Châu Công Ngọc đứng dậy và cúi chào như một người trẻ tuổi hơn.

Bà An vội vàng sắp xếp chỗ ngồi: “À này, trong nhà chúng tôi cũng không có gì đặc biệt để đãi khách đâu. Chỉ có trà nước giản dị thôi, xin hai vị thông cảm.”

Sau khi ngồi xuống, mọi người bắt đầu trò chuyện phiếm. Bà An đặc biệt giới thiệu ông Phương cùng vợ ông với Hoàng phi và Hoàng tử Hạo: “Đó chính là hai người đã cứu mạng Linh Lang và Công Ngọc; họ là những ân nhân lớn lao của tôi…”

Ông Phương vội vàng đứng dậy; cả hai vợ chồng ông đều có vẻ lúng túng.

Chính Châu Công Ngọc là người lên tiếng an ủi, và thái độ của Hoàng phi cùng Hoàng tử Hạo cũng trở nên thân thiện hơn, khiến họ dần bình tĩnh lại.

An Lâm Lang ngồi ở phía sau bà già và An Thị Lang, vì là người trẻ tuổi hơn nên không dám tham gia vào cuộc trò chuyện.

Nhưng vì chuyện hôn nhân của mình, cô không thể chỉ đơn giản là qua loa. Vì vậy, cô lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai bên. Phải nói rằng, khi Yu Ge nói chuyện, anh ta thật sự rất am hiểu và có kiến thức sâu rộng; từng câu nói của anh ta đều được minh chứng bằng các ví dụ từ sách vở, khiến An Thị Lang liên tục khen ngợi, khiến An Lâm Lang cũng cảm thấy ngưỡng mộ.

Ngày cưới cũng đã được ấn định sớm. Vì biết rằng An Thị Lang sẽ tổ chức lễ cưới vào ngày 8 tháng Giêng, nên ngày cưới của họ được đẩy lên muộn hơn hai tháng, vào đầu tháng Sáu.

Yu Ge khá nóng vội; ban đầu An Lâm Lang muốn đưa ra ngày cưới sau Tết, nhưng vì anh ta liên tục nhìn cô bằng ánh mắt sắc bén, cô đành im lặng. Thôi thì cũng được, nếu anh ấy chờ thêm một năm nữa thì anh ấy sẽ 25 tuổi rồi… Một người đàn ông già nua nóng vội cũng là điều bình thường mà.

Khi ngày cưới đã được quyết định, mọi người đều cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Bà An mời hai người ăn uống tại nhà. Hoàng phi và Hoàng tử Hạo là người theo đạo Phật, nên họ luôn ăn chay. Thông thường, họ không bao giờ ăn ngoài nhà, nhưng khi thấy Châu Công Ngọc và An Gia đến, ánh mắt của họ không hề rời khỏi An Lâm Lang. Nở nụ cười, họ đồng ý mời hai người ở lại.

“Linh Lang,” bà An không phải là người mù; bà nhìn thấy rõ mọi thứ, “cô hãy dẫn Công Ngọc đi dạo quanh vườn đi.”

Châu Công Ngọc đứng dậy và cúi chào, sau đó theo An Lâm Lang ra khỏi phòng tiệc hoa.

Vừa bước ra khỏi sân, Châu Công Ngọc liền đưa tay nắm lấy tay của An Lâm Lang từ dưới ống tay áo rộng lớn của mình. Ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuyên qua kẽ lá, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên người họ. Lần trước, vì vội vàng mà họ chẳng kịp nói nhiều; lần này, sau khi cho các cô hầu gái đi xa, Châu Công Ngọc mới mở miệng hỏi: “Sống ở An Gia, em có thích không?”

Câu hỏi của anh ấy có phần kỳ lạ… Làm sao lại có ai không thích người sống trong chính nhà mình chứ? Người khác có lẽ sẽ thấy buồn cười, nhưng An Lâm Lang hiểu ý anh ấy và cười nhẹ: “Người như em, ai mà không thích chứ?”

“Chỉ cần em thích là được.” Hai người đi đến dưới gốc cây bạch quả; ánh nắng mặt trời rải rác trên người họ. Châu Công Ngọc giơ tay vuốt nhẹ lên trán An Lâm Lang rồi kiềm chế lại. Càng gần đến ngày cưới, anh ấy càng cảm thấy nôn nao và không thể chờ đợi được. Lông mi dài như lông quạ che khuất phần trên mí mắt; ánh mắt anh ấy trở nên lấp lánh khi nhìn vào cô ấy. “Linh Lang, em có thể nói cho anh biết tên thật của em không?”

An Lâm Lang nhướng mày cười: “Anh nói thật kỳ lạ… Anh chẳng biết tên thật của em à? Em đã nói với anh rồi mà…”

“Khi nào vậy?” An Lâm Lang đã nói với anh ấy quá nhiều chuyện… Đôi khi những lời đó thật, đôi khi lại giả. Dù tự nhận mình thông minh, nhưng Châu Công Ngọc vẫn giữ thái độ khiêm tốn khi muốn hiểu rõ lòng cô ấy. “Tại sao anh lại không nhớ nhỉ?”

“Họ tôi là An, tên là Linh Lang.” Ánh sáng chiếu vào đôi mắt An Lâm Lang, làm cho chúng lấp lánh một cách đặc biệt.

“Tên giống hệt nhau à?”

“Giống hệt luôn.”

“Còn về ngoại hình thì sao?” Châu Công Ngọc không quá coi trọng vẻ ngoài; ngay cả khi lúc đó An Lâm Lang có khuôn mặt đầy vết thương do băng giá, anh ấy cũng chưa bao giờ chê bai cô ấy. Vì vậy, bây giờ anh ấy càng không thể ghét bỏ cô ấy được… Anh ấy chỉ muốn biết: “Ngoại hình cũng giống nhau không?”

“Thì không giống nhau đâu.” Ký ức con người thật là kỳ lạ… Một sự việc chỉ xảy ra cách đây một năm rưỡi mà thôi.

Nhưng đã lâu lắm rồi cô không nhìn thấy khuôn mặt của mình nữa; khi nhớ lại bây giờ, cô cũng không thể nhớ rõ được nữa. “Vẻ ngoài của tôi trong số các cô gái cũng coi là đẹp, nhưng không bằng Linlang khi còn trẻ trung.”

Châu Công Ngọc không nhịn được mà cười một tiếng: “Không biết cô An tuổi bao nhiêu?”

“Hai mươi hai?” Thực ra là hai mươi lăm, An Lâm Lang nói dối mà mắt không hề chớp mày.

“Đã kết hôn chưa?”

Ngay khi câu nói vừa dứt, cổ áo của Châu Công Ngọc bị ai đó túm xuống, và trán anh ta bị tát một cái.

Lần đầu tiên bị đánh vào đầu, Châu Công Ngọc cảm thấy thật mới mẻ; trong sự mới mẻ đó, anh ta còn muốn cười nữa. Anh ta sờ vào trán vừa bị tát, rồi nhướng mày theo kiểu ranh mãnh của An Lâm Lang và nói: “Phụ nữ ở độ tuổi mười lăm thì trưởng thành, mười sáu thì kết hôn; những người muộn hơn thì cũng có thể kết hôn vào tuổi mười bảy. Linlang ở độ tuổi hai mươi, tôi nói có gì sai chứ?”

“Thời đại tôi sống khác với thời đại của bạn.”

An Lâm Lang ban đầu không muốn kể về chuyện của mình cho bất kỳ ai trong thế giới này, nhưng Châu Công Ngọc thì khác. Anh ta là người mà cô quyết tâm sẽ ở bên cạnh suốt đời; cô không thể che giấu điều đó trước mặt anh ta được. “Trong thời đại tôi, dù là nam hay nữ, đến tuổi mười tám mới trưởng thành, và phải đợi đến tuổi hai mươi mới được nghĩ đến chuyện kết hôn. Phụ nữ ở độ tuổi hai mươi bốn, hai mươi lăm vẫn còn đi học. Nhưng ở thế giới của tôi, việc không kết hôn suốt đời cũng không phải là điều hiếm gặp; đó chỉ là một sự lựa chọn mà thôi.”

Châu Công Ngọc không ngờ mình lại được nghe về một thế giới hoàn toàn khác biệt so với thế giới mà anh ta từng biết. Thấy anh ta nghe chăm chú, An Lâm Lang liền dẫn anh ta đi sâu hơn vào khu vườn và bắt đầu kể về tình hình của thời đại sau này. Về cuộc đời của mình, thấy Châu Công Ngọc thực sự tò mò, cô cũng kể luôn.

Châu Công Ngọc không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe.

Một lúc sau, anh ta mới hỏi: “Linlang quyết định kết hôn với tôi, chắc hẳn cô ấy đã suy nghĩ rất kỹ, phải không?”

“Tất nhiên rồi.” An Lâm Lang nhìn anh ta một cách tin chắc và nói: “Nếu không gặp được anh, có lẽ suốt đời này tôi sẽ không bao giờ kết hôn.”

Người đàn ông tên Chu, vốn dĩ luôn có vẻ lạnh lùng, lúc này lại mỉm cười rạng rỡ đến mức những người hầu gái đi theo phía sau cũng phải ngẩn ngơ. Anh ta cũng bắt chước vẻ mặt ranh mãnh của An Lâm Lang và nói: “Được cô ưu ái như vậy,