Khi chiếc xe đi qua khu vực trung tâm thành phố, Trần Trí nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy những cảnh quan quen thuộc của thành phố Z; trong chốc lát, anh có cảm giác như thời gian đã trôi qua hàng ngàn năm, và bỗng nhiên muốn khóc lên. Anh cảm thấy mình suốt thời gian này đều đang cố gắng làm những việc mà mình không thực sự muốn, và trái tim anh thật sự rất mệt mỏi, mệt đến nỗi như muốn chết vậy.

Chiếc xe đã chạy được gần một tiếng đồng hồ sau đó mới vào khu vực núi non của dãy núi Thiên Hoa Sơn, và cuối cùng cũng đến sân của biệt thự suối nước nóng đó.

Tài xế mới đã dẫn Trần Trí vào bên trong biệt thự suối nước nóng, nhưng lần này anh ta không dẫn anh đến hồ suối nước nóng, mà lại đưa anh vào sân phía sau biệt thự. Những người lính canh bảo vệ “Báo gia” vẫn đứng ở cửa sân để gác vigi, và “Lão Kinh Đẩu” cũng đang ngồi ở đó.

Nhìn thấy “Lão Kinh Đẩu” ở tình trạng như vậy, Trần Trí suýt nữa không nhận ra anh ta; mái tóc vốn đã bạc phần của “Lão Kinh Đẩu” giờ đây gần như đã trắng hoàn toàn, vòng mắt anh ta đen kịt và sưng tấy.

Khi “Lão Kinh Đẩu” nhìn thấy Trần Trí, biểu hiện của anh ta rất bình thường; anh ta chỉ tay về phía sân phía sau và nói: “Đi đi, Báo gia đang đợi bạn ở đó.”

Trần Trí nhìn “Lão Kinh Đẩu”, muốn nói chuyện với anh ta, nhưng thấy tình trạng của anh ta như vậy, cuối cùng anh cũng quyết định không nói gì nữa.

Trần Trí bước vào sân phía sau, và lúc đó anh mới phát hiện ra rằng phía sau biệt thự suối nước nóng có một khoảng không gian rất rộng lớn. Khi bước vào từ cửa sân, phía trước mắt xuất hiện một sân vườn kiểu cổ rất kín đáo, nằm sau lưng một ngọn đồi nhỏ; sườn đồi kéo dài vào bên trong sân vườn, và ngọn đồi đó rất đẹp – ngay cả trong đêm tối, người ta vẫn có thể thấy màu xanh mướt của cây cối, sương mù bao phủ, cảnh tượng thật sự như ở chốn tiên cảnh.

Ở giữa sân vườn có một chiếc ghế lớn; “Báo gia” đang ngồi trên đó, một tay cầm điếu thuốc, đầu ngẩng lên nhìn bầu trời.

Phía sau anh ta, có một tấm vải trắng che phủ một nhóm người, trông giống như những xác chết vậy.

“Báo gia, ngài gọi tôi à?”, Trần Trí từ từ bước đến gần và nhìn chằm chằm vào những thứ được che bằng tấm vải trắng phía sau “Báo gia”.

Nghe thấy lời nói của Trần Trí, “Báo gia” không hề có phản ứng gì, vẫn tiếp tục nhìn lên bầu trời; sau một lúc lâu, anh ta mới nhẹ nhàng hỏi Trần Trí.

“Anh có biết đây là nơi gì không?”

“Nơi này à?”, Trần Trí ngạc nhiên nhìn về phía trước. Rõ ràng đây là một ngọn núi nhỏ xinh trong dãy núi Thiên Hoa Sơn; có lẽ ngọn núi này chứa các suối nước nóng, vì thế ngôi sân vườn kiểu Trung Quốc cổ điển này đã được xây dựng phía sau ngọn núi này. Tuy nhiên, khu vườn trông rất hoang vu, không hề có dấu hiệu của sự sinh sống con người.

Báo Yê tỏa một làn khói thuốc và tiếp tục nói: “Đây là tài sản tổ tiên của chúng ta, Bào Gia. Kể từ khi cha tôi bắt đầu kinh doanh thép và trở nên giàu có, ông đã mua lại ngọn núi này và xây dựng ngôi nhà ở đây. Cha tôi muốn chúng ta, những người thuộc Bào Gia, mãi mãi sống ở đây. Nhưng sau khi ông qua đời một cách bất ngờ, ngôi nhà này trở nên trống rỗng. Sau đó, tôi đã biến khu vực suối nước nóng phía trước thành biệt thự, còn phần sau sân thì tôi đã đóng cửa lại; hầu như không ai được phép vào đó nữa, bởi vì những người được chôn cất ở đây đều là những người thân yêu của chúng ta, những người thuộc Bào Gia.”

“À?”,

Trần Trí giật mình, vội vàng nhìn về phía trước và mới nhận ra rằng ngọn đồi phía trước thực chất là một nghĩa trang tư nhân. Những tấm bia mộ được đặt san sát nhau trên sườn đồi; trong bóng tối, khó có thể nhìn thấy hết số lượng chúng… Con số đó thực sự rất đáng kinh ngạc.

“Nhiều người như vậy… Chẳng lẽ tất cả họ đều…” Trần Trí bỗng nhiên sững sờ, không dám nói tiếp.

“Anh đoán đúng rồi!”, Báo Yê nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Những người này chính là những người đã hy sinh mạng sống để tìm kiếm những viên đá linh khi tôi hợp tác với tổ chức đó. Suốt nhiều năm qua, tôi đã chôn cất họ ở đây.”

Báo Yê đứng dậy, quét tàn thuốc bằng tay phải, rồi bước vài bước về phía trước, đưa hai tay ra sau lưng nhìn xuống.

“Trong số những người này, có cả những chiến binh được tổ chức cử đến, cũng có bạn bè và đồng đội của chúng ta, Bào Gia. Hầu hết họ đều còn rất trẻ… nhưng giờ đây họ đã không còn nữa.”

Suốt những năm qua, tôi thường xuyên đến đây để thăm họ. Mỗi khi tôi cảm thấy mệt mỏi, mỗi khi nhìn thấy những ngôi mộ của họ hàng hàng nằm trước mắt mình, tôi lại biết rằng mình không có quyền từ bỏ.

“Tất cả những việc chúng ta đã làm… rốt cuộc có ý nghĩa gì đây?”

“, Trần Trí bỗng nhiên phát điên lên; những cảm xúc đã được kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng bùng nổ, nước mắt tuôn trào ra khỏi đôi mắt anh ta, và anh ta bắt đầu khóc lóc thật to.

“Chết đi quá nhiều người như vậy, có ý nghĩa gì không? Chẳng lẽ nếu chúng ta không tìm kiếm những viên đá linh thiêng, thế giới này sẽ bị hủy diệt sao? Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra… Bây giờ là thời đại nào rồi chứ? Loài người đã có bom nguyên tử, có tàu sân bay, có máy bay chiến đấu; bên ngoài Trung Quốc còn có Mỹ và Liên Xô nữa. Giờ đây đã không còn là thời đại của các vị thần nữa, thế giới đã thay đổi rồi.”

“Nhưng số phận thì không thể thay đổi được,” Báo Gia nói một cách nghiêm túc khi quay đầu lại.

“Từ ngày tôi yêu cầu sự giúp đỡ từ tổ chức và ký kết thỏa thuận bí mật với họ, tôi đã biết rằng suốt đời mình mình sẽ phải trả giá cho thỏa thuận đó.”

“Thỏa thuận gì vậy?” Trần Trí run rẩy hỏi.

“Là việc thu thập sức mạnh từ những viên đá linh thiêng để duy trì cái bùa mà Khương Tử Nhã đã tạo ra cách đây 5000 năm… Cái bùa ấy liên quan trực tiếp đến số phận loài người. Đó là trách nhiệm của tôi, cũng chính là số phận của bạn,” Báo Gia trả lời nhẹ nhàng.

“Đồ số phận chết tiệt! Tất cả những chuyện này có liên quan gì đến tôi chứ? Anh có biết con vẹt kia đã chết như thế nào không? Anh có biết khi Tứ Nhãn chết, nó trông như thế nào không? Tôi sắp điên rồ mất rồi… Tôi hàng đêm đều nhìn thấy họ… Anh có thể hiểu cảm giác đó không?”

Nghe tiếng la hét dữ dội của Trần Trí, Báo Gia vẫn đứng đó, hai tay khoanh sau lưng, lặng lẽ nhìn anh ta.

“Tôi hiểu cảm giác đó… Những người đã qua đời ấy hàng đêm đều xuất hiện trong giấc mơ của tôi… Thời gian đó, tôi cũng giống như anh bây giờ vậy,” Báo Gia nói xong, rồi dùng tay cầm điếu thuốc chỉ về phía những ngôi mộ phía trước.

“Vì vậy, Báo Gia ạ, chúng ta đừng quan tâm đến những chuyện này nữa!” Trần Trí tiếp tục khóc lóc, “Quá nhiều người đã chết… Chúng ta đã cố gắng hết sức rồi… Có những người sau khi chết, thậm chí còn không tìm thấy xác nguyên vẹn… Thật là thảm khốc… Hãy để mọi chuyện này kết thúc đi… Cái bùa chết tiệt kia cứ để nó tan biến đi… Những viên đá linh thiêng và xương rồng kia cũng đừng để chúng tồn tại nữa… Số phận loài người, có liên quan gì đến chúng ta chứ…”

Bụp…

Trước khi Trần Trí kịp phản ứng, quả đấm của Báo Gia đã đánh trú

Báo gia tiếp tục đá mạnh vào bụng của Trần Trí; những xương sườn vừa mới hồi phục lại bắt đầu đau dữ dội một lần nữa.

  “Tất cả mọi người đều có thể từ bỏ, nhưng chỉ có bạn không được phép nói từ bỏ! Bạn có biết những người này đã chết vì ai không? Đồ hèn nhát vô dụng. Việc trở thành người kế thừa của Giang thị là số phận của bạn; bạn không thể lựa chọn, và cũng mãi mãi không được phép từ bỏ.”

  Báo gia lại đá mạnh vào Trần Trí một cái nữa, rồi chỉ vào đống vải trắng che phủ trên mặt đất và nói: “Hãy đi xem đi… Bên trong đó có những người bạn quen.”

  Lời nói của Báo gia đã chạm trúng vào nỗi lo lắng sâu thẳm trong lòng Trần Trí. Anh ta lăn tới, run rẩy khi chạm vào tấm vải trắng, và cuối cùng đã kéo tấm vải ra.

  Dưới tấm vải trắng là sáu xác chết nằm song song với nhau; mỗi người đều có vẻ quen thuộc… Và trong số đó, khuôn mặt quen thuộc nhất chính là…