“Nương nương, nếu thiếp nói rằng mình không hề phục vụ trong chốn ngủ của Ngài, Nương nương có tin không?”

Quý phi nghe xong liền tức giận đến mức bước tới và tát thật mạnh vào mặt cô ta. Cú tát ấy quá mạnh; khuôn mặt Châu Lệ lập tức đỏ bừng lên.

Cảm giác đau nhói lan tỏa khắp khuôn mặt cô.

“Con đĩ khốn nạn! Còn dám nói ra! Nếu các phi tần khác biết rằng mình nuôi một người hầu gái đã leo lên giường Hoàng đế, chắc họ sẽ tức đến mức ói máu mất… E là do Nương nương biết Hoàng đế không có con nên mới muốn trở thành “phượng hoàng” bằng cách này phải không? Thật là độc ác… Làm sao trong cung lại xuất hiện một người hầu gái như Nương nương được?”

Nói xong, cô ta cười chế giễu rồi ra lệnh: “Mời người đưa người hầu gái này đi hái hoa về cho ta… Phải theo dõi cẩn thận, đừng để cô ta lười biếng.”

Những người hầu gái hiểu ý của Quý phi, liền ra lệnh cho các eunuch dùng những bông hoa có gai để đâm vào tay Châu Lệ.

Tay cô ta đã yếu đi sau khi nghiền hoa suốt đêm qua; giờ lại phải chịu hình phạt này… Chết tiệt! Tại sao những đau khổ luôn đến với tôi thế này?

Một trong số những người hầu gái bắt Châu Lệ nắm chặt những bông hoa có gai; máu lập tức chảy ra từ tay cô, rơi từng giọt xuống đất.

Châu Lệ chỉ cảm thấy đau nhói như bị kim đâm, nhưng vẫn phải chịu đựng… Những gai hoa đâm sâu vào da cô; những người hầu gái siết chặt tay cô, cố tình để những gai đó in sâu vào làn da trắng muốt của cô.

Rất nhanh sau đó, làn da mềm mại của Châu Lệ dần trở nên trắng bệch hơn… Cô kiềm chế không hề la lên, nhưng cơn đau vẫn lan khắp cơ thể… Cho đến khi một giọng nam giới xuất hiện, mới ngăn chặn được hành vi tàn ác này.

“Yêu phi giận dữ thì sao lại trút giận lên người hầu gái như thế này?”

Quý phi sững sờ tại chỗ; những người hầu gái lập tức thu hồi những bông hoa đang cầm trong tay và rút chúng ra khỏi tay Châu Lệ.

Lúc đó, cô mới bắt đầu tỉnh táo lại…

Shen Yan thấy Châu Lệ mặt tái nhợt, môi tím đi, tay đầy máu, và đang quỳ trên đất… Trái tim anh đau nhói… Nhưng anh cũng không thể trách móc Quý phi được…

Quý phi thấy Hoàng đế đến liền vui mừng, lập tức thay đổi thái độ, nắm tay Hoàng đế và nũng nịu: “Hoàng đế ơi, thần thiếp đã mong Ngài đến lâu lắm rồi… Ngài không biết thần thiếp nhớ Ngài đến mức nào đâu…”

Shen Yan vỗ nhẹ tay cô, mặt dù có nụ cười nhưng không hề chứa đựng tình cảm nào: “Ngài đã đến rồi mà… Sao yêu phi lại để Ngài chứng kiến cảnh tượng như thế này?”

Nghe v

Trước thông báo của Hoàng phi, Shen Yan nhìn về phía Chu Li. Vào khoảnh khắc đó, anh cảm thấy mình có chút hoang mang; anh đọc được điều gì đó trong ánh mắt nàng, và những cảm xúc phức tạp bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh.

Nỗi đau ấy xâm nhập sâu vào tận đáy lòng anh, khiến anh cảm thấy hoảng loạn.

Chu Li mỉm cười, tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, và hỏi: “Hoàng thượng cho rằng thiếp là người vụng về, làm phiền Ngài và Hoàng phi, nên mới trừng phạt thiếp?”

Shen Yan không phải là người thích hợp tác; nếu là trước đây, anh đã chấp nhận lời giải thích đó một cách đơn giản.

Nhưng không hiểu sao, lần này anh lại không muốn làm như vậy.

Anh biết rằng nàng đang cố gắng bảo vệ bản thân và duy trì danh tiếng của một vị Hoàng đế.

Vì vậy, anh trả lời một cách bình thường: “Ta cảm thấy buồn bã và cần ai đó bên cạnh; tình cờ thấy nàng ở đó, ta liền nhờ nàng giúp ta xay thuốc và cùng ta xem xét các bản tấu chương. Có gì sai trái trong việc đó chứ? Hôm đó, Hoàng phi luôn chỉ trích ta, nên ta mới tức giận và rời đi… Ngươi có biết mình sai ở đâu không?”

Lời nói của anh khiến Chu Li sững sờ.

Bị phê bình như vậy, Hoàng phi đành phải nhận lỗi; nàng không muốn phải chờ đợi Hoàng thượng từng ngày, từng đêm như lần trước nữa.

“Hoàng thượng, thiếp biết mình đã sai.”

“Nếu vậy thì để nàng trở về đi. Chuyện này ban đầu không liên quan gì đến nàng cả; tại sao lại trừng phạt nàng? Là một Hoàng phi mà lại phải chịu những hình phạt như vậy… Ngươi nghĩ rằng hậu cung là nơi mà ngươi có quyền quyết định à!”

Shen Yan tức giận đến mức khiến Hoàng phi sợ hãi.