Người đang ngồi đối diện anh ta, Lộ Gia Y Ê, bỗng giật mình, quay đầu nhìn xuống và thấy người lái xe nằm trên đất, đang rên rỉ đau khổ.

“Có chuyện gì vậy?”

An Lăng Long dường như không nghe thấy gì cả; cô vội vàng đặt chiếc ấm trà xuống, kéo lên tà áo và chạy xuống lầu.

Lộ Gia Y Ê bị hành động đột ngột của cô làm cho sững sờ. Cô chớp mắt và vội vàng đứng dậy, theo sau cô ấy.

Trong khi đó, ở tầng dưới, Châu Công Ngọc đã an ủi xong đứa trẻ hoảng sợ và bắt đầu đi tìm An Lâm Lang có thể đang ở đâu.

Anh ta đi một cách từ tốn; khi An Lăng Long chạy xuống lầu, vẫn không thấy bóng dáng anh ta đâu cả. Trái tim cô đập thình thịch, như thể đang bùng cháy; cô vội vàng tìm kiếm trong đám đông. Nhưng dù cô đã quan sát kỹ lưỡng, vẫn không tìm thấy ai cả. Đúng lúc máu trong người cô đang sắp đóng băng, bất chợt cô nhìn thấy một bóng dáng nổi bật phía sau đám đông.

Mặc dù người đó mặc quần áo rách rưới, không hề sang trọng, nhưng thân hình cao ráo, oai vệ và vẻ đẹp quý phái ấy chắc chắn không phải ai khác… Đó chính là Châu Lâm Xuyên!

Lạy Chúa, hoàng tử không chết sao?

Hóa ra, vị hoàng tử tài ba ấy vẫn còn sống! Những lời nói rằng hoàng tử qua đời sớm chỉ là lời dối trá?! An Lăng Long không còn nghe thấy tiếng gọi phía sau nữa; cô lao theo bóng dáng ấy vào đám đông.

Lộ Gia Y Ê không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết theo sát phía sau An Lăng Long.

Nhưng An Lăng Long đã tìm khắp mọi nơi… Vẫn không thấy bóng dáng hoàng tử đâu cả! Chỉ toàn là những người thuộc tầng lớp thấp kém mà thôi… Khuôn mặt mà cô vừa nhìn thấy, có lẽ chỉ là ảo giác mà thôi. Khi Lộ Gia Y Ê theo kịp cô, cô không muốn giải thích gì cả; cô chỉ im lặng và ôm chặt lấy anh ta.

Lộ Gia Y Ê vốn định hỏi điều gì đó, nhưng khi cảm nhận được hơi ẩm trên ngực mình, anh ta liền nuốt lại những lời đó.

Châu Công Ngọc chẳng hề hay biết gì cả; lúc này anh ta đang đứng trước cửa một quán ăn, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ An Lâm Lang đang ăn uống no nê bên trong.

…Đồ con gái khốn nạn!

**Chương Hai Mươi Mốt: Quán Ăn Tây Phong**

Thực ra cũng không có gì đặc sắc lắm, chỉ là vài món bánh nhỏ thôi. Nhìn người đàn ông trước mắt với vẻ mặt bình thản nhưng lại khiến người ta cảm thấy bất an, An Lâm Lang lặng lẽ đặt chiếc bánh đậu xanh xuống, nhướng mày lên: “…Ngồi đi, gọi cho anh bạn một phần nữa đi được chứ?”

Những mẩu vụn bánh văng tung tóe, suýt nữa bắn vào người Châu Công Ngọc: “…”

Vội vàng ăn nhanh vài miếng bánh, hai người liền vội vàng đi về phía phố Tây để tìm kiếm cơ hội kinh doanh.

Thị trấn Vũ Nguyên, ở một mức độ nào đó, có thể được coi là một thị trấn hình thành từ những đoàn xe buôn.

Nhiều năm trước, khi chưa có con đường thương mại nối với vùng Tây Y, nơi đây chỉ là một ngôi làng hoang vu không người ở. Sau khi triều đại Đại Kỳ được thành lập và đuổi bộ tộc Bắc Kiang ra khỏi biên giới, thị trấn mới dần ổn định trở lại. Lịch sử của thị trấn Vũ Nguyên thực sự không dài lắm, chưa đầy bảy mươi năm. Nhưng nhờ có con đường thương mại nối liền hai phía đông tây, người qua kẻ lại đông đúc, dần hình thành nên một thị trấn hình chữ nhật, hai đầu hẹp giữa rộng.

Khu dân cư tập trung ở phần giữa, còn hai đầu thị trấn thì có các khu vực thương mại khác nhau. Phía đông có một chợ lớn, ông Phương đã mua An Lâm Lang ở đó. Phía tây thì có rất nhiều quán ăn nơi các thương nhân và du khách có thể nghỉ ngơi và ăn uống.

Hôm nay là lễ Tẩy Uế hàng năm của thị trấn Vũ Nguyên – một lễ hội đặc trưng của nơi này, nhằm loại bỏ những điều ô uế và chào đón may mắn. Hàng năm vào thời điểm này, người dân từ khắp nơi đều tụ tập về thị trấn để mua sắm.

Những người buôn bán, những đoàn múa rồng, và những người đến xem náo nhiệt đều tập trung lại với nhau, tạo nên không khí vô cùng sôi động.

Hôm nay thời tiết rất tốt, nên cũng có rất nhiều người đến thị trấn vui chơi. Đây quả là một ngày tốt để kiếm tiền; tất cả các cửa hàng trên phố đều mở cửa. Lúc này, đoàn múa rồng đã đi qua phố Tây và đang tiến về phía đông; những thanh niên và thiếu nữ đến xem đều chạy theo sau đoàn múa rồng. Khi đám đông tan đi, phố Tây bỗng trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

An Lâm Lang dắt Châu Công Ngọc đi thẳng đến những cửa hàng đã treo biển bán hàng.

Ở th

Chỉ cần hai bên mua bán thỏa thuận đồng ý, ký tên và đặt dấu chứng nhận, việc giao dịch sẽ được hoàn thành ngay lập tức.

Cửa hàng này đã được treo biển bán từ rất lâu rồi, nhưng cho đến nay vẫn chưa có ai quan tâm đến nó.

Không phải là cửa hàng này không tốt đâu; ngược lại, nó còn rất tốt. Vị trí đẹp, ánh sáng tự nhiên dồi dào, không gian bên trong cũng rộng rãi. Nhưng chính vì quá tốt như vậy mà chủ nhân của cửa hàng đòi giá cao đến hai mươi lượng bạc. Chỉ bán, không cho thuê, và không hề giảm giá một xu nào.

Nhưng thị trấn Vũ Nguyên này lại là một vùng quê nghèo khó, xa xôi phải không? Một căn nhà nhỏ ở ngõ Hồ Lô trong thị trấn còn chỉ đáng giá mười lăm lượng bạc thôi. Vậy mà một cửa hàng như thế lại được bán với giá hai mươi lượng bạc, ai lại không thấy đó là mức giá quá đắt đỏ chứ? Hơn nữa, người dân ở vùng quê thường sống trên những mảnh đất cằn cỗi ở phía tây bắc này; những gia đình giàu có hơn có thể nuôi gà, vịt, heo, cừu... Nhưng thông thường, mỗi gia đình đều có năm sáu đứa con; những gia đình có nhiều người thì phải lo ăn uống cho hàng chục người. Dù tiết kiệm đến mấy, cũng chẳng chắc đủ để đảm bảo cuộc sống cơ bản cho cả gia đình; cả năm làm việc vất vả cũng chỉ có thể tiết kiệm được khoảng bốn năm lượng bạc mà thôi. Làm sao có thể đưa ra hai mươi lượng bạc như vậy được?

Cửa hàng này đã được treo biển bán hơn nửa năm rồi; từ khi ban đầu có rất nhiều người đến hỏi thăm, cho đến khi không còn ai quan tâm nữa, cửa hàng cũng vẫn bị bỏ trống như vậy...

Bỗng nhiên, có người đến hỏi thăm, điều này thực sự khiến những người kinh doanh ở các cửa hàng lân cận rất ngạc nhiên. Tất cả mọi người đều sống gần nhau, quen biết lẫn nhau; khi nghe nói về mục đích đến của An Lâm Lang và Châu Công Ngọc, họ liền đi hỏi thăm giúp họ. May mắn thay, chủ nhân của cửa hàng sống không xa đó lắm; chỉ cần gọi một tiếng là anh ta đã đến ngay.

Chủ nhân của cửa hàng là một người đàn ông trung niên gầy yếu, khuôn mặt tái nhợt, đi đứng lảo đảo, trông rất ốm yếu. Không cần phải nói, anh ta chắc chắn đang mắc một căn bệnh nặng. Cũng đáng lẽ ra là cửa hàng này chỉ bán mà không cho thuê. Khi thấy hai người trẻ tuổi mặc quần áo rách rưới đến xem cửa hàng, ánh mắt vui mừng trong mắt anh ta lập tức biến mất. Anh ta ho mạnh, rồi dựa vào lưng để mở cửa: “Cửa hàng của tôi chỉ bán mà không cho thuê; nếu thỏa thuận được, ngay lập tức sẽ cung cấp giấy chứng nhận quyền sở hữu. Hai mươi lượng bạc, không được giảm một xu nào.”

__