Nhà hàng Tây Phong là tài sản riêng của An Lâm Lang, và Châu Công Ngọc đã đặc biệt yêu cầu như vậy. Một khi bước vào các doanh nghiệp thuộc sở hữu của nhà hàng Tây Phong, bạn sẽ gặp phải rất nhiều người. Ai mới thực sự là chủ nhân đã được nói rõ ràng. Đối với những người hầu của Châu Gia mà nói, điều này cũng không quan trọng lắm; dù là con trai hay con gái của chủ nhân, tất cả họ đều được coi là chủ nhân, và họ hoàn toàn chấp nhận điều đó.

Thực ra, trong thời gian này, Châu Công Ngọc không hề rảnh rỗi. Dù sao ông ấy vẫn giữ một chức vụ quan trọng tại triều đình.

Khi tin tức về cái chết của ông ấy lan đến kinh thành, vị hoàng đế nhỏ không tin rằng ông ấy đã qua đời, và quyết định giữ nguyên chức vụ đó cho ông ấy. Bây giờ khi Châu Công Ngọc đã hoàn toàn bình phục, ông ấy tự nhiên sẽ trở lại vị trí cũ của mình. Tuy nhiên, Châu Công Ngọc đã gửi thông điệp đến triều đình, cho biết chỉ sau khi sức khỏe hoàn toàn hồi phục, ông ấy mới trở về. Trong thời gian này, ông ấy liên tục xuất hiện rồi lại biến mất, để loại bỏ những kẻ xấu xa đã lợi dụng cơ hội ông ấy mất tích để xâm nhập vào các căn cứ thuộc sở hữu của mình.

Những kẻ này đến từ các phe phái khác nhau ở kinh thành, và việc loại bỏ họ đòi hỏi khá nhiều công sức. Vì Châu Công Ngọc vẫn chưa thể trở về kinh thành ngay lập tức, nên ông ấy phải hành động một cách cẩn thận. Sau một tháng bận rộn, những việc ông ấy đang tiến hành ở biên giới cuối cùng cũng hoàn tất. Khi đó, Châu Công Ngọc lập tức lên đường về kinh thành.

Vì Linh Lãng đang ở kinh thành, ông ấy tự nhiên muốn gặp cô ấy.

Lần này trở về, cậu bé Tô Lạc nhất quyết muốn đi theo ông ấy. Tuy nhiên, vì Châu Công Ngọc biết một số thông tin quan trọng về nước Kim, việc mang theo cậu bé có thể gây ra những rủi ro. Hiện nay, nước Kim đang rơi vào tình trạng hỗn loạn; sau cái chết của Vua Yelü, rất nhiều kẻ xấu xa đã xuất hiện. Cậu bé còn quá trẻ, chưa đủ khả năng đối phó với tình hình này. Theo ý kiến của Châu Công Ngọc, tốt hơn hết là cậu bé vẫn nên ở lại nơi an toàn.

Tuy nhiên, không thể mang theo đứa trẻ, nhưng anh trai của Phương gia đã đồng ý đưa cặp vợ chồng già Phương gia đi cùng.

Ông bà Phương đã kinh doanh ở Jinzhou trong một thời gian dài và thấy rất thoải mái. Nhưng khi các con của họ lần lượt rời đi, họ cảm thấy rất buồn. Họ cũng biết trước rằng Châu Công Ngọc và An Lâm Lang không phải là những người bình thường, và khi chứng kiến cả hai người lần lượt rời đi, cùng với an

Ngay cả ông lão Phương – người luôn nhớ về quê hương mình – cũng quyết tâm rời bỏ Jinzhou.

Khi biết rằng vợ chồng ông lão Phương cũng sẽ đến đây, An Lâm Lang vô cùng vui mừng và lập tức kể chuyện này cho bà lão An nghe.

Bà lão An vô cùng biết ơn vì sự chăm sóc và giúp đỡ mà vợ chồng ông lão Phương đã dành cho An Lâm Lang trong suốt hơn một năm qua; bà còn cảm thấy biết ơn hơn nữa vì họ đã mang lại cho An Lâm Lang những cơ hội quan trọng. Vì vậy, từ sáng sớm, bà đã chuẩn bị sẵn phòng khách để tiếp đón họ.

“…Không cần phải vội vàng đến thế,” vợ chồng ông lão nói, vì họ vẫn chưa chắc liệu họ có thích cuộc sống trong ngôi nhà lớn này hay không; “Chắc họ sẽ không thể chịu đựng được. Khi đến kinh thành rồi, ta sẽ xem ý kiến của họ thế nào.”

Biết rằng Phương Bà Tử rất sợ hãi, An Lâm Lang tự nhiên sẽ lắng nghe theo cảm nhận của cô ấy.

“Cũng được thôi. Tùy bạn và anh Ngọc sắp xếp thế nào đi.” Bà lão An không ép buộc gì cả, chỉ mong mọi việc được thực hiện một cách tốt nhất là được.

Vì An Lâm Lang luôn gọi anh Ngọc là “anh Ngọc”, nên bà lão An cũng bắt đầu gọi anh ấy như vậy.

Ngày xe ngựa đến kinh thành, thời tiết rất đẹp, nắng vàng gió mát. Lúc An Lâm Lang đang nói chuyện với bà lão trong sân nhà, bỗng nhiên có một người chạy vào vội vã. Người đó vào trong phòng và nói ngay: “Xe ngựa của hoàng tử An Nam đã đến kinh thành rồi; người của Châu Gia đang đợi ở cửa, muốn mời cô đi cùng xe họ ra ngoại ô để đón tiếp.”

An Lâm Lang ngạc nhiên; sau bao lâu ở kinh thành rồi, đây mới là lần đầu tiên có người biết đến cô: “Châu Gia? Ai vậy?”

Người hầu lắc đầu, không biết rõ: “Chỉ nghe người đó nói là quản gia của Châu Gia thôi.”

An Lâm Lang cảm thấy lạ; kể từ khi Ho và công chúa đến xin cưới, Châu Gia chưa bao giờ xuất hiện. Tại sao bỗng nhiên họ lại yêu cầu cô đi cùng họ để đón tiếp? Theo những gì An Lâm Lang biết về Châu Công Ngọc, yêu cầu này chắc chắn không phải do anh Ngọc đưa ra.

“…Rốt cuộc là ai vậy?“

Người gác cổng nhớ lại thái độ của người đó và cũng bắt đầu lo lắng: “Cô gái ơi, họ bảo để người ta chờ ở cửa trước phải không?“

“Để họ chờ đi.“ An Lâm Lang thậm chí còn không buồn giữ mặt cho Zhou Hengfu; người ngoài kia cũng không chịu hiện diện, thật là kỳ lạ. Tại sao cô phải tỏ ra lịch sự với họ chứ? Nhưng nghĩ lại, có lẽ đã lâu lắm rồi cô chưa gặp lại Yu Ge’er và vợ chồng Phương gia; trong lòng cô cũng thực sự nhớ họ.

“Thôi được, chuẩn bị xe ngựa đi, tôi sẽ đi qua cửa sau.“

“Không được,“ bà An không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, liền lo lắng: “Họ đang chờ ở cửa trước, ít nhất cũng nên hỏi xem sao?“

“Không cần quan tâm đến họ. Nếu là người của Yu Ge’er thì họ sẽ tự xuất hiện. Còn những kẻ ẩn náu sau bóng tối thì chắc chắn không có ý tốt gì đâu.“

Nhưng bà An vẫn không yên tâm. Bà chưa từng chứng kiến cách An Lâm Lang và Châu Công Ngọc sống chung hàng ngày; với địa vị của An Gia – con trai thế tử Vương gia An Nam – việc anh ta để mắt đến Lin Lang quả là một may mắn lớn, vì vậy khi đối mặt với Châu Gia, bà cảm thấy không yên tâm lắm.

Bị bà An thúc giục, An Lâm Lang đành phải thay đổi trang phục và đi ra trước cửa.

Ngay trước mắt cô, một người đàn ông trung niên với khuôn mặt cau có và thái độ kiêu ngạo đang đứng ở giữa cửa. Anh ta mặc rất lộng lẫy, phía sau có hai chiếc xe ngựa xa hoa. Khoảng hai mươi lính canh được sắp xếp ngăn nắp xung quanh các chiếc xe, và trên xe có hai người lái xe ăn mặc chỉn chuân ngồi ở hai bên. Ngay lập tức, đôi lông mày của An Lâm Lang nhăn lại.

Người đàn ông đứng đầu nhìn thấy An Lâm Lang bước ra ngoài, mí mắt anh ta hơi rung động. Anh ta đứng yên tại chỗ, không hề có ý định tiến lên chào đón. Thái độ đó dường như cho thấy việc họ đến đây chờ đợi đã là một sự nhượng bộ lớn rồi; họ chỉ mong An Lâm Lang tự mình bước xuống mà thôi.

Vì vậy, An Lâm Lang cũng đứng yên trên bậc thang. Chỉ có bà Su, người đã đưa cô ra ngoài, mới tiến lên hỏi thăm.

Người đàn ông đứng đầu liếc nhìn An Lâm Lang không hề nhúc nhích, sau đó mới nhìn bà Su từ đầu đến chân và khinh thường nói: “Chúng tôi là những người hầu cận bên cạnh phu nhân Wu Ru; lần này chúng tôi đến đây là để đưa cô An đi cùng, đến ngoại ô thành phố để đón Đức Thế tử.“

Nói xong, anh ta cố tình liếc nhìn về phía người đứng ở vị trí cao nhất. Giọng nói của anh ta vừa đủ lớn để người kia có thể nghe rõ: “Hai chiếc xe ngựa phía sau chúng tôi, bà Wu Ru và công tử Lin đang ở bên trong. Bà và công tử đã đợi ở đó một lúc rồi; xin cô An Gia đừng trì hoãn nữa, kẻo làm phiền đến họ. Hãy nhanh chóng đến đây đi.”

Nghe đến tên bà Wu Ru và công tử Lin, Sư Mụ Ma lập tức cảm thấy lo lắng. Cô đứng bên cạnh người đàn ông kia và liên tục gửi cho anh ta những ánh mắt báo hiệu. Nhưng thấy anh ta vẫn không hề nhúc nhích, cô vội vàng chạy lại muốn kéo anh ta lên xe ngựa.

Tuy nhiên, chưa kịp chạm vào tay anh ta, cô đã thấy anh ta quay lưng và bước trở vào dinh thự mà không nói một lời nào.