Theo ghi chép trong “Ký sử Tây Vực cổ đại”, từ núi Lửa đến quốc gia Cao Xương cổ đại phải đi qua một quãng sa mạc dài khoảng nửa tháng.

Trên đường, họ sẽ đi qua 7 hang động và 16 cái hố, nơi có rất nhiều yêu ma quỷ quái tụ tập; mỗi hang động đều có một “vua” riêng, những con vật này thường nuốt chửng các thương nhân đi ngang qua trên đường… Chúng thật sự rất hung ác và đáng sợ!

Những tài liệu cổ đại này đều mang tính chất mê tín; nếu loại bỏ những yếu tố huyền thoại được phóng đại ra, thì theo bản đồ địa lý hiện đại, một người trưởng thành bình thường cũng cần khoảng mười lăm ngày để đi từ núi Lửa đến khu vực của quốc gia Cao Xương cổ đại.

Tuy nhiên, Trần Trí họ lại di chuyển với tốc độ rất nhanh; họ không dừng lại giữa chừng, chỉ ăn uống vào buổi tối và uống nước vào buổi trưa, mỗi ngày ngủ từ năm đến sáu tiếng.

Vì vậy, quãng đường họ đi thực tế chỉ khoảng tám đến chín ngày mà thôi.

Trong suốt thời gian này, ban đêm họ cố tình giảm bớt sự cảnh giác; tất cả mọi người đều ngủ trong túi ngủ, khiến cho họ trở nên dễ bị tấn công.

Tuy nhiên, không xảy ra bất kỳ sự cố nào, cũng không thấy bất cứ thứ gì kỳ lạ nào cả.

Nhưng vào buổi sáng, Quỷ Đao thường phát hiện ra những dấu chân mỏng manh ở những nơi xa xôi. Những dấu chân đó rất nhẹ, giống như một tờ giấy; chỉ cần cát dịch chuyển một chút là chúng biến mất ngay.

Đến ngày thứ tư, họ đã bước vào trung tâm của sa mạc. Nơi đây, cát vàng trải khắp mọi nơi; dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, cát chuyển sang màu cam đỏ, cảm giác nóng bức như thể đang bị thiêu đốt vậy.

Trong ba lô của họ có những thức ăn được nén lại và một số sản phẩm thịt chưa chín hoàn toàn.

Ở nơi này, họ thậm chí không cần lò nướng; chỉ cần đào một cái hố trên cát, cho thức ăn vào đó, không lâu sau thức ăn sẽ chín.

Khi nghỉ ngơi trên đường, họ phải trải túi ngủ xuống dưới cát; nếu không, chỉ sau một thời gian ngắn ở nơi nóng bức này, họ sẽ muốn rời đi ngay.

Nơi đây chắc chắn là một vùng hoang dã không có người ở; chính phủ vẫn chưa khai thác đến những khu vực sa mạc sâu thẳm như thế này.

Suốt quãng đường, không thấy bất kỳ dấu vết nào của con người; ngay cả những người phiêu lưu cũng không chọn nơi hoang vu như thế này để đến.

Nhiệt độ cao hàng ngày khiến tinh thần con người dần dần suy sụp; Trần Trí khi đi đường, họ cảm thấy da thịt mình như đang dính chặt vào quần áo vậy.

Mồ hôi chảy khắp cơ thể, khi bị gió cát thổi vào, nó trở thành bùn lầy

Mặt mọi người đều bắt đầu xuất hiện tình trạng da khô nứt; ngay cả khuôn mặt trắng mịn của Đan Huyền cũng không thoát khỏi điều này. Môi anh bị nứt nẻ, khuôn mặt sưng đỏ, và anh liên tục ho khan – đó đều là những dấu hiệu của việc bị say nắng!

Tuy nhiên, dù vậy, Đan Huyền vẫn không hề than phiền hay phàn nàn chút nào...

Trái ngược lại, Phàng Vĩ lại bỗng nhiên trở nên không thể chịu đựng được nữa.

Ban đầu, anh ta rất lo lắng và liên tục than vãn, nói rằng mình không nên tham gia vào chuyến đi này, rằng việc đến nơi quỷ quái này thực sự là hành động điên rồ…

Sau đó, anh ta trở nên rất kích động, lời nói trở nên gay gắt; có vài lần anh ta thậm chí còn xung đột với Trần Trí, rồi một mình đi xa.

Cuối cùng, có một lần, anh ta kêu đau bụng, đi vệ sinh ở nơi xa, và khi trở lại thì trông anh ta đã thay đổi hoàn toàn: khuôn mặt u ám, không dám nhìn thẳng vào mắt ai, và cũng không nói thêm lời nào nữa.

Những ngày tiếp theo của hành trình trở nên rất nhàm chán; mọi người đều im lặng và tiếp tục đi về phía trước, như thể quá trình này quan trọng hơn cả điểm đến cuối cùng.

Từ đó trở đi, Phàng Vĩ trở nên rất kỳ lạ: anh ta để hai chân mệt nhọc buông thõng trên cát vàng, giống như người bị gãy chân vậy, nhưng lại đi rất nhanh.

Anh ta không còn muốn giao tiếp với người khác, cũng không cãi vã nữa; dường như anh ta luôn cảm thấy đói khát, và dưới cái nắng chói chang, anh ta sẽ mở các hũ rượu ra và liên tục ăn thức ăn trong túi báu vật, với vẻ tham lam không ngớt, đồng thời luôn khao khát được uống nước tươi.

Vào ban đêm, anh ta thường dựa vào những tảng đá, nhìn chằm chằm vào bầu trời đầy sao; ánh mắt anh ta thật khó để diễn tả… Có vẻ như anh ta đang chứa đựng nỗi oán hận lớn lao.

Và rồi, một ngày nọ, họ bất ngờ tìm thấy một hang động ngầm sâu và rộng lớn.

Hang động này xuất hiện một cách bất ngờ giữa sa mạc; Trần Trí sau khi quan sát kỹ lưỡng, cho rằng đây có thể là một hệ thống kênh đào dẫn nước.

Kênh đào, tức là những hang động được đào ra để tìm kiếm nguồn nước.

Ngay từ “Sử Ký” đã có ghi chép về loại hệ thống này; thời đó nó được gọi là “kênh mương”, là một hệ thống tưới tiêu đặc biệt dùng ở các vùng sa mạc.

Người ta nói rằng hệ thống này có nguồn gốc từ những quốc gia thần bí ở nước ngoài, và khá phổ biến ở khu vực XJTLF của Trung Quốc.

Bởi vì diện tích sa mạc ở đây rất lớn, người dân

Cái giếng này được xây dựng rất thô sơ; những hang động bên trong dường như được hình thành tự nhiên, không hề có dấu vết của con người. Có vẻ như nó không phải do loài người xây dựng, nhưng niên đại của nó lại cực kỳ xa xưa, và nguồn gốc của nó vẫn chưa thể được xác định.

  Khi xuống giếng, họ lập tức cảm nhận được sự mát mẻ tuyệt vời – trong cái sa mạc nắng gắt này, nơi đây thật sự giống như thiên đường. Họ đi sâu vào bên trong và phát hiện ra rằng nó rất sâu, có nhiều tầng lớp khác nhau; ở tầng thứ hai, họ đã tìm thấy nguồn nước.

  Nhìn thấy dòng nước trong sạch chảy trôi, mọi người đều cảm thấy như được nuôi dưỡng. Đây là trung tâm của sa mạc; họ đã đi được hơn nửa quãng đường, và chỉ cần tiếp tục đi vài ngày nữa, chắc chắn sẽ đến được khu vực của đế chế Cao Chương cổ đại.

  Trần Trí ra lệnh dừng lại để nghỉ ngơi, tích trữ nước ngọt, sau đó tắm sạch sẽ. Vào buổi tối, họ sẽ ra ngoài đốt lửa. Những hang động dưới lòng giếng này nối liền từng tầng với nhau; càng sâu thì nhiệt độ càng lạnh, và dòng nước mát lạnh khiến cơ thể họ cảm thấy thoải mái.

  Họ dùng nước ở đây để rửa sạch cơ thể; sau quãng thời gian dài đi bộ trong sa mạc, có lẽ họ đã gột sạch được tới ba kg cát bụi! Sau khi mọi người chuẩn bị xong, họ đã đốt lửa trại trên bãi cát bên ngoài và chôn những thức ăn mang theo dưới lớp cát gần đám lửa.

  Sau những ngày đi bộ vất vả, mọi người đều cảm thấy vô cùng mệt mỏi, chỉ mong tìm được một nơi yên tĩnh để ngủ thật say. Sau bữa ăn, Quỷ Dao như thường lệ đi ra ngoài để kiểm tra tình hình xung quanh, trong khi Đan Huyền thì ngồi thiền ở tầng đầu tiên, nhắm mắt và lần chuỗi hồi mạn. Còn Trần Trí thì ngồi ở tầng thứ hai, gần nguồn nước, sử dụng bộ sạc tự động để sạc điện thoại, đồng thời xem qua các tài liệu trên điện thoại.

  Nơi dưới lòng giếng này thật sự là một nơi kỳ lạ; vào ban đêm, khi bên ngoài trở nên lạnh lẽo, thì bên trong giếng lại ấm áp, khiến người ta cảm thấy thoải mái. Đây quả là một nơi tuyệt vời… Nhưng bầu không khí ở đây lại rất kỳ lạ: yên tĩnh, u ám, và mang một mùi hương của cái chết!

  Sau khi xem xét các tài liệu, Trần Trí tắt đèn nhỏ, nhắm mắt lại và cố gắng hòa mình vào bóng tối nơi đây. Trong hang động, có một mùi hương kỳ lạ, hôi thối và tanh rữa, giống như nơi mà những con vật đã sống lâu dài… Những con vật đó chắc hẳn đã