Lúc này, Sun Mao mới nhận ra rằng phía sau An Lâm Lang còn có hai chàng trai mặc đồ đen, thân hình vạm vỡ và gần như hòa vào bóng tối. Hai người cao hơn người bình thường nửa cái đầu, khuôn mặt lạnh như băng. Một trong số họ còn ôm một đứa trẻ đang ngủ say trong lòng. Khi nhìn thấy họ, Sun Mao bất ngờ giật mình, tim đập thình thịch và mồ hôi lạnh túa ra trên lưng. Trời ơi, sao hai người này lại lặng lẽ xuất hiện trước mặt mà không để lại tiếng động gì cả!

“Chủ nhà ơi, chỉ còn lại một căn phòng ở tầng dưới thôi.”

Thật không may, quán ăn của họ đang trong giai đoạn bận rộn; từ hôm qua, cả tầng trên lẫn tầng dưới đều kín chỗ ở. Chỉ đến chiều nay, khi có khách thanh toán và rời đi, thì mới có một căn phòng trống ở tầng dưới.

Thấy chủ nhà không phản đối, Sun Mao liền mời hai người đó lên lầu.

“Hai ngài theo tôi vào đây.”

An Lâm Lang đi qua sảnh trước và thẳng vào sân sau. Khi đến nơi, thầy Sun đang nghỉ giải lao cùng với đệ tử thứ năm là Sun Yang; hai người đang ngồi bên cạnh bếp, ăn những món thức ăn thừa còn sót lại trong nồi. Khi An Lâm Lang bước vào, họ đang thấy cảnh này và không khỏi bật cười: “Quán ăn này nghèo đến mức không có gì để ăn à? Các bạn không kiếm thức ăn tươi mới mà lại ăn thức ăn thừa thế này?”

Thầy Sun đang nhai một miếng chân heo thì bất ngờ nghe thấy tiếng động và giật mình đứng dậy: “Chủ nhà đã trở về rồi!”

“Ừm,” An Lâm Lang nhìn thấy vẻ bẩn dính trên người hai người mà cảm thấy xúc động. Thầy Sun và các đệ tử của mình đều là những người chân thực; sau khi họ cam kết tuân theo mệnh lệnh của mình, họ đều làm việc chăm chỉ và thành thật. An Lâm Lang cũng không nỡ bắt nạt họ. Sun Yang là thiếu niên thứ hai sau Sun Cheng có chút tài năng trong nấu ăn; mặc dù không bằng Sun Cheng về tài năng, nhưng nếu cố gắng học hỏi, anh ta cũng có thể tiến bộ được. Hiện tại, anh ta vẫn đang học hỏi cùng thầy Sun, giúp đỡ trong công việc và đảm nhận vai trò phụ bếp tại quán ăn trong thị trấn. “Tối nay chỉ ăn những thứ này thôi à?”

“Có thịt, có chân heo, còn có canh nữa đấy.” Thầy Sun cười ha hả đặt xuống bát và định tiến lại gần. Nhưng khi nhìn thấy đôi tay mình đầy dầu mỡ, ông liền lau tay vào mông mình và hỏi: “Đêm khuya rồi, sao chủ nhà lại trở về một mình vậy?”

“Không đâu,” An Lâm Lang trả lời. Tối nay ông vẫn chưa ăn gì, nhưng sau một ngày ngồi xe ngựa, ông cũng không muốn ăn nữa. “Có người hộ tống đấy.”

Nói xong, An Lâm Lang liền nói rõ mục đích của chuyến trở về này. Việc chuẩn bị cho xưởng sản xuất xúc xích gần như đã hoàn tất; chỉ còn thiếu việc tuyển người thôi. Ý định ban đầu của An Lâm Lang là tuyển những phụ nữ ở nông thôn, có lẽ đó cũng là một mong muốn riêng tư của cô ấy. Cuộc sống của phụ nữ thời xưa rất khó khăn, nhất là ở nông thôn; nếu họ có được một công việc để tự nuôi sống bản thân, thì gia đình họ cũng sẽ được tôn trọng và có quyền lực hơn trong gia đình. Khả năng của cô ấy có hạn, nhưng dù sao cũng có thể giúp đỡ được một phần nào đó.

Thầy Sun hiểu rõ rằng An Lâm Lang muốn cho Sun Rong quản lý xưởng xúc xích, nên ông đã lắng nghe kỹ lưỡng: “Chủ nhân yên tâm đi, dù anh chàng đó không giỏi nấu ăn lắm, nhưng những việc này ông ấy làm lại rất thuận lợi hơn người khác. Với xưởng sản xuất dưa chua, bà Zhang Zhong đã có thể tự lo liệu được mọi việc; vì vậy, khi anh ấy đến xưởng xúc xích, chúng ta cũng có thể yên tâm.”

Bà Zhang Zhong chính là người phụ nữ góa trẻ mà Phương Bà Tử đã ân cần tuyển vào làm việc. Sau khi có được một công việc ổn định, bà ấy làm việc rất chăm chỉ. Bà ấy thông minh, biết cách giao tiếp và quản lý mọi việc một cách hiệu quả. Sun Rong đã quan sát bà ấy một thời gian và nhận ra rằng bà ấy rất có khả năng quản lý, vì vậy ông đã ngay lập tức báo cáo với An Lâm Lang. Vì An Lâm Lang muốn Sun Rong đảm nhận vai trò khác, nên cô ấy đã cho phép Sun Rong dẫn bà ấy đi làm cùng.

Không chỉ vì An Lâm Lang không quan tâm đến danh tiếng của bà ấy ở làng Zhang, mà còn trân trọng và đánh giá cao bà ấy; đối với bà Zhang Zhong, điều này thực sự là một niềm an ủi lớn lao. Vì vẻ ngoài xinh đẹp và việc chồng mất sớm, nửa đời đầu tiên bà ấy luôn bị mọi người gọi là “con yêu ma”, và không bao giờ được sống một cuộc sống tự do. Nhưng sau này, bà Zhang Zhong đã trở thành một nhân viên xuất sắc dưới sự dẫn dắt của An Lâm Lang, và giúp cô ấy quản lý các cửa hàng ở khu vực Jinzhou một cách hiệu quả… Đó là chuyện sau này mới xảy ra.

“Ngày mai hãy mời bà Zhang Zhong đến nữa, chúng ta sẽ tổ chức một cuộc họp.” Vì bản thân An Lâm Lang cũng là phụ nữ, nên cô ấy không ngại việc để một phụ nữ quản lý công việc; “Hãy để bà ấy cũng nghe tham gia vào cuộc họp này.”

Thầy Sun phụ trách công việc kinh doanh ở nhà hàng, và cũng có rất nhiều việc cần báo cáo với An Lâm Lang. Tuy nhiên, thấy vẻ mặt mệt mỏi trên khuôn mặt cô ấy, ông liền không kéo dài

Nói xong câu đó, An Lâm Lang liền quay vào nhà nghỉ ngơi.

Ở phía thị trấn Vũ Nguyên, mọi thứ đều yên bình và hòa thuận; còn ở phía Kim Lăng, vào ban đêm, ánh đèn sáng rực khắp nơi.

Lý do không phải vì điều gì khác, mà chỉ vì Lâm Tử Xung đã chạy đến khu nhà chính vào lúc đêm khuya, làm cho bà Lin và ông Lin – những người đã đi ngủ – bất ngờ thức dậy. Một khi có tiếng động ở khu nhà chính, cả gia tộc Lin đều bị đánh thức. Lâm Tử Xung cầm trên tay lá thư được gửi từ Tân Châu, mặt đỏ bừng và nói với ông Lin: “Ông nội, bà ngoại, con đã nói rằng cô gái đó không thể chết dễ dàng như vậy… Cô ấy thật sự chưa chết! Cô ấy vẫn còn sống!”

Bà Lin tuổi già rồi, lại giấu trong lòng nhiều chuyện buồn, vốn dĩ đã khó ngủ vào ban đêm. Lúc này bị đánh thức, khuôn mặt bà trở nên rất tức giận; nhưng nghe lời cháu trai mình, bà vẫn vội vàng chạy đến. Bà nhanh chóng giành lấy lá thư trong tay Lâm Tử Xung và hét lên: “Cho bà xem! Cho bà xem ngay!”

Ông Lin cũng bất ngờ, vội vàng mặc quần áo và đi đến.

Lá thư này được gửi đến bởi một công ty dịch vụ vận chuyển của hãng Xu ở Tân Châu. Ngoài lá thư, còn kèm theo một tấm ảnh nhỏ. Trong ảnh, An Lâm Lang đang nấu ăn trên bục cao. Dù kỹ thuật vẽ không tốt lắm, nhưng người trong ảnh quả thực chính là An Lâm Lang.

Chúa biết, Lâm Tử Xung đã phải trải qua bao nhiêu khó khăn để chứng minh mình không hề giết ai. Trong thời gian này, anh ta luôn âm thầm tìm kiếm người giúp đỡ. Anh ta không tin vào chiếc quan tài mà Lâm Ngũ mang về, cũng không tin vào lời nói của Lâm Ngũ. Sự thật đã chứng minh rằng anh ta đúng: An Lâm Lang hoàn toàn không sao cả. “Con không hiểu tại sao chú Ngũ lại làm như vậy! Hại con, hại Lin Lang… Rốt cuộc ông ta muốn gì? Người vốn dĩ chưa chết lại không được đưa về, thay vào đó lại mang về một xác chết giả mạo để làm cho mọi người tin rằng Lin Lang đã chết… Ông ta có cố tình muốn con phải gánh cái tội hại người thân không?!”

Câu nói này đã xóa sổ hoàn toàn sự thất vọng mà bà Lin từng có đối với Lâm Tử Xung; tất cả những cảm xúc đó đều biến thành sự tức giận dành cho người con trai cùng cha khác mẹ này. Bà Lin đọc từng dòng trong lá thư, sau đó nhìn chăm chú vào tấm ảnh trong thời gian dài, nước mắt tuôn trào: “Hãy nói xem, anh ta đã làm gì với cô ấy…”

Cuộc đời bà Lin luôn suôn sẻ, nhưng đến lúc tuổi già, bà lại phải trải qua những điều tồi tệ như vậy.