Chiếc nhẫn không chứa bất kỳ viên ngọc nào đó phát ra làn khói xanh mờ ảo, lơ lửng trong không trung và tỏa ra ánh sáng xanh nhạt; trong bóng tối, ánh sáng đó thực sự rất chói lọi.

Ba người Trần Trí tiếp tục đi theo hướng của làn khói mờ ảo ấy, càng đi sâu vào sa mạc đen thì mọi thứ càng trở nên khắc nghiệt. Họ nhanh chóng nhận ra rằng mình đã đánh giá quá đơn giản về sa mạc này. Áp lực từ nhiệm vụ liên quan đến “Đá Linh Hỏa” cùng với niềm tin mà họ nhận được từ pháp lực đã khiến họ quên mất sự tàn nhẫn của thực tế. Thực tế luôn là thực tế; nó không thể thay đổi chỉ vì ý chí con người. Họ đã đánh giá thấp quá mức về thế giới dưới lòng đất này.

Sa mạc này quá rộng lớn; càng đi sâu, nhiệt độ càng tăng cao. Ban đầu, họ liên tục kiểm tra nhiệt độ cơ thể bằng nhiệt kế, nhưng sau đó, cảm giác tê dại bắt đầu xuất hiện. Trong suốt gần ba ngày, họ vẫn tiếp tục đi bộ trong sự mệt mỏi tột độ.

Tuy nhiên, làn khói xanh ấy vẫn tiếp tục lan rộng vào bóng tối, xa xôi đến mức không thể nhìn thấy điểm cuối. Mục tiêu vẫn còn rất xa xôi. Trong suốt ba ngày đó, ba người chỉ có thể dựa vào dinh dưỡng trong các loại chất lỏng để duy trì sức sống; họ đã gần như kiệt sức hoàn toàn. Vấn đề quan trọng nhất là họ không thể nghỉ ngơi. Trong sa mạc đen dưới lòng đất này, không hề có chỗ nào mát mẻ hay vật che chắn để họ có thể nghỉ ngơi; nhiệt độ cao trên mặt đất khiến việc dừng lại hoàn toàn bất khả thi, và tất nhiên, họ cũng không thể ngủ được.

Trong thời gian đó, họ chỉ có thể trải tấm vải cách nhiệt lên trên cát đen, nằm xuống nghỉ ngơi một lúc rồi tiếp tục đi tiếp. Dần dần, làn khói xanh ấy trở nên mờ nhạt hơn; Trần Trí biết rằng thời hạn quy định của pháp thuật đã đến. Lượng nước còn lại trên người họ đã gần cạn kiệt; nếu trong vòng một ngày nữa họ vẫn không tìm thấy mục tiêu, họ sẽ không thể quay trở lại nữa.

Lúc này, Trần Trí đã kiệt sức đến mức môi bị nứt nẻ, cơ thể gần như chỉ hoạt động theo phản xạ tự nhiên. Trong số họ, Phao Vĩ là người bị thiếu nước nặng nhất; từ ngày hôm kia, anh ta hầu như không nói gì nữa, chỉ còn thể thở gấp gáp qua bộ đàm, rõ ràng là đang cố gắng chịu đựng tình trạng mất nước, thiếu oxy và nhiệt độ cơ thể ngày càng tăng. Để tiết kiệm nước uống, Trần Trí yêu cầu mọi người hạn chế tối đa các cử động khi đi bộ, nhằm bảo toàn lượng nước và sức lực còn lại.

Cuối cùng,

Đường mòn hướng dẫn đó lúc có lúc không, và cuối cùng đã hoàn toàn biến mất. Khi mất phương hướng, họ chỉ biết đi vòng quanh chỗ cũ, cảm giác gấp rút ban đầu và niềm tin vào sứ mệnh khi đến đây dần bị những dải cát đen này nuốt chửng. Ngoại trừ “Khai Đao”, ý thức của tất cả họ đều bắt đầu mơ hồ dần.

  Cuối cùng, Phàng Vĩ ngồi xuống trên cát. Quần áo lao động của anh ta chạm vào cát nóng bỏng, phát ra tiếng xè xè, nhưng anh ta không hề động đậy.

  “Cam, tôi không thể đi được nữa.”

  Giọng nói của Phàng Vĩ qua radio rất yếu ớt:

  “Thật sự là tôi không thể đi được nữa… Và bây giờ không còn phương hướng nào cả; việc đi tiếp cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

  “Anh…”

  Trần Trí đưa tay muốn kéo anh ta dậy, nhưng chính đôi chân mình lại yếu đuối đến mức anh ta cũng ngã xuống đất. Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng vấn đề không phải là liệu mình có muốn tiếp tục đi hay không, mà là cơ thể mình thực sự không thể cử động được nữa.

  Hai người ngồi đối diện nhau, không còn sức lực để nói chuyện nữa. Trần Trí Hiện không còn quan tâm đến việc quần áo có bị cháy hay không; anh ta chỉ muốn ngủ một giấc thật say để cho bộ não mệt mỏi của mình được nghỉ ngơi. Chẳng bao lâu sau, hai người đều rơi vào trạng thái gần như ngủ thiếp đi. Trong lúc mơ màng, Trần Trí bỗng nghe thấy giọng nói của Phàng Vĩ:

  “Cam, tôi thật sự quá bất cẩn… Tôi luôn nghĩ mình may mắn, đã trải qua quá nhiều chuyện nhưng vẫn sống sót được, nên mới liều lĩnh theo các bạn đến đây… Cuối cùng tôi đã phải trả giá. Thực ra, cuộc sống không thể luôn chiều lòng mình mãi được; tôi cũng không thể luôn gặp may mắn đâu.”

  Nói xong, Phàng Vĩ dừng lại một lát, hít thở gấp rút rồi tiếp tục:

  “Thực ra, từ ngày hôm kia, bình nước uống của tôi đã hỏng… Tôi chưa kịp nói với anh… Tôi, Phàng Vĩ này, cũng là một người đàn ông đàng hoàng; dù có chết thì cũng phải chết một cách đàng hoàng, không thể trở thành gánh nặng cho anh đâu.”

  “Có lẽ lần này tôi sẽ không thể thoát ra được nữa… Chết trong cái hầm này… Kiếp sau, tôi nhất định phải cẩn thận hơn, đừng lại đi sâu xuống dưới lòng đất này nữa… Nếu chết ở nơi quái ác này, không biết liệu mình có trở thành cát nữa không… và phải chịu đựng khổ sở trong địa ngục cát này không…”

  Nói xong, Phàng Vĩ cúi đầu xuống, không nói thêm gì nữa.

  Trong trạng thái mê man và nóng bức, Trần Trí v

“Anh nói rằng từ hôm kia trở đi anh chưa uống nước à? Vậy là suốt thời gian này anh cứ cố gắng chịu đựng… Đồ mập! Này~~~~~~Đồ mập!”

Trần Trí cố gắng hét lên qua bộ đàm không dây, nhưng giọng nói của anh yếu ớt đến mức không hề khiến Fat Wei phía bên kia có bất kỳ phản ứng nào.

Lúc này, Trần Trí cũng cảm thấy tuyệt vọng. Anh đã không ngủ suốt ba ngày trong cái nóng khủng khiếp này; giờ đây, anh thậm chí không còn sức để đứng dậy nữa. Cái sa mạc đen hoang vu này yên tĩnh và oi bức đến mức khiến con người muốn từ bỏ hy vọng. Lượng nước còn lại của anh cũng gần hết rồi; những gì sẽ xảy ra tiếp theo thật sự không thể đoán trước được.

“Lúc đó tôi đã bảo anh đừng dính líu vào chuyện của chúng tôi, nhưng anh không nghe… Bây giờ anh mới hiểu rồi chứ!” Trần Trí nói một cách yếu ớt qua bộ đàm, nhìn về phía Fat Wei phía trước mà không thể làm gì được.

Chắc chắn Fat Wei đã bị hôn mê rồi. Ba ngày không uống nước, tình trạng mất nước nghiêm trọng… Gọi anh ta cũng vô ích thôi. Hiện tại chỉ còn hai lựa chọn:

Một là quay đầu trở về ngay bây giờ. Trên đường trở về, Fat Wei vẫn phải đeo mặt nạ oxy và không được uống nước; trong vài ngày tới, anh ta chắc chắn sẽ tiếp tục bị mất nước nghiêm trọng. Hơn nữa, Trần Trí Hòa còn phải gánh vác việc đỡ Fat Wei đi bộ nữa. Vì vậy, ngay cả khi quay về theo đường cũ, cũng không thể đảm bảo an toàn cho tính mạng của Fat Wei được.

Lựa chọn thứ hai là tiếp tục tìm kiếm ngôi mộ của Thần Hạn Khô hạn, hy vọng nơi đó sẽ mát mẻ hơn và không khí trong lành hơn, để Fat Wei có thể tháo mặt nạ oxy và uống nước. Như vậy, tính mạng của Fat Wei mới có thể được cứu vãn… Nhưng tia khói dẫn đường đã biến mất; hướng phía trước mù mịt và không biết đi đâu… Ai có thể chắc chắn liệu họ có tìm thấy ngôi mộ đó hay không?

Khi nghĩ đến đây, đầu Trần Trí đột nhiên đau dữ dội; cảm giác mệt mỏi và buồn ngủ ập đến, não bộ anh gần như ngừng hoạt động… Trần Trí gục đầu xuống và rơi vào trạng thái hôn mê hoàn toàn.

Không biết đã trôi qua bao lâu, khi Trần Trí tỉnh lại, anh thấy Fat Wei phía trước đã nằm nghiêng trên cát, dưới lưng anh ta là tấm vải chống lạnh.

Trần Trí cố gắng di chuyển; các chi của anh đã có thể hoạt động được. Anh nhìn quanh xung quanh… Sa mạc đen vẫn yên tĩnh và oi bức, nhưng chiếc “dao ma” đã biến mất không dấu vết.

“Chiếc dao đó đi đâu rồi?” Trần Trí hỏi qua bộ đà