“Bà Chín kia chính là vị sư đạo mù ngốc nghếch đó sao?”, Phàng Vĩ không thể tin được mà tròn mắt lên, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hiểu ra hết sự thật.

“Trời ạ! Tôi vừa nhớ ra, khi tôi mới đến làng này, có người dân nói với tôi rằng từ xưa đến nay, làng này luôn xảy ra chuyện trẻ em mất tích; đó đều là những đứa trẻ thích chạy lung tung một mình, vì vậy người lớn trong làng đều giám sát con cái mình rất cẩn thận, cho rằng là do những yêu quái trong rừng gây ra, và còn để lại những truyền thuyết về chúng nữa. Bây giờ nghĩ lại, hóa ra những đứa trẻ đó đều bị bà Chín… à không, vị sư đạo mù kia bắt đi ăn thịt…

“Chết tiệt, con lão đầu trọc này, làm sao mà sống được hàng trăm năm mà vẫn chưa chết nhỉ?”, Phàng Vĩ vẫn còn hoài nghi, “Chuyện như thế này có thể xảy ra được sao? Con người làm sao có thể sống lâu đến thế?”

“Anh vừa rồi không phải đã nghe thấy miệng hắn nói rõ ràng sao?”, Trần Trí cầm ống nhòm và nói nhỏ, “Sau khi vị sư đạo mù đó trở về từ địa ngục, có lẽ hắn đã không còn là con người nữa.”

Nói xong, Trần Trí lại nhìn qua ống nhòm vào người phụ nữ già nua ngồi trên chiếc thuyền nhỏ; khuôn mặt bà ta không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ ngồi đó như một con rối bất động, tay thì điệu nghệ xoay chuỗi tràng hồi.

“Chúng ta nên cẩn thận hơn nữa, đừng nói chuyện nữa; những con quái vật này có tai rất nhạy, âm thanh sẽ theo gió truyền đến chúng. Chúng ta hãy đợi đến tối hãy xuống đất đi!” Trần Trí nói với Phàng Vĩ và ra hiệu cho anh ta phải im lặng.

Chiếc thuyền chở bà Chín và những đứa trẻ cập bờ, hai con quái vật mang các đứa trẻ đi vào tháp, còn bà Chín thì xuống bờ nhưng không vào tháp mà đứng ở bờ, nhìn về phía rừng trong thời gian khá lâu, sau đó bỗng nhiên biến mất.

Sau đó, Phàng Vĩ không hề phát ra tiếng động nào nữa; hai người đợi đến khi trời tối hoàn toàn mới trèo xuống cây, lúc đó họ mới nhận ra rằng rừng vào ban đêm rất ẩm ướt, mặt đất gần như đã thành bùn lầy, đi lại rất khó khăn.

Hai người vật lộn suốt cả ngày mà không ăn gì, bụng đói réo, quyết định tìm một nơi an toàn để nghỉ ngơi một lúc, ăn ít thức ăn khô để bổ sung sức lực, sau đó mới bàn bạc xem liệu có thể cứu được các đứa trẻ hay không, hoặc tìm cách thoát ra ngoài trước rồi mới quyết định tiếp theo.

Khi hai người đang lội bùn lầy trong rừng, tiến lên với khó khăn, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng kêu la từ

Trần Trí đứng trong gió, dùng tai lắng nghe; tiếng kêu cứu ấy rất rõ ràng, và có vẻ quen thuộc lắm – đó là một người đàn ông đang hét lớn: “Cứu tôi!”

  “Trong cái rừng sâu thẳm này, ai lại kêu cứu chứ?”, Phan Vĩ vừa bước đi trên đất lầy vừa nói với vẻ ngạc nhiên. “Đừng để ý đến anh ta, chắc chắn chỉ là những con quái vật gì đó thôi.”

  “Không phải đâu,” Trần Trí vẫn tiếp tục lắng nghe, sau một lúc mới thốt lên với vẻ lo lắng: “Tiếng kêu này… sao lại giống như của Đại Trọng vậy?”

  Trần Trí kể cho Phan Vĩ nghe về thông tin cơ bản về Đại Trọng, cũng như những gì đã xảy ra khi họ ở ThànhThành Phố Núi, và việc anh ta đã để Đại Trọng lại tại nhà họ Trịnh ở đó.

  “Vậy thì tại sao anh ta lại xuất hiện ở đây chứ?”, Phan Vĩ ngạc nhiên. “Chẳng lẽ anh ta cũng bị bắt đến đây sao? Không thể nào! Có lẽ... những con quái vật kia không tìm thấy chúng ta, nên đã bắt chước giọng nói của người quen để dụ chúng ta ra ngoài à? Chúng ta tốt nhất là đừng để bị lừa.”

  Trong lòng Trần Trí cũng đầy nghi ngờ. Tín hiệu ở trong rừng rất kém, và từ khi đến đây, anh ta đã rất lâu không liên lạc được với Đại Trọng qua điện thoại. Việc nghe thấy tiếng kêu cứu của Đại Trọng ở nơi như thế này thực sự rất đáng ngờ. Anh ta từng nghe nói rằng ở địa ngục có loại quái vật có khả năng bắt chước giọng người, để dụ những người khác đến rồi ăn thịt họ.

  “Cứu tôi~~ Cứu tôi~~~”

  Tiếng kêu cứu ấy càng lúc càng lớn, càng lúc càng thường xuyên, khiến người nghe cảm thấy phiền muộn. Trần Trí nghe rất rõ – đó chắc chắn là giọng của Đại Trọng.

  Giọng của Đại Trọng rất thảm thiết, dường như cổ họng anh ta đã ho khan đến mức không thể nói được nữa, giọng nói còn run rẩy và đầy đau khổ, như thể anh ta đã bị thương.

  “Đó chính là giọng của Đại Trọng,” Trần Trí thì thầm với Phan Vĩ. “Nghe giọng thì anh ấy hẳn đang ở gần đây thôi. Nếu thực sự là anh ấy, chúng ta không thể không giúp đỡ.”

  Phan Vĩ cũng bị tiếng kêu thảm thiết ấy làm cho da gà rét lên. “Chết tiệt, nơi quái quái này thật là có đủ thứ rồi… Nếu em chắc chắn đó là anh ấy, thì chúng ta hãy đi thôi! Nhưng sau khi đến đó, đừng vội vàng xuất hiện ngay, hãy quan sát tình hình trước đã. Buổi tối mà ở trong rừng này kêu la như vậy, ai biết đó là người hay ma đâ

“Được!” Trần Trí đáp lại, rồi rút dao ra và cùng với Phan Vĩ tiến về phía trước.

“Cứu tôi… Cứu tôi…” Tiếng kêu cứu ngày càng lớn hơn và rõ ràng hơn. Trần Trí Hòa Phan Vĩ đi theo hướng của tiếng kêu, nhưng khi đã gần đến nơi thì dừng bước lại và trèo lên một cái cây lớn bên cạnh.

Họ ẩn mình sau lá cây, lấy ống nhòm ra và nhìn về phía có tiếng kêu. Chỉ thấy giữa rừng có một khoảng đất trống, nơi đó đầy những tảng đá vụn; một người đang quỳ trên đó, miệng chảy máu, một tay che vết thương và liên tục kêu cứu. Dưới ánh trăng trong rừng, Trần Trí nhìn thấy rõ rằng người đó chính là Đại Tranh.

“Thật là anh ấy!” Trần Trí thì thầm với Phan Vĩ, “Tôi sẽ xuống xem sao, cậu ở đây không được di chuyển gì cả, đợi đến khi tôi đưa tín hiệu thì mới xuống.”

Phan Vĩ gật đầu, lắp đạn vào súng ngắn và ở lại trên cây chờ đợi Trần Trí.

Trần Trí từ từ trèo xuống đất, cầm chặt khẩu súng đã được lắp đạn trong tay và cẩn thận tiến về phía khoảng đất trống đó. Khi Trần Trí xuất hiện giữa rừng, Đại Tranh nhìn thấy anh như thể thấy một vị cứu tinh từ trên trời bay xuống vậy; nước mũi và nước mắt tuôn ra không ngừng.

“Ôi trời! Anh bạn, sao anh lại đến đây vậy? May mà anh đến, nếu không thì tôi đã chết trong rừng này rồi… Úi úi…” Đại Tranh rất xúc động, vừa nói vừa khóc, kể lại những gì đã xảy ra với mình. Hóa ra sau khi Trần Trí vào rừng, Đại Tranh cảm thấy rất lo lắng; suy nghĩ mãi cuối cùng cũng quyết định theo Trần Trí vào rừng, nhưng không ngờ lại lạc đường. Cuối cùng, anh tình cờ đến nơi này, xung quanh không thấy bóng người nào, vô tình ngã xuống và bị các mảnh đá vụn làm rách chân, làm tổn thương dây chằng, đau đớn đến mức buộc phải kêu cứu.

Đúng lúc anh ta gần như tuyệt vọng, không ngờ Trần Trí bất ngờ bước ra từ khu rừng.

“Anh bị lạc đường vào đây à?”, Trần Trí nhìn Đại Tranh một cách nghi ngờ, quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết trên người anh ta, nhưng không thấy có điều gì bất thường cả.

“Đúng vậy, tôi đã đi bộ trên núi suốt vài ngày, chẳng thấy bóng dáng của làng Gia Kheng nào cả; tôi lạc lõng đến đây mà cũng không biết đây là nơi nào.”

“Đại Tranh, tôi muốn hỏi anh một việc”, Trần Trí vẫn giữ vẻ nghiêm túc, “Anh có thể cho tôi biết công ty của anh chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực gì, thuộc tập đoàn nào, và trụ sở chính ở đâu không?”

“Anh xảy ra chuyện gì vậy, em? Bị mất trí nhớ à?”, Đại Tranh ngạc nhiên hỏi.

“Công ty nhỏ của tôi thuộc sở hữu của Bào Gia đấy… Tôi luôn phụ trách việc bán thép cho các khu vực phía nam cho Bào Gia; ai mà không biết điều này chứ? Hơn nữa, anh không phải là người được họ cử đến đây sao?”

“À!”, Trần Trí cuối cùng cũng yên tâm gật đầu, định tiến lại để giúp Đại Tranh.

Nhưng đúng lúc đó, Đại Tranh bỗng nói: “Thôi, đừng nói về chuyện này nữa… Em chắc chắn không đến đây một mình đâu phải không? Người đi cùng em đâu rồi?”