp tục đi theo con đường lớn vào bên trong thành phố

Họ trước tiên bước vào một quảng trường nhỏ. Quỷ Đao đã đi qua con đường này nhiều lần nên rất am hiểu hướng đi; bước chân của anh ta vô cùng nhanh, khiến Trần Trí phải vất vả mới theo kịp được.

Sau gần một giờ đi bộ, họ đến trước tòa nhà đen thùm khổng lồ kia. Tòa lâu đài màu đen này hoàn toàn không thể nhìn thấy chi tiết từ bên ngoài; cánh cửa đã bị hư hỏng từ lâu, nhưng ngay cạnh lối vào có một cái thang đá dẫn xuống dưới lòng đất. Từ đó, luồng gió mát lạnh liên tục thổi lên. Quỷ Đao cõng theo Phàng Vĩ nhảy xuống thang, và Trần Trí lập tức theo sau, cùng nhau đi xuống dưới.

Sau khi xuống khoảng hơn mười tầng, họ bước vào một căn phòng đá tối tăm. Trần Trí dùng đèn soi quét xung quanh và thấy phía dưới là một hành lang lớn bằng đá; ở giữa là một vòi phun nước đã bị bỏ hoang, bên trong có một bức tượng đá của một người phụ nữ không đầu. Vòi phun đã khô cạn hoàn toàn, mặt đất đầy bụi khô.

Tuy nhiên, khi đến đây, nhiệt độ trong phòng giảm mạnh xuống; mặt đất đá lạnh lẽo đến mức những đôi giày da nóng hổi khi đặt lên đó lại phun ra hơi nước trắng.

Trần Trí dùng đèn soi nhìn vào bên trong vòi phun và nhanh chóng hiểu ra lý do tại sao Quỷ Đao biết nơi này có oxy.

Bên trong vòi phun, có vài xác chết nằm la liệt; tay họ đều cầm theo những con dao dài, các thiết bị hỗ trợ hô hấp đều được mở ra. Họ chết ở đó với khuôn mặt dữ tợn, nhưng không phải vì ngạt thở, và da họ cũng không bị bỏng. Nguyên nhân gây ra cái chết của họ là những vết cắn ở cổ và những vết xé sâu trên người.

“Nơi này có oxy… Nhanh mở thiết bị hỗ trợ hô hấp cho Phàng Vĩ!”

Sau khi nói xong, Trần Trí lập tức mở thiết bị hỗ trợ hô hấp của mình và ném sang một bên. Ngay lập tức, một mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa ra; chất lượng không khí ở đây rất kém, oxy chứa nhiều tạp chất, nhưng vẫn không ảnh hưởng đến việc hít thở.

Trần Trí mở thiết bị hỗ trợ hô hấp cho Phàng Vĩ; cổ anh ta đã bị bỏng đến mức xuất hiện nhiều vết phồng nước. Anh ta nghiến răng chặt, lông mày nhăn lại, khuôn mặt tái nhợt.

Trần Trí đặt tay lên trán anh ta; trán anh ta nóng bỏng, chứng tỏ anh ta đang sốt cao đến mức hôn mê.

Trong bình nước của Phàng Vĩ vẫn còn một ít nước. Trần Trí lấy một ít nước ra, thoa lên đôi môi khô nứt của anh ta, sau đó cẩn thận cho anh ta uống vài ngụm nước, rồi cho anh ta uống một viên thuốc giúp hạ sốt.

Các loại thuốc do tổ chức cung cấp luôn có tác dụng kỳ diệu; sau khi uống nước và dùng thuốc, vẻ mặt của Phang Vĩ dần trở nên bình tĩnh hơn, cũng yên lặng hơn, máu trở lại đỏ hồng, nhưng anh vẫn không hề tỉnh lại – rõ ràng là đang mắc hội chứng mất nước cấp tính.

“Bây giờ anh ấy cần nghỉ ngơi. Các bạn hãy ở lại đây, tôi sẽ xuống xem liệu có nguồn nước nào không.”

Quỷ Đao cũng tháo bỏ thiết bị cung cấp oxy, chỉ vào một cái cầu thang đá bên cạnh – con đường đó dẫn thẳng xuống dưới, không biết còn bao nhiêu tầng nữa.

“Không được!”

Trần Trí nói một cách nghiêm túc:

“Lúc nãy việc bạn tự mình hành động đã rất nguy hiểm rồi. Nơi này hiện không an toàn; những xác chết kia có lẽ đều là các chiến binh thuộc phe bí mật. Việc họ có thể chết ở đây chứng tỏ những thứ ở đây rất nguy hiểm.

Chúng ta vừa mới thoát khỏi sa mạc, đều rất mệt mỏi; Phang Vĩ vẫn đang trong tình trạng hôn mê, không thể để chúng ta lạc lối nữa. Bây giờ tôi sẽ dùng một lời nguyền mạnh mẽ để tạo ra một bức tường bảo vệ ở đây, sau đó chúng ta sẽ nghỉ ngơi tại chỗ, uống hết phần nước còn lại và ngủ thật say, rồi mới tiếp tục suy nghĩ về những việc tiếp theo.”

Nghe xong lời nói của Trần Trí, Quỷ Đao im lặng một lúc, rồi nhìn lại Phang Vĩ đang nằm bất tỉnh trên mặt đất, không phản đối gì mà quay trở lại.

Nhiệt độ cao trong sa mạc lúc nãy thực sự rất kinh hoàng; bộ đồ làm việc của họ đều bị nung nóng đến mức phát ra hơi nước trắng. Trần Trí Hòa Quỷ Đao tháo bỏ bộ đồ đó, rồi ngay lập tức nằm xuống mặt đất lạnh giá; hơi lạnh từ đá lan tỏa vào cơ thể họ, và cuối cùng họ cảm thấy như được sống lại.

Sau khi thoát khỏi cái nóng kinh khủng đó, cảm giác mệt mỏi và khát nước dữ dội lập tức ập đến. Ngoài việc để lại một ít nước cho Phang Vĩ, Trần Trí và Quỷ Đao đã cùng nhau uống hết phần nước còn lại, nhưng họ vẫn cảm thấy rất đói. Sau những ngày vận động mạnh mẽ, cơ thể họ đã kiệt sức; chỉ dựa vào những chất lỏng này là chưa đủ.

Trần Trí đã tháo bỏ bộ đồ làm việc của Phang Vĩ và để anh nằm trên tảng đá để hạ nhiệt. Lúc này, cơ thể Phang Vĩ không còn nóng bỏng như trước nữa, nhưng trán vẫn còn rất nóng. Những loại thuốc có tác dụng nhanh đã bắt đầu phát huy tác dụng; Trần Trí tiếp tục cho Phang Vĩ uống phần nước còn lại, và dần dần, anh bắt đầu hồi phục,

Trần Trí Lúc này, Trần Trí sờ vào lưng của Phan Vĩ và quả nhiên, thằng nhóc này vẫn giữ đúng như trước đây: mang theo hai gói bánh quy nén và một gói thịt bò khô.

   Những gói bánh quy đó đã dính lại với nhau rồi. Trước đây, Trần Trí cực kỳ không thích những loại thức ăn nén này, nhưng lúc này, chúng lại giống như những món ăn ngon tuyệt vậy.

   Trần Trí Để lại một gói bánh quy cho Phan Vĩ dùng khi tỉnh dậy, sau đó cùng với Quỷ Đao chia nhau ăn gói bánh quy còn lại và thịt bò khô. Sau vài ngày không ăn uống gì, những miếng thịt bò khô này thật sự trở thành món ăn ngon nhất thế giới đối với họ.

   Sau khi no bụng, cảm giác mệt mỏi trong người trở nên không thể kiểm soát được; họ rất cần phải ngủ một giấc thật ngon lành. Lúc này, sức lực của Trần Trí đã phục hồi một phần, và cùng với Quỷ Đao, họ kéo Phan Vĩ đến một góc tối tăm trong hành lang đá. Sau đó, họ bắt đầu niệm chú và thi triển phép thuật mạnh mẽ để bịt kín khoảng không gian hình tròn rộng khoảng ba bốn mét vuông xung quanh họ, rồi đặt Phan Vĩ ở giữa. Trần Trí Hòa Quỷ Đao canh gác mỗi một góc khác nhau và cùng nhau đi ngủ.

   Lớp bùa phép này rất khó để phá vỡ; việc ngủ bên trong nó thực sự rất an toàn. Quỷ Đao cũng đã kiệt sức sau vài ngày qua; thấy Trần Trí đã hoàn thành việc bịt kín, anh ta tắt đèn trên áo giáp, ôm thanh kiếm nằm xuống đất và nhắm mắt lại. Trong bóng tối, cả ba người nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

   Không biết đã ngủ bao lâu, bỗng nhiên trong giấc mơ, Trần Trí cảm thấy cơ thể mình bị ai đó lay nhẹ; đó là Quỷ Đao đang lay anh ta.

   “Có chuyện gì vậy?”

   Trần Trí Ngay lập tức ngồd dậy một cách nhanh nhẹn, vừa định nói gì đó thì bị Quỷ Đao bịt miệng lại.

   Trần Trí Lập tức liếc nhìn xung quanh; mọi thứ vẫn trong bóng tối, nhưng ở rìa của lớp bùa phép, có tiếng “sột sột” vang lên, dường như có ai đó đang dùng móng tay cào xé, cố gắng phá vỡ lớp bùa đó.

   【Rất cảm ơn Yuwen, Yì… Vạn Thưởng; người đầu tiên trở thành đồng minh của cuốn sách này đã ra đời rồi! Cảm ơn mọi người vì sự ủng hộ suốt thời gian qua.】

   Cảm ơn những người đã đóng góp: Yuwen 10000; Shuxiang Changban 500; Zenmeike Youndan 500; Huxi Zizai 100

   Hôm nay, cuốn sách này càng trở nên “béo” hơn nữa…