Loại sa mạc đen dưới lòng đất này trông giống như một vùng cát đen, nhưng thực chất đó là tro tàn của những thành phố ngầm bị lửa thiêu rụi hoàn toàn. Toàn bộ khu vực sa mạc đen này rộng lớn vô cùng, giống như một biển cát; tuy nhiên, ở đây không hề có cây liễu cát hay những ngọn đồi cát uốn lượn, mà chỉ toàn là đống đổ nát giống than đen, cùng sự yên tĩnh chết chóc, bao la vô tận, không hề có dấu hiệu của sự sống nào cả.

“Có vẻ như đây chính là nơi chôn cất vị nữ thần Hạn Thần kia… Có lẽ khi được chôn cất, nữ thần cổ đại này vẫn chưa chết hẳn; ngôi mộ thần linh ban đầu đã bị thiêu thành tro tàn… Thật giống như địa ngục vậy.”

Trần Trí ngắm nhìn sa mạc đen phía trước qua ống nhòm và thốt lên.

“Thôi kệ đi! Tôi mệt lử rồi… Phải nghỉ ngơi một chút mới được… Chúng ta đã đi suốt hơn mười tiếng đồng hồ rồi… Ngay cả các vị thần cũng mệt đến mức muốn ói máu… Chúng ta đâu phải làm từ sắt đâu…” Phan Vĩ oán than trong bộ đàm không dây.

Tại lối vào, anh ta tìm thấy một tảng đá phẳng và ngồi xuống… Nhưng không ngờ, vừa ngồi xuống, quần áo làm việc của anh ta đã bắt đầu phun khói trắng… Anh ta vội vàng nhảy dậy.

“Nhiệt độ ở đây quá cao… Không thể tiếp xúc trực tiếp được… Nếu không, quần áo làm việc của chúng ta sẽ bị cháy hỏng,” Trần Trí nói qua bộ đàm, rồi lấy ra tấm vải cách nhiệt từ túi đồ quý để trải lên tảng đá.

Loại vải cách nhiệt này có thể ngăn chặn sự truyền nhiệt… Trước khi đến đây, họ đã dự đoán được rằng nhiệt độ bên dưới lòng đất sẽ cực kỳ thấp, nên đã chuẩn bị đầy đủ đồ cách nhiệt… Nhưng không ngờ, bên dưới lớp băng lạnh này lại tồn tại một nơi nóng bức đến thế… Tấm vải cách nhiệt này cuối cùng cũng được sử dụng đến…

“Theo logic thì nơi này lẽ ra phải là một vùng lạnh giá cực độ…” Trần Trí nói, dùng chân đạp lên một số tảng đá chưa bị thiêu cháy hết.

“Hình dạng của những tảng đá này rất đều đặn, được chia thành từng phần gọn gàng… Giống như những tinh thể… Chắc chắn chúng đã bị đóng băng trong nhiều năm ở nơi cực kỳ lạnh giá, sau đó bỗng nhiên bị thiêu rụi… Điều này cho thấy rằng, về mặt địa chất, nơi này phải là một vùng lạnh giá gấp hàng chục lần Bắc Cực và Nam Cực… Có lẽ rễ cây Thần Phù Sương lúc đó cũng đầy băng giá… Nhưng bên dưới đây lại quá nóng, khiến cho khu vực này bị thiêu cháy thành một cái hố lớn, và cuối cùng trở thành hiện trạng như bây giờ…”

“Cam! Ý

“Sợ cái gì chứ? Nhà các người không phải có một bùa phong thần truyền thống sao? Chuyên dùng để đối phó với những vị thần này mà, thậm chí cả Bạch Tiển cũng có thể phong ấn được; sợ gì nữ thần hạn hán kia chứ? Nếu cô ta dám xuất hiện, thì chỉ cần phong ấn cô ta là xong.”

Phan Vĩ hoàn toàn không quan tâm đến môi trường xung quanh lúc này. Anh bật công tắc chiếc mặt nạ oxy và uống nước qua ống cao su.

Trước khi đến đây, họ đã sửa đổi chiếc bình nước để ngăn nước đóng băng hoặc mặt nạ oxy rò rỉ. Họ treo bình nước trên người và kết nối trực tiếp với mặt nạ oxy bằng ống cao su, điều này giúp việc sử dụng nước trở nên an toàn hơn nhiều, và hóa ra nó lại rất phù hợp trong tình huống này.

“Không đơn giản như vậy đâu,” Trần Trí cũng uống một ít nước trong mặt nạ oxy rồi tiếp tục nói, “Đừng nói rằng bùa phong thần của tôi hiện vẫn thiếu hai câu cuối cùng; ngay cả khi nó đã hoàn chỉnh, việc sử dụng nó để đối phó với nữ thần cổ đại này, tôi cũng không chắc lắm. Dù sao thì cô ấy cũng quá cổ xưa, và từ những bức bích họa đó, có thể thấy sức mạnh của cô ấy thật khủng khiếp.”

“Sợ cái gì chứ? Dù cô ấy mạnh đến đâu, cuối cùng cũng bị Hoàng Đế Xuanyuan giết chết mà! Là một hậu duệ của các vị thần, sao bạn lại sợ cô ấy chứ?” Phan Vĩ vẫn nói một cách thờ ơ.

“Con trai muốn giết mẹ mình, có rất nhiều cách… Giống như Amemiya Akemichi của Nhật Bản vậy. Hơn nữa, chúng ta không biết rõ tình hình thực sự lúc bấy giờ; tôi không nghĩ nữ thần này lại dễ dàng bị giết chết như vậy. Tôi cho rằng chúng ta nên cẩn thận và hành động thật kín đáo. Sau này, chúng ta hãy nhanh chóng tìm kiếm trong sa mạc này, xem liệu còn sót lại rễ cây Thần Fusan nào không. Một khi có được rễ cây đó, chúng ta phải lập tức rời khỏi đây ngay, không được dừng lại ở đây một giây phút nào.”

“Đúng vậy!” Quỷ Đao hiếm khi bày tỏ ý kiến, nhưng lần này anh đã đồng ý với những gì Trần Trí vừa nói.

Sau khi uống nước, cơ bắp của họ bắt đầu co giật mạnh mẽ, tim cũng đập thình thịch – những phản ứng bình thường sau khi vận động mạnh, nhất là trong điều kiện nhiệt độ cao như thế này.

Quãng đường vừa rồi thực sự không phải là trò đùa; họ đã đi liên tục trong thời gian dài, và phải đi theo tư thế nằm ngang, khiến cơ bắp vùng hông gần như bị rách nát. May mắn thay, Trần Trí đã tập luyện rất chăm chỉ trong thời gian gần đây; nếu không, họ đã sớm bị ói máu mất rồi.

Mọi người chị

Theo bản đồ khảo sát, họ đã đến khu vực ngầm của mê cung rễ cây này. Từ đây trở đi, không còn bản đồ nào để tham khảo nữa; hành trình tiếp theo hoàn toàn phải dựa vào việc tự mình tìm đường.

“Daozi, người đằng sau có theo chúng ta không?”, Trần Trí bất ngờ hỏi người bạn cùng đội là Quỷ Đao.

“Không,” Quỷ Đao trả lời qua radio một cách chắc chắn.

“Anh ta dừng lại ngay ở lối vào căn phòng đá và không đi vào hành lang dốc này.”

“Đúng như tôi dự đoán…” Trần Trí gật đầu một cách lạnh lùng trong mặt nạ oxy.

“Này Đại Cam, sao anh không nói thẳng ra được? Anh giấu giếm bí mật suốt này rồi, hãy nói xem người đang theo chúng ta là ai, tại sao tôi không thể loại bỏ anh ta trước? Nếu gặp nguy hiểm, khi chúng ta quay đầu trở lại, vẫn phải đối mặt với anh ta, đó sẽ rất phiền phức đấy!” Phàng Vĩ nói một cách nóng vội qua radio.

“Tôi vẫn không thể nói cho anh biết lúc này; nếu không, anh sẽ lo lắng. Nhưng chắc chắn anh ta là người của chúng ta, và khả năng của anh ta có hạn, nên anh ta sẽ không vào khu vực nóng bức này. Chúng ta hãy tập trung tìm kiếm Cây Quỷ trước, đừng quan tâm đến anh ta; nếu không, anh ta sẽ làm chúng ta mất thời gian.” Giọng nói của Trần Trí qua radio rất quyết đoán, và Phàng Vĩ cũng không dám phản đối thêm nữa.

Sau khi uống thêm nước và để cơ thể hồi phục một lúc, họ tiếp tục hành trình. Phía trước càng đi càng nóng, không khí đã trở nên nóng bức và méo mó. Sự khủng khiếp của sa mạc không nằm ở cát, mà ở cảm giác mù mịt bất tận và nỗi sợ lạc lối.

Người ta kể rằng những người đi bộ trên sa mạc thường thấy những cảnh tượng huyền ảo như hồ nước, sông suối, phụ nữ xinh đẹp, thú linh, núi tuyết, ốc đảo xanh… Những hiện tượng này được gọi là ảo ảnh. Những người khát nước và mệt mỏi sẽ lao theo những cảnh đẹp ấy mà không ngừng, nhưng dù họ có kiệt sức đến đâu, họ cũng không bao giờ đến được nơi đó. Thực ra, đó chỉ là những ảo giác xuất phát từ sự mù mịt và tuyệt vọng cực độ của con người. Hiện tại, Trần Trí và nhóm của anh ta cũng đang rơi vào tình huống tương tự; những công trình họ nhìn thấy qua kính viễn vọng đã biến mất không dấu vết. Trong sa mạc, thật dễ dàng để lạc lối.

Họ dựa vào lối ra làm mốc, theo hướng của la bàn, đi thẳng về phía nam. Xung quanh chỉ toàn cát đen, không thấy bóng dáng của bất kỳ rễ cây nào, nhưng lối ra phía sau thì nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt. Ngay cả khi muốn quay đầu lại, họ cũng không thể tìm