Khi nghe những lời nói của Phang Vĩ, Trần Trí lại một lần nữa nhớ đến người đàn ông già kia – khuôn mặt đầy nếp nhăn, da đen sạm và tính cách cứng đầu.

Người cao tuổi thì có rất nhiều loại khác nhau: một số người khi về già lại trở nên giống như trẻ con, luôn thích khoe khoang về quá khứ khi còn trẻ, phóng đại mọi chuyện, và thậm chí còn làm những việc chỉ trẻ em mới làm.

Nhưng cũng có những người khác; tính cách của họ khi còn trẻ vẫn được giữ nguyên cho đến khi họ về già. Nếu họ từng là những người kiên cường khi còn trẻ, thì dù đã già đi, họ vẫn sẽ tiếp tục là những người thông minh và mạnh mẽ. Hơn nữa, trong những phẩm chất đó, họ còn sự điềm tĩnh và tự chủ; nếu nhìn vào vẻ ngoài và tâm lý của người đàn ông cứng đầu kia, thật sự không hề giống một người hay khoe khoang…

“Vậy chúng ta có thể nói chuyện với ông ấy không?”, Trần Trí hỏi Phang Vĩ.

“Chẳng hạn như nhờ ông ấy dẫn đường để tìm ra hòn đảo đó.”

“Tất nhiên là không thành vấn đề chút nào!”, Phang Vĩ lập tức tự tin vỗ ngực nói.

“Cứ nghĩ xem, những năm tôi làm lãnh đạo này có phải là vô ích sao? Chúng tôi, những người mặc áo đen, đi khắp nơi để giải quyết các vấn đề cho các bạn… Thực ra, tất cả đều là về việc giao tiếp với mọi người, xây dựng mối quan hệ. Trong suốt hơn một năm qua, từ bà cụ hơn 80 tuổi cho đến bé gái 5 tuổi, tôi đều có thể nói chuyện với họ một cách thoải mái! Tối nay tôi uống rượu, và bây giờ tôi đã trở thành bạn thân với ông Ngô kia rồi; yêu cầu của tôi, ông ấy chắc chắn sẽ không từ chối đâu. Nhanh lên, chúng ta đi tìm ông ấy ngay tối nay đi!”

“Đừng vội!”, Trần Trí kéo anh ta lại. “Dù sao thì ông ấy cũng gần 100 tuổi rồi; đêm khuya như thế này, đừng để ông ấy sợ hãi. Mọi chuyện đã đến giai đoạn này rồi, đợi đến ngày mai ban ngày hãy nói chuyện cũng được mà…”

“Ài! Thực ra cũng không sao đâu…”, Phang Vĩ vẫn còn say sóng, nói lung tung theo họ trở về. Khi họ trở về làng, toàn bộ tòa nhà vẫn yên tĩnh; các nhà nghiên cứu đều đã ngủ say, và không ai phát hiện ra họ đã ra ngoài. Còn người đàn ông già kia thì vẫn sống một mình trong kho tầng một, tiếng ngáy ầm ĩ, mùi rượu nồng nặc khắp nơi… Có vẻ như Phang Vĩ nói đúng thật: ông ấy đã uống rất nhiều vào buổi tối. Đến sáng hôm sau, khi Trần Trí định xuống lầu để xem thử, không ngờ người đầu tiên đến tìm họ lại

Giống như những gì Diệp Thu đã nói qua điện thoại với Trần Trí, họ cần phải hiểu rõ mọi chuyện và phải đến đây bằng chính mình.

Lần này, anh ta chỉ mang theo một cô thư ký trẻ tuổi, đi một cách giản dị, tỏ ra như những người bạn bình thường để gặp Trần Trí; không hề mang theo bất kỳ binh sĩ nào.

Khi hai người gặp nhau, Trần Trí cảm thấy hơi buồn; đây là lần đầu tiên sau khi Mục Hạc qua đời mà anh ta gặp lại Diệp Thu.

Mọi thứ đã thay đổi; những người bạn từng giới thiệu họ cho nhau giờ đây đã không còn nữa.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Trần Trí đã nhận ra rằng tầm vóc của Diệp Thu đã khác hẳn so với trước đây.

Trần Trí biết rằng tất cả các công việc mà Mục Hạc từng phụ trách trước đây giờ đây đều thuộc về mình; đó quả là một trách nhiệm lớn lao.

“Chúc mừng được thăng chức nhé! Giờ có lẽ phải gọi là Bộ trưởng Diệp rồi phải không?” Trần Trí cười và đưa tay ra bắt tay Diệp Thu.

“Đừng nói vậy!” Diệp Thu cũng không từ chối, đưa tay ra bắt tay Trần Trí rồi liếc nhìn cô thư ký một cái.

Cô gái đó rất thông minh; cô ấy lập tức rời đi, để lại cho hai người một không gian riêng tư.

Trần Trí đã tìm một căn phòng ngủ ở tầng hai; vì gia đình nhỏ của Tiểu Ngô, căn phòng đó ban đầu được dành riêng cho việc kết hôn của họ, nhưng suốt nhiều năm qua không ai ở trong đó.

Khi cửa được đóng lại, không gian trở nên yên tĩnh và thích hợp cho cuộc trò chuyện; hai người liền ngồi xuống đó.

“Lâu lắm rồi mới gặp lại nhau, gần đây bạn có khỏe không?”

Thái độ của Diệp Thu đối với Trần Trí vẫn giống như trước đây.

Anh ta lấy ra một gói thuốc, đưa cho Trần Trí một điếu, còn mình giữ lại một điếu, sau đó lấy bật lửa và chủ động châm thuốc cho Trần Trí một cách lịch sự.

Nhưng Trần Trí lại cảm thấy cảnh tượng này rất quen thuộc; một lúc sau mới nhớ ra rằng, lần đầu tiên gặp Mục Hạc, Mục Hạc cũng đã làm như vậy để châm thuốc cho anh ta.

  “Cũng ổn chứ!”, Trần Trí nói khẽ.

  “Luôn bận rộn với những việc rối ren, không biết khi nào mới kết thúc được.”

  Chúng tôi cũng chưa đi dự đám tang của Mục Hạc; không biết mọi thứ diễn ra như thế nào đâu?

  “Cũng không có gì đặc biệt cả… Người như chúng ta, mọi thứ đều được thực hiện theo quy định, nên cũng không có gì phải lo lắng đâu!”

  Diệp Thu trả lời khẽ. Không hiểu sao, mỗi khi nhắc đến Mục Hạc, giọng nói của anh ta lại trở nên chậm rãi hơn.

  “Anh ấy không có người thân; các khoản trợ cấp sau khi qua đời cũng không ai cần đến… Sau lễ tang, xác anh ấy được hỏa táng.”

  Vì lúc đó anh ấy vẫn còn một số vấn đề sức khỏe chưa được giải quyết rõ ràng, nên cũng không có nhiều người đến dự đám tang.

  “Ừm…”

  Trần Trí hút một hơi thuốc, im lặng một lúc rồi tiếp tục nói:

  “Khi mọi chuyện qua đi, hãy cùng tôi đến thăm mộ của Mục Hạc nhé!”

  “Đi hay không đi cũng thế thôi…” Giọng nói của Diệp Thu vẫn rất chậm rãi, trầm đục như nước.

  “Người ta đã chết rồi… Chẳng còn biết gì nữa… Dù bạn có đến thăm, anh ấy cũng không biết đâu… Thà để anh ấy yên nghỉ đi…

  Con đường mà anh ấy đã chọn, cũng là do chính anh ấy quyết định… Cũng không có gì để oán trách cả.

  Mỗi người đều có những điều muốn làm… Và cũng đều có ý nghĩa riêng trong cuộc sống của mình!”

  Nói xong, Diệp Thu dùng hai ngón tay vuốt nhẹ cây thuốc trên mặt đất, rồi ngẩng đầu nhìn Trần Trí… Lúc này, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm túc hơn nhiều.

  “Về vụ việc này, người trên đã bắt đầu quan tâm rồi!

  Trong số những người lặn này, có rất nhiều người là thành viên chủ chốt của Câu lạc bộ Lặn Hoa Kỳ… Họ yêu cầu chúng ta phải đưa ra lời giải thích hợp lý.”

Tôi đã đưa ra một lập luận ban đầu, cho rằng đây là một dự án giải trí mang tính hợp tác; thứ nhất, nó không liên quan gì đến chúng tôi; thứ hai, những hoạt động nguy hiểm như vậy người tham gia phải tự chịu trách nhiệm, và điều này sẽ không dẫn đến bất kỳ tranh chấp nào.

Nhưng họ vẫn không chịu từ bỏ yêu cầu của mình, khăng khăng đòi phải thấy người sống hay xác chết mới tin, nếu không họ sẽ nghi ngờ có những hành động xấu xa nhằm giam giữ những nhân viên lặn của họ.

Vì vậy, đến lúc này, chúng ta buộc phải tìm ra câu trả lời cho vụ việc này. Dù sao thì cũng có quá nhiều người liên quan; nếu thực sự xảy ra tai nạn, thì việc tìm thấy xác chết sẽ tốt hơn nhiều, dù cho nó chỉ còn là những mảnh vụn.

Nếu bạn nói rằng những nhân viên lặn đó đã bị một loài sinh vật đặc biệt ăn thịt, thì bạn phải giải thích rõ ràng xem ở đây có loại sinh vật đặc biệt nào.

Theo các báo cáo trước đây về vùng biển này, khu vực ven vịnh này không hề có cá mập.

Hơn nữa, những chuyên gia lặn này đều có kỹ năng xuất sắc, có thể đối đầu với các loài cá lớn dưới nước và rất giàu kinh nghiệm.

Nếu họ chết vì bị cá mập tấn công, thì ai cũng sẽ không tin vào điều đó.

Còn từ góc độ của tôi, tôi không quan tâm đến sự thật; miễn là mọi chuyện được kiểm soát trong phạm vi hợp lý, thì tôi không có vấn đề gì cả.

Vì vậy, nếu dưới biển này thực sự có điều gì đó mà người ngoài không nên biết, tốt nhất là bạn nên tìm ra chúng càng sớm càng tốt, sau đó tự mình giải quyết. Rồi hãy giao xác của những chuyên gia đó cho tôi, và tôi sẽ có thể trình báo lại…