“Ý cậu là gì vậy? Cái gọi là ‘không có linh hồn’ là thế nào?” Trần Trí mở to đôi mắt, lúc này, anh dần nhận ra rằng đây chính là điều khiến anh cảm thấy bất an trước đó – thứ luôn hiện diện trước mắt anh nhưng lại không thể nhìn rõ ràng.

“Cậu muốn nói là, hai người kia là ma quỷ à?” Trần Trí hỏi Tần Nguyệt Dương.

Tần Nguyệt Dương dừng lại một lát, nhìn về phía cặp vợ chồng trẻ kia và nói: “Nếu tôi đoán không sai, hai người kia chắc chắn là ‘thức thần’.”

“Thức thần? Đó là cái gì vậy?” Phang Vĩ cuối cùng không nhịn được nữa và hỏi Tần Nguyệt Dương.

“Thức thần là những con rối do các nhà yin-yang sử dụng,” Tần Nguyệt Dương giải thích.

“Thức thần là một loại nghệ thuật điều khiển rối của Nhật Bản. Các nhà yin-yang sẽ niêm phong những linh hồn cấp thấp hoặc các thần quỷ mà con người không thể nhìn thấy vào những con rối làm từ giấy, sau đó điều khiển chúng để phục vụ mình. Chúng được gọi là ‘thức thần’.”

Trong truyền thuyết Nhật Bản, khả năng điều khiển thức thần được coi là kỹ năng cơ bản của các nhà yin-yang. Theo tài liệu lịch sử Nhật Bản “Đại Kính”, ****Kiyomitsu*** đã từng sử dụng thức thần như những người hầu, thường xuyên bảo chúng pha trà hay mở cửa. Thức thần nổi tiếng nhất của ông là “Mười Hai Vị Thần Tướng”. Tuy nhiên, vì vợ ông sợ hãi, ****Kiyomitsu*** đã đặt chúng gần cây cầu Lệ ở nhà mình và chỉ gọi chúng khi cần thiết.

Tần Nguyệt Dương vẫn nhìn về phía cặp vợ chồng đang giặt quần áo kia và nói chắc chắn: “Nếu tôi đoán không sai, không chỉ cặp vợ chồng này, mà tất cả mọi thứ trên ngọn núi này – từng bụi cỏ, từng cây cối cho đến cả làng – đều không thực sự tồn tại; tất cả đều là sản phẩm của phép thuật của vị nhà yin-yang đó.”

“Trời ạ, thật là quái dị!” Phang Vĩ nhìn chằm chằm vào cặp vợ chồng trông giống người thật kia và nói, “Họ rõ ràng là người thật mà! Làm sao có thể là những con rối bằng giấy được?”

Tần Nguyệt Dương tiếp tục: “Bây giờ, khí chất trên ngọn núi này rất không ổn định; ranh giới của bùa phòng thủ đã bị phá vỡ. Có lẽ trong những ngày qua, những con quỷ đó đã bắt đầu hoạt động trên núi. Toàn bộ bùa phòng thủ trên núi đang ở trạng thái không ổn định… Đây chính là cơ hội. Bây giờ tôi sẽ thi triển một phép thuật hình ngũ tinh, đó là phép thuật cơ bản nhất trong nghệ thuật yin-yang của Nhật Bản, có thể phá vỡ mọi loại bùa phòng thủ… Nó rất mạnh mẽ; hy vọng rằng chúng ta sẽ có thể nhìn thấy bản chất thật của ngọn núi này.”

“Được!” Trần Trí nhìn đồng hồ rồi nói: “Chúng ta nên hành động ngay thôi!”

Các ion đang tiến lại gần hơn từng giây, Tần Nguyệt Dương phân công nhiệm vụ cho Trần Trí Hòa – người mập tròn – để họ nhanh chóng chuẩn bị các vật dụng cần thiết. Cả Lão Khoái Đầu và Lão Dư có lẽ sẽ không thể tỉnh lại trong thời gian ngắn, nên họ quyết định để hai người tiếp tục ngủ. Trần Trí Hòa – người mập tròn – cùng với Tần Nguyệt Dương xếp gọn tất cả những thứ cần thiết vào ba lô, sau đó họ lặng lẽ rời khỏi nhà nghỉ.

Bốn người chạy nhanh về phía núi, và không lâu sau, họ tìm được một khu đất trống rộng lớn, nơi này chỉ toàn đất bùn mà không có cây cối nào.

Tần Nguyệt Dương trước tiên dùng cành cây vẽ một ngôi sao năm cánh lớn trên mặt đất, sau đó lấy ra một chai chất lỏng và rải đều quanh đường viền của ngôi sao đó. Cô ấy cũng đặt một ngọn nến vào mỗi góc của ngôi sao, rồi thắp từng ngọn nến theo thứ tự, đồng thời lẩm bẩm những câu thần chú.

Tần Nguyệt Dương yêu cầu Trần Trí Hòa – người mập tròn – đứng ở ngoài vòng ngôi sao, tại vị trí hướng đông. Họ nói: “Các bạn phải hết sức cảnh giác; nếu phép thuật ngôi sao năm cánh này phát huy tác dụng, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.”

“Có thể xảy ra chuyện gì vậy? Đừng làm chúng tôi sợ hãi, hãy nói rõ ra đi, để chúng tôi biết trước đã… Chẳng lẽ vị yin-yang sư từ ngàn năm trước đó sẽ bò lên từ lòng đất à?” Trần Trí Hòa người mập tròn nói một cách lo lắng nhưng vẫn cười.

“Tôi cũng không chắc chắn lắm về những điều có thể xảy ra,” Tần Nguyệt Dương lắc đầu và nói, khuôn mặt không hề hiện lên nụ cười nào. “Tôi phải thành thật với các bạn: vị yin-yang sư đã tạo ra phép bảo vệ này, pháp lực, là một người phi thường; khả năng của ông ấy cao gấp hàng trăm, thậm chí hàng nghìn lần so với tôi. Trước mặt ông ấy, tôi chỉ như một hạt bụi nhỏ bé… Tôi chỉ biết rằng ông ấy chỉ tạo ra một lớp bảo vệ đơn giản ở đây, không thêm bất kỳ năng lượng tăng cường nào. Nhưng nếu lớp bảo vệ này thực sự chứa năng lượng tăng cường, thì khi tôi phá vỡ nó, chúng ta sẽ phải đối mặt với những nguy hiểm lớn.”

“‘Nguy hiểm lớn’ là cái gì vậy?” Trần Trí ngay lập tức hỏi, trong lòng cảm thấy một linh cảm không lành.

“‘Ngược gió’ có nghĩa là khi một pháp sư phá vỡ bùa chú, sức mạnh của bùa chú đó lớn hơn rất nhiều so với người phá vỡ nó. Lúc này, pháp sư đó sẽ pháp thuật mất kiểm soát, và lời nguyền sẽ quay lại tấn công chính họ; nhẹ thì bị thương, nặng thì tử vong,” Tần Nguyệt Dương tiếp tục giải thích. “Giống như những gì tôi vừa nói, sự chênh lệch về sức mạnh giữa tôi và người này quá lớn, nên điều này không thể tránh khỏi. Nhưng nếu anh ta không cung cấp thêm năng lượng tăng cường cho bùa chú, có lẽ tôi đã có thể thoát khỏi hiểm nguy. Nếu không, tôi chắc chắn sẽ chết. Và nếu tôi chết, việc các bạn tiếp tục ở lại đây sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Hãy dán tờ giấy vàng mà tôi đưa cho các bạn lên đầu, chạy xuống núi và đừng quay đầu lại; có lẽ các bạn sẽ sống sót. Còn ông Kim và những người khác thì không cần phải được cứu nữa… Lúc đó, họ đã chết rồi.” Giọng nói của Tần Nguyệt Dương lúc này rất trầm thấp, từng lời nói đều rõ ràng và lạnh lùng đến tận xương tủy.

Trần Trí lúc này đã hiểu hết mọi chuyện, và cũng hiểu tại sao Tần Nguyệt Dương luôn lo lắng như vậy. Anh muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể thốt ra thành lời. Nói gì đây? Để cô ấy đừng liều mạng sao? Thật là giả dối… Nếu không để cô ấy thử, thì họ đang chờ đợi cái chết cùng nhau mà thôi.

Gió trên núi càng lúc càng mạnh, và Trần Trí bỗng nhiên cảm thấy áp lực kia đang dần tiến gần hơn; anh có cảm giác như đang bị ai đó truy đuổi, lòng trở nên vô cùng hoảng loạn… Thời khắc quyết định đã đến.

“Chúng ta bắt đầu thôi!” Trần Trí cười nói, vỗ vai Tần Nguyệt Dương và nói: “Đừng sợ, trên con đường về cõi âm, chúng tôi sẽ đồng hành cùng bạn.”

Phan Vĩ cũng cười nói với Tần Nguyệt Dương: “Yên tâm đi, Cần Tây Yêu, nếu bạn chết, tôi sẽ dùng hết sức mình để mang bạn trở về Bí Thế Các và chôn bạn ở sân sau của Bào Bình, để thực hiện mong muốn của bạn.”

“Ừm!” Tần Nguyệt Dương run rẩy một chút, cô cắn môi và gật đầu quyết tâm với Phan Vĩ, sau đó quay người vào giữa hình ngũ giác và ngồi xuống đó.

Tần Nguyệt Dương đầu tiên gập chân lại, đặt một chiếc đĩa sứ trắng sạch trước mặt, đổ vào đó một ít nước trong. Cô cắt ngón tay mình và nhỏ vài giọt máu vào nước, sau đó đặt hai tay lên đầu gối và nhắm mắt lại.

“Linh…” Tần Nguyệt Dương nhắm mắt, hét lớn một tiếng, đặt hai ngón trỏ lên miệng và bắt đầu niệm chú: