Trần Trí Kỹ thuật hồi sinh mà cô vừa học mới chỉ làm quen, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến hiệu quả của nó. Cây táo lớn kia đã nở rộ trong thời gian dài, cho đến khi Trần Trí Hòa và Cơ Dung rời đi thì nó mới dần héo úa. Những gì xảy ra trong khoảng thời gian đó giống như một giấc mơ ngắn ngủi, đẹp đẽ nhưng không thực tế.

Trần Trí Hòa và Cơ Dung cùng nhau bước xuống núi. Bước chân của Cơ Dung rất nhẹ nhàng, suốt đường họ không hề nghe thấy tiếng bước chân của cô ấy. Họ không nói chuyện với nhau nữa, và cứ thế bước trong gió lạnh cho đến lối vào của Tây Kỳ Vương Thành.

Người hầu trẻ tuổi kia đã đang chờ đợi họ ở lối vào. Khi nhìn thấy hai người, anh ta cúi đầu chào hỏi, sau đó quay người dẫn đường. Trần Trí đã quen với những nghi thức tôn nghiêm kiểu cổ đại này từ lâu rồi. Họ theo người hầu trẻ tuổi đi về phía trung tâm của Tây Kỳ Vương Thành, nơi có cung điện của người lãnh đạo.

Bên trong Tây Kỳ Vương Thành, mọi thứ vẫn u ám và đầy những con đường quanh co, khó hiểu. Người hầu trẻ tuổi lảo đảo đi phía trước, còn Trần Trí Hòa và Cơ Dung đi theo phía sau, Cơ Dung đứng ngay phía sau bên trái của Trần Trí. Trần Trí có cảm giác rằng kể từ lúc này trở đi, khoảng cách giữa anh và Cơ Dung dường như đã được thu hẹp lại, và một cảm giác khó tả nào đó xuất hiện.

Khí tỏa lạnh lẽo và mang tính công kích trên người Cơ Dung đã biến mất, thay vào đó là một luồng khí mềm mại như nước. Tuy nhiên, cái bóng đe dọa đáng sợ vẫn còn tồn tại trên người cô ấy.

Họ cứ thế đi đến cửa lớn của cung điện. Sau khi bước vào, người hầu trẻ tuổi lại đi qua chiếc đỉnh đồng lớn như mọi khi rồi dừng lại. Trần Trí và Cơ Dung đi qua chín chiếc đỉnh đồng, cùng nhau bước vào phía dưới ngai vàng ở trung tâm cung điện.

Dưới ngai vàng cao hàng chục mét, Trần Trí ngước nhìn lên và thấy phía dưới đám khói mù, Cơ Dương vẫn đang đứng đó. Hôm nay, ông ta không mặc áo giáp mà chỉ mặc một chiếc áo da cừu bình thường, làn da già nua và những vết sẹo trên ngực hiện rõ dưới ánh sáng. Tay ông ta đặt thả lỏng trên thanh kiếm đen bóng; ông ngồi xếp bàn chân, cúi người xuống và nói với Trần Trí bằng giọng nói trầm ấm:

“Xin ngài chờ một lát, thủ lĩnh sắp đến ngay.”

“Được!”

Trần Trí không nói thêm gì nữa, chỉ đáp lại rồi đứng yên chờ đợi. Thời gian trôi qua, mọi thứ vẫn im lặng. Khói mù xung quanh ngày càng đậm đặc; Cơ Dương vẫn ngồi đó, tay đặt trên thanh kiếm, ánh mắt trống rỗng, không biết đang suy nghĩ điều gì. Trần Trí nhìn sang Cơ Dung bên cạnh – người này đang ôm thanh kiếm, đứng thẳng, với vẻ mặt nghiêm túc. Mọi người đều im lặng, không khí trở nên căng thẳng.

Khoảng mười mấy phút sau, Cơ Dương đột nhiên đứng dậy, quỳ gối xuống một chân, rồi một bóng người nhanh nhẹn leo lên ngai vàng cao hàng chục mét và ngồi xuống vị trí của mình.

Dù trong làn khói mù, Trần Trí vẫn nhận ra ngay được khí chất oai nghiệp đó – đó chính là thủ lĩnh tối cao của tổ chức.

Người đàn ông già trên ngai vàng vẫn đứng dựa vào lưng ghế, nói bằng giọng vang dội:

“Ngươi đã đến rồi… Gần đây ngươi có ổn không?”

“Tất cả đều ổn.”

Trần Trí đáp lại từ dưới, nhìn chăm chú vào khuôn mặt già nua ẩn sau làn khói, hy vọng có thể nhìn rõ dung mạo của thủ lĩnh… Nhưng cuối cùng, ông vẫn không thể nhìn rõ được.

“Thủ lĩnh, ngài triệu tập tôi đến, có chuyện gì cần bàn sao ạ?”

“Hừm…” Người đàn ông trên ngai vàng ho khan một tiếng, rồi tiếp tục nói.

“Tôi nghe Bình Nhi nói rằng cậu muốn đi tìm cái cây đó, thật là tốt. Đó là một cái cây vô cùng hữu ích; nó có thể dẫn cậu đến thành phố Ying Đô ở bên dưới. Jiang Qing, lần này, tất cả hy vọng của chúng ta đều đặt trên vai cậu. Hy vọng rằng lần này khi cậu đến Ying Đô, cậu sẽ mang về được một viên Thạch Hỏa Linh. Nếu không… chúng ta sẽ không thể tiếp tục nữa.”

Người già ngồi trên ngai vàng nói với giọng trầm xuống, dường như rất mệt mỏi.

“Hãy đến thăm Đền Pháp Lực của cậu xem! Cậu sẽ hiểu ra rằng thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa.”

Sau khi nói xong, người già trên ngai vàng dừng lại một chút, rồi từ từ đứng dậy.

“Bây giờ, cậu là người cuối cùng trong nhóm Giang thị. Cậu phải hiểu rằng, dù gặp phải bất kỳ tình huống nào, lợi ích của tổ chức luôn phải được đặt lên hàng đầu. Bảo vệ tổ chức chính là bảo vệ lớp bảo vệ của loài người chúng ta. Nếu lớp bảo vệ đó biến mất, loài người cũng sẽ không còn tồn tại nữa. Tất cả mọi người ở đây, tất cả mọi sinh mệnh, đều không đáng quý so với việc bảo vệ lớp bảo vệ đó. Cậu có hiểu điều này không?”

“Vâng! Tôi hiểu.”

Trần Trí dưới đáy hội trường trả lời một cách chắc chắn và không do dự: “Tôi đã hiểu từ lâu rồi… Dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa, tôi cũng sẽ bảo vệ lớp bảo vệ đó.”

“Cậu phải thực sự hiểu rõ…” Người già trên ngai vàng nói, bóng dáng hùng vĩ của ông hiện lên trong làn sương mù, khí chất của một vị vua toát ra từ trên xuống dưới.

“Cậu phải thực sự hiểu được ý nghĩa của việc phải trả giá.”

Sau khi nói xong, người đứng đầu ngồi xuống, vẫy tay: “Được rồi, cậu cứ đi đi!”

“Vâng!” Trần Trí đáp lại, rồi quay người rời khỏi hội trường đầy sương mù. Cơ Dung thì không đi theo cùng; có vẻ như cô ấy còn có việc gì đó cần báo cáo với cha mình.

Trần Trí tiếp tục leo lên chiếc thang gỗ xoay, và khi họ lần nữa đặt chân lên sân thượng của Tây Kỳ Vương Thành, từ xa họ đã thấy những pháp sư mặc áo choàng màu sắc, dưới sự dẫn dắt của Đại Pháp Sư Yêu Ác, đang đứng hoặc quỳ trước Đền Pháp Lực để chào đón Trần Trí.

Khi Trần Trí tiến gần họ, những pháp sư đó cúi đầu thấp đến mức không dám nhìn lên, và cùng nhau nói lên lời chào đón.

“Thủ lĩnh của bộ tộc đã đến, chúng con xin chào mừng ngài!”

“Hãy dẫn ta vào xem cái bức trận pháp kia đi!”

Trần Trí không hề nhìn xuống những vị thần sư đang quỳ gối dưới đất, mà thẳng tiếp bước vào đền thờ lớn. Nhưng ngay khi bước chân anh ta đặt lên nền đền, anh ta lập tức cảm nhận được rằng mọi thứ ở đây đều không ổn.

Ánh sáng bên trong căn phòng trở nên tối đi rõ rệt; những bàn đá đặt các linh thạch liên tục rung chuyển, như thể chúng sắp sụp đổ bất cứ lúc nào.

Trần Trí quan sát kỹ lưỡng các linh thạch trên bàn đá. Năng lượng linh hồn từ chúng vẫn đang được truyền đi theo đúng hình dạng đã được vẽ sẵn; tất cả các linh thạch phụ vẫn đang phát sáng rực rỡ. Tuy nhiên, trong số năm viên linh thạch chính được đặt trên bàn đá, viên linh thạch màu đỏ – viên linh thạch thuộc ngũ hành Hỏa – giờ đây đã hoàn toàn mất đi ánh sáng. Khi thiếu đi viên linh thạch chính này, các linh thạch phụ cũng mất đi ý nghĩa; cấu trúc tổng thể của bức trận pháp trở nên vô cùng không ổn định. Hiện tại, việc truyền dẫn năng lượng chỉ đang duy trì sự cân bằng một cách mong manh; bất kỳ biến động nhỏ nào cũng có thể khiến toàn bộ bức trận pháp sụp đổ.

Trần Trí lập tức ngẩng đầu nhìn lên bức trận pháp ở đỉnh tháp. Ánh sáng phía trên tháp đã không còn rực rỡ như trước nữa; đứa trẻ được tạo ra từ bức trận pháp vẫn đang ngủ say giữa làn sáng, nhưng làn da của nó đã nứt nẻ và bong tróc, treo lơ lửng trong không khí, sắp sửa vỡ tan.

Hệ thống đã bị hỏng… Ngày mai, ta sẽ phải tìm cách giải quyết điều này.