Sau đó, Đinh Ninh không còn gặp phải những giấc mơ kinh hoàng nữa; Trần Trí luôn giữ anh ta bên trong lớp bảo vệ ấy để ngủ.

Khả năng phòng thủ của lời nguyền mạnh mẽ đến mức không có vũ khí vật chất hay phép thuật vô hình nào có thể xâm nhập vào được.

Trong vài ngày tiếp theo, Đinh Ninh ngủ rất yên bình bên trong đó, nhưng anh ta thực sự đã rất hoảng sợ; vì vậy, Trần Trí đã tìm đến một nhà tâm lý học để giúp anh ta điều chỉnh tâm lý, và có lẽ phải mất một thời gian dài mới có thể bình tĩnh trở lại.

Trong thời gian này, Trần Trí đã tìm đến nhiều chuyên gia về cổ sách và khảo cổ học để nghiên cứu về thông tin liên quan đến Thần Công Báo. Tuy nhiên, công việc này hiện tại chỉ có thể được thực hiện bên ngoài; tổ chức không thể hỗ trợ gì được.

Trần Trí đã sớm nhận ra rằng bên trong Tàng Thư Các không hề có bất kỳ ghi chép nào về Thần Công Báo, thậm chí các tài liệu trong tổ chức cũng không đề cập đến người này. Các chuyên gia bên ngoài sau khi nghiên cứu trong một thời gian dài cũng chỉ tìm được rất ít thông tin. Về Thần Công Báo, người này chỉ xuất hiện trong những truyền thuyết về “Bảng Phong Thần”; ngoài ra, không có bất kỳ ghi chép nào khác về ông ta. Những truyền thuyết này quá cổ xưa, được truyền tụng qua miệng đến nỗi ngày nay đã không thể phân biệt được đâu là sự thật, đâu là hư cấu nữa. Các ghi chép của các thời đại sau cũng rất khác nhau, thậm chí một số còn mâu thuẫn với nhau.

Quan điểm phổ biến hiện nay cho rằng Thần Công Báo là một kẻ hèn nhát, bị đuổi khỏi môn phái… Trong những câu chuyện đó, Thần Công Báo được mô tả là một người có vẻ ngoài xấu xí, lời nói thô tục và hành động không đúng mực. Thực tế, ông ta là em họ của Khương Tử Nhã; khi còn trẻ, ông ta đã tu luyện thành đạo và sau khi trưởng thành đã phục vụ Hoàng đế Shang Zhou. Vào cuối triều đại nhà Thương, Thần Công Báo giữ chức vụ Quốc sư, nỗ lực hết sức để bảo vệ chính quyền nhà Thương. Khi cùng Khương Tử Nhã nhập môn dưới sự dạy dỗ của cùng một thầy, Từng vì vi phạm quy tắc và làm những việc hèn nhát, bỉ ăn nên đã bị đuổi khỏi môn phái.

Sau khi đầu quân cho vua Thương Châu tàn bạo, hành vi của ông càng trở nên điên rồ và vô lý; ông làm đủ mọi điều xấu xa, hành xử hèn nhát, khiến mọi người khinh thường.

Suốt cuộc đời, ông luôn là kẻ thù không đội trời chung với Khương Tử Nhã; ông ghen tị với tài năng của Khương Tử Nhã đến mức mong muốn loại bỏ người này.

Tuy nhiên, pháp lực lại rất giỏi, có nhiều bạn bè, nói chuyện rất lưu loát, đặc biệt là giỏi trong việc đảo lộn đúng sai, bôi nhọ và lừa dối người khác, thậm chí còn dùng những người tài giỏi để phục vụ cho âm mưu xấu xa của mình.

Thần Công Báo đã vận động các đồng môn và những người tài ba từ khắp nơi để giúp Thương đánh bại Chu, tập hợp được một đội quân lớn. Câu chuyện về 36 đội quân cùng nhau chống lại Chu trong lịch sử chính là do ông ta tổ chức.

Vì vậy, từ xưa đến nay, người dân Hoa Hạ luôn có cái nhìn rất xấu về Thần Công Báo; họ coi ông ta là hiện thân của cái ác, là kẻ hèn nhát, giỏi sử dụng những thủ đoạn xấu xa, và những việc ông ta làm đều đi ngược lại với ý muốn của trời.

Những người già vào cuối thời Đông Hán khi nhắc đến Thần Công Báo thường nói rằng ông ta là con thú biến hóa từ con báo, có ý định hại người trần gian, vì vậy mới có cái tên đó, và họ rất ghét bỏ ông ta.

Ngay cả ngày nay, vẫn còn những bức tranh cổ thể hiện hình ảnh con báo biến thành yêu quái, hung dữ vô cùng, bị các vị thần chiến binh tiêu diệt.

Điều này cho thấy từ thời đó, Thần Công Báo đã luôn được coi là nhân vật phản diện lớn nhất trong lòng người dân Hoa Hạ.

Nhưng thực ra, cái tên Thần Công Báo cũng có nguồn gốc riêng của nó.

Thần Công Báo không phải họ Shen, mà là họ kép Shen Công, với tên đơn là Báo.

Họ Shen Công là một họ cao quý từ thời cổ đại.

Trước thời nhà Thương, các quy định pháp luật đã rất hoàn chỉnh; những dòng họ cao quý và cổ xưa lúc bấy giờ vẫn còn tồn tại trên thế giới này, và tên gọi của họ có thể phản ánh xuất thân và địa vị của người đó.

Chẳng hạn, Bắc Bá Hầu Sùng Hầu Hổ, “Sùng” là họ của gia tộc, “Hầu” chỉ tước vị hầu tước, còn “Hổ” là tên của người đó.

Kỳ Xương còn được gọi là Tây Bá Xương; “Tây” chỉ địa phương được phong làm vùng phía tây, “Bá” là danh hiệu tôn trọng dành cho người đứng đầu các quan lại ở vùng phía tây, còn “Xương” là tên của người đó.

Thần Công Báo là người đứng đầu dòng họ Shen Công; từ họ của ông ta có thể suy đoán rằng địa vị của ông ta lúc bấy giờ không hề thấp kém so với Khương Tử Nhã, thậm chí còn cao hơn nữa

Còn những ghi chép về cái chết của hắn thì lại rất đơn sơ: Thần Công Báo vì đã giúp đỡ kẻ ác và ghen tị với khả năng của Khương Tử Nhã, nên trở thành kẻ thù không tha của Khương Tử Nhã và bị kết án tử hình.

Theo truyền thuyết, khi triều đại Nhà Thương đang trên đà suy tàn, Khương Tử Nhã vẫn đã cho Thần Công Báo một cơ hội, yêu cầu hắn phải thề lời trước một việc quan trọng nào đó.

Thần Công Báo đã thề trước Từng rằng: “Nếu ta phạm lời thề này, xin để cơ thể mình được nhét vào ‘Hải Khẩu Bắc Hải’.”

Tuy nhiên, cuối cùng Thần Công Báo đã phá vỡ lời thề đó, vì vậy Khương Tử Nhã đã ra lệnh cho các chiến binh Hoàng Kim Đạo cuốn cơ thể hắn lại và nhét vào “Hải Khẩu Bắc Hải”.

Nhìn từ những truyền thuyết này, có thể thấy Khương Tử Nhã là một người có đức độ lớn lao; ông chỉ hành động như vậy vì buộc phải làm vậy, xuất phát từ tình bạn giữa hai người.

Còn Thần Công Báo thì hoàn toàn tự chuốc lấy họa – vừa giúp đỡ kẻ ác, vừa phá vỡ lời thề, nên mới bị nhét vào “Hải Khẩu Bắc Hải”.

Còn về nội dung của lời thề đó… thì không ai biết rõ cả, và mọi người cũng không còn quan tâm đến điều đó nữa.

Sau hàng nghìn năm thay đổi, những huyền thoại này ngày càng trở nên hấp dẫn và đầy kịch tính; những sự thật của quá khứ cũng dần bị lãng quên…

Nhưng về “Hải Khẩu Bắc Hải”, trong lịch sử thực sự có những ghi chép rõ ràng.

Người xưa tin rằng trời tròn đất vuông, và đất liền được bao quanh bởi những đại dương; vì vậy từ xa xưa đã có truyền thuyết về bốn đại dương: Đông Hải, Nam Hải, Tây Hải và Bắc Hải.

Người xưa cũng tin rằng bốn đại dương này là liên thông với nhau, nên mới có câu chuyện về bốn vị Long Vương cai quản chúng.

Còn có truyền thuyết nói rằng, vào thời cổ đại, có bốn loại thép thần linh; trong số đó, “Kim Chỉnh Biển” của Đại Vũ chính là một trong những loại thép đó, và nó đã được để lại ở Bắc Hải, nhằm chặn “Hải Khẩu Bắc Hải”.

Sau này, “Kim Chỉnh Biển” bị đánh cắp, và “Hải Khẩu Bắc Hải” liên tục bị ngập lụt; nước biển trào dâng mãnh liệt, muốn nhấn chìm toàn bộ lục địa.

Và “Hải Khẩu Bắc Hải” mà Thần Công Báo đã dùng để lấp kín, chính là cái “Hải Khẩu Bắc Hải” đó.

Vị trí chính xác của Bắc Hải hiện nay hoàn toàn không thể được xác định được.

Có người nói rằng “Bắc Hải Nhãn” thực ra không phải là Bắc Hải, mà là hồ sâu nhất thế giới; người ta cho rằng nó nối với Bắc Hải dưới lòng đất, và bên trong đó có các loài sinh vật như ốc biển, sao biển cùng cá mập biển sâu… Vì vậy mới được gọi là Bắc Hải.

Cũng có người cho rằng Bắc Hải chính là Bắc Băng Dương ngày nay; ở đó có một đường hầm nước ngầm nối liền với lục địa Hoa Hạ, và điểm nối này được gọi là “Bắc Hải Nhãn”.

“Bắc Hải Nhãn” này nằm ở khu vực Vịnh Bô Hải, Đại Liên ngày nay; người ta nói rằng ở sâu thẳm Vịnh Bô Hải, có một hang động không đáy, và từ trong hang thường xuyên phát ra những âm thanh kỳ lạ, thậm chí là những bong bóng khí huyền bí.

Vài trăm năm trước, có những ngư dân đã phát hiện ra những con sóng khổng lồ trên biển; nhiều chiếc thuyền đánh cá đã bị cuốn vào đó, và những con sóng này kéo dài suốt nhiều tháng trời. Khi sóng yên xuống, mặt biển chỉ còn lại đống đổ nát và những mảnh băng tuyết trôi nổi, cảnh tượng thật là kinh hoàng.

Trong số những người may mắn sống sót, có một ông lão kể rằng ông đã bước vào “Bắc Hải Nhãn” và chứng kiến nhiều điều kỳ lạ… Nhưng không lâu sau đó, ông lão đó đã qua đời, và những lời kể của ông bị mọi người coi như là chuyện huyền thoại, không ai quan tâm đến chúng.

Hiện nay, giả thuyết về Vịnh Bô Hải được coi là đáng tin cậy nhất, chỉ là vẫn chưa có bằng chứng thực sự mạnh mẽ để chứng minh điều đó.

Và vào lúc này, Trần Trí bỗng nhiên nhớ đến một thứ vô cùng quan trọng… Đó chính là tấm bản đồ biển do chính Ye Lü Chu Cái tạo ra, mà anh ta đã tìm thấy trong lăng mộ của Thành Cát Tư Khan.

Lúc đó, họ đã tìm thấy một tác phẩm điêu khắc nhỏ cỡ hạt mè trong tấm bản đồ đó; khi quan sát dưới kính phóng đại, có thể thấy những công trình kiến trúc đẹp đẽ, và vị trí của chúng chính xác là ở Vịnh Bô Hải, Đại Liên!

Nếu không nhầm lẫn, thì nơi đó chính là “Bắc Hải Nhãn” trong truyền thuyết…