“Cậu có chuyện gì vậy? Tại sao đột nhiên lại hỏi về mẹ cậu? Gần đây cậu gặp phải chuyện gì không?” Bố của Trần Trí nhìn con trai mình một cách nghi ngờ.

“Không có gì cả, chỉ là bỗng nhiên tôi nhớ mẹ quá thôi,” Trần Trí trả lời, ánh mắt lướt qua một cái rồi tránh ánh mắt của cha mình. Anh không muốn kể cho cha nghe về Khương Tử Nhã và dòng máu gia tộc của mẹ cô ấy, bởi anh thực sự không nỡ để người cha đã chịu khổ suốt nửa đời mình phải liên quan đến cuộc tranh giành kinh hoàng này nữa.

“Bố ơi, gần đây vết viêm da trên lưng bố có đỡ hơn chút nào chưa? Con đã kiên trì bôi thuốc theo lời bác sĩ chứ?” Trần Trí đổi đề tài, nhớ đến căn bệnh viêm da do dị ứng cồn mà cha mình từng mắc phải vài năm trước, và hiện vẫn chưa khỏi, nên anh lo lắng hỏi.

Cha anh lắc đầu và không trả lời câu hỏi của con trai. Ông nhìn thẳng vào mặt Trần Trí, đặt tay lên vai con trai và nói: “Con phải nhớ, đừng bao giờ dính líu vào những cuộc tranh giành quyền lực đó. Chúng ta chỉ là những người dân bình thường; trước những cuộc xung đột lớn, chúng ta rất dễ bị hủy diệt. Con nói xem, con còn biết điều gì nữa không?”

“À...” Trần Trí bỗng cảm thấy hơi lo lắng. Nhìn vào đôi mắt sáng ngời của cha mình, anh do dự một lát rồi hỏi: “Bố ơi, con muốn hỏi thêm một điều nữa. Vì lý do gì mà bố đã được phân công đến nhà máy rèn thép đó vào thời đó? Và khi ở đó, các bố đã nghiên cứu những thứ gì?”

Nghe thấy câu hỏi này, khuôn mặt cha anh bỗng thay đổi. Ông cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên và hỏi: “Có vẻ như con đã biết về ‘khống thạch’ rồi, đúng không?”

Phản ứng của cha khiến Trần Trí ngạc nhiên. Anh nhận ra rằng mình có lẽ đã quên mất rằng cha mình cũng là một người thông minh xuất chúng.

Trần Trí chỉ đành gật đầu thừa nhận: “Con đã biết về sự tồn tại của ‘khống thạch’, và con cũng đã sờ vào vật thể thực tế của nó. Hồi đó, tại phòng thí nghiệm ngầm, các bố đã nghiên cứu về loại kim loại đó phải không?”

Cha của Trần Trí không trả lời câu hỏi của con trai, mà thay vào đó, ánh mắt ông liếc nhanh qua người Trần Trí một lượt, rồi dừng lại ở chiếc nhẫn trên ngón út của anh và nói: “Tháo nó ra để bố xem.”

“Thật là một ông già thông minh! Chẳng thể nào che giấu được điều đó trước mắt ông ấy.” Trần Trí thầm nghĩ, rồi bất đắc dĩ cởi chiếc nhẫn ra và đưa cho cha mình, hỏi: “Bố ơi, hãy kể cho con tất cả về chuyện kiểm soát đá này đi!”

Cha của Trần Trí không nói gì, bước ra ngoài xem xét tình hình rồi khóa cửa lại, quay lại nói nhỏ với con trai: “Con phải nhớ, đừng hỏi quá nhiều về chuyện kiểm soát đá này. Con phải tin lời bố, thế giới này không đơn giản như con tưởng đâu. Có những điều mà người bình thường như chúng ta không thể tiếp cận được.”

Về việc kiểm soát đá, bố tôi cũng không biết nhiều lắm, nhưng tôi đã nghe nói rằng thứ này rất nguy hiểm; ai sở hữu nó thì coi như đã nắm trong tay Toàn thế giới.

Lúc đó, tôi cũng bằng tuổi con bây giờ. Người lãnh đạo cấp cao đã yêu cầu chúng tôi, những kỹ sư đặc biệt này, đến thành phố nhỏ này để nghiên cứu bí mật loại kim loại này. Ban đầu, họ rất quan tâm đến dự án này và đã cung cấp rất nhiều vàng cùng nguồn lực nhân lực và vật chất. Nhưng chúng tôi đã nghiên cứu trong hầm một thời gian dài mà vẫn không đạt được bất kỳ tiến triển nào, bởi vì lúc đó chúng tôi không có mẫu vật của đá kiểm soát – đó thực sự giống như việc đi qua sông mà không biết đá dưới lòng sông như thế nào.

Vào năm 1992, tin tức về cái chết của ông nội con được loan truyền. Tôi vội vàng trở về BJ, nhưng phát hiện ra rằng người lãnh đạo đã ra lệnh cho chúng tôi đến phòng thí nghiệm ngầm kia đã mất tích một cách bí ẩn. Dự án này sau đó trở thành một dự án bí mật, không ai biết gì về nó nữa. Và rồi, sau khi tôi giả vờ điên rồ để rời khỏi nhà máy rèn, tất cả các nhà nghiên cứu tại phòng thí nghiệm ngầm đều bị thay thế… Bây giờ chúng ta biết rằng, tất cả họ đều đã chết. Nghĩa là, trong số những người liên quan đến dự án đó, bây giờ chỉ còn mình tôi là người còn sống.”

Khi nói đến đây, cha của Trần Trí trông rất hoảng sợ. Ông cúi đầu xuống và nói nhỏ vào tai con trai: “Con ơi, hãy nghe lời bố. Đôi khi, việc giả vờ ngốc nghếch mới là hành động thông minh nhất. Đối với những chuyện đã qua, đừng cố gắng tìm hiểu quá sâu, nếu không con sẽ gặp nguy hiểm đấy.” Nói xong, ông vẫn còn e ngại nhìn về phía cửa, rồi tiếp tục: “Nơi mà con nghĩ là an toàn nhất, thực ra lại có thể là nơi nguy hiểm nhất. Lòng người luôn có tai lỗ, bên ngoài cửa sổ cũng không thiếu người nghe lén đâu.”

Nhìn thấy vẻ mặt

Nếu anh ta biết rằng tất cả những điều này đều bắt nguồn từ gia tộc của mẹ mình – Trần Trí – thì không biết ông lão đó sẽ phản ứng thế nào. Nghĩ đến đây, Trần Trí cảm thấy mình thật là bất hiếu.

“Đừng lo lắng nữa bố! Không còn gì nguy hiểm nữa đâu. Bố đã chịu quá nhiều khổ cực trong đời này; những việc sau này, hãy để con lo liệu hết nhé.” Anh vỗ vai ông lão và an ủi.

Sau bữa tối, Trần Trí ra sân đi dạo vài vòng, suy ngẫm về những thay đổi lớn lao trong cuộc sống của mình trong hơn nửa năm vừa qua. Nếu lúc đó anh không tìm thấy tờ giấy 15 năm trước trong đống sách cũ kỹ đó, có lẽ bây giờ anh vẫn đang làm công nhân bình thường ở một nhà máy nào đó. Liệu sự trùng hợp ngẫu nhiên đó có phải là may mắn hay rủi ro đối với anh? Thật khó để nói rõ. Số phận vốn dĩ là thứ mà con người có thể tự kiểm soát, nhưng lại luôn đầy bất ngờ.

Trong những ngày tiếp theo, Trần Trí bắt đầu bận rộn với các công việc chuẩn bị. Ngày xuất phát được thông báo là 25 ngày nữa; mặc dù Nhật Bản không quá xa, nhưng việc chuẩn bị lại rất phức tạp.

Trong quá trình nghiên cứu, Trần Trí đã đọc rất nhiều tài liệu lịch sử cũng như tìm hiểu về văn hóa địa phương của Nhật Bản. Hokkaido là tỉnh cấp một ở phía bắc Nhật Bản, cũng là hòn đảo lớn thứ hai sau Honshu, chỉ nhỏ hơn đảo Ireland một chút. Nơi đây từng rất hoang vu, là quê hương của tộc Aino, nhưng sau đó đã trở thành nơi lưu đày cho những kẻ có tội lỗi ở Kyoto.

Ở bờ nam Hokkaido, có một thị trấn ven biển nhỏ tên là Hakodate; nó nằm ngay sát Thái Bình Dương và là một cảng biển quan trọng của Nhật Bản. Khu vực bị niêm phong bởi sức mạnh ma thuật khổng lồ đó nằm ngay dưới bờ biển của thành phố này.

Khu vực trống rỗng này trước đây chưa từng được ai phát hiện ra, nhưng sau khi tổ chức phá vỡ lớp niêm phong ma thuật trên bề mặt đất, họ đã phát hiện ra rằng ngay dưới bờ biển, có một hang động dưới biển khổng lồ ẩn náu.

Trần Trí đã xem một số bản vẽ đo đạc bằng tia hồng ngoại; những bản vẽ này được tạo ra bằng cách quét bằng tia hồng ngoại xa, cho thấy hình dạng và vị trí khoảng không trống dưới lòng đất. Theo những bản vẽ đó, hang động dưới biển này có diện tích rất lớn, khoảng 80% nằm dưới mặt biển, và phần cuối cùng của hang động nằm ở độ sâu rất lớn. Hình dạng tổng thể của hang động giống như đầu rồng khổng lồ, xâm nhập sâu vào đại dương; các cạnh của hang động rất đều đặn, giống như một ngôi mộ c