Mắt Sun Cheng sáng lên ngay lập tức, anh ta vội vàng cầm lấy con dao thái rau và bắt đầu thái nhanh nhẹn.

“Phải làm sao để mùi vị của rau được giữ lại.”

“Được.” Sun Cheng rất khéo léo trong việc nấu ăn; rõ ràng anh ta có tài năng làm đầu bếp. “Chủ quán ơi, liệu có nên cho muối vào xào không ạ?”

Đôi khi, việc cho muối vào sẽ giúp món ăn thêm thơm ngon hơn, nhưng điều này cũng phụ thuộc vào màu sắc của rau: “Cứ làm theo những gì tôi bảo trước đã.”

Sun Cheng đỏ mặt và vội vàng đáp: “Vâng ạ.”

Dù việc cùng nhau nấu ăn là niềm vui của hai bố con ông bà, nhưng sau một thời gian dài không làm như vậy, họ cảm thấy thiếu đi điều gì đó. Lần này, việc An Lâm Lang hướng dẫn người học cũng rất thú vị; hai bố con ông bà thậm chí còn đứng ngay ở cửa không muốn đi đâu cả. An Lâm Lang bảo đứa bé đi viết chữ, rồi gọi Ngũ Nương đến cùng nhau hướng dẫn: “Khi dầu nóng lên, cho rau vào chiên; chỉ khi rau chuyển sang màu vàng nâu mới vớt ra để ráo dầu.”

……

Trong khi An Lâm Lang đang bận rộn với công việc nấu ăn, ở kinh thành An Gia, Bà Vạn cuối cùng cũng tìm được cơ hội để kể cho An Thị Lang nghe về chuyện của An Lăng Long.

Nghe tin con gái mình bị người ở Kim Lăng đối xử tệ bạc như vậy, An Thị Lang tức giận đến mức đập vỡ bộ đồ uống trà yêu quý của mình: “Người Lâm gia kia rốt cuộc là cái gì vậy? Dù Lâm Long không phải con ruột của Yu Yu, nhưng cô ấy vẫn là chị gái ruột của Lâm Lang. Sự thịnh vượng hay khổ sở của Lâm Long đều liên quan đến Lâm Long. Việc họ Lâm gia để người Lộ Gia đối xử tệ bạc với Lâm Long như vậy, Lâm Lang sẽ phải sống như thế nào đây? Còn tôi, An Gia thì sao?”

Bộ đồ uống trà vừa rơi xuống đất, trái tim Bà Vạn như muốn nhảy ra ngoài. Cô vội vàng suy nghĩ lại những gì mình vừa nói, và khi thấy không có sai sót gì, cô bắt đầu khóc: “Thưa gia chủ, người Lâm gia kia không thể làm như vậy được. Lâm Long đã gửi tin về, nói rằng khi Lâm Tử Xung nổi giận, ông ta đã đẩy Lâm Lang ra khỏi xe ngựa… Giờ thì Lâm Long đã mất tích rồi! Con gái chính thức của chúng ta mà họ cũng không quan tâm đến, huống chi là một cô con gái sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoại tình!”

“Cái gì… cái gì cậu vừa nói!” An Thị Lang nghe xong, suýt nữa không tin vào tai mình và đứng sững người.

“Hãy nói lại lần nữa xem, cô ấy nói Linlang đã xảy ra chuyện gì?”

Bà Vạn vội vàng trả lời: “Đã mất rồi… Kể từ khi có cuộc xung đột với Lâm gia và cháu trai cả của ông ta vào bữa tiệc thưởng hoa cúc tháng Mười năm ngoái, Linlang đã bị ông ta đuổi đi khỏi nhà Lâm gia. Theo lá thư của Linrong, phải mất một ngày trời, Lâm Tử Xung mới dám kể chuyện này với các bậc trên… Khi Lâm gia tỉnh táo lại, họ vội vàng đi tìm, nhưng khắp thành phố Kim Lăng, không chỉ không tìm thấy Linlang mà không thấy bóng dáng nào cả.”

“Thật là vô lý! Thật là vô lý!”

Khi nghe xong câu chuyện, An Thị Lang cảm thấy đầu óc quay cuồng, suýt nữa ngã xuống ghế.

Sau khi vợ góa, An Thị Lang không bao giờ tái hôn. Không phải vì ông ta thiếu tình cảm, mà bởi vì ông và vợ đã sống hạnh phúc bên nhau từ khi còn trẻ. Vợ ông xinh đẹp và hiền dịu; sau khi kết hôn, hai người sống rất hòa thuận. Cho đến khi vợ ông qua đời trong lúc sinh con, ông vẫn không thể quên được. Đến tuổi ba mươi, ông có vài người con riêng, nhưng con gái ruột duy nhất của ông chỉ có An Lâm Lang mà thôi.

Về Linlang, con gái út của mình, ông và mẹ luôn yêu thương cô bé như đá quý. Dù khi còn nhỏ, Linlang mất mẹ và tính cách hơi u ám, kỳ lạ, nhưng An Thị Lang biết rằng cô bé là một đứa trẻ tốt bụng. Nếu cô bé thực sự gặp phải rắc rối, chắc chắn là do bị ép buộc mới như vậy.

Nghĩ mãi về chuyện này, An Thị Lang không khỏi tức giận vì thành phố Kim Lăng cách xa kinh đô quá xa. Bây giờ, khi hai con gái của mình gặp nạn, ông hoàn toàn bất lực.

Trong lòng đầy giận dữ, An Thị Lang không thể ngồi yên được, liền đứng dậy và đi lang thang khắp căn phòng như một con thú bị giam cầm, đầy lo lắng. Rồi ông lại nghĩ rằng có điều gì đó không ổn: “Dù sao thì nhà Lâm gia cũng là gia đình ngoại thân của Linlang; liệu bà Linh già có thể để chuyện như vậy xảy ra? Hãy cho tôi xem lá thư đó.”

Bà Vạn vội vàng đưa lá thư đã chuẩn bị sẵn cho ông.

Lá thư đó rõ ràng là do An Lăng Long viết; khi gửi thư về kinh đô, cô ấy đã quyết tâm phanh phui sự thật về Lâm gia.

Bây giờ, cô ấy cũng đã hiểu ra rằng, ban đầu cô không muốn thông báo việc An Lâm Lang vẫn còn sống cho mọi người biết, là vì sợ rằng nếu An Lâm Lang trở về, cô sẽ không thể giải thích được chuyện gì đã xảy ra.

Bây giờ cô ấy đã rơi vào tình trạng này; nếu không để gia đình giúp đỡ, cuộc đời cô ấy chắc chắn sẽ tan nát. Hơn nữa, dù biết rằng An Lâm Lang vẫn còn sống, việc tìm cô ấy trở lại cũng không hề dễ dàng chút nào.

Tỉnh Jinzhou lớn đến mức diện tích của nó còn lớn hơn tổng các tỉnh ở Trung Nguyên. Đất đai rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt; việc tìm kiếm An Lâm Lang ở đây quả là như tìm kim trong đá. Biết đâu khi An Gia tìm thấy An Lâm Lang, cô ấy đã cùng Lộ Gia Y Ê đi làm vợ quan ở kinh thành rồi.

Nghĩ kỹ lại, cô ấy còn quan tâm gì đến sự sống chết của Lâm gia nữa chứ?

Lộ Gia Y Ê đã ở kinh thành. Dù Lộ Gia có uy tín đến đâu, thì con rồng mạnh cũng không thể áp đặt được lực lượng địa phương. Khi An Gia ở kinh thành, việc An Thị Lang muốn kiểm soát Lộ Gia Y Ê thật sự rất dễ dàng. Còn cô ấy, dù đang ở Lộ Gia, nhưng chỉ là một người tình không được gia đình chính thức công nhận, thì chẳng có giá trị gì cả. Chỉ cần An Gia ra lệnh, dù Lộ Gia có quyền lực lớn đến đâu cũng buộc phải để cô ấy đi!

Trong bức thư, cô ấy đã kể rõ cách Lâm Tử Xung đuổi An Lâm Lang ra khỏi Lâm gia và làm thế nào để che giấu tin tức này trước mặt các bậc trưởng lão trong gia đình, khiến cho An Lâm Lang bị những kẻ buôn người ở Kim Lăng bắt đi và không thể tìm lại được. Không chỉ vậy, cô ấy còn kể rất chi tiết về việc Lâm gia đã làm thế nào để che giấu thông tin về sự mất tích của An Lâm Lang nhằm bảo vệ Lâm Tử Xung và tránh bị An Gia trách móc.

Chưa kể đến việc An Thị Lang đọc xong bức thư suýt nữa thì tức giận đến mức ngất đi; riêng việc An Lăng Long sau đó bị Lộ Gia Y Ê làm tổn thương thân thể, nhưng lại bị gửi đến Lộ Gia dưới danh nghĩa người tình để xin ân huệ, đã khiến An Thị Lang phải xé nát bức thư thành hai nửa: “Thật tốt!”

Thật tốt! Hắn ta quả là người biết tính toán thật giỏi!

“Con gái của tôi… họ dám đẩy nó ra ngoài như vậy sao? Ai cho chúng dũng khí như vậy!”

Dù chỉ là một viên quan cấp năm không có thực quyền, nhưng An Thị Lang vẫn là một quan được triều đình phong chức và ban lệnh công việc. Con gái chính, con gái riêng của ông… chưa bao giờ có gia tộc nào dám coi thường họ đến thế này! “Người đây! Người đây! Chuẩn bị xe ngựa cho ta ngay!”

Ông rời đi trong cơn giận dữ. Bà Vạn e sợ rằng việc này sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của An Lăng Long, nên đã ra lệnh che đậy sự việc.

Chưa kể đến việc bà An, khi biết tin, đã tức giận đến mức suýt nữa xé nát Lâm gia. Chỉ riêng việc An Thị Lang vội vàng đi tìm thông tin, thì phía An Gia lập tức cử người đến Kim Lăng để tìm hiểu tình hình và tra cứu tung tích của An Lâm Lang. Họ cũng lập tức đòi đưa con gái lớn An Lăng Long trở về nhà. Một bức thư tuyên bố chia tay với Lâm gia đã được gửi thẳng đến tay bà Lâm. Đây cũng là lần đầu tiên Lâm Tử Xung bị đưa đến đền thờ trong tình trạng tóc rối bù.