Nghe những lời đó, bà An cảm thấy không thoải mái chút nào.

Dù được Chương Lão Yêu Tử quan tâm và yêu thương là một phước đại lớn, nhưng sao bà lại có cảm giác như cháu gái mình đã bị người khác chiếm đi vậy? Bà An dựa vào gậy đứng ở hành lang trước sân, nhìn xa xăm một lúc rồi mới dựa vào tay của Tần Uyển để xuống. Là một phụ nữ sống trong nhà, bà không tiện đi chào hỏi Chương Lão Yêu Tử và cháu trai của ông ấy, nên chỉ cúi đầu chào từ xa rồi gọi Lin Lang lại và hỏi vài câu nhỏ trước khi quay trở về sân trong.

Bên này, mấy người đang chuẩn bị đi ra sân sau thì một người canh cửa chạy đến. Người đó cúi đầu chào hỏi rồi chạy đến bên cạnh An Lâm Lang và báo tin rằng xe ngựa từ Jin Zhou đã đến cổng.

“Đã đến à?” Nhanh thật! An Lâm Lang ban đầu tưởng ít nhất cũng phải ba tháng mới về… “Tất cả mọi người đều đã về rồi à? Hay chỉ mang theo vài đồ vật thôi?”

Người canh cửa cũng không biết rõ lắm, chỉ nói là nghe thấy có hai chiếc xe ngựa ở bên ngoài.

Hai chiếc xe ngựa? Không thể nào… An Lâm Lang liền gọi mọi người lại và tự mình đi xem.

Nhưng khi đến nơi, không phải là Ying Niang và những người khác trở về, mà chỉ thấy khi những người đó vừa xuất hiện ở cổng, một bóng dáng thấp bé đã lao ra từ trên xe ngựa. Đó là một đứa trẻ, chạy rất nhanh, với đôi chân ngắn củng cùng mái tóc xoăn rối bù, lao thẳng vào vòng tay của An Lâm Lang. Nếu không phải vì An Lâm Lang luôn rèn luyện sức mạnh hàng ngày, có lẽ ông ấy sẽ không thể ôm nổi đứa trẻ đó!

“Lin Lang, em xấu quá…” Giọng nói non nớt, đầy nước mắt của đứa trẻ vang lên từ trong vòng tay An Lâm Lang, “Chúng ta đã hẹn là sẽ về sớm mà… Đã bốn tháng rồi mà vẫn chưa về, liệu em có bỏ rơi anh không?”

“Đừng nói linh tinh như vậy!” An Lâm Lang vừa đau bụng vừa cố gắng ôm lấy đứa trẻ; đứa bé đó mạnh mẽ như một con bò con vậy… “Đây là người đến đón em về mà… Trẻ con mà, có cần phải học hành gì đâu?”

“Em không cần phải học hành đâu!” Đứa trẻ nói một cách rất kiên quyết, “Học hành thật nhàm chán… Em thích chạy lung tung cùng Lin Lang hơn.”

Vừa gặp lại nhau, An Lâm Lang cũng không muốn nói những lời làm hỏng không khí vui vẻ này. Ông vuốt ve đầu đứa trẻ và cúi xuống nhìn nó. Trong thời gian này, đứa trẻ ăn uống tốt, ngủ ngon, nên đã tăng cân khá nhiều.

Khuôn mặt trắng hồng, đầy đặn; mái tóc xoăn cũng trở nên bóng mượt hơn: “May mà vẫn như vậy, không gầy đi chút nào.”

Ba từ này được nói ra trong giọng tự hào khi đứa bé ngẩng bụng lên.

An Lâm Lang vuốt ve khuôn mặt mịn màng của nó, rồi ngước nhìn chiếc xe ngựa đang đậu ở cửa. Rõ ràng hai chiếc xe này không phải là những chiếc mà gia đình Anh Nương đã sử dụng để trở về. Người lái xe An Lâm Lang chưa từng gặp trước đây, nhưng trông có vẻ không phải là người ngoài. Một trong số họ, người khoảng ba mươi tuổi, đã chuẩn bị chỉnh tề lại bản thân và tiến lại gần An Lâm Lang, cúi đầu chào một cách thành kính.

An Lâm Lang bất ngờ giật mình.

“Thưa chủ nhân,” người đó trông vẻ mệt mỏi, rõ ràng đã cực kỳ vất vả trong suốt hành trình chăm sóc Tô Lạc, “Tôi là Ma Nguyên, một trong số hai mươi người mà thiếu gia đã cử đến Tỉnh Châu. Nhờ sự quan tâm của chủ nhân, bây giờ tôi đang quản lý xưởng sản xuất xúc xích và dưa chua ở huyện Vũ An.”

An Lâm Lang thốt lên một tiếng “À”, vội vàng cúi xuống giúp người đó đứng dậy: “Vậy à… anh chính là người quản lý xưởng mới ở huyện Vũ An sao? Làm sao anh lại…?”

Nói đến đây, Ma Nguyên muốn kể cho An Lâm Lang nghe rõ ràng về những việc đã xảy ra. Đứa bé Tô Lạc này quá gan dạ! Không chỉ dám làm những việc lớn mà còn có ý chí và khả năng hành động mạnh mẽ. Chỉ mới bốn tuổi thôi mà đã tự mình lo liệu mọi việc một cách ổn thỏa. Nếu họ hơi lơ là, e rằng mọi thứ sẽ bị phá hỏng!

“Ban đầu tôi không nên rời bỏ nhiệm vụ, nhưng tình hình có chút đặc biệt, xin chủ nhân tha thứ.” Ma Nguyên kể rằng Tô Lạc đã trốn học hai ngày, dùng tiền lì xì và tiền tiêu vặt mà An Lâm Lang đã đưa cho để thuê một chiếc xe ngựa, mang theo hành lí nhỏ của mình và một mình đi xa đến kinh đô. “Nếu không phải vì có người chồng của một công nhân nữ trong xưởng đã nhìn thấy cậu bé, e rằng chúng tôi đã mất dấu vết của cậu ấy rồi.”

Đứa bé quả thực không thể chờ đợi lâu được; khi An Lâm Lang vẫn không trở về, nó đã tự mình tìm cách tìm người. Phải nói rằng, đứa nhóc này thật là gan dạ và liều lĩnh!

Khi Ma Nguyên nhận được tin tức, Tô Lạc đã rời khỏi huyện Vũ An. Chiếc xe ngựa đậu ở ngã tư giữa con đường chính và đường dẫn đến tỉnh thành; đứa bé đang cuộn mình trong khoang xe, ngủ say sưa.

Trong tay ôm một con dao nhỏ, dù vẫn nhớ rằng không được phép để người lạ lên xe ngựa của mình, nhưng người lái xe cũng không phải là người quen. Có vẻ như anh ta từ thành phố tỉnh đến để chở khách. Nếu người này nảy ra ý xấu và cưỡng bức giữ con trai mình, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Việc đưa đứa bé trở về cũng rất khó; đứa trẻ còn nhỏ nhưng tính cách rất cứng đầu, không ai có thể ép buộc nó làm theo ý muốn của mình được. Ma Nguyên đã gửi thông điệp qua chim bồ câu đến kinh đô, và bản thân ông cũng đã ở lại trên con đường quan lộ suốt hai ngày. Chỉ sau khi nhận được sự cho phép của Châu Công Ngọc, ông mới bỏ việc đang làm và tự mình đưa đứa trẻ về kinh đô.

An Lâm Lang cảm thấy da đầu mình tê dại, không nhịn được mà vỗ mạnh vào mông đứa trẻ: “Chẳng phải đã hứa với mẹ rằng sẽ không tự mình trốn đi sao?”

“Vậy thì mẹ cũng hứa với con rằng sẽ sớm trở lại mà!” Đứa trẻ nói đến đây liền trở nên buồn bã, mắt đỏ hoe, “Mẹ đã hứa với con rằng sẽ không bao giờ bỏ rơi con đâu! Thế mà mẹ lại quay về kinh đô mà không quay lại với con nữa! Lâm Lang, mẹ xấu quá!”

Thực sự, An Lâm Lang đã sai trong việc này. Bà nghĩ rằng khi bà ngoại khỏe lại, mình sẽ lập tức trở về Jinzhou. Nhưng không ngờ rằng có nhiều việc cản trở bà, và việc lo liệu đồ sính của chủ nhân cũ cũng khiến bà không thể rời đi. Biết mình có lỗi, An Lâm Lang cũng không dám la mắng đứa trẻ nữa: “Lần sau, mẹ sẽ không bao giờ bỏ rơi con ở đó nữa, nhưng con cũng phải hứa với mẹ rằng sau này sẽ không bao giờ tự mình trốn đi đâu!”

Tô Lạc cúi đầu vào lòng An Lâm Lang và lẩm bẩm không ngừng. Sau khi bị An Lâm Lang vỗ mông lần nữa, đứa trẻ mới miễn cưỡng đồng ý. Nhìn thấy vẻ mặt không chịu thua của đứa trẻ, An Lâm Lang cúi xuống, giơ ngón tay cái ra trước mặt nó và nói: “Ký ức thật nhé. Sau này mẹ sẽ không bao giờ bỏ rơi con đâu, và con cũng phải hứa với mẹ rằng sẽ không tự ý chạy đi đâu.”

Đứa trẻ nhìn chằm chằm vào mắt An Lâm Lang. Thấy vẻ mặt nghiêm túc của bà, nó biết rằng bà thực sự nói thật. Cuối cùng, đứa trẻ cũng giơ ngón tay nhỏ của mình lên và ký ức. Ký xong, đứa trẻ lại tỏ vẻ không hài lòng, như thể vừa lên một con thuyền trộm vậy. Thấy vậy, An Lâm Lang bèn cười và xin lỗi nó một cách nghiêm túc; chỉ khi đó, đứa trẻ mới hài lòng và ngừng khóc.

Ma Nguyên là chủ nhân của hai xưởng sản xuất ở huyện