Lưỡi dao của Trần Trí rất nhanh; ngay sau khi đâm xuống, máu bắt đầu chảy ồ ạt từ cổ đứa trẻ. Vết thương quá sâu, gần chạm vào động mạch; nếu cứ để như vậy, không lâu nữa đứa bé sẽ chết vì mất quá nhiều máu. Nhìn thấy cảnh tượng này, Kong Shoucheng – người vốn kiên cường kia – đã không còn dám cứng đầu như trước nữa. Rõ ràng ông ta rất thương tiếc cháu trai mình; khuôn mặt già nua của ông tái nhợt đi, rồi ông gục xuống đất, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tuyệt vọng và yếu đuối:

“Tất cả đều là lỗi của tôi… Đứa bé này không có tội gì cả… Hãy thả nó đi… Bạn muốn hỏi cái gì? Tôi sẽ nói hết mà!”

“Được thôi!” Trần Trí nói.

Sau đó, Trần Trí tiếp tục:

“Kong Lão Tộc Trưởng, bây giờ tôi sẽ hỏi ông một số câu! Nhưng tôi không có nhiều thời gian để kiểm tra xem những câu trả lời của ông có đúng sự thật hay không. Tôi chỉ muốn ông trả lời một cách rõ ràng. Đừng lảng tránh, đừng cố gắng nói dối… Nếu không, đứa bé này sẽ chết trong tay ông đấy… Ông hiểu chứ?”

“Tôi hiểu rồi!” Kong Shoucheng gật đầu một cách rõ ràng; khuôn mặt già nua của ông đầy vẻ mệt mỏi, không còn kiêu ngạo như trước nữa.

Lúc này, Trần Trí bắt đầu đặt câu hỏi đầu tiên:

“Như bạn tôi vừa nói, chúng tôi đang tìm một người tên là Khổng Thanh Hàn. Ông có biết người này không?”

“Biết!” Kong Shoucheng trả lời ngay lập tức.

“Ừm…” Trần Trí rất hài lòng với phản ứng của Kong Shoucheng; ông già này thực sự hiểu rõ tình hình hiện tại.

“Vậy tôi sẽ hỏi ông thêm một điều nữa…” Trần Trí tiếp tục đặt câu hỏi thứ hai:

“Người tên Khổng Thanh Hàn này có từng là người thứ hai cai quản gia tộc Kong không?”

“Có!” Kong Shoucheng lại trả lời một cách chắc chắn, không hề do dự.

“Vậy tại sao…”, Trần Trí nhìn vào mắt Kong Shoucheng, “tại sao người này lại không được ghi vào gia phả của gia tộc Kong?”

Tôi đã nghiên cứu về phả hệ của gia tộc Khổng của các bạn; phả hệ đó thực sự rất chi tiết, từ xưa đến nay, tất cả những người thuộc dòng dõi Khổng đều được ghi chép lại.

Dù là con chính thức hay con không chính thức, thuộc nhánh nào trong gia tộc? Ngay cả những đứa trẻ sinh ra từ những người hầu gái thấp kém nhất, miễn là có dòng máu của gia tộc Khổng, chúng cũng đều được ghi chép lại.

Ngay cả khi ai đó phạm phải tội lỗi nặng nề, thông tin về họ vẫn sẽ được ghi chép lại bên cạnh; danh tính đó sẽ không bị xóa đi chỉ vì việc truy cứu trách nhiệm.

Vậy tại sao lại chỉ có một người duy nhất bị bỏ qua?

Khổng Thanh Hàn này, liệu có điều gì đặc biệt không?”

“Bởi vì…”,

Khi nói đến đây, Khổng Thọ Thành trông rất yếu đuối; trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ đau buồn và hoang mang.

Có vẻ như nỗi đau này đã ẩn giấu trong lòng ông ta từ rất lâu rồi…

“Bởi vì người đó không phải là người có dòng máu của gia tộc Khổng; anh ta là một ‘ngoại Khổng’!”

“‘Ngoại Khổng’?”

Trần Trí bỗng nhiên hiểu rõ hơn về địa vị của Khổng Thanh Hàn này.

Gia tộc Khổng là một gia tộc rất đặc biệt; nhờ vào vị thế cao quý không thể thay thế của Khổng Tử trên đất nước Trung Hoa, con cháu của ông ta suốt hàng nghìn năm qua luôn được hưởng những đặc quyền ưu ái.

Nếu bạn xem xét lịch sử phát triển của gia tộc Khổng, bạn sẽ thấy rằng con cháu của Khổng Tử được chia thành hai nhóm: “nội Khổng” và “ngoại Khổng”; trong đó, “ngoại Khổng” là một nhóm đặc biệt.

Thông thường, những người thuộc dòng dõi thiêng liêng của gia tộc Khổng thường tự xưng là “nội Khổng” hoặc “chân chính là Khổng”; dù họ là con chính thức hay con không chính thức, họ đều có ít nhiều dòng máu của Khổng Tử và thực sự là hậu duệ của vị thánh nhân này.

Trong khi đó, “ngoại Khổng” thì khác; họ thường không có mối liên hệ huyết thống với Khổng Tử, hoặc chỉ là những người họ hàng xa; cái họ Khổng của họ thường được các trưởng lão lớn tuổi trong gia tộc Khổng ban tặng sau này.

Xuyên suốt lịch sử, “ngoại Khổng” chủ yếu được chia thành hai loại:

Một loại là những người họ Khổng nhưng không cùng dòng dõi với Khổng Tử; tức là những người họ Khổng xuất hiện sau này, không phải là hậu duệ trực tiếp của ông.

Vào thời kỳ Xuân Thu, Khổng Tử không phải là người duy nhất họ Khổng; còn có nhiều nhánh họ Khổng khác không phải xuất phát từ dòng dõi của ông.

Khi dòng dõi của Khổng Phụ Gia phát triển và mở rộng, những nhánh họ Khổng không thuộc dòng dõi thiêng liêng này dần dần bị lãng quên.

Tuy nhiên, một số ít những người họ Khổng không

Vì vậy, trong lịch sử dòng họ Khổng đã xuất hiện rất nhiều trường hợp người ngoài giả mạo thành viên của dòng họ này. Ở các tỉnh và huyện nằm ngoài Quế Phủ, thỉnh thoảng có những người không thuộc dòng dõi chính thống của Khổng Tử lại giả danh là “hậu duệ thiêng liêng” để được hưởng những quyền lợi đặc biệt, và tình trạng này đã xảy ra qua nhiều triều đại.

Trong một tài liệu lịch sử, có ghi chép rằng tại dinh thự họ Khổng từng có một người hầu tên là Khổng Mò.

Tổ tiên của Khổng Mò ban đầu họ Lưu, sau đó vào phục vụ tại dinh thự họ Khổng với vai trò là người quét dọn. Nhờ thông minh và cần cù, ông ta đã được chủ nhân cho phép mang họ Khổng.

Đến thời kỳ cuối của Ngũ Đại và Đường, khi đất nước Trung Hoa đang rơi vào tình trạng hỗn loạn, Khổng Mò đã lợi dụng tình hình bất ổn và sự suy yếu của gia tộc Khổng để phản bội chủ nhân, giết hết cả gia đình Khổng Quang Tứ – cháu trai đời thứ 42 của dòng họ Khổng – chiếm đoạt tài sản của họ và tự xưng là hậu duệ chính thống của Khổng Tử.

Khi biết rằng Khổng Quang Tứ còn một đứa con trai mới chín tháng tuổi tên Khổng Nhân Ngọc đang sống cùng mẹ tại nhà bà ngoại ở làng Trương Gia, Khổng Mò đã sai người truy sát đến đó để tiêu diệt hoàn toàn dòng máu này, nhằm tránh những rắc rối sau này.

Bà ngoại của Khổng Nhân Ngọc, bà Trương, để bảo vệ cháu trai mình, đã hy sinh cháu trai ruột của mình để những kẻ truy sát không thể giết được Khổng Nhân Ngọc, từ đó dòng máu chính thống của họ Khổng mới được bảo tồn.

Sau sự việc này, gia tộc Khổng đã không còn dễ dàng ban tặng họ Khổng cho người khác nữa. Ngay cả trong những trường hợp đặc biệt, họ vẫn rất e ngại những người ngoài dòng họ; ngay cả khi những người này đã có những đóng góp lớn cho gia tộc, họ vẫn không tin tưởng họ.

Trường hợp thứ hai trong số những người ngoài dòng họ này là những người có mối quan hệ hôn nhân với gia tộc Khổng. Những đứa trẻ này ít nhiều đều có mối liên hệ huyết thống với gia tộc Khổng; có người là con của những cô gái họ Khổng đi lấy chồng, có người là con của những người thân được nhận nuôi vào gia đình họ Khổng.

Và người mà chúng ta đang nói đến chính thuộc về trường hợp này!!!

“Anh ấy là con trai của dì tôi đấy!!!”, Kông Thọ Thành nói với giọng đầy buồn bã khi nhắc đến người anh họ này,

“Anh ấy lại giàu có hơn tôi nữa!!!

Vì anh ấy sinh ra có mệnh khí hỏa, những người bói toán nói rằng tính cách anh ấy rất nóng nảy, giống như ngọn lửa trên núi, nên cần phải được “giải tỏa” bằng nước; vì vậy anh ấy mới được đặt cái tên “Thanh Lạnh”. Ai ngờ cuộc