“Châu Lâm Xuyên là cái gì vậy? Có xứng đáng để so sánh với con trai nhà tôi không?” Bà Lộ Đại Thái Thê mới đến kinh thành được một thời gian ngắn, hàng ngày bà đều bận rộn tìm hiểu tin tức về các học giả, đồng thời cũng cố gắng loại bỏ An Gia ra khỏi cuộc sống của mình, nên gần như chẳng hiểu biết gì về tình hình ở kinh thành cả.

Ngay cả khi nghe đến tên công chúa Triệu Dương, bà cũng chẳng thấy Châu Lâm Xuyên có gì đặc biệt, thậm chí còn cảm thấy khinh thường. Nhưng chỉ là một đứa con nhà quý tộc mà thôi; nếu nói về tài năng học vấn, chắc chắn không thể sánh kịp con trai nhà bà chút nào. Trong lòng, bà tức giận đến mức muốn mắng nó, nhưng lại kiềm chế mình không nói ra: “Người đây! Hãy đi tìm hiểu xem Châu Lâm Xuyên này rốt cuộc là ai!”

Chưa kể đến việc sau khi tìm hiểu rõ lai lịch của Châu Gia, bà đã phải nuốt lại tất cả những lời muốn nói, không dám phát ra tiếng nào. Chỉ riêng việc này thôi cũng khiến bà Lộ Đại Thái Thê bắt đầu suy nghĩ về việc giải cứu An Lăng Long.

Kể từ khi tìm hiểu thông tin về Châu Gia, bà buộc phải đánh giá lại giá trị của An Gia. Một An Gia bình thường thì chẳng có gì đáng kể, nhưng nếu An Lâm Lang kết hôn với Châu Gia, thì giá trị của An Gia cũng sẽ tăng lên theo. Dù An Lâm Lang có ghét bỏ chị gái ruột An Lăng Long đến đâu đi nữa, mối quan hệ huyết thống thì không thể cắt đứt được. Với sự hỗ trợ của An Thị Lang và bà An, An Lâm Lang dù sao cũng phải giữ được mặt.

Hóa ra Châu Gia là một gia tộc có quyền lực lớn đến thế; chỉ cần giữ được mặt thôi cũng đã là một sự hỗ trợ không nhỏ rồi. Dù sao thì người ngoài cũng không hiểu rõ những mâu thuẫn bên trong, họ chỉ quan tâm đến mối quan hệ hôn nhân mà thôi.

Như câu nói: “Dựa vào cây lớn thì mới có bóng mát”; Châu Gia này không chỉ là một cây lớn với cành lá um tùm mà thôi. Nếu con trai bà thi đỗ cao, sau này sẽ phải làm quan ở kinh thành… Vậy thì Lộ Gia chắc chắn không thể xung đột với An Gia được, bởi điều đó sẽ không có lợi cho sự nghiệp của anh ta trên chính trường.

Bà Lộ Đại Thái Thê vốn là người thông minh và quyết đoán một cách lạnh lùng. Một khi bà đã nắm rõ mọi tình huống và lợi ích liên quan, những quyết định của bà thường rất khôn ngoan và không hề khoan dung chút nào. Dù trong lòng bà cực kỳ coi thường An Lăng Long và An Gia, nhưng lúc này bà buộc phải xem xét lại tình hình liên quan đến việc An Lăng Long mang thai.

Lộ Gia nói rằng ông ta có rất nhiều thế lực trong giới quan trường, nhưng dù có sức mạnh đến đâu đi nữa, cũng không thể ảnh hưởng được đến kinh thành. Những gia tộc lớn như Châu Gia – những gia tộc chỉ cần đưa ra một quyết định nhỏ cũng có thể gây ra những biến động lớn – thì dù không thể nhận được sự bảo vệ từ họ, ít nhất cũng không nên xung đột hay gây ra hiểu lầm với họ.

……

An Lâm Lang đoán rằng An Lăng Long thực sự có những ảnh hưởng nhất định, nhưng thật đáng tiếc, người đối đầu với ông ta lại chính là Châu Công Ngọc.

Y Ngọc Nhi, người mới ở tuổi trẻ đã chiếm được vị trí thừa kế và thực chất là người nắm quyền lực trong gia tộc Châu Gia, không thiếu cả sự khôn ngoan lẫn quyết tâm. Anh ta không bao giờ là người tốt; đối với một người thừa kế của một gia tộc lớn, việc giết người khi cần thiết chỉ là một trong những biện pháp sinh tồn cơ bản mà thôi. Vì vậy, việc giết An Lăng Long đối với anh ta cũng giống như việc giết một con gà vậy thôi.

Nhưng anh ta vẫn nhớ những nguyên tắc kỳ lạ mà Lin Lang luôn tuân theo – nguyên tắc không được giết người ngay cả trong hoàn cảnh khó khăn nhất. Mặc dù anh ta không hiểu tại sao Lin Lang lại có nguyên tắc đó, nhưng anh ta sẽ không bao giờ vi phạm nó, ít nhất là không bao giờ làm điều đó trước mặt Lin Lang.

Tuy nhiên, những đau khổ mà Lin Lang đã trải qua, An Lăng Long buộc phải gánh chịu gấp hàng chục, hàng trăm lần. Vì vậy, vụ án của An Lăng Long được giải quyết một cách nhanh chóng.

Dù An Gia hay Lộ Gia cố gắng bằng mọi cách, họ cũng không thể giúp An Lăng Long thoát khỏi tình cảnh nguy hiểm đó.

Quan Kinh Châu kiên quyết không chịu nhượng bộ, và nếu họ vượt quá giới hạn, ông ta sẽ cảnh báo họ. Rất nhanh sau đó, An Lăng Long đã bị kết án, và không ai có thể thay đổi kết quả đó. Bản án rất rõ ràng: bà ta bị đày đi nơi hoang dã cách xa ba nghìn dặm, phải “phục vụ” trong mười năm. Trong thời gian đó, nếu bà ta không hoàn thành bản án, bà ta sẽ không bao giờ được phép trở về.

Còn về việc “phục vụ” này là phải phục vụ những gì thì chỉ có các quan chức địa phương ở vùng hoang dã mới biết rõ.

Như người ta thường nói, hãy dùng cách mà kẻ khác đã làm để đối phó với họ. Mặc dù Ngài Ngọc không muốn xâm phạm đến ranh giới cuối cùng của An Lâm Lang, nhưng điều đó không có nghĩa là ông sẽ dễ dàng bỏ qua người này. Chỉ có ông mới hiểu rõ nhất những gì An Lăng Long đã làm với Lâm Lang. Cách mà ông sẽ trả đũa họ thì không cần phải nói ra chi tiết.

Vào ngày An Lăng Long bị lưu đày, chính An Thị Lang đã đến tiễn ông.

Trong toàn bộ gia tộc An Gia, ngoại trừ An Thị Lang và bà lớn Lộ Gia cũng đã cử người đến lo liệu mọi thứ. Nhưng khi tin tức trở về nhà, hóa ra hai em trai của An Lăng Long đều không hề đến. Không những không đến, họ còn cố tình tránh xa, thậm chí khi nhắc đến An Lăng Long và bà Vạn cũng thể hiện thái độ khinh thường.

Không thể không nói, sự việc này đã gây ra ấn tượng xấu cho bà lão An. Có lẽ do suy nghĩ kỳ lạ của bà, bà cảm thấy rất không thoải mái trước hành động của hai cháu trai ruột mình. Về mặt lý thuyết, việc họ không đến là đúng đắn. Nhưng bà vẫn cảm thấy thất vọng. Nếu họ ít nhất cũng lén lút đến thăm một cái, hay đưa cho bà Vạn một ít tiền để tỏ lòng, bà cũng sẽ không thất vọng đến thế.

Đương nhiên, không cần phải nói đến An Lăng Long, nhưng bà Vạn rồi cũng là người đã sinh ra họ. Việc bà ghét bỏ những hành động của An Lăng Long và bà Vạn là điều đúng đắn; bà cũng thực sự thấy rằng hai người này muốn giết chết họ để kết thúc mọi chuyện. Nhưng bà không bao giờ dạy họ phải coi thường sự sống chết của người mẹ ruột mình đến thế, phải thể hiện thái độ lạnh lùng, thờ ơ đến vậy.

Người ngoài có thể chê bai, ghét bỏ họ, nhưng những người có huyết thống với họ thì không được phép làm như vậy.

“Thật sự cần phải tìm một người vợ tái giá xứng đáng cho cha con ngay thôi,” bà lão An cảm thấy rất buồn bã, kéo tay An Lâm Lang và lẩm bẩm: “Hai đứa bé này quá cứng lòng, rõ ràng là đã bị nuôi hỏng rồi.”

An Lâm Lang không nói gì, chỉ vuốt ve bà lão một cách nhẹ nhàng.

Vào đầu tháng Hai, An Lâm Lang – người đã ra ngoài để tìm bạn đời cho bà lão An – nhận được một lá thư.

Đó là thư do chính Ngài Ngọc viết, người đã không thể chờ đợi được nữa và quyết định trở về kinh thành ngay lập tức.

Trong thư, người viết không hề e dè mà chỉ trích rằng An Lâm Lang thiếu lòng, lặng lẽ trở về kinh thành mà không hề liên lạc gì, thậm chí còn không gửi cho anh ta một lá thư nào. Có lẽ khi viết thư cho người khác, Yugeer vẫn cẩn thận trong từ ngữ, nhưng khi viết cho An Lâm Lang, anh ta lại sử dụng những lời nói thẳng thắn và đơn giản. Tất nhiên, bên trong những lời đó cũng ẩn chứa những lo lắng mà anh ta biết rõ nhưng không thể diễn đạt ra một cách rõ ràng để cô gái kia có thể hiểu được.

Lúc đó, An Lâm Lang đang thảo luận với bà lão về việc tuyển chọn một cô gái phù hợp, và khi đọc được bức thư này, anh ta không nhịn được mà bật cười.

“Có chuyện gì vậy?” Nhờ vào việc Ho và công chúa đến xin cưới, danh tiếng của An Lâm Lang đã được minh oan hoàn toàn. Trong một đêm, An Gia bỗng nhiên trở thành đối tượng quan tâm của các gia đình quý tộc ở kinh thành; ngay cả An Thị Lang – người đang xem xét việc kết hôn lần thứ hai – cũng trở nên được săn đón. Một số gia đình không có đạo đức thậm chí dám đưa những cô gái mới chỉ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi đến trước mặt bà lão An Gia… Vậy mà anh ta lại cười đến thế sao?

“Không có gì cả,” An Lâm Lang nói, gấp lại thư và cho nó vào phong bì, “Yugeer sẽ sớm trở về kinh thành; anh ấy đã trên đường rồi.”

“À, Yuegeer sắp trở về kinh thành…” Bà lão đang xem danh sách những người được đề cử; có quá nhiều ứng viên nên bà cảm thấy bối rối. Đang lẩm bẩm điều đó, bà bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn: “Yuegeer sắp trở về kinh thành! Khi nào vậy? Anh ấy đã đến đâu rồi?”