Ngày hôm đó, bố mẹ tôi đã phải trở về nhà. Họ đến đây vội vàng, và cũng rời đi vội vàng. An Ninh thì lại muốn ở lại đây cùng tôi, liên tục nhìn tôi không rời mắt. Có lẽ đúng như mẹ tôi từng nói, An Ninh dường như toàn bộ dinh dưỡng trong cơ thể đều được dành cho não bộ. Suốt bao năm qua, đã có biết bao bác sĩ khám chữa, uống biết bao loại thuốc đắng ngọt; ngay cả ông nội tôi cũng đã tự mình chăm sóc cô ấy suốt nhiều năm, nhưng tình trạng sức khỏe của An Ninh vẫn không hề cải thiện. Chỉ cần gặp gió là cô ấy lại bị ốm, đúng là như vậy. Mẹ tôi luôn lo lắng rằng sự thông minh quá mức của An Ninh có thể khiến cô ấy gặp nguy hiểm và qua đời sớm.

Thời tiết ở biên giới thật sự rất khắc nghiệt; mỗi lần An Ninh đi lại, cô ấy lại phải bị ốm. Làm sao tôi có thể để cô ấy ở lại đây được?

“Đi đi đi, tôi không có thời gian để quan tâm đến em.” Có lẽ vì cái gì xa thì mới thấy đẹp, khi còn ở nhà, tôi thấy An Ninh thật là phiền phức. Nhưng sau khi rời nhà, ngoài mẹ tôi ra, người mà tôi nhớ nhất lại chính là An Ninh.

“Tôi sẽ không đến làm phiền anh nữa,” An Ninh vì quá thông minh, nên không thể chơi đùa với các cô gái ở kinh thành được. Xung quanh cô ấy chỉ có thằng bé Yan Xi luôn theo sát bên cạnh, còn không có bạn bè đồng trang lứa nào khác. Dù tôi đối xử không tốt với cô ấy, nhưng cô ấy vẫn rất gắn bó với tôi. “Bà ngoại và ông ngoại của tôi đang ở Jinzhou. Chỗ đó cũng không xa lắm đâu. Tôi sẽ đến nhà bà ngoại ở Jinzhou, sau vài ngày sẽ quay lại thăm anh.”

Đối với quyết định này của An Ninh, mẹ tôi cũng khá đồng ý: “Bà ngoại và ông ngoại cũng rất nhớ các con đấy, việc đi thăm họ cũng tốt lắm.”

Bà ngoại và ông ngoại này không phải là những người ở kinh thành; họ là người bản địa của Jinzhou. Nghe nói khi bố mẹ tôi còn trẻ, họ đã từng được bố mẹ tôi cứu mạng, và mối duyên giữa họ cũng chính là do bà ngoại và ông ngoại ở Jinzhou đưa đẩy mà thành. So với bà ngoại và ông ngoại ruột thịt, bố mẹ tôi lại thân thiện và tôn trọng họ nhiều hơn.

Chỉ là bà ngoại và ông ngoại ở Jinzhou tuổi già rồi, sức khỏe cũng yếu, họ không thể quen với cuộc sống xa hoa ở kinh thành được. Họ chỉ đến kinh thành vào mỗi dịp Tết để ở lại một thời gian ngắn, còn những ngày khác thì đều ở Jinzhou. Họ không có con cái riêng, cuộc sống của họ rất cô đơn.

“Được thôi, tôi sẽ cử một đội nhỏ đi đưa anh đến đó.”

Cũng đã vài năm rồi tôi chưa gặp lại ông bà ngoại, lần này đi cùng với An Ninh, tôi sẽ tranh thủ ghé thăm họ nữa.

Chúng tôi xuất phát vào buổi chiều. Dù trong những năm gần đây Jinzhou đã được quản lý tốt hơn, nhưng giữa các quận vẫn không tránh khỏi có bọn cướp. Thân hình yếu đuối của An Ninh, nếu gặp phải chuyện gì đó nguy hiểm trên đường, chắc chắn sẽ rất nguy kịch.

Từ biên giới đến thị trấn Wuyuan thuộc huyện Wuan, tỉnh Jinzhou, cần ít nhất ba ngày hai đêm để đi. Có câu nói rằng những lời tiên tri xấu thường thành hiện thực… Tôi ban đầu rất lo lắng, nhưng đoàn xe của tôi vừa mới vào thị trấn Wuyuan thì đã bị một nhóm người cướp bóc. Bọn chúng rất hung hãn, còn mạnh mẽ hơn cả đội của tôi nữa. Nhận ra tình hình không ổn, tôi lập tức dừng đoàn xe lại để tránh thiệt hại.

Nhưng không hiểu sao, bọn chúng chỉ cướp bóc binh sĩ mà không làm hại ai cả. Chúng không làm gì với họ, chỉ bắt tôi đi mà thôi.

Tôi cảm thấy hơi lạ, nhưng vì chúng không làm hại ai, tôi cũng không dám hành động gì cả.

Bóng tối dần buông xuống, tôi bị trói chặt và đưa vào một căn phòng. Nơi chúng tôi bị bắt có vẻ là một ngôi làng hoang vu trên núi. Chỉ có khoảng mười mấy hộ gia đình, nhưng tất cả đều không còn ai ở đó. Giờ đây, những ngôi nhà trống này đã bị bọn cướp chiếm đóng, không thể kêu cứu được… Thật sự rất đáng sợ.

Tôi bước vào phòng trong tình trạng mặt lạnh lùng; ánh đèn trong phòng đã được thắp sáng. Lúc này là cuối tháng Tư, đầu mùa hè… Trên núi lạnh hơn so với dưới núi; cửa sổ mở ra, gió thổi vào khiến ngọn nến lay động.

Bỗng nhiên, tôi bước ra từ bóng tối và phải nheo mắt vì ánh sáng chói lọi. Khi mở mắt ra, tôi thấy một bóng dáng đứng bên cửa sổ… Khuôn mặt người đó khuất trong ánh đèn, đầy u ám.

Nghe thấy tiếng động ở cửa, anh ấy từ từ ngẩng đầu lên… Một khuôn mặt quen thuộc hiện ra trước mắt tôi… Đó là anh trai Tô Lạc của tôi.

Anh trai Tô Lạc của tôi sau bốn năm, trông càng trở nên điển trai hơn. Trước đây, khuôn mặt anh ấy vẫn còn mang chút nét trẻ con; nhưng bây giờ, với khuôn mặt săn chắc và vẻ nghiêm nghị đầy uy nghi, anh ấy đã trở thành một người đàn ông trưởng thành. Không biết những năm qua anh ấy đã trải qua những gì, nhưng tinh thần của anh ấy trở nên u ám hơn rất nhiều. Anh ấy gầy guộc, quần áo mặc trên người trông

Khuôn mặt anh ấy cũng trắng bệch, có vẻ như đang không khỏe lắm.

Lúc này, anh ấy ngồi đối diện bàn, im lặng và nhìn chằm chằm vào tôi.

Khi thấy là anh ấy, những dây thần kinh căng thẳng trong người tôi cuối cùng cũng được thả lỏng. Mặc dù đã lâu không gặp, nhưng tôi không cảm thấy xa lạ chút nào. Hồi nhỏ, tôi thường chạy nhảy trong nhà của anh ấy; tôi đã thấy hình dáng anh ấy rất nhiều lần.

Tôi lập tức nhíu mày và hỏi: “Anh Trương, sao anh lại ở đây? Và anh đang làm gì vậy?”

Dây thừng trên người tôi vẫn chưa được tháo ra; hai tay tôi bị buộc lại phía sau lưng. Có lẽ vì từng là một võ sĩ, tư thế bị tước vũ khí này khiến tôi cảm thấy rất không an toàn. Hơn nữa, tư thế của chúng tôi lúc này có vẻ khá kỳ lạ; vì sự cảnh giác sau những trận chiến gần đây, tôi không tiến lại gần quá mức, mà chỉ đứng ở cửa, nhíu mày nhìn anh ấy và hỏi: “Anh đã trở về Đại Kim à? Tại sao lại buộc tôi như thế này?”

Anh Trương không nói gì, vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào tôi.

Một lúc sau, anh ấy mới thở dài và nói: “A Chai đã lớn lên, trở nên xinh đẹp và thanh tú hơn rất nhiều.”

Tôi không thích lời khen “xinh đẹp và thanh tú” lắm. Mặc dù hầu hết các cô gái đều thích được khen ngợi về nhan sắc, nhưng so với việc được khen ngợi về ngoại hình, tôi thích hơn khi nghe người ta khen ngợi khả năng xuất chúng của mình. Người cha mạnh mẽ thì con cái cũng sẽ mạnh mẽ…

Anh ấy không trả lời câu hỏi của tôi, và biểu cảm trên khuôn mặt anh ấy cũng rất kỳ lạ.

Cảm giác này càng trở nên lạ lùng hơn… Có vẻ như người đứng trước mắt tôi vẫn là anh Trương quen thuộc của tôi, nhưng điều đó thật sự rất kỳ lạ. Tôi nhìn chằm chằm vào anh ấy, nghĩ về những gì mình đã nghe về những gì anh ấy đã trải qua ở Đại Kim… Những hiểm nguy và gian khổ anh ấy đã phải đối mặt… Có lẽ anh ấy đã trải qua rất nhiều điều khó khăn. Thấy anh ấy nhíu mày, trông rất mệt mỏi, tôi cuối cùng cũng mềm lòng và bước đến bên anh ấy.

Nhưng ngay khi tôi bước vào, anh ấy đã ôm lấy tôi. Anh Trương không tháo dây thừng trên người tôi, mà chỉ đặt trán mình lên vai tôi. Mùi thuốc nhẹ nhàng từ người anh ấy lan tỏa ra, mang theo hương vị đắng cay… Trái tim tôi bỗng nhiên se lại; tôi ngừng lại việc cố gắng cắt dây thừng phía sau lưng mình và hỏi: “Anh bị thương rồi à?”