Trên lá thư cuối cùng đó, chữ viết rất nguệch ngoạc; rõ ràng lúc bấy giờ tâm trạng của các chiến binh rất hỗn loạn.

Các chiến binh này là những người đã được huấn luyện đặc biệt; ngay cả khi đối mặt với cái chết, họ vẫn giữ được sự bình tĩnh. Chỉ có điều gì đó phi thường mới có thể làm xáo trộn tâm trạng họ đến vậy!

“Tôi, kẻ hèn mọn này, là một chiến binh của Tây Kỳ…

Từ nhỏ tôi không học được nghệ thuật chiến đấu, và bây giờ tính mạng tôi cũng đang trong hiểm nguy!

Chúng tôi đã dự định sẽ chiến đấu đến cùng và giao tất cả các lá thư này cho một chiến binh khác để mang về Tây Kỳ.

Nhưng không ngờ, sau khi người chiến binh đó vào sa mạc, anh ta đã quay trở lại ngay trong đêm!

Anh ta nói với chúng tôi rằng sa mạc này rộng lớn vô tận, suốt đời cũng không thể thoát ra được; thà ở lại đây còn hơn, để cùng anh ta sống!

Kể từ đó, người đó bắt đầu có hành vi kỳ lạ, không cùng chúng tôi sống chung nữa, mà thường xuyên ẩn náu trong bóng tối để theo dõi chúng tôi. Khuôn mặt anh ta u ám, chỉ lộ ra một nửa khuôn mặt, đôi mắt nhìn xuống dưới, thỉnh thoảng lại gãi tai và má, giống như một con khỉ vậy!

Chúng tôi nghi ngờ và đã thử thách anh ta nhiều lần; cuối cùng, anh ta đã lộ ra bản chất thực sự của mình – một sinh vật hung ác đến mức không thể diễn tả được!

Chúng tôi mới biết rằng anh ta không phải là con người thật, mà là một con quái vật biến hình từ loài khỉ; người chiến binh thực sự của chúng tôi đã chết từ lâu rồi!

Con quái vật này là thủ lĩnh của các loài thú dữ; mặc dù nó có thân hình nhỏ bé, nhưng lại cực kỳ mạnh mẽ và khó đánh bại. Những đòn tấn công của nó khiến chúng tôi không thể bắt được hình dạng thực sự của nó.

Hai chiến binh khác đã thiệt mạng ngay tại chỗ.

Trước đây, khi đối mặt với những con quái vật khổng lồ trong sa mạc, chúng tôi không hề sợ hãi; dù chúng có mạnh đến đâu, chết đi cũng chỉ là chết mà thôi.

Nhưng khi đối mặt với con quái vật hình khỉ này, tôi lại cảm thấy sợ hãi vô cùng; bởi vì nó quá kỳ lạ và đáng sợ!

Con quái vật này có thể nói tiếng người, tâm trí nó rất tinh vi, nó ham muốn tình dục và độc ác; trí tuệ của nó vượt trội hơn so với các con quái vật khác.

Không hiểu tại sao, nó lại ghét chúng tôi đến mức sâu sắc; nó biết về sự tồn tại của Tây Kỳ trên mảnh đất Hoa Hạ, về sự cao quý của hai dòng họ Kỳ và Giang, và nó cực kỳ căm ghét vị thần Giang Thượng, thậm chí còn thề sẽ ăn thịt con cháu của ngài!

Nó không vộ

Sau khi để lại những bức thư cuối cùng này, những chiến binh ấy dường như đã bị sát hại. Có lẽ quả thực như họ đã viết, họ cuối cùng đã bị nuốt chửng bởi con khỉ ấy.

Quỷ Đao nhìn những dòng chữ này, đôi lông mày nhíu chặt lại, ánh mắt trợn tròn, như thể đang tái hiện lại cảnh chiến đấu ấy vậy.

“Có tìm thấy xác của họ chưa?” Trần Trí gấp lại những lá thư đó.

“Chưa!” Quỷ Đao lắc đầu nhẹ.

“Trong làng này không hề có xác nào cả. Hài cốt của những chiến binh ấy chắc chắn không ở đây!”

“À…”, Trần Trí đáp một cách nhẹ nhàng.

“Đao ơi, theo anh, nếu quả thực họ đã chọn cái chết như họ nói, họ sẽ quyết định thế nào?”

“Họ sẽ tự sát…” Quỷ Đao trả lời.

“Đối với một chiến binh, danh dự là điều quan trọng nhất trong đời. Nếu phải chết trong bụng loài thú dã, đó chính là sự ô nhục lớn nhất đối với họ. Khi không thể chống đỡ được nữa, những chiến binh Tây Kỳ chắc chắn sẽ tìm cách tự sát. Nhưng chỉ cần còn một chút hy vọng, họ cũng sẽ bảo vệ xác mình, không để cho loài thú dã làm hại. Nếu không tìm thấy hài cốt của họ ở đây, có lẽ họ đã chọn một cách chết khác… Điều đó cũng là tốt rồi!”

“Ừm…” Trần Trí gật đầu nhẹ, vỗ nhẹ vào vai Quỷ Đao.

“Cuộc sống của các loài quái vật rất khác nhau; có những con sống rất lâu, cũng có những con chỉ sống ngắn ngủi. Theo những gì tôi biết, một số loài quái vật nhỏ bé thậm chí còn sống ngắn hơn cả con người. Con khỉ lông này, dù đã sống hàng trăm năm trước và trông rất mạnh mẽ, nhưng sau bao nhiêu thời gian, có lẽ giờ nó đã hóa thành tro rồi… Tuy nhiên, nếu nó vẫn còn sống, anh nhất định phải cẩn thận!”

“Vâng!” Quỷ Đao cúi đầu đáp lời.

Sau khi lấy ra những tờ giấy đó, họ phát hiện ra rằng trong cái bình gốm ấy vẫn còn rất nhiều lông. Những sợi lông đó đã khô cứng hoàn toàn, được chia thành bốn phần và buộc chặt lại bằng sợi chỉ mảnh; có lẽ đó chính là thứ mà những chiến binh kia đã để lại.

Đây là một truyền thống từ rất lâu ở Tây Kỳ. Những chiến binh này, từ xưa đến nay, luôn là những người chiến đấu trên chiến trường. Mặc dù họ rất mạnh mẽ, nhưng rất ít người trong số họ có thể sống đến tuổi già. Rất nhiều xác của họ bị để lại bên ngoài, nhưng mái tóc của họ thì được mang trở về Tây Kỳ; linh hồn của họ cũng theo đó mà trở về đây.

Quỷ Đao băng bó những bộ tóc đó cẩn thận rồi đặt chúng vào lòng mình, chuẩn bị mang về giao cho viện trưởng khi trở lại.

Trong suốt quá trình vừa rồi, Đan Huyền lặng lẽ nghe họ nói chuyện; khi nghe về hành động của con khỉ kia, khuôn mặt anh ta trở nên rất u ám, cuối cùng thì không thể nói ra lời nào được nữa.

Anh ta lặng lẽ đi vào khu đổ nát, đặt chuỗi hạt Phật xuống mặt đất, quỳ gối và tụng thần chú cầu siêu.

Tiếng tụng kinh ấy vang dài trong bóng tối, mang theo một nỗi buồn khó tả.

Trên sa mạc cổ xưa này, giữa những đống đổ nát đã bỏ hoang hơn 300 năm, lời cầu siêu này dường như chứa đựng biết bao tâm sự sâu thẳm; chỉ những ai từng có mặt tại đó mới có thể cảm nhận được hết ý nghĩa của nó.

Sau khi Đan Huyền tụng xong kinh, họ liền rời khỏi nơi đó.

Trần Dị Dương đã tính toán thời gian rất chính xác; khi họ đến cửa, họ phát hiện ra rằng những người canh cửa vẫn chưa hồi phục lại.

Họ thành công trở lại mặt đất, quay trở về sa mạc; lúc này, quảng trường bên ngoài hang động đã trở nên vắng vẻ không một bóng người.

Trong bóng tối, cây gậy vàng khổng lồ ấy đứng sừng sững ở chính giữa quảng trường, cao vút và lạnh lẽo.

Có vẻ như nó đang lặng lẽ chứng kiến những gì đã xảy ra trên sa mạc này, cũng như những gì sẽ xảy ra trong tương lai.

Trước đó, họ đã chuẩn bị đầy đủ đồ dùng; trong hang động, họ cũng đã tích trữ sẵn nước. Bây giờ, sau khi buộc túi đồ quý giá vào người, họ bắt đầu hành trình trên sa mạc.

Đêm ở Núi Lửa Lửa rất lạnh, nhưng khi bước trên sa mạc, vẫn có thể cảm nhận được hơi nóng chói bỏng từ dưới lòng đất.

Trần Trí Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy rằng tất cả những gì đã xảy ra trong giấc mơ giờ đây đều trở thành sự thật; anh ta đang đi trên con đường mà Huyền Tàng Từng đã từng đi qua, nơi cát vàng trải dài, nỗi buồn bao trùm khắp nơi.

Khi tiếp tục hành trình về phía trước, Huyền Tàng đã mất hết nước và lương thực; khi chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng, anh ta đã gặp con khỉ đã thay đổi số phận mình… đó chính là Đức Phật Đấu Thắng sau này…